Encontrei o problema.

O velho leão e o antigo chanceler conversavam lá embaixo, enquanto Moen, guiado pelo mapa da Fortaleza da Rocha fornecido por senhor Tili, apressava-se em se afastar dali. Entre os três, não havia nenhum profeta, por isso Moen podia imaginar facilmente do que tratavam suas conversas: nada além de discutir o momento do ataque, os alvos a serem atingidos e quem proveria o quê. Outrora, tais informações seriam de suma importância. Agora, porém, perdiam o peso, pois a imperatriz já aguardava que todos caíssem em sua armadilha. Com o desfecho selado, o início e o processo tornavam-se irrelevantes.

O que Moen buscava agora era descobrir o que, de fato, havia na Fortaleza da Rocha. Além disso, permanecer sobre a cabeça de um semideus, mesmo escondido entre as pedras, fazia com que o consumo de moedas de ouro aumentasse assustadoramente. Se quisesse continuar escutando, as dez moedas de ouro antigas que possuía dificilmente seriam suficientes. Havia ainda o temor de que, a qualquer momento, alguém ali resolvesse orar para um anjo ou divindade. Da última vez, a lição dada pela senhorita Reda, que invocou poderes diante de seus olhos, estava bem viva em sua memória.

Após se afastar rapidamente, Moen retirou do bolso o nonante fornecido pelos anões da forja, medindo sua altitude e coordenadas. Era uma especialidade local, capaz de indicar com precisão sua localização exata. O uso, no entanto, era trabalhoso, apesar das tentativas de simplificação feitas tanto por anões quanto por elfos—sem sucesso, exceto pela redução do tamanho do objeto. Posicionado, Moen conferiu o mapa e seguiu rumo aos aposentos de hóspedes.

Na Fortaleza da Rocha, havia apenas sete quartos de hóspedes. Apesar de possível alteração após a expulsão do senhor Tili, uma coisa permanecia: como profeta de alta ordem, se quisesse guardar todos os seus artefatos em um só cômodo, certamente escolheria o maior deles. E, de fato, à medida que Moen se aproximava do maior dos quartos, a taxa de consumo de moedas pelo Anel Mágico subia vertiginosamente, embora não atingisse ainda o nível esperado de um terceiro grau da sequência. Isso só podia ser efeito de alguma proteção deixada pelo ocupante.

Após breve hesitação, Moen não avançou mais. Em vez disso, retirou um instrumento metálico em forma de trombeta e começou a utilizá-lo delicadamente contra o solo. Os anões, acostumados a escavar cidades subterrâneas e a buscar veios de minério, desenvolveram vários métodos para determinar se o solo era sólido ou se havia risco de desmoronamento. O mais simples e portátil era justamente aquele chifre metálico. Com a técnica ensinada pelos ferreiros anões, Moen não conseguia distinguir a topografia exata como os mais habilidosos, mas identificar a espessura do solo abaixo de si era tarefa fácil.

O mapa de senhor Tili, a poção secreta de Moen, o chifre metálico e o nonante fornecidos pelos anões: essas eram as razões pelas quais Moen conseguia se mover livremente pela Fortaleza da Rocha. E, acima de tudo, ele guardava uma carta na manga, sempre pronta para virar o jogo—seu poder de décima sequência. Embora seu uso fosse único, era suficiente para lhe dar segurança nesta empreitada.

A espessura do solo ali era semelhante à anterior: suportava o peso de uma pessoa e ainda permitia ouvir o que se passava abaixo.

Moen então aguardou ali. Escondia-se graças ao Anel Mágico e mantinha os ouvidos atentos. Por longo tempo, ouviu apenas passos e conversas triviais vindos de baixo. Até que, já na calada da noite, captou ao longe o som de passos solitários. Tocou no anel—o consumo de moedas aumentara. Era, sem dúvida, o profeta! Mas espere, aquele consumo...? Não é de um terceiro grau? Não, um anjo consumiria ainda mais. Que estranho.

Pela primeira vez, Moen foi realmente surpreendido. Pela taxa de consumo, não era um terceiro grau da sequência, tampouco chegava ao nível de um anjo. Seria alguém com inspiração especialmente aguçada ou portando algum artefato selado incomum? Enquanto Moen especulava, o Bobo parou abaixo dele, erguendo os olhos à rocha, desconfiado. Algo estava fora do comum, mas nada lhe parecia diferente do usual. Percebendo a parada súbita, Moen conteve a respiração e preparou-se para o pior.

Se possível, Moen queria guardar o poder de reconstituir o passado, de sua décima sequência, o máximo que pudesse. Os dons das sequências seguintes não eram desprezíveis, apenas não tão práticos quanto esse. O ouro continuava a ser consumido, e o Bobo não se movia. Após um silêncio prolongado, uma sombra falou:

— O que foi? Não tem coragem de entrar na própria casa?

O Bobo ergueu as sobrancelhas:

— Tenho a sensação de que algo está errado.

Só havia passos de uma pessoa. Com quem ele falava?

— Algo errado? Por que não verifica se algum de seus feitiços acusou algo?

Eram apenas sombras e resíduos. Apesar de já terem sido nobres, após Moen ocultar sua presença, o Bobo, por ser vivo, tinha percepção mais aguçada do que elas. Diferente do episódio com a bruxa, que não fizera questão de disfarçar sua chegada.

— Eu sei, não preciso que vocês fiquem falando.

Vocês? Mais de uma pessoa? Moen, cauteloso, aproximou o chifre metálico do ouvido encostado à pedra. Agora escutava até a respiração do Bobo. Após longa análise, concluiu: havia apenas uma pessoa ali embaixo. Não era alguém flutuando, nem estabelecendo comunicação à distância—não se ouviam outras vozes, e o homem sempre se virava ao falar, como se alguém invisível o seguisse.

Normalmente, Moen não seria capaz de deduzir isso apenas pelo som através da pedra, mas com o chifre especial dos anões, distinguir tais sutilezas era simples. O diálogo lá embaixo continuava, embora para Moen soasse como o monólogo de um lunático. Só que um semideus louco não circularia livremente pela casa dos Leões. Talvez por isso mesmo a bruxa advertiu senhorita Reda a manter distância da Fortaleza da Rocha.

Moen sentiu que finalmente encontrara a resposta. Se ainda havia uma variável capaz de mudar o rumo dos acontecimentos, provavelmente era o homem lá embaixo—claramente um terceiro grau fora do comum. E se nem sequer fosse um terceiro grau, seria ainda mais absurdo. Havia, sem dúvida, algum segredo oculto em sua pessoa.

Antes que Moen pensasse em recuar, o Bobo, sem encontrar nada, finalmente se afastou. Com a taxa do anel voltando ao normal, Moen respirou aliviado, mas ponderou se devia segui-lo. Nesse momento, ouviu dois pares de passos se aproximando, acompanhados por um breve diálogo:

— Eu te entreguei meu dinheiro para guardar, não foi?
— Não, senhor, por quê?
— Estranho, meu dinheiro sumiu.

Aquela voz, aquela conversa—não havia dúvidas: entre os dois lá embaixo, um era o velho chanceler Hassanque, de quem Moen já havia tomado dinheiro emprestado.

(Fim do capítulo)