Baração, eu, Morn, estou de volta!

A Senhora Lília, obedecendo ao sinal de Roslorian, deixou o Vale Secreto, afastando-se do brilho sagrado da Árvore. A Senhorita Leta continuava a vaguear pelas terras de Baraceia; embora ninguém lhe prestasse atenção, de fato, ela estava longe da feiticeira. Quanto a Moen, naquele momento, encontrava-se agachado numa pequena colina, examinando o relógio de bolso que tinha nas mãos.

Diferente das vezes anteriores, desta vez não regressou ao mesmo lugar de onde partira. Antes, quando desapareceu, estava nas pradarias, e em dias claros podia até ver ao longe as muralhas de Anlas. Agora, além de estar numa colina, ao pé da montanha avistava uma cidade familiar. Observando com atenção, percebeu que era a cidade onde o Senhor Tiri e seus companheiros residiam.

O retorno era imprevisível, tanto no tempo quanto no mecanismo. À primeira vista, parecia sincronizar-se com o tempo dos viajantes, mas talvez fosse apenas coincidência. Desta vez, voltou antes do esperado, e o tempo transcorrido era diferente. O mais preocupante era que não conseguia livrar-se do relógio de bolso.

Isso despertou em Moen uma profunda inquietação quanto à origem misteriosa daquele relógio. “O que você é, afinal? E o que deseja?” O relógio permanecia em silêncio. Moen apenas balançou a cabeça e o guardou. Era resistente, por isso mantinha-o junto ao peito, imaginando que poderia servi-lo como escudo. Caso fosse alvo de um ataque surpresa, pelo menos teria alguma proteção. Quanto à possibilidade de ser uma bomba... Ora, mesmo que fosse, não havia como se livrar dele! Melhor aproveitar ao máximo.

Moen estava de volta há quase seis dias, o que significava que ali também haviam se passado seis dias. Era o momento perfeito para procurar informações sobre os acontecimentos recentes e, de passagem, visitar o Senhor Tiri.

Ao adentrar a cidade, Moen imediatamente notou que a bandeira da Casa do Leão fora retirada completamente. Em seu lugar tremulava a bandeira do dragão vermelho, símbolo da realeza. Parecia que o Sexto Duque estava acabado. Se a Casa do Leão estava assim, as demais cinco certamente não escaparam.

Após uma breve busca, Moen conseguiu um exemplar do jornal local. Como previra antes de partir, a Aliança do Norte havia cedido a região de Dafalo. Após a transferência, foram desarmados e enviados de volta. Perderam todo o armamento trazido para a guerra, pagaram uma indenização colossal que levaria séculos para quitar, e ainda cederam Dafalo, vital para a economia e a mineração.

Os países do Norte já não representavam ameaça alguma. Os demais duques e nobres que traíram durante o conflito também foram castigados. Os traidores foram quase todos executados, apenas alguns conseguiram fugir de Baraceia. Mas, mesmo fugindo, já não fazia diferença.

Porque seus territórios e riquezas foram confiscados pelo Estado. Quanto aos seis duques, por ora nada lhes ocorrera, mas perderam todos os exércitos e terras, exceto a cidade principal. Mesmo essa, apenas nominalmente lhes pertencia, pois já não era defendida por tropas próprias.

Além disso, o velho cervo suicidou-se, o velho leão morreu no banheiro, e os outros quatro aguardavam julgamento na capital imperial. Segundo o Parlamento, a punição mínima seria o exílio perpétuo e a supressão de seus títulos. As cidades principais, embora ainda não declaradas, seriam confiscadas assim que saíssem os veredictos. Afinal, até as tropas já haviam sido substituídas.

A imperatriz venceu sua aposta de forma absoluta. Contudo, Moen sentiu algo estranho. O velho leão fora morto por Tiri no banheiro logo no início da guerra. E quem seria então o novo líder da Casa do Leão?

Com essa dúvida, Moen dirigiu-se à oficina de ferreiro de Tiri. Diante do forno ardente, não encontrou Tiri nem seu patrão anão. “Onde está o Senhor Tiri?” Os outros anões, ao reconhecerem Moen, responderam prontamente:

“Vieram uns tipos desagradáveis, o Tiri e nosso chefe estão no quintal. Venha, eu levo você até lá.”

“Será adequado eu ir?” Moen olhou para o estábulo ao lado, onde havia cavalos de raça com o símbolo da Casa do Leão.

“Não tem nada de inadequado. Aqueles vão ser expulsos logo, Tiri detesta eles, e nós também não gostamos.”

Entre resmungos dos anões, Moen viu alguns nobres saírem do fundo, com semblante constrangido. Ao vê-los partir, Moen franziu o nariz, sentindo um leve odor de sangue, provavelmente não de um confronto recente.

Ao entrar no quintal, Moen compreendeu tudo, inclusive porque apenas quatro duques aguardavam julgamento na capital. A cabeça do novo leão estava sobre a mesa do jardim. A expressão era de absoluto espanto, como quem passou por algo insólito antes de morrer.

“O que aconteceu aqui?”

Ao ver Moen, Tiri mostrou surpresa e alegria, quase correu para abraçá-lo, mas deteve-se após alguns passos, ajoelhando-se e inclinando a cabeça:

“É uma honra vê-lo, senhor.”

Moen ficou constrangido: “Senhor Tiri, não precisa disso. Não somos subordinados, apenas parceiros. E acho até que podemos ser amigos.”

Tiri levantou-se, mas balançou a cabeça:

“Senhor, sou apenas um anão desprezível, não pode ser meu amigo. Isso afetaria sua reputação.”

Moen percebeu que não valia a pena insistir; conhecia muitos assim. Neste mundo, as hierarquias eram terrivelmente rígidas. Preferiu mudar de assunto:

“Então, o que aconteceu afinal? Ele era o novo duque da Casa do Leão, certo?”

O anão deu um chute na mesa, fazendo a cabeça balançar sem cair.

“Sim, era o novo duque. Agora está morto também.”

“Por quê?”

Tiri olhou para Moen, hesitou, mas então respondeu com seriedade:

“Quando perceberam que haviam perdido de vez, os membros da Casa do Leão mataram seu novo senhor e trouxeram a cabeça para cá.”

“Meu irmão, tolo, agradeceu por eu matar nosso pai e permitir que ele assumisse, então não investigou quem foi o assassino. Apenas bloqueou os túneis secretos e deixou de morar na Fortaleza de Pedra.”

“Mas nem todos da Casa do Leão são tolos. Alguém descobriu que fui eu; bastava reconstruir a trajetória da flecha para saber de onde foi disparada.”

“Esse foi meu erro.”

“Mas ele não revelou nada. Optou por um seguro duplo, então veio atrás de mim, pensando que, se eu assumisse a Casa do Leão, ela poderia sobreviver.”

Por fim, Tiri ergueu os olhos para Moen:

“Senhor, o que deseja que eu faça?”

Tiri não queria assumir a Casa do Leão, mas sabia que, se o fizesse, poderia ajudar Moen. Por isso, deixou a decisão nas mãos dele.

“Senhor, seguirei sua vontade.”

Moen, surpreso, entendeu o que Tiri pretendia. Sem hesitar, deu-lhe um leve tapinha no ombro:

“Senhor Tiri, sua vida deve ser decidida por você mesmo. Se quer minha opinião, é essa.”

Tiri mal podia acreditar:

“Senhor, eu detesto aquele lugar, não voltarei. Mas se você…”

“Senhor Tiri, já disse, você não é meu vassalo. Sua vida, sua escolha.”

Tiri e os anões sorriram, então o anão chutou a cabeça do novo leão para fora da mesa:

“Que vão todos para o inferno!”

(Fim do capítulo)