Meu Deus, por que fui tão impulsiva assim!?

Com a medalha de prata em seu poder, Moen entrou facilmente no Museu Nacional de Surás. O fluxo de visitantes ali era constante, formando uma multidão razoavelmente numerosa, mas sem excesso. Após um breve olhar ao redor, Moen dirigiu-se diretamente a um dos funcionários ao lado:

— Senhor, poderia me informar se existe alguma peça relacionada ao Santo Constantino em exibição neste museu?

O funcionário, que já havia notado a medalha de mérito de Moen na entrada, respondeu com entusiasmo:

— Certamente! O grande Santo Constantino deixou aqui uma bengala que ele mesmo utilizou!

— Poderia me dizer em qual salão ela se encontra atualmente?

— No Salão Oito, à esquerda. A bengala do santo está bem ao centro, impossível não vê-la.

— Muito obrigado.

— O prazer é meu, senhor.

De fato, não estava mais na antiga galeria, mas ao menos permanecia no Museu de Surás. Moen, antes de vir, também perguntara a outros, temendo que a bengala que mantinha intencionalmente em Surás tivesse sido transferida para outro local. Por sorte, ainda que não tivesse recebido informações precisas, todos diziam se lembrar de que o Santo Constantino tinha uma peça exposta no Museu Nacional de Surás.

Agora, com a confirmação, Moen sentiu-se aliviado. Não pretendia enfrentar diretamente os cultistas; afinal, nem mesmo era um extraordinário, portanto não tinha esse direito. Tampouco era um detetive brilhante capaz de ajudar as autoridades a encontrar esses ratos imundos dos esgotos.

Em teoria, bastava que Moen entregasse as informações ao Departamento de Fiscalização – eles cuidariam de tudo. Mas, no caso de um imprevisto que levasse ao pior cenário — a invocação bem-sucedida de um demônio no mundo real —, Moen teria um recurso para lidar com ele.

Esse recurso era justamente a bengala diante de si. Santo Constantino foi o responsável por derrotar o primeiro demônio do mundo, Fenn, razão pela qual se tornou amplamente conhecido. No entanto, seu maior feito não foi apenas esse. Constantino viveu numa época em que o Abismo frequentemente ameaçava o mundo; por isso, sua maior realização foi ter derrotado, ao longo da vida, cerca de um terço dos demônios da história.

Por essa razão, Constantino ficou conhecido e respeitado como Caçador de Demônios, o Exorcista Constantino. O que poucos sabiam era que outro terço dos demônios fora eliminado por Moen sob uma identidade diferente. E, quanto ao terço restante, Moen de fato não os enfrentou diretamente, embora tivesse algum envolvimento.

Pode-se dizer que eram raros os casos de aniquilação de demônios sem qualquer relação com Moen. Portanto, no combate aos demônios, Moen era, sem dúvida, um especialista entre especialistas. Mesmo uma divindade, caso estivesse presente, dificilmente saberia mais do que ele sobre como lidar com essas criaturas caóticas e malignas.

Olhando para a bengala repousando silenciosa no expositor de vidro, Moen respirou fundo.

Esperava sinceramente não precisar utilizá-la.

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Enquanto Moen ainda se encontrava no saguão de bilhetes, o senhor Potter, ansioso, entregava seu falso testemunho. Potter não enviou seu relatório para instâncias superiores, mas procurou diretamente seu superior imediato — Carter Águia de Prata.

Ao receber o envelope branco, Carter demonstrou incredulidade:

— Quer dizer que encontrou isso numa residência próxima ao local?

A chamada “carta branca” era um depoimento escrito em linguagem clara, sem códigos ou mensagens ocultas, tudo exposto de forma direta.

— Sim, chefe. Quando interrogava um cidadão inocente, ouvi dele que, na noite anterior, achou ter ouvido alguém entrando em sua casa.

— E foi lá que encontrei esta carta branca.

— Agora entendo porque você saiu tão de repente — comentou Carter.

O que o homem lhe dissera era verdade, mas realmente não havia nada em sua casa; devia ter se enganado. Mas isso pouco importava — o essencial era que ele dissera aquelas palavras.

O relatório apresentado por Potter, escrito na perspectiva de um profanador de túmulos, era uma confissão. Nele, relatava que o contato com cultistas o deixara profundamente inquieto, razão pela qual deixara a carta, para que alguém pudesse vingar-se caso algo de ruim lhe acontecesse.

A carta não apenas detalhava suas ligações e o que sabia sobre os cultistas, mas, principalmente, revelava ter ouvido que tudo aquilo na capital era mera distração; o verdadeiro objetivo desses adoradores do Abismo era invocar um demônio em Surás!

— Céus, isso é grave demais. Venha comigo — disse Carter, arrepiado.

— Vamos falar com Boris Águia Dourada.

Ao ler a carta, Boris também ficou alarmado.

— Tem certeza de que encontrou isso na casa daquele homem?

— Absoluta, senhor. Não ousaria forjar algo tão sério!

Segundo os últimos informes de Boris, tratava-se de fato de seguidores do Abismo. Assim, a credibilidade da carta aumentou consideravelmente aos seus olhos. Ainda assim, ele não podia aceitá-la imediatamente; usou sua autoridade para convocar um oráculo de quinta ordem.

— Analise esta carta e diga se é autêntica.

Oráculos de quinta ordem não eram muitos; oráculos nesse nível, menos ainda. Mas numa capital imperial, esse recurso não era assim tão raro.

Ao ver o oráculo chegar, o coração de Potter quase saltou à garganta.

Maldição, como pude esquecer disso?

Com habilidade, o oráculo podia facilmente distinguir a verdade ou falsidade daquele depoimento. Instintivamente, Potter levou a mão ao peito — onde guardava a carta de Moen.

Esse gesto involuntário não passou despercebido por seus dois superiores. Diferente de Potter, ambos eram nobres e realmente competentes. Afinal, este país fora resgatado do declínio pelo Arquiduque de Westeros, e a Imperatriz dera continuidade total às suas reformas; assim, não havia espaço para inúteis ocupando cargos de confiança.

Ambos entreolharam-se, arqueando as sobrancelhas.

— Este sujeito tem algo a esconder?

Ainda assim, o Águia Dourada voltou-se para o oráculo.

— Pode começar.

Que eram de fato cultistas do Abismo, disso não havia dúvida — e o assunto era sério demais para erros. O oráculo assentiu e iniciou seu ritual:

— Ó grande Criador, fonte de toda a espiritualidade, concede-me tua revelação, guia-me ao futuro, mostra-me a resposta...

Durante a longa recitação, o oráculo, espalhando seu pó espiritual, recebeu uma visão. Bastou um vislumbre e, aquele que era uma figura importante entre os mortais, da quinta ordem, caiu de joelhos, tapando os olhos que sangravam.

— O que foi? — perguntaram os três soldados caçadores, que não se aproximaram de imediato, mas prepararam-se, empunhando as armas.

Oráculos são úteis, mas podem facilmente ser corrompidos ao vislumbrar o que não deveriam.

— Um demônio, senhores! Vi um demônio manifestar-se em Surás! — exclamou o oráculo, mesmo com lágrimas de sangue escorrendo de seus olhos. — É um demônio de alto escalão, tão poderoso que sua presença poluiu minha visão e minha espiritualidade. Não pude ver sua verdadeira forma, mas ele está em Surás. Depressa, vão!

Apesar do estado deplorável, o oráculo não hesitou em descrever o que viu. Esta resposta trouxe enorme alívio a Potter.

Felizmente, embora as provas fossem falsas, o conteúdo era verdadeiro.

O Águia Dourada ordenou imediatamente aos caçadores:

— Todos ouviram? Avisem Surás e todos os que precisam ser avisados! Preparem-se, partiremos já para apoiar o Instituto de Surás!

Enquanto o oráculo era conduzido pelo Águia de Prata, Boris dirigiu-se a Potter, sorrindo e batendo-lhe no ombro:

— Muito bem, Potter Hálley, não é? Reportarei fielmente seu mérito. Estou certo de que Sua Majestade, a Imperatriz, o reconhecerá pessoalmente após o ocorrido.

Essas palavras soaram como música celestial.

Potter quase chorou de emoção.

Agora, sim, uma promoção estava ao seu alcance!

— Senhor, prometo me esforçar ainda mais daqui em diante!

O Águia Dourada assentiu:

— Certo, prepare-se. Iremos juntos a Surás; fique ao meu lado.

— Sim, senhor!

Radiante, Potter retirou-se.

Dias melhores estavam chegando!

Enquanto observava Potter ir embora, Boris tirou do bolso um bilhete deixado por Moen.

Potter Hálley ainda era inexperiente demais para ele.

Sorrindo para si, Boris abriu lentamente o bilhete dobrado.

Queria saber o que aquele jovem astuto escondia.

E esse foi o pior erro de sua vida.

Com apenas um olhar, o respeitado Águia Dourada do Departamento de Fiscalização levou a mão ao peito, ofegou e caiu no chão, contorcendo-se.

Aquela caligrafia lhe era inconfundível!

“Céus, por que fui tão curioso?!”

Ao notar que seus subordinados, alertados pelo barulho, já se aproximavam, Boris, num relance desesperado, enfiou o bilhete na boca e o engoliu inteiro.