17 A Inquietação do Semideus

Isso era motivo suficiente para que ambos estivessem tomados pelo medo. Afinal, a profecia que haviam obtido era “Ele retornou”, uma mensagem clara de que a entidade já se encontrava na capital imperial. No entanto, as informações mais recentes indicavam que o objetivo final dos cultistas era a cidade de Sulás, e que o terrível demônio ainda não havia sido invocado.

O erro deles, se pequeno, poderia ser visto apenas como um equívoco de avaliação; mas, se levado ao extremo, seria considerado uma traição ao país e ao povo. No primeiro caso, bastaria enfrentar alguns relatórios e um tempo afastados; no segundo, porém, a pena poderia ser a própria cabeça.

Observando os dois, que suavam em bicas, o vice-presidente tomou a iniciativa de dizer:

— Majestade, as profecias são por natureza enigmas difíceis de decifrar, e aquele que as transmitiu é apenas um humilde Sequência Cinco. Apesar de toda sua preparação, prever os movimentos de um demônio de tão alto escalão é algo naturalmente repleto de incertezas.

— Majestade, ele enfrentou uma entidade maligna de posição elevadíssima por pura vontade de proteger a paz da capital, mesmo sendo um mero mortal.

— Nelson Águia Dourada limitou-se a seguir os procedimentos estabelecidos.

— Pessoalmente, creio que não devemos ser rigorosos com eles.

Essas palavras trouxeram-lhes alívio imediato. Felizmente, o vice-presidente era realmente bondoso, a ponto de defendê-los naquele momento. O erro deles consistia, em essência, em serem apenas humanos. E é perfeitamente normal que humanos se equivoquem diante de entidades superiores!

— Não tenho intenção de repreendê-los — disse a imperatriz, cuja voz mantinha há vinte anos o mesmo tom inexpressivo, impedindo qualquer tentativa de adivinhar-lhe o pensamento.

Isso, para a autoridade da imperatriz, era benéfico; embora no fundo, ela apenas se limitasse a manter, de forma quase mecânica, a única dádiva que recebera de seu mestre. Aquele país fora resgatado por seu mestre ao custo de todos os seus próprios bens. Era sua obrigação proteger aquele presente. Era tudo o que lhe restava de seu professor.

Fora isso, nada mais lhe importava.

— Majestade, o Instituto de Sulás já obteve avanços significativos sob rigorosa investigação. Estamos certos de que ainda há tempo até que o ritual esteja pronto.

— Além disso, dois semideuses já foram enviados a Sulás para assumir o comando.

— Por mais assustador que seja o demônio, sem um ritual bem-sucedido, ele não poderá manifestar-se neste mundo, tornando-se motivo de escárnio.

— Não há razão para maiores preocupações, Majestade.

— Ademais, como soberana do império, a menos que a situação se torne absolutamente irreversível, Vossa Majestade deve permanecer na capital para garantir a estabilidade do império.

— Enquanto estiver aqui, o país não se desestabilizará.

Quem falava era o General Horácio Nelson, um dos talentos que Morn deixara à imperatriz, cujas opiniões ela geralmente escutava, assim como as de alguns outros.

Esse também era o sentimento da maioria ali.

Sulás, por ser o portal da capital, já contava com um semideus como guardião, e agora outros dois haviam sido enviados em reforço. Nessas condições, um demônio incapaz de manifestar-se devido ao ritual incompleto não representava qualquer ameaça. Quanto aos cultistas... não passavam de uma piada!

Assim, sendo o único anjo do país e também a última representante dos Bairassianos, era natural que a imperatriz permanecesse na capital. Contudo, após um breve silêncio, ela disse:

— Faz muito tempo que os Bairassianos não convivem de perto com os pilares do império. Em breve, organizarei um almoço e gostaria que todos estivessem presentes.

Essas palavras deixaram inquietos alguns dos Sete Duques. Ao mesmo tempo, algumas mensagens foram imediatamente enviadas aos destinatários certos.

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Ao meio-dia, os cidadãos de Sulás aproveitavam tranquilamente o almoço. Enquanto isso, nos esgotos da cidade, numerosos Caçadores do Som destruíam sistematicamente cada ponto ritualístico.

Entre os três semideuses presentes em Sulás, dois lideravam pessoalmente as equipes nos subterrâneos.

Desde o momento em que os cultistas conspiraram abertamente diante de Morn, seu fracasso estava selado. Afinal, Sulás era o território da Inspetoria, e, desta vez, ainda haviam recebido reforço de um semideus para coordenar tudo.

Assim, os inúmeros pontos dos cultistas, enraizados no sistema de esgotos, foram eliminados sem grande dificuldade, um a um. Agora, os Caçadores do Som, já tendo revistado todo o subsolo de Sulás, cercavam o último reduto inimigo.

O sumo-sacerdote, que naquele dia conspirara diante de Morn, também estava ali. Olhava desesperançado para os preciosos artefatos rituais ao seu lado, intactos, porém inúteis. Precisavam ser usados em conjunto, e com a destruição dos outros pontos, aqueles ali se tornaram mero ferro-velho.

Diante da multidão de Caçadores do Som ao longe, sabia que a derrota era definitiva. Ainda assim, não desistiu da luta. Empunhando um cajado adornado com a cabeça de um demônio, bradou para seus companheiros:

— Chegou o momento de sacrificar-se pela fé, meus filhos! Matem esses hereges!

— Não temam a morte! Nossa fé nos aguardará no verdadeiro paraíso!

— Lá, rios de mel escorrem, nuvens de ouro e joias flutuam...

Não chegou a completar a frase: ele e os quarenta ou cinquenta cultistas presentes ficaram todos petrificados no lugar.

Como membros de elite da seita do Abismo, todos ali eram seres sobrenaturais. Entre eles, incluindo o sumo-sacerdote, três haviam atingido a Sequência Cinco. O próprio sumo-sacerdote trouxera um artefato de selamento de primeiro nível, o cajado demoníaco.

Mas naquele instante, todos ficaram completamente imóveis.

Aos pés do sumo-sacerdote, enquanto seus olhos se moviam incessantemente, um homem de meia-idade, de aspecto envelhecido, ergueu-se de sua sombra. Com um gesto, após cuspir metade de um cigarro barato, tomou o cajado demoníaco das mãos do sumo-sacerdote.

— Artefato de selamento 1-771, Grito Demoníaco? Obrigado. Farei questão de entregá-lo ao tesouro nacional — disse.

Um semideus? Um semideus do Caminho das Sombras?

Descobriram nosso refúgio e enviaram um semideus imediatamente? Então não foi por acaso, mas sim porque tudo já havia sido descoberto?

Por quê?

Ao ver o homem, o sumo-sacerdote compreendeu tudo. Não era de admirar que tivessem perdido tão rápido, sem sequer conseguir alertar os outros pontos antes de tudo ser eliminado. Mas não compreendia o motivo.

Como haviam sido descobertos?

O semideus que ali estava não se deu ao trabalho de conversar. Após recolher o artefato do sumo-sacerdote, todos os cultistas foram arrastados para dentro de suas próprias sombras.

Eles próprios haviam revelado seus objetivos a Morn. O império, por sua vez, enviara às pressas dois semideuses para reforçar a defesa. Nessas condições, os cultistas não tinham chance alguma de causar confusão.

No instante anterior a ser totalmente engolido pela sombra, liberto do controle que o paralisava, o sumo-sacerdote, com olhos ardendo de fanatismo e escárnio, gritou:

— Nosso sacrifício não será em vão!

O que deveria ser apenas um uivo vazio, no entanto, fez até o semideus sentir um leve desconforto.

Eles haviam vasculhado Sulás de ponta a ponta; não havia mais preparativos dos cultistas na cidade. Para invocar um demônio, seriam necessários inúmeros materiais raros e grandes quantidades de carne e sangue espiritual. Os primeiros, talvez pudessem repor; mas o segundo, sem o acesso a Sulás, como conseguiriam?

Por que, então, sentia-se inquieto?

O assassino das sombras, de Sequência Quatro, não conseguia compreender e a inquietação só aumentava.

Onde estava o erro?

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Nos arredores de Sulás, sobre uma colina, um velho de aparência camponesa olhava, angustiado, para os sinalizadores que se partiam um após o outro diante de si.

Isso significava que todos os seus companheiros na cidade haviam caído.