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Ouvi dizer que um caçador sonoro como eu, que trabalhou por mais de dez anos e ainda é apenas um Falcão Amarelo, ao morrer em serviço seria excepcionalmente promovido a Falcão de Prata. A indenização para a família também aumentaria em trinta por cento como cuidado especial.

Mas eu sou solteiro, não tenho família! Se eu morrer assim, não vou sair perdendo completamente?

Enquanto esses pensamentos confusos passavam por sua mente, do outro lado, Moen falou:

– Vamos encontrar um lugar tranquilo.

“Um lugar tranquilo? O que isso quer dizer? Ele tem cúmplices? Espera, ele está falando comigo?!”

Mal esse pensamento surgiu, o caçador sonoro percebeu, apavorado, que seu corpo realmente começara a se mover por conta própria.

Então não era nenhum truque de manipulação de sombras de um mago sombrio, era uma palavra de comando?!

Como um simples caçador sonoro, ele não sabia que a imperatriz havia deixado uma brecha nos equipamentos deles a pedido de alguém. Só podia explicar o ocorrido com base no que conhecia.

E, em tal situação, a única coisa que se encaixava era a lendária palavra de comando, algo que só semideuses de métodos especiais saberiam usar.

“Eu... Eu só vim para um plantão e encontrei um semideus?!”

Estou perdido. Se for mesmo um semideus, nem morto serei reconhecido como morto em serviço. Aí nem o título de Falcão de Prata eu consigo!

Ouvi histórias de companheiros que morreram em serviço, mas, por terem atrapalhado os planos de grandes figuras, nem reconhecimento póstumo tiveram!

Um semideus capaz de agir assim na capital imperial só pode ser um grande nobre do Império. Caso contrário, o Império jamais permitiria que semideuses de outras forças agissem tão abertamente aqui.

Quanto a não reconhecer esse semideus, não é estranho. No Império, é quase senso comum que grandes figuras atuam nas sombras, sem se mostrar publicamente.

Para alguém do meu nível, não conhecer um semideus imperial é muito normal.

Pensando nisso, o caçador sonoro sentiu-se arrasado.

Além de ser sozinho, agora nem a promoção póstuma vou conseguir. Minha vida é mesmo um fracasso!

Do outro lado, Moen também percebeu a mudança em sua expressão e confirmou que o homem realmente entendeu tudo errado.

Ninguém deveria saber sobre a brecha no equipamento. Então só poderia explicar o que houve com outra teoria, provavelmente uma palavra de comando de alto nível ou coação mental.

Assim, agora ele certamente pensava que Moen era algum nobre excêntrico e poderoso.

Com isso, o resto seria fácil de manipular. Pelo menos, Moen sentia confiança de que poderia ocultar completamente o encontro.

Ao confirmar que realmente estava em Bailassien, Moen definiu sua prioridade: não se revelar!

Pelo menos até entender melhor a situação, expor-se seria impensável! Sua identidade envolvia questões demais...

Por isso, assim que o choque inicial do caçador sonoro passou, Moen rapidamente elaborou um plano simples.

O que ele fez foi apenas tomar o controle do equipamento do homem. Não poderia obrigá-lo a procurar, de fato, um lugar calmo sozinho.

Os movimentos do caçador eram apenas controlados por Moen em silêncio.

E, quanto a ser descoberto, Moen não se preocupava. Alguém de baixo escalão poderia até suspeitar, mas jamais compreenderia realmente a diferença desses métodos extraordinários.

Assim que encontrou um local afastado, Moen acenou com a mão e disse:

– Já pode parar.

O caçador sentiu o corpo leve de novo. Recuperou o controle sobre si!

No mesmo instante, caiu de joelhos, chorando:

– Senhor, senhor, minha boca é um túmulo! Eu juro que jamais contarei nada, perdoe-me, por favor!

– Não tenho pais nem filhos, mas amo a vida! Tenha piedade e me deixe viver!

A resposta deixou Moen intrigado, mas também satisfeito.

Muito bem, tudo está correndo bem.

Mas não basta. Sozinho, ele pode se arrepender e mudar de lado depois. Gente sem raízes faz qualquer coisa.

Preciso dar-lhe um motivo para não poder recuar.

Moen pensou e então sorriu, perguntando:

– Não há ninguém por perto. O que houve esta noite?

Moen percebeu que a área estava deserta, mas não pensou ser por causa de um toque de recolher. Em seu tempo como Duque do Sul, não havia esse costume. Supôs que algo grave havia ocorrido, levando ao bloqueio da região.

Já o caçador entendeu que Moen queria saber por que ele estava sozinho em patrulha, pois normalmente agiam em trio.

Por isso, respondeu imediatamente:

– Senhor, meu superior disse que estávamos de olho em um grupo de Profanadores de Cadáveres. Todos estavam preparando a operação para capturá-los!

Profanadores de Cadáveres?

Moen, sem saber que houve uma grande travessia de forasteiros, associou o termo aos velhos tempos do Terceiro Época, à Rainha da Noite Eterna, à Senhora das Lanternas e ao Caminho da Noite controlado por eles.

– Alguém trouxe de volta o Caminho da Noite?

O Caminho da Noite, capaz de criar Profanadores – mortos-vivos horrendos – havia sido selado por ele mesmo no Terceiro Época.

Nessas condições, não deveria haver mais Profanadores.

O caçador ficou atônito ao ouvir isso.

O que quer dizer com “trouxeram de volta o Caminho da Noite”?

Vendo sua expressão confusa, Moen continuou, surpreso:

– Não me diga que a Rainha da Noite Eterna ressuscitou? Ou que a Senhora das Lanternas voltou?

Impossível. Ele próprio matara a Rainha da Noite, e levara a Senhora das Lanternas embora em troca de sua vida. Não faz sentido que ambas retornassem agora, no Quarto Época!

Dizendo isso, Moen olhou para trás, avistando uma torre alta.

Era a Torre do Relógio, espalhada pelo mundo desde que ele persuadira os anões a construí-la no Primeiro Época.

Pela indicação do relógio, ainda estavam no Quarto Época, cerca de vinte anos após sua última “morte”, ou melhor, sua falsa morte.

Vinte anos não seriam suficientes para algo assim acontecer, não é possível.

Quanto mais Moen falava, mais perdido o caçador ficava. Como esse grande senhor fala de coisas tão distantes?

Mas, sem suspeitar de nada, o caçador apenas pensava assim.

Depois de um momento, explicou cautelosamente:

– Não, senhor, não é isso. Encontramos um grupo de estrangeiros que profanaram o descanso dos mortos!

Estrangeiros que profanaram o descanso dos mortos? E ainda por cima, um grupo?

Espera... Esse tipo de descrição... Seriam viajantes de outros mundos?

Moen ficou em choque.

Como até transmigradores apareceram, e em grupo?

Ele lançou um olhar ao próprio relógio de bolso.

Viera do Corpo Unido dos Humanos, então será que esses transmigradores vieram também de lá, mas como almas errantes?

Moen não tinha certeza, mas achava a possibilidade muito alta.

Após pensar um pouco, notou o distintivo de coruja de bronze no peito do caçador e comentou:

– Uma longa, três curtas e dois pontos. Trabalha há treze anos? Ficou onze anos acumulando serviço até ser promovido a Falcão Amarelo?

Ao ouvir isso, o homem baixou a cabeça, envergonhado.

Com treze anos de serviço, já deveria ser Falcão de Prata. Mas continuava Falcão Amarelo, o que era realmente de desanimar.

Vendo sua reação, Moen concluiu que a estrutura da Ouvidoria não havia mudado muito, e que esses caçadores ainda pertenciam a ela, como fora planejado.

Parece que seu antigo pupilo manteve tudo quase exatamente como ele planejou.

Sorrindo resignado, Moen se aproximou e sussurrou:

– Quer se tornar um Águia Dourada, Potter Harry?

Não um Falcão de Prata, mas sim um Águia Dourada, um posto que alguém com sua origem nem ousava sonhar?

Potter Harry, ao contrário de Harry Potter, sentiu a garganta secar.

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Erlmelan, que tinha acabado de adormecer, foi acordada pelo som de batidas à porta.

Sem hesitar, vestiu o roupão sobre o pijama e, fingindo sonolência, foi atender.

– Quem é?

Mal abriu a porta, três bestas de prata miraram seu rosto.

– Venha conosco.

Os três caçadores sonoros diante dela anunciaram o pedido com vozes frias, sem qualquer emoção.