53 Uma tentativa desastrada

— O senhor Hadley Waining, do Sul?!

Praticamente qualquer pessoa sabia quem eram os semideuses de um império.
Ainda mais alguém que, como uma viajante entre mundos, ansiava por todo tipo de conhecimento.

— Sim, sou eu, senhorita.
— Por favor, não se assuste. Não pretendo lhe fazer mal algum. Vim até aqui por um motivo que me obriga a estar presente.

A voz de Hadley carregava um leve tom de avaliação, mesmo sem recorrer à sua divindade para impor-se.
A pressão sobre Irmelan era sufocante.
Semideuses... para qualquer viajante, eram existências quase inconcebíveis.
Eles personificavam o significado de estar além do alcance dos mortais.
Irmelan ainda se lembrava de ter ouvido que, assim que o site da União dos Viajantes foi inaugurado, o retrato de um semideus chegou a ser vendido por dois milhões de créditos!
Embora o preço tenha despencado depois, isso bastava para ilustrar o assombro que tais seres provocavam nos viajantes e na União.
Divindade, a capacidade de ouvir preces, invencibilidade diante de mortais... tudo isso se fundia no conceito de semideus.

Morn não dava importância a semideuses, pois sua trajetória tornava tais seres irrelevantes, nada mais do que pedras no caminho.
Na verdade, para alguém comum, a visão de Morn soaria até distorcida.
Por isso, ele nunca hesitava em ensinar a próxima sequência do Caminho aos amigos de Irmelan.
Para Morn, sequências baixas não representavam nada.
Para os viajantes da União, porém, semideuses eram inalcançáveis; mesmo alguém de sequência cinco já seria uma figura extraordinária.
E agora, um semideus diante de si?!
Irmelan achava tudo aquilo um completo absurdo:

— Por que um grande semideus viria até mim? Eu não passo de uma figurante secundária!

Hadley não respondeu.
Apenas retirou do bolso uma pequena e delicada balança azul.

— O que é isso?

Ao ver o objeto, Irmelan recuou instintivamente alguns passos.

— Não se preocupe, senhorita. É apenas uma precaução, não pode feri-la.

Hadley não deu mais explicações.
Morn, por sua vez, também observava curioso.
O objeto era uma das raras coisas de que Morn não tinha conhecimento.
Sim, ele também estava ali, inclusive posicionado logo atrás de Irmelan, diante do semideus.
Que fosse Hadley o visitante, não o surpreendia — pelo contrário, achava ótimo.
Naquele mundo, havia maneiras de identificar viajantes diretamente.
Deuses e anjos podiam perceber a diferença à primeira vista.
Afinal, quem chegava a tal ponto do Caminho já ultrapassava completamente o humano, tornando-se algo de ordem superior.
Mas com semideuses era diferente; muitos deles, sem um artefato específico, eram incapazes de distinguir o segredo oculto na alma de um viajante.
Hadley era um desses. Diziam que Hadley era, essencialmente, um guerreiro puro — embora soubesse lidar com entidades espirituais e corrupção.
Exigir que ele reconhecesse um viajante apenas com suas habilidades seria pedir demais.
Já artefatos para distinguir viajantes, esses não eram tão raros — só que poucos os traziam consigo.

Como o senhor Porter já havia repassado todas as instruções, Morn tinha certeza de que o Sul daria extrema importância a Irmelan.
Para evitar que sua condição de viajante fosse descoberta, Morn acompanhou-a até o quarto.
Não foi percebido graças ao 0-007 em sua posse.
Não se tratava exatamente de invisibilidade — embora desejasse poder atribuir tal função ao anel mágico, a natureza dos Caminhos era outra.
O recurso era mais sutil: ignorância cognitiva.
Todos viam Morn, mas todos o ignoravam.
A vantagem era que, mesmo se alguém esbarrasse nele, ainda assim não perceberia sua presença;
a desvantagem, que não funcionava com seres de inspiração muito aguçada, nem com objetos inanimados, como câmeras.
Contanto que não tentasse atacar Hadley, não haveria problemas.
Claro que isso tinha um preço: ouro.
Cada segundo de uso da ignorância cognitiva devorava as riquezas de Morn.
Ele já devia três mil moedas de ouro ao anel; se não pagasse logo, o artefato entraria em colapso e sua singularidade se dissiparia.
Normalmente, um artefato de nível zero não seria tão frágil, mas Morn, ao forjar o anel, empregou certos métodos que, ao mesmo tempo em que tornaram o custo facilmente suportável, acrescentaram essa falha.
Diante de seres elevados, o consumo era ainda maior.
Com Irmelan, de sequência baixa, nada demais; mas com Hadley ali, a dívida só fazia crescer.
Já estava chegando a cinco mil!
Sinceramente, o coração de Morn doía.
Suspirando, ele voltou a observar a balança nas mãos de Hadley.

‘Deve ser uma invenção dos últimos vinte anos; do contrário, teria alguma lembrança.’
Se algo escapava às previsões de Morn, só podia ser por ter surgido durante sua ausência de duas décadas.
Ainda assim, não se preocupava que aquilo revelasse o segredo de Irmelan, pois já havia ocultado a anomalia em sua alma.
Quando ela ainda trabalhava na cafeteria, Morn infiltrou-se em seu vestiário; a colega de Irmelan só esbarrou no cliente e derrubou a bandeja porque, inconscientemente, desviou de Morn.
Uma funcionária experiente não cometeria erro tão básico.
Após se infiltrar, Morn fez um corte na palma da mão, usou o 0-007 para misturar fragmentos de sua alma ao sangue e, assim, produziu o chamado Sinal de Grandeza.
Por fim, despejou o 0-007 e o sangue no copo d’água de Irmelan, certificando-se de que ela consumisse a raríssima Água Sagrada do Repouso, praticamente extinta desde a Era dos Deuses.
A única função da Água Sagrada era aplacar o conflito entre corpo e alma.
Naquela era, era indispensável para magos de sangue que trocavam de corpo.
Após usar a Água Sagrada, só deuses ou anjos de Caminhos específicos podiam perceber que o corpo era ocupado por outro.
Mas, após a Queda do Portão de Carne, quando o Rei Eterno destruiu o santuário dos magos de sangue, o segredo da Água Sagrada se perdeu.
Agora, Morn a recriara.
Derramando a Graça Divina na água e concedendo o Sinal de Grandeza, surgia um artefato sagrado que conciliava corpo e alma.
A Graça Divina era o próprio 0-007; o Sinal de Grandeza, um fragmento da alma de um Grande, e Morn era, ali, o maior dos Grandes.
Assim, nem mesmo deuses poderiam distinguir as anomalias de Irmelan por meios sobrenaturais.

Dessa forma, a identidade de viajante de Irmelan estava bem protegida.
Bastava aguardar a reação do outro lado para planejar os próximos passos e, eventualmente, enviá-la ao Sul como filha de um herói.
Mas, afinal, para que servia aquela balança?
Parecia um artefato do Caminho da Alma — estaria ali para confirmar se Irmelan era uma viajante?

Enquanto Irmelan hesitava e Morn observava curioso,
Hadley colocou uma delicada pena de escrita em um dos pratos da balança e disse:

— Senhorita, por favor, deposite uma gota de sangue no outro prato.

Embora improvável, valia a tentativa.
A balança era um artefato desenvolvido após o surgimento dos profanadores de corpos.
Vínculos de sangue já não serviam como defesa contra suas maquinações.
Por isso, criaram a balança, capaz de revelar conexões entre almas.
Um profanador podia usurpar o corpo de outro e herdar sua linhagem, mas a ligação entre almas era impossível de roubar!
Morn nada sabia sobre isso, pois era uma invenção recente, criada para lidar com viajantes.

Pedir uma gota de sangue... então, de fato, era um artefato do Caminho da Alma.
Queriam mesmo verificar se Irmelan era uma viajante.
Mas... aquela pena não era a minha?
O que isso significava?

Irmelan bem que queria recusar, mas sabia que, se não colaborasse, eles o fariam por ela.
Por isso, mordeu suavemente o dedo e, sem grandes expectativas de ninguém, deixou que o sangue caísse sobre o prato da balança.

A balança se moveu.
Uma simples gota de sangue ergueu a pena como se fosse leve como ar.

A cena deixou todos os presentes do Sul atônitos.

— O que... o que significa isso? — perguntou Irmelan, com cautela, ecoando a dúvida de Morn.

Hadley ficou boquiaberto, encarando a jovem à sua frente.
Ainda incrédulo, fez sinal para que lhe trouxessem outra balança.
Desta vez, colocou um relógio de bolso sobre ela:

— Por favor, tente novamente!

O resultado foi idêntico.
A resposta era inquestionável.

Num instante, Hadley e todos os presentes do Sul ajoelharam-se em um só joelho diante de Irmelan, inclinando-se com devoção e temor.

— Perdoe-nos por termos demorado tantos anos, alteza!