Esta é a última lição, Majestade.

A antiga opulência da capital imperial já não existe; as pessoas se encolhem dentro de suas casas, acompanhadas pelos gritos de combate e explosões ao redor, tremendo enquanto suplicam aos deuses e aos reis que conhecem. Rezam para sobreviver a esta convulsão.

O fogo lá fora substituiu completamente a luz da lua. Apenas o complexo de edifícios imponentes dos dois lados da rua ainda fala um pouco da glória passada desta cidade grandiosa. Os moradores tremem em seus lares; até mesmo os soldados não estão muito melhor, pois a intensidade e a escala da guerra superam tudo o que imaginaram.

Tudo começou quando os monarquistas, recusando-se a morrer em silêncio, lançaram uma batalha desesperada. Seu objetivo era claro: acreditavam que a única chance de reverter o jogo era matar o líder adversário — o Duque do Sul! Por outro lado, o partido do Duque do Sul pretendia aproveitar o momento para coroar seu líder, erradicando de vez os remanescentes obstinados da velha era.

No início do conflito, nenhum dos lados imaginava que a resistência seria tão feroz. Bastou o começo da guerra para que a capital se tornasse cheia de feridas. Diante do palácio imperial, que resistia bravamente, e das poças de sangue e cadáveres espalhados ao redor, os partidários do Duque do Sul buscavam, preocupados, uma presença que já deveria ter aparecido.

“O Grão-Duque?”
“Onde está o Grão-Duque?”
“O Duque de Westerlo ainda não chegou?”

Sem esse detentor do maior poder, muito pouco podiam resolver. Além disso, as tropas de elite e os seres extraordinários diretamente subordinados ao Grão-Duque nem estavam na capital! Ele havia enviado seu exército de volta ao Sul e às fronteiras, tornando impossível conquistar o palácio imperial. Os adversários realmente escolheram o momento perfeito!

Também não compreendiam por que, mesmo tendo chegado às portas do palácio, não havia notícias da Imperatriz. E enquanto os dois núcleos — Imperatriz e Duque do Sul — se buscavam, algo inesperado acontecia: ambos estavam juntos, numa reunião secreta, numa propriedade isolada.

A jovem Imperatriz, retirando a capa élfica que usava para se esconder, revelou sua figura delicada e atraente, ainda um pouco ingênua. Após um longo suspiro, não conseguiu conter o entusiasmo ao falar para o Duque diante dela:

“Mestre, fiz tudo como pediu: desencadeei a grande guerra. Foi exatamente como você disse, todos os rebeldes apareceram, querendo coroar você!”

Dito isso, ela lançou um olhar tímido para as chamas do lado de fora:

“Mas, mestre, você realmente sabe como terminar bem tudo isso?”

O Duque inclinou-se levemente:

“Majestade, já lhe disse: deixe tudo comigo. Sou o único herdeiro da família Westerlo, e jamais esquecerei nosso lema!”

Imperatriz e Duque recitaram, juntos, o velho ditado da família Westerlo:

“Westerlo sempre será a espada e o escudo de Baratheon!”

Foi isso que o Duque declarou ao encontrar a Imperatriz pela primeira vez. Naquela ocasião, ela não acreditou nele.

A Imperatriz aliviou-se, batendo levemente no peito:

“Que bom! Desta vez tudo é muito grande, tão grande… Embora sempre tenha confiado em você, tenho medo de algo dar errado e todo seu esforço ser perdido.”

A jovem Imperatriz não temia a queda de seu reino, nem temia que sua situação se tornasse perigosa, nem que sua cabeça rolasse. Só tinha medo de que o trabalho de seu mestre fosse em vão.

O Duque ajoelhou-se diante dela, tirando do peito um punhal negro, cuja escuridão era assustadora. Apenas olhar para ele já causava inquietação à Imperatriz.

“Mestre?”

O Duque, olhando o punhal:

“Majestade, já uni as tropas para você, eliminei os senhores da guerra. Depois desta noite, só precisa seguir o plano para consolidar o poder militar.”

Ela assentiu levemente. O poder das armas sempre esteve nas mãos do Duque, mas seus generais estavam agora na capital. Com o fim da noite, muitos obstáculos desapareceriam; bastava seguir os passos.

“Quanto aos problemas econômicos, não se preocupe. As principais guildas, propriedades e portos importantes estão todos prontos, com as contas organizadas. Após esta noite, basta assumir conforme os registros.”

“O que fazer depois, já lhe ensinei.”

“Sim, mestre, lembro tudo que me ensinou!”

Vendo a Imperatriz orgulhosa, esperando elogios, o Duque sorriu e continuou:

“Na política, quem é traidor, quem é leal, você já viu esta noite. Daqui em diante, não preciso dizer mais.”

“Mestre, não se preocupe! Sua orientação me ensinou tudo!”

Ela ergueu os punhos, confiante. Parecia mais uma aluna animada do que uma Imperatriz.

“Após hoje, os outros seis Duques dos Sete Reinos já foram totalmente suprimidos por mim. Apenas um pouco de benevolência sua e eles ajudarão a estabilizar a situação. Mas lembre-se: são úteis, mas não confiáveis; não abuse deles.”

“Baratheon só confia em Westerlo!” — ela repetiu, com entusiasmo.

O Duque riu novamente. Diante de sua dúvida, a Imperatriz olhou inquieta para o punhal:

“Mestre, como vai acalmar tudo esta noite?”

***

Monarquistas e partidários do Duque estavam em guerra total. A batalha na capital era apenas o começo; forças de fora já se envolviam. O conflito só cresceria. Como o mestre terminaria tudo? Suas palavras deixavam a Imperatriz ainda mais inquieta; não eram conselhos, mas algo mais...

O Duque entregou delicadamente o punhal à Imperatriz:

“É simples: basta que eu morra!”

“Não foi esse o destino anunciado desde o início?”

A mão da Imperatriz tremeu ao segurar o punhal. O objeto quase caiu, mas antes que escapasse, o Duque segurou firme suas mãos e aquela hesitação.

“Mestre, está brincando? Não era só uma desculpa para eu iniciar a guerra?”

Ela olhou, incrédula.

Não pode ser assim!

Tudo, menos isso!

Preferia abdicar!

Não, preferia morrer!

A glória de Baratheon, o poder, e mesmo o reino eram apenas ornamentos para ela. Só lhe importava seu mestre.

O Duque, ainda ajoelhado, respondeu:

“Nunca disse que era só isso.”

O olhar da Imperatriz tornou-se decidido.

Enfim, a aluna começava a se transformar em Imperatriz!

Antes que ela falasse, o Duque sorriu:

“Perdoe minha ousadia; só queria aliviar o clima.”

A decisão nos olhos da Imperatriz desapareceu, e ela voltou a ser a boa aluna.

“Mestre, assustou-me!”

“Majestade, perdoe-me, mas de fato preciso morrer! Ah, fique tranquila, preparei tudo; este punhal é apenas um simulacro.”

Vendo sua dúvida, o Duque apressou-se:

“Majestade, não posso deixá-la enfrentar tudo sozinha. Ainda preciso cuidar de você!”

Essas palavras tranquilizaram a Imperatriz, mas ela ainda acariciava o punhal, sem sentir diferença. Não podia confiar plenamente.

O Duque sabia da preocupação dela, mas explicou:

“Não consegue perceber? Claro, é para convencer a todos de minha morte!”

A Imperatriz, revelando sua preocupação:

“Mestre, não está me enganando? Este punhal parece o próprio Destino Fatal!”

Destino Fatal, Artefato 1-001, a arma que, dizem, assassinou deuses.

“Majestade, o Artefato 1-001 já está perdido no mundo espiritual. Este é apenas uma réplica requintada criada por mim.”

Por fim, o Duque declarou:

“Majestade, lembre-se: nunca lhe menti!”

Esse fato apaziguou o coração da Imperatriz.

Sim, seu mestre nunca a enganou.

Nunca mentiu para esta princesa inútil.

Sem ele, o país e ela mesma já teriam sucumbido às intrigas de alguém ou de muitos.

Foi seu mestre quem salvou o antigo império decadente, quem protegeu esta flor de sangue real.

Por isso, como última descendente de Baratheon, ela nunca se importou com a glória ou o poder, nem com o país, pois nunca lhe pertenciam. Ela era para ser apenas uma marionete.

Seu mestre devolveu tudo, peça por peça, às suas mãos.

O que possui de verdade é apenas o mestre que tanto a ama.

Ele nunca a enganou!

Assim, ela acreditou novamente.

O Duque soltou sua mão, apontou para o próprio peito:

“Somos ambos anjos de segunda ordem. Venha, perfure meu coração; é apenas uma réplica, não pode matar um anjo.”

Mas ela hesitou.

O Duque, intrigado, logo percebeu:

“Não pode deixar meu esforço ser em vão por um motivo tão tolo, certo?”

Ela só resistia a feri-lo.

“Majestade, olhe lá fora, o tempo está acabando!”

Ao ouvir isso, temendo desperdiçar o esforço do mestre, a Imperatriz cravou o punhal no peito do Duque.

Se o palácio caísse, tudo estaria perdido.

Mas, no instante em que o punhal atravessou o coração do Duque, a Imperatriz percebeu a verdade.

Não era uma réplica requintada, era o verdadeiro Destino Fatal!

A arma que assassinou deuses!

Ela sentiu sua própria característica extraordinária de primeira ordem se ativando.

Realizou o ritual do Caminho da Glória, derrotando um inimigo do mesmo caminho e ordem!

***

Não era uma farsa; ela realmente matara o mestre!

Mas quando tomara a poção de primeira ordem? E por que não percebeu antes?

Após breve confusão, lembrou-se: mais cedo, naquele mesmo lugar, bebera uma tigela de mingau.

O mestre preparara para ela; embora não soubesse o que era mingau, confiou e bebeu.

Sem sabor, mas aquecia o corpo.

Então, era a poção?!

Como pode uma poção permanecer silenciosa por tanto tempo?

Antes que pudesse pensar, o calor que se espalhava em sua mão a despertou.

“Mestre?!”

Ela tentou retirar o punhal; um anjo não pode ser tratado como humano, a perda de sangue ao retirar o punhal não era tão fatal quanto deixá-lo.

Se conseguisse retirar, talvez salvasse o mestre.

Mas o Duque segurou firme sua mão, pressionando-a ainda mais.

O punhal já não atravessava o coração do Duque, mas o da Imperatriz!

“Por quê, mestre?”

A Imperatriz, ajoelhada, chorava.

O Duque, segurando suas mãos, sorriu:

“Não é uma farsa; para obter tranquilamente este país, você precisa ser de primeira ordem. Por isso, preciso morrer!”

Entendendo que o destino estava selado, a Imperatriz desistiu de lutar, olhando o Duque com incompreensão:

“Pergunto: por que faz isso?”

O Duque respondeu:

“Westerlo sempre será a espada e o escudo de Baratheon.”

“Não aceito, não reconheço, por favor, diga como posso salvar você, por favor!”

O Duque, vendo-a chorar sem saber o que fazer, ergueu com dificuldade a mão, acariciou seus cabelos desordenados e apoiou o corpo exausto no ombro dela, dizendo lentamente:

“Majestade, só posso ensinar-lhe mais uma vez.”

“Jamais confie plenamente em ninguém, nem mesmo em mim!”

“Minha querida princesa, esta é a última lição.”

Na última lição do Duque, a princesa tornou-se Imperatriz.

E a Imperatriz ganhou tudo, mas perdeu tudo.

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Morne, completamente absorvido, tirou seu capacete virtual. Tudo o que acabara de viver desapareceu.

Ainda saboreando o abraço desesperado da Imperatriz chorando, Morne sentia-se eletrizado de emoção.

“Arte! Arte! Isso é uma obra perfeita!”

Para celebrar, abriu uma lata de refrigerante.

Após um gole, percebeu o único detalhe imperfeito.

O refrigerante já não estava gelado.

Todo mundo sabe: dos três reais do refrigerante, dois e cinquenta estão no primeiro gole; se for gelado, dois e noventa estão ali!

Esse era o único lamento.

Pensando nisso, Morne tocou o peito e olhou o capacete virtual.

Deve ser só isso...

Sacudiu a cabeça, largou o refrigerante e, como de costume, registrou sua avaliação no relatório de teste.

Ainda era o mesmo jogo livre e perfeito!

Como sempre, assim que entregou o relatório, a equipe de produção respondeu.

“O que você fez?! Sua missão era eliminar a princesa ou a Imperatriz e derrubar este país decadente! Olhe o que você fez!”

Morne sorriu:

“Calma, conseguir completar o jogo contrariando os objetivos mostra que vocês fizeram um ótimo trabalho!”

Apesar de terem criado finais e opções alternativas, ainda se irritavam por ele não seguir o roteiro. Que equipe orgulhosa!

Equipe de produção:

“Quantas vezes já fez isso?!”

Morne coçou a cabeça:

“Já perdi a conta, são tantas.”

Dessa vez, a equipe não respondeu de imediato.

Após longo silêncio, Morne, já cogitando pedir ajuda, finalmente recebeu a resposta:

“Você vai se arrepender!”

Aliviado por não terem morrido de raiva, Morne respondeu:

“Fique tranquilo, nunca vou me arrepender; vocês não vão me processar por jogar do meu jeito, né? Hahaha!”

Mas, brincando, recebeu uma resposta arrepiante:

“Elas são todas reais!”

Diante da mensagem, Morne, instintivamente, abraçou a si mesmo.