18 O verdadeiro trunfo!

Para esta ocasião, quase um terço das principais forças de seu culto estava reunido ali. Embora o Culto do Abismo fosse, dentre as seitas heréticas, o mais numeroso, aqueles que podiam ser chamados de pilares eram, talvez, os menos numerosos de todos os cultos. Afinal, a própria natureza de sua fé condenava-os a serem muitos, mas desiguais, além de propensos a cismas profundas. Felizmente, ainda havia entre eles quem estivesse disposto a lutar lado a lado por uma redenção autêntica. Contudo, fosse como fosse, as perdas desta vez haviam sido severas demais. A baixa de quase um terço dos membros-chave significava que a recuperação do vigor do grupo levaria, provavelmente, décadas. E tamanha perda certamente repercutiria internamente, tornando os que ainda tinham forças menos dispostos a colaborar, marcados pelo amargo aprendizado deste fracasso. No fim das contas, eram um ajuntamento frágil e disperso. Para ele, um adepto devoto do Abismo, isso era uma notícia funesta. O único consolo era ainda ter uma última oportunidade.

O velho, de aparência simples e rude como um camponês, ergueu-se e percebeu que alguém surgira atrás dele. O recém-chegado usava um alto chapéu preto e trazia à cintura uma bengala elegante. Sua postura era de uma refinada cortesia, a de um verdadeiro cavalheiro, figura rara. Ao notar a atenção do idoso, ele prontamente removeu o chapéu em sinal de respeito.

— Caro senhor, creio que devo apressar sua partida. Como pode ver, todos os seus companheiros fracassaram — disse ele. — Além disso, Sua Majestade, a grande Imperatriz, já percebeu certos pequenos problemas. Portanto, peço que venha comigo e deixe este país o quanto antes.

O ancião sorriu e replicou:

— Sair deste país, ou deste mundo?

Na mente daqueles parasitas, visto que o plano da seita havia ruído, não havia sentido em poupar alguém que agora só atrapalhava. Afinal, chamavam de aliança algo que não passava de um acordo provisório, cada qual buscando tirar proveito do perigo comum. Chegando a este ponto, era inevitável que se voltassem uns contra os outros.

O cavalheiro, porém, não alterou sua expressão. Apenas recolocou o chapéu e, ao fazê-lo, um cavaleiro em armadura pesada, quase três metros de altura, saltou morro acima. Seu pouso, no entanto, foi silencioso.

— Se pudesse compreender nossa situação e abdicar da resistência, seria excelente! — comentou o cavalheiro com um sorriso, enquanto, quase sem perceber, a bengala transformava-se num baralho de cartas mágicas em sua mão.

O cavaleiro, que permanecera mudo desde o início, desembainhou sua enorme espada. Como o idoso antecipara, já que haviam chegado a este ponto, não restava senão romper abertamente. Matá-lo não só eliminaria uma peça comprometedora, como ainda permitiria alegar a derrota de um alto membro do culto herege.

Ante isso tudo, o velho apenas sorriu e balançou a cabeça:

— Meus companheiros falharam, mas eu ainda não. Você é um Apóstolo do Arcano, venha ajudar a concluir a última parte.

Ao pisar com força, um enorme e intricado círculo mágico emergiu, abrangendo quase todo o monte. O cavalheiro, surpreso, exclamou:

— Que antigo círculo de invocação!

— É um rito muito primitivo, raramente usado mesmo entre nós. Dizem que o grande Fenn foi invocado por meio deste mesmo rito.

Era um antigo feitiço de invocação demoníaca, disso não havia dúvidas, mas o cavalheiro não compreendia algo:

— Invocar um demônio exige materiais raríssimos para construir o portal, além de uma quantidade imensa de carne e sangue espirituais como âncora temporária. Aqui só há o círculo como marco, faltam os dois requisitos essenciais!

O cavaleiro aproximou-se em silêncio. O ancião continuava a sorrir, sem intenção de resistir ou de explicar. Ante a cena, o cavalheiro e o cavaleiro compreenderam de pronto. Havia ali um elemento que preenchia ambas as exigências: ele mesmo! Apesar de herege, era um semideus. Usar carne e vida de um semideus como âncora e essência para o surgimento do demônio era mais do que suficiente.

— Um verdadeiro insano — murmurou o cavalheiro, trocando as cartas pela bengala.

— Meu mestre desejava que eu o eliminasse de imediato, mas já que possui tal coragem, posso assegurar, em nome dele, que o pacto permanece.

O cavaleiro apenas assentiu. Para ambos, a maximização dos interesses estava em permitir que o velho concluísse o ritual. A Casa dos Cervos, representada pelo cavalheiro, necessitava do coração do Senhor Demônio; a Casa dos Leões, representada pelo cavaleiro, ansiava por uma convulsão que trouxesse glória à família. O ancião meneou a cabeça para o cavalheiro:

— Não sou louco, apenas busco redenção verdadeira.

— Difícil de entender — respondeu o cavalheiro, incapaz de compreender a lógica do herege. Não era a devoção que o espantava, mas o fato de o velho saber que ambas as Casas queriam, ao fim, matar o demônio invocado, e ainda assim persistir no ritual.

Antes poderia argumentar-se que, juntos — um Senhor Demônio e um semideus do Abismo —, poderiam tentar romper o cerco e talvez escapar. Agora, sem o semideus do Abismo, por que invocar um Senhor Demônio condenado à morte?

Não compreendia, mas tampouco via razão para se opor. O monstro já estava morto, e, embora a jovem Imperatriz fosse poderosa, não causava o mesmo terror intransponível. Ainda mais agora, incapaz de interferir no sul. Ao lembrar dos horrores da Grande Purificação, um calafrio percorreu-lhe a espinha: mesmo sendo semideus à época, quase fora transformado em relíquia ou poção, confinado para sempre na biblioteca daquele grande ditador.

Soltando um longo suspiro, o cavalheiro obrigou-se a observar atentamente o antigo círculo, pronto para auxiliar na realização do ritual. O ancião não tentou se explicar. Apenas voltou-se para o cavaleiro:

— Logo haverá grande alvoroço. Aproveite para chamar a atenção deles no momento certo, pode ser?

O cavaleiro assentiu novamente. Como o cavalheiro, não entendia o ancião, mas também carecia de motivos para se opor. A Casa dos Leões precisava desesperadamente que tudo se concretizasse!

A aproximação da hora marcada — o número 666 — tornava inquietos os três semideuses oficiais dentro da cidade. Suas sensibilidades espirituais os alertavam. Vasculharam Surás repetidas vezes, sem encontrar nada.

Fora da cidade, o ritual, com a ajuda do cavalheiro, já cobria toda a encosta. Quando viu o ancião sacar uma adaga de mithril e olhar para ele, o cavaleiro inclinou a cabeça em respeito. Apesar de herege, sua coragem em sacrificar-se pela fé lhe granjeava reverência.

Assim que prestou sua homenagem, o cavaleiro desapareceu. Pouco depois, do lado da cidade voltado para a capital, uma explosão retumbou, impossível de ser ignorada. Do outro lado do conflito, até eles sentiram o solo tremer. Os três semideuses da cidade correram imediatamente para o local, mas, após um instante, um deles permaneceu para trás, enquanto dois seguiram adiante.

No monte, o ancião lançou um último olhar saudoso ao belo mundo, então, sem hesitar, abriu o pulso com a adaga de mithril, regando com seu sangue e carne o gigantesco círculo ritualístico. O cavalheiro lançou o chapéu ao céu; ele cresceu, invisível, e cobriu o topo do monte.

O mal foi ocultado. A profanação, disfarçada. Os sinos da ruína e do caos soariam ali!