Engraçado e triste ao mesmo tempo

— Como ousa, você só está vivo graças à minha misericórdia. Como ousa? Guardas! Guardas!

O velho leão já havia imaginado que poderia morrer, e por isso pensou em muitas formas possíveis de morte.

Mas fosse pela velhice, ou executado por participar de uma rebelião, ou ainda assassinado em algum atentado, tudo isso ele já previra.

Só não havia previsto que morreria ali.

E de uma maneira tão desprovida de honra.

Não por sua família, não por interesse, tampouco por qualquer outra razão, mas simplesmente porque gerou um anão — e por isso seria morto a flechadas, sentado em um vaso sanitário!

Inaceitável, só de pensar era impossível suportar.

O velho leão tentou reagir, afinal era um extraordinário da sexta ordem, enquanto aquele maldito anão não passava de um ferreiro comum.

Mesmo sem chamar os guardas, ele ainda poderia matá-lo!

Mas, ao tentar fazer algo, percebeu que seu corpo e nervos gritavam de dor.

Conseguia sentir até mesmo algo crescendo dentro de si.

Crescendo, alimentando-se de sua carne e sangue.

Ao mesmo tempo, sentiu uma pontada na palma da mão. Olhando para baixo, viu que a mão com a qual tentara puxar a flecha — e fora ferido pelos farpas sem sucesso — estava agora tomada por finas trepadeiras vermelhas.

Elas se espalhavam como espinhos, crescendo e se alimentando de seu corpo.

— Besta de Roseira? Você conseguiu uma besta de roseira? Eu sou seu pai! Como pode usar uma arma tão cruel contra mim? Ah, ah!

Sob o domínio da Lua de Sangue, os nobres criaram por diversão a besta de roseira e os virotes conhecidos como Espinhos de Carne e Sangue.

A besta garantia um poder de ataque mortal; os virotes, uma dor excruciante, retardando ao máximo a morte da vítima ao devorar sua carne, mas mantendo-a viva o suficiente para sofrer.

— Você não é meu pai. Desde que matou minha mãe e me jogou fora como lixo, você deixou de ser meu pai.

— Tílio, perdoe-me, perdoe-me! Naquele momento, eu não tinha escolha, sou o senhor da Casa dos Leões, precisava zelar pela honra da família.

— Ou por que, então, eu teria te poupado? Isso prova que ainda te amo, amo você, meu filho. Ajude-me, não posso morrer agora, a Casa dos Leões está em uma encruzilhada decisiva!

A dor lancinante fez o velho leão mudar de tom desesperadamente.

Ele não queria morrer, não podia morrer assim.

Mas Tílio permaneceu impassível. Apenas trouxe uma cadeira e, em silêncio, assistiu o velho leão se aproximar da morte.

Percebendo que seu filho bastardo não o pouparia, o velho leão, tomado pela dor, baixou a cabeça e implorou:

— Ao menos deixe-me vestir as calças, permita que eu morra em outro lugar. Na sala, no escritório, em qualquer lugar. Menos aqui.

— Você é meu filho, por nossa ligação de sangue, permita-me morrer em outro lugar!

Antes, era encenação, era uma tentativa de sobreviver para, depois, subjugar aquele maldito anão.

Agora, era súplica verdadeira.

Um nobre não podia aceitar tamanha humilhação.

Ele era o chefe da Casa dos Leões. Mesmo em morte, merecia algo digno de sua posição: veneno, guilhotina, qualquer coisa, menos essa morte ridícula.

Seria motivo de chacota por milênios!

Um duque, morto por um anão, nu, sentado em um vaso sanitário.

Patético e trágico.

Tílio, porém, riu:

— Assim é justo. Um bastardo como você só merece uma morte dessas.

— Você desonrou minha mãe e depois, por sua culpa, a matou!

O velho leão abriu a boca, mas sabendo que não havia retorno, fez sua última pergunta:

— Como entrou aqui? Diga-me, só quero saber isso.

Sentado na cadeira, Tílio respondeu:

— Um cavalheiro, indignado com sua aliança vergonhosa com o Abismo, procurou-me. Ele me ajudou a utilizar relíquias ancestrais que sua família encontrou, abrindo um caminho secreto neste castelo.

Tílio não revelou a identidade do homem.

Mas, à beira da morte, o velho leão entendeu:

— Vesterlo?

— Não sei.

— Só pode ser ele, aquele que nos enganou a todos...

A última palavra nunca saiu de seus lábios.

Pois Tílio disparou uma flecha direto em seu coração.

Olhando para o cadáver do velho leão, Tílio tentou forçar um sorriso.

Após alguns instantes, desistiu e balançou a cabeça.

———

A notícia da morte do velho leão não se espalhou, pois o momento era delicado demais.

Assim, a família dos Leões manteve o segredo.

Apenas avisaram o herdeiro, que estava na linha de frente, para que retornasse imediatamente.

Ao ver o corpo do pai, morto de forma tão humilhante, o novo leão, ainda jovem e vigoroso, abaixou a cabeça e mordeu os lábios.

Aproximou-se em silêncio, retirou a própria capa e cobriu o corpo frio e grotesco do pai.

Todos presentes ajoelharam-se, prestando luto e jurando lealdade ao novo senhor.

Por fim, o novo leão ajoelhou-se diante do pai e sorriu, sem emitir som.

A fortaleza de Anras já havia sido conquistada pelos soldados privados da Casa dos Leões. Isso levou as demais cinco famílias a se unirem, e até as forças do norte, ao saberem da queda, marcharam imediatamente em direção ao sul.

Com a linha de suprimentos cortada por Anras, a fortaleza de Glas, mesmo que antes fosse inexpugnável, não resistiria por muito tempo.

O que isso significava?

Significava que uma nova era estava prestes a começar.

E ele seria o responsável por tudo isso, como senhor da Casa dos Leões!

Maravilhoso!

— Estamos investigando quem ousou tanto.

Investigar o assassino? Não, de forma alguma.

Na verdade, ele deveria ser agradecido!

— Não. Não façam nada.

— Senhor?

— Ninguém pode perceber nada de estranho. Se houver rumores, chamem um assassino das sombras para fingir ser meu pai e garantir à aliança e aos soldados que nada mudou!

— Entendido, senhor.

Diante das circunstâncias, era mesmo a melhor decisão.

Todos concordaram com o novo chefe.

———

Enquanto isso, na capital do Sul, Kazadum.

Acompanhada pela nobreza sulista, Ael observava inquieta os muitos emissários à sua frente.

Todos eram representantes dos reinos do norte e das outras seis grandes casas.

Antes, ela jamais teria tido contato com pessoas de tamanha importância.

Agora, porém, todos ajoelhavam respeitosamente diante dela, pedindo uma aliança.

O auge do poder não trouxe a Ael nenhum prazer, apenas inquietação.

Pois tudo aquilo era ilusório.

Só podia confiar nas promessas da Imperatriz e seguir suas instruções.

Lembrava-se do que a Imperatriz dissera: ao retornar ao Sul, sua única missão era impedir que os soldados do Sul marchassem para o Norte.

O restante, a Imperatriz resolveria.

Será mesmo possível resolver tudo assim?

(Fim do capítulo)