Ele voltou!

O quê? Não reconhece ninguém de patente mais baixa? Um vice-almirante da Marinha é considerado alguém de baixa patente? Você está numa posição elevada demais! Observando o silencioso Moen, Porter queria dizer: com seu nível, por que me chama? Basta mencionar o assunto e alguém abaixo já resolveria tudo para você.

Mas pensando melhor, Porter não consegue imaginar que tipo de pessoa consideraria um vice-almirante apenas um “personagem secundário”. Afinal, quem é essa figura? Será que entre os Sete Nobres ainda existe alguém desse calibre? Os Sete Nobres continuam sendo respeitados, mas já não têm o prestígio de outrora. O Duque de Westerlo, apesar de ser um usurpador, durante seu governo realmente sufocou a antiga aristocracia.

Antes de Westerlo, nunca se ouviu falar de nobres dos Sete tendo suas propriedades confiscadas. No passado, no máximo, trocava-se o chefe da família. Jamais se tomava tudo dos nobres assim. Por isso, quando a Imperatriz voltou ao poder, muitos obstáculos desapareceram.

Enquanto pensava nisso, Porter sentiu um frio percorrer seu corpo. Espere, não faz sentido esse senhor inventar que pertence aos Sete Nobres. Então, eles realmente têm figuras assim? Os Sete Nobres já se infiltraram entre os chefes das forças armadas?

Às vezes, Porter odiava ter essa percepção. Se não percebesse, poderia viver tranquilo, fiel e submisso. Mas ao entender, além do medo, vem o peso na consciência. Afinal, ele é sustentado pela coroa. Se estourar mais um conflito entre os Sete Nobres e a Imperatriz...

Olhou para a capital imperial, que finalmente esteve em paz por vinte anos, e não pôde evitar recordar vinte anos atrás. Era recém-adulto, os detalhes já se perderam na memória, mas lembra que o clima da cidade estava estranho, e naquela noite, ao se deitar, ouviu explosões e estrondos vindos de fora. Na manhã seguinte, todos, mesmo longe do centro, podiam sentir o cheiro intenso de sangue. Os corpos dos mortos foram levados ao cemitério, formando montanhas.

Porter sabe que aquela batalha não poderia ter sido evitada. O país não pode ser entregue a um conspirador com as mãos manchadas de sangue. Mas foi realmente um pesadelo!

Engolindo seco, Porter abaixou a cabeça e disse:
— Senhor, farei tudo ao meu alcance para resolver isso!

Moen, sem muitas opções, respondeu:
— Certo, tente ao menos.

Pelo que viu, parece que Érmelan foi envolvida por acaso, como as outras pessoas comuns. Nessas circunstâncias, ter um “Falcão Amarelo” para ajudar não deve ser um grande problema.

Mas Porter fez uma pergunta que pegou Moen de surpresa:
— Senhor, se, digo se, se algo der errado, como posso entrar em contato com o senhor?

Falhar na tarefa era o menor dos problemas; não proteger a senhorita seria motivo para perder a cabeça. Porter já ouviu falar: irritar alguém importante, morrer rápido já seria um favor dos deuses e dos reis!

Pensou de forma simples: já que essa figura é uma espécie de semideus, bastaria que lhe ensinasse uma oração, e estaria tudo resolvido. É o método usado por muitos agentes secretos. Os grandes personagens podem responder a orações, basta recitar a prece correta. Simples, prático e extremamente seguro.

Embora um semideus só possa atender orações na região onde está, mas não é o caso agora? Estão na capital imperial.

Moen entendeu imediatamente a intenção de Porter. E logo caiu em silêncio.

Dar-lhe minha oração, para contato em momento crítico? Tenho, de fato, muitos cânticos que apontam para mim. Mas não posso revelar nenhum! Nem mesmo o “Super Canal” de antigamente, ou o recente “Duque de Westerlo”; qualquer um seria um escândalo colossal.

Só de pensar em “usurpador ressuscitado” já é de arrepiar.

— Você ainda não tem qualificação suficiente.

Porter abaixou a cabeça, tomado pelo temor.
— Foi um abuso meu!

— Mas, mas...

Porter ficou ainda mais inquieto, queria apenas calar-se e cumprir a missão, mas sua natureza não lhe permitia garantir nada. Temia algum imprevisto.

Vendo Porter ajoelhado, suando em bicas, Moen suspirou internamente, aproximou-se e lhe disse:

— Você sabe que essa tarefa não é difícil. Pensar muito é bom, mas se quiser subir, pode e deve pensar mais, mas nunca se deixe paralisar pelo medo.

— Se realmente não conseguir, não se preocupe com nada. Vá ao Grande Relógio e toque-o mais do que o habitual. Com seu cargo, não é difícil.

O Grande Relógio foi uma obra construída por Moen quando governava, por puro passatempo. É o símbolo da capital, mas no fim das contas, é apenas uma instalação pública. Um “Falcão Amarelo” pode tocá-lo sem dificuldade, no máximo será repreendido.

— Depois disso, eu mesmo cuidarei do restante.

Porter ficou pasmado, depois respondeu:
— Sim, senhor.

— Então vá.

— Sim, senhor.

Porter se levantou para partir, mas antes de sair, não resistiu e perguntou:

— Senhor, eu... eu sou muito inútil, não sou?

Sentia que não devia dizer isso, mas, por algum motivo, sentia-se à vontade diante daquele homem. Os outros poderosos nem conversavam com eles, consideravam indigno. Mas esse, tão elevado, falou tanto com ele...

Moen olhou-o sem entender, depois percebeu:
— Você só valoriza sua vida.

— Senhor, prometo que cumprirei essa missão!

Diante do sorriso leve de Moen, Porter pensou que servir a esse senhor não seria tão ruim.

— Vá agora.

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Na pequena praça diante de Moen e seu interlocutor, aquele que Moen acreditava ser Nelson, o Nelson Águia Dourada, observava com seriedade os instrumentos ritualísticos recolhidos pelos Caçadores de Ecos.

Algo deu errado; os cultistas perceberam o perigo, suicidaram-se de imediato e ainda levaram consigo os três Profanadores de Cadáveres. Isso o deixou furioso.

O único alívio é que chegaram a tempo: os cultistas só conseguiram eliminar a si mesmos e aos Profanadores; os instrumentos rituais do mal permaneciam ali.

Mas diante daquele ritual complexo, Nelson Águia Dourada sentiu a cabeça pesar. Era um ritual de invocação, extremamente elaborado e, claramente, apenas uma parte do todo. Isso indicava que há outros cultistas escondidos na capital imperial!

Como Caçador de Ecos, responsável por proteger a Imperatriz, era um fracasso absoluto.

— Dá para descobrir o que eles tentavam invocar?

O profeta ao lado de Nelson Águia Dourada assentiu e iniciou sua previsão. Para evitar métodos de contrafeitiço dos cultistas, tomou várias doses de preciosas poções.

Após longo tempo meditando, sentindo-se inundado por uma inspiração sem igual, começou sua profecia. Buscando precisão máxima, não recorreu à narração espiritual comum, mas retirou uma antiga placa de pedra, espalhando sobre ela pó espiritual, traçando caminhos do mundo.

Era uma placa de profecia da era divina, uma relíquia rara. O vendedor dizia que fora deixada pelo primeiro deus dos profetas, mas ele próprio achava tal afirmação fantasiosa; como poderia encontrar uma relíquia desse nível tão facilmente?

De todo modo, sendo herança da era divina, a história e os fatores místicos nela entrelaçados certamente o guiariam.

Segundo seu entendimento, a placa revelaria a influência mística mais próxima e intensa; ali, sem dúvida, era o ritual de invocação dos cultistas.

Ao buscar a visão, o pó espiritual junto aos resíduos da placa se dispersaram ao vento.

No alto da placa, surgiu uma frase breve:

“Ele retornou!”

No instante em que apareceu, a placa se partiu, reduzindo-se a areia.