Em seguida, vem a apresentação da Imperatriz.

— Ele voltou?
— Peço-lhe que aceite a carta do meu mestre!

Diante do envelope que o Cavalheiro Sem Rosto estendia respeitosamente, a Imperatriz, trêmula, estendeu a mão. Tendo enfrentado o desespero, temia que aquilo fosse apenas o prelúdio de uma nova desilusão. Contudo, no instante em que seus dedos tocaram o envelope, o tremor cessou por completo.

A Imperatriz abriu a carta. A Princesa reencontrou a esperança. Havia apenas uma frase, nem longa nem curta. E bastava:

“Eu disse que não ficaria tranquilo deixando-a enfrentar tudo sozinha. Por favor, vá sem medo, pois cuidarei para que nada fuja do controle.”
“Como sempre fiz, minha querida Princesa!”
“E, perdoe-me por só agora ter retornado.”

Ao ler a última linha, a Princesa sorriu entre lágrimas. Ele realmente voltara. Ela não se enganara! Que alívio. Que felicidade.

— Mestre, meu mestre voltou, ele nunca me enganou — murmurou ela, abraçando com força tudo o que ainda lhe restava.

O Cavalheiro Sem Rosto nada respondeu, mantendo-se em sua reverência. Silencioso, vigiava a jovem Princesa que apertava o envelope junto ao peito. Seu mestre encontrara, de fato, uma excelente discípula.

———

Antes do amanhecer, os ministros do gabinete foram novamente convocados ao salão de audiências. Assim que entraram, perceberam de imediato uma diferença. O recinto outrora gélido e solitário parecia aquecido.

— Majestade?!

Ao avistarem a Imperatriz, ficaram ainda mais atônitos: ela sorria, apertando uma carta contra o peito. Era um sorriso que não viam há vinte anos: leve, brilhante, delicado. Desde o dia em que os ombros dela passaram a sustentar o império.

— Comecemos. É hora de encerrar tudo.

— Majestade?!

Quantas vezes não sonharam ouvir essas palavras? Mas agora, diante delas, mal podiam acreditar.

— Eu disse para começarmos. É hora de dar fim a tudo isto!

Os ministros quase choraram de alegria. Haviam cogitado iniciar uma reação sem a Imperatriz, mas sem sua ordem, jamais teriam controle sobre aqueles que importavam. Pois esses só obedeciam à Imperatriz!

———

No campo de prisioneiros ao sul da fortaleza de Anlas, os guardas, curiosos, abriram o portão. O responsável aproximou-se, solícito:

— Senhor, a que devemos sua visita?

Não era outro senão um nobre das forças da Aliança do Norte. Não era superior direto, mas podia dar ordens.

— Inspeção de rotina. Os demais estão dormindo?

— Sim, senhor, falta mais de uma hora para o toque de alvorada. Mas basta qualquer sinal para que estejam prontos para o combate.

— Prontos assim tão rápido?

— Sim, senhor. O comandante Hassank ordenou que, mesmo dormindo, metade dos homens permaneça de armadura. Descansamos em turnos.

— Bom trabalho!

— Não é nada, senhor. Aqui temos onze mil homens sob custódia!

— Onze mil, de fato. Como estão os alojamentos?

— São bons, não entram vento nem chuva, só um pouco apertados.

— Não se preocupe, logo haverá mais espaço.

— Como assim, senhor?

O visitante apenas apontou para o depósito ao lado:

— É o arsenal, não?

— Sim, todo o equipamento extra está ali, suficiente para armar mais de dois mil!

— Com os de vocês, são cinco mil armados?

— Exatamente, senhor.

— Perfeito.

Mal terminou a frase, e o responsável sentiu o cano de um revólver pressionar sua cabeça, empunhado por um guarda-costas do nobre.

— Fique calado e viverá. Diga a senha para abrir o portão interno.

— Está louco, senhor?

— Não questione.

Olhando a arma apontada para si, o responsável cedeu:

— Abrir, abrir, fechar, sol nascente, estrelas se põem — essa é a senha.

— Fechar, fechar, abrir, estrelas sobem, sol se põe. Como saberia disso?

Os olhos do responsável se arregalaram.

— Só te darei uma chance. Quer apostar que sei as próximas?

Sua resistência desmoronou. Rendendo-se, abriu o portão interno, o qual jamais deveria ser aberto. Normalmente, nem água ou comida eram entregues sem o uso do guindaste sobre o muro. Agora, a muralha construída contra motins tornara-se inútil.

Assim que o portão se abriu, o responsável viu três alojamentos de prisioneiros já em prontidão.

Mesmo sabendo que essas salas também tinham senhas!

Olhando para cima, percebeu que não havia vigias nos muros.
Sem hesitar, correu ao arsenal, abriu-o rapidamente e refugiou-se com seus homens num alojamento vazio, trancando-se ali.

Meia hora foi suficiente: do abrir dos portões à distribuição das armas, o campo de prisioneiros, que abrigava onze mil soldados, caiu. Quando a maioria dos soldados saiu dos alojamentos, atônita, mais armas chegavam.

Mas ainda não havia equipamento para todos, tampouco oficiais para comandá-los.

O nobre do Norte, porém, que os libertara, retirou um decreto imperial e disse:

— Sou um agente secreto de Sua Majestade, infiltrei-me ao norte por anos. Não duvidem, sigam-me, vamos marchar para Anlas agora!

— Não se preocupem, não atacaremos. Basta nossa presença.

Assim, onze mil soldados, entre o espanto e a excitação, marcharam sobre Anlas sob o manto da noite. Quando viram a massa humana se aproximando, os defensores da Aliança não podiam crer.

Reconheceram de onde vinham — deviam ser prisioneiros, mas para quê? Tinham poucas armas e nem sequer uma máquina de cerco.
Por que Anlas?

Mesmo assim, soaram o alarme. Soldados da Aliança correram aos muros. Preparavam-se para massacrar os prisioneiros insanos, quando explosões irromperam atrás deles.

Incontáveis soldados de Baratheon, ocultos em casas próximas, surgiram armados. Para esse dia, a Imperatriz preparou-se por muito tempo.

No centro da cidade, na sede do governo, o Bobo observava, abismado, as muralhas em chamas e os gritos de batalha. Entendia a fuga dos prisioneiros, mas de onde surgiram os soldados na cidade?

— O que está acontecendo?

A dúvida foi respondida pelo Cavaleiro Silencioso, que surgiu ao lado:

— Túneis secretos. Os baratheanos cavaram túneis, e as melhores tropas, que deveriam estar nas linhas leste e oeste, foram escondidas aqui. Nem os guardas locais sabiam disso.

— O quê?!

O Bobo ficou pasmo. Como podia ser? E como ele sabia?

Antes que pudesse reagir, uma grande espada atravessou seu coração.

(Fim do capítulo)