Meu aluno, o seu professor também não fica atrás!

Morne não respondeu diretamente às palavras do velho chanceler, apenas assentiu levemente:
“De fato, sei o que devo fazer.”
O velho chanceler também não disse mais nada; sabia que Morne provavelmente não voltaria, e embora lamentasse, aceitava a situação.
Ele admirava aquele jovem apenas em âmbito pessoal.
E isso não era motivo suficiente para tomar outras atitudes.
“Adeus, talvez nunca mais nos vejamos, amigo.”
Deixando essas palavras, o velho chanceler partiu acompanhado de alguns homens que haviam permanecido em silêncio.
Após observar o grupo desaparecer entre a multidão, Morne abaixou a aba do chapéu e também se afastou dali.
Embora fosse chamado de Fortaleza das Rochas, na verdade aquele lugar estava apenas sob a jurisdição nominal da fortaleza; a verdadeira Fortaleza das Rochas ainda ficava a certa distância, mas Morne já podia vislumbrar o bastião esculpido inteiramente em granito.
A região era apenas um distrito comercial desenvolvido ao redor da fortaleza.
Não havia muralhas nem muitos soldados.
A principal força policial ainda era composta pelos Caçadores de Voz da Imperatriz.
Mas, por ser território da Casa dos Leões, os Caçadores de Voz locais eram meramente figurativos, com pouco poder de fato.
Parecido com o Sul.
Depois de encontrar uma loja e comprar um mapa local, Morne partiu guiando-se por ele.
Só tinha uma vaga lembrança do lugar; sem o mapa, não conseguiria se locomover com facilidade.
Enquanto caminhava, Morne refletia sobre o que teria ocorrido entre Air e a Imperatriz.
Morne tinha certeza de que Hadley havia visto sua carta, mas, mesmo assim, Air voltou ao Sul como duquesa.
Isso só podia significar que algo inesperado aconteceu devido à chegada da Imperatriz na noite anterior.
Com minha ajuda, os problemas de Air em relação à alma não seriam descobertos, então será que foi a atuação dela que falhou?
Durante a caminhada, Morne logo encontrou o ponto crucial do problema.
A Água Sagrada do Repouso realmente conseguia ocultar bem as peculiaridades da alma, mas não podia evitar as falhas de raciocínio de um viajante entre mundos.
É isso: só pode ter sido a Imperatriz que percebeu o problema de Air; se fossem Hadley e os demais, não seria esse o desdobramento.
Mas então, por que a Imperatriz, tendo revelado o problema, manteve silêncio e ainda ajudou a ocultar a questão da linhagem?
Segundo as informações de que Morne dispunha, só podia ter sido a Imperatriz que facilitou tudo isso.
No entanto, o motivo da Imperatriz ainda escapava a Morne.
Era como se ela estivesse promovendo a divisão do império.
Se Air fosse de fato filha da Imperatriz, Morne entenderia a permissão para a independência do Sul.
Mas, se Air teve sua linhagem ocultada, então era porque a Imperatriz descobriu a verdadeira natureza dela.

Portanto, a Imperatriz sabia que Air não era sua filha; provavelmente sabia que Air era uma viajante de outro mundo.
Nessa situação, ela deveria revelar a verdade a Hadley e manter Air por perto, tentando extrair mais informações.
Não faria sentido ajudar a camuflar tudo, permitindo a independência do Sul por meio de Air.
Espere... será que a Imperatriz deseja que tudo isso aconteça?
Morne parou abruptamente.
Em circunstâncias normais, um soberano jamais desejaria ver seu país dividido e cercado por inimigos.
Logo, ela jamais agiria voluntariamente para precipitar tal cenário; incompetência é uma coisa, mas agir propositadamente é totalmente contra o senso comum.
A menos que ela queira ver isso acontecer, porque já está preparada, e, para ela, isso não representa a divisão do país nem a chegada de inimigos.
É uma armadilha.
Uma armadilha preparada há muito tempo, apenas esperando que as presas entrem excitadas.
Quanto ao Sul, Air não é de fato a duquesa legítima; tudo o que ela possui está sob controle da Imperatriz.
Pode-se dizer que Air depende quase completamente da Imperatriz para sobreviver em segurança. Isso era algo que a antiga princesa Ansha jamais conseguiria.
Ao pensar nisso, Morne não pôde deixar de murmurar:
“Você cresceu além das minhas expectativas, Ansha.”
Depois de deduzir a resposta, Morne se sentiu relaxado.
Nada de grave aconteceria ao país, pois a Imperatriz estava preparada; bastava que tudo seguisse o curso previsto, e ela colheria os frutos.
O único problema agora era: a Imperatriz acredita que o misterioso personagem envolvido nesta história—eu mesmo, junto com minha carta manuscrita—sou realmente eu, ou tudo não passa de uma trama do profeta?
Somente essa questão, devido à falta de informações, Morne não conseguia responder.
Mas não importava; de qualquer modo, a trama do profeta falharia.
Não importa se a Imperatriz acha que eu realmente voltei, ou se pensa que o profeta está agindo como sempre.
Enquanto eu não aparecer, tudo ficará bem.
Não é possível que, nesse ponto, ainda haja algo tão oculto que nem a Imperatriz, com toda essa preparação, consiga controlar, certo?
Por isso, Morne pensou cuidadosamente se existia algo assim no país ou nos arredores.
No fim, acabou rindo e balançando a cabeça.
Se existisse, já teria enfrentado comigo há vinte anos.
Além disso, se realmente aparecesse, com as cartas que tenho agora, nem a Imperatriz conseguiria lidar, e eu provavelmente também não.
A menos que esse fator inesperado ultrapasse o controle da Imperatriz, que é de nível um, mas não supere meu limite de nível dez.
Não faz sentido pensar nisso.
Depois de balançar a cabeça, Morne decidiu não ir mais ao local previsto, mas procurar um restaurante para se recompensar.

Acabara de pedir empréstimo a Hassank, e depois de tanto esforço, era justo se presentear.
Mas ao virar-se, Morne viu um “passarinho” entrar voando pela janela de um quarto próximo.
Apesar de apenas vislumbrar, Morne tinha certeza de que era um boneco.
O Senhor Morne, Rei Eterno, era um famoso entusiasta de marionetes!
E aquele boneco era tão vivo que nem Morne, colecionador experiente, percebeu de imediato qualquer problema.
Um boneco vivo?
Havia ali um extraordinário do Caminho dos Marionetes?
E pelo rumo do pássaro,
Morne olhou para o local onde pensara ir antes.
Seria amiga de Air?
Aquela comerciante de informações?
Mas ela não deveria estar no Sul agora?
Justamente nesse momento, Morne viu uma jovem fechar a janela.
Ao retirar o relógio de bolso, Morne percebeu que era uma garota bem diferente da aparência da jovem original.
A diferença era tão evidente que saltava aos olhos.
Por exemplo, essa garota era consideravelmente mais “plana” que a original, a ponto de Morne se perguntar se algum azarado viajante não teria sido forçado a mudar de gênero.
Viajante, Caminho dos Marionetes, investigando exatamente onde eu queria investigar.
Não há dúvida: é a amiga de Air.
Perfeito, poderei perguntar se ela descobriu algo.
——
Quando a jovem Retta finalmente terminou de investigar o último local exigido pelo grande mestre, esticou-se feliz.
Agora, ao retornar, poderia encerrar a transação.
Com essa rapidez e precisão, certamente sua reputação subiria, além de conquistar a simpatia daquele grande mestre.
Sentia-se mais confiante de que poderia obter daquele interlocutor informações sobre a misteriosa feiticeira.
(Fim do capítulo)