Cinquenta e um é previsão, eu previ vocês!

Desta vez, não foram apenas os nobres do Sul que ficaram perplexos; até mesmo Borlis permaneceu imóvel, atônito.

O que ele tinha acabado de dizer? Achava mesmo que aquela jovem era filha do Duque de Westerlow? O monstro não só havia retornado, como ainda deixara descendência? Mas como isso seria possível? Como o sangue do Sul poderia ter permanecido oculto por tantos anos?

O Duque de Westerlow morreu no quarto ano do reinado da Imperatriz. Se a moça nasceu no segundo ano, então, fazendo as contas, ela teria agora vinte e três anos? Durante todos esses vinte e três anos, nem mesmo o Sul sabia que seu mestre tinha uma filha fora dali; isso era simplesmente inconcebível!

O duque havia morrido, mas o Sul permanecia intacto, e a jovem nascera justamente quando o poder do duque atingia o auge. Por que, então, esconderia a filha de tal modo que ninguém soubesse de sua existência?

Mesmo se fosse ilegítima, ainda assim não faria sentido. O duque não tinha esposa legítima, e mesmo que tivesse, poderia facilmente trazer a filha e a amante para viverem no Sul, ou até mesmo no palácio imperial. Quem ousaria, naquela época, criticar o verdadeiro soberano daquele reino? Além do mais, para a nobreza, isso era quase trivial.

Com certeza, Porter estava delirando, pensou Borlis. Era a única explicação plausível.

Os outros nobres do Sul partilhavam da mesma incredulidade. Era impossível! Como tal segredo poderia escapar aos próprios vassalos do duque? E mais: se Porter Harley, um forasteiro, sabia de algo tão importante, por que eles mesmos não sabiam?

— Impossível! — exclamou um nobre sulista, desembainhando a espada e encostando-a no pescoço de Porter. — Tens ideia do que estás dizendo? Isso é um insulto a todos nós!

Se isso fosse verdade, ou o próprio duque só soube que tinha uma filha fora de casa há pouco tempo, ou então esse homem estava insinuando que o Sul inteiro não era digno da confiança de seu senhor. A primeira hipótese era absurda, a segunda, ainda mais revoltante.

Sentindo o frio do aço em sua garganta, Porter mal conseguia conter o pânico.

— Senhores, eu... eu só estou supondo! Não consigo pensar em outra possibilidade!

— Bobagem total! Parece que queres mesmo uma viagem ao inferno!

— Esperem! — gritou outro nobre sulista, impedindo que a lâmina fizesse seu serviço. — Calma, antes de sentenciarmos, não sejamos precipitados.

Aproximou-se de Porter, olhando-o de cima para baixo:

— Disseste que aquele senhor te encarregou de proteger a jovem chamada Lofors Kent, não foi?

Naquela situação, era improvável que Porter tivesse coragem de mentir.

— Sim, sim, senhor. Isso é a mais pura verdade!

— E o bilhete que Borlis mencionou, também foi ele quem te entregou?

— Sim, foi. Ele temia que a Inquisição não acreditasse que o verdadeiro alvo dos cultistas do Abismo era Suras, então me entregou aquele bilhete como último recurso.

— E ele te disse o que fazer caso ninguém acreditasse em ti?

— Disse, sim. Mandou que, se não houvesse quem acreditasse, eu deveria criar o maior alvoroço possível e entregar o bilhete à maior autoridade que encontrasse.

Porter sentia-se à beira do colapso. Era um simples intermediário, como poderia estar envolvido em assunto tão grave?

As palavras de Porter fizeram os nobres do Sul consultarem-se entre si. De fato, aquilo soava como o tipo de precaução de seu antigo mestre. Mas persistia a dúvida: se era mesmo ele, por que nunca lhes informara?

Se não era, então como explicar o bilhete que Borlis vira? Eram dúvidas demais e, somadas à profecia, tudo indicava que algo extraordinário estava prestes a acontecer.

Nesse momento, um nobre levantou-se e sugeriu:

— Vamos abrir-lhes o crânio e olhar diretamente suas memórias!

Desta vez, tanto Porter quanto Borlis tremiam como varas verdes.

Havia duas formas comuns de vasculhar a memória alheia: uma era permitir que um Pesadelo de quinto grau invadisse o mundo mental do alvo; a outra, mais brutal, era literalmente abrir o crânio e usar artefatos sobrenaturais criados pelos Pesadelos para forçar o exame.

O primeiro método era seguro e raramente fatal, mas Pesadelos e transcendentes de graus superiores eram raros, pois o caminho deles era imperfeito; nem mesmo se sabia como usar a lendária Espada do Tolo 0-007, que estava no topo do caminho deles.

O segundo método era simples e rápido, mas fatal para a vítima. Mesmo que tentassem manter a pessoa viva a qualquer custo, o cérebro dilacerado jamais voltaria a funcionar normalmente, deixando o infeliz reduzido à idiotia.

E, pelo que parecia, era esse segundo método que pretendiam usar. Era impossível não temer.

Porém, a proposta foi rejeitada:

— Se ele diz a verdade, é um dos nossos. Não é assim que tratamos os companheiros. Além disso, não temos nenhum Pesadelo aqui; depender de ferramentas mortas talvez não nos traga o que queremos.

Os demais concordaram e, assim, Porter e Borlis sentiram-se aliviados por escapar por um triz.

Mas um dos nobres do Sul insistiu:

— Sabes como contatar esse senhor de quem falaste?

Porter, que mal conseguira se acalmar, voltou a ficar tenso:

— Não, senhor, ele não me disse como encontrá-lo.

— Não disse?

— Bem, disse sim, mas... Ele me instruiu que, em caso de emergência, bastaria ir até o Grande Relógio e tocar o sino algumas vezes.

Isso não garantiria encontrá-lo. Os nobres do Sul franziram a testa.

— Mais alguma coisa?

— Não, senhor, desta vez é tudo!

Vendo Porter ainda trêmulo, os senhores do Sul não puderam deixar de suspirar. Parecia que avançavam, mas ao mesmo tempo não. Após balançar a cabeça, o nobre à frente de Porter entregou-lhe uma runa e ordenou:

— Isto é uma runa de impressão. Deves saber como usá-la. Reproduz para mim a aparência desse senhor de quem falaste.

— Sim, senhor!

— E prepara-te, vamos partir para a Capital Imperial.

— O quê? Para a Capital?

— Sim, para lá. Não sabes como contatar esse homem, mas ao menos deves saber onde a jovem mora, não?

— Sei, sim.

— Então está resolvido. Seja como for, aquela jovem é a chave.

Dito isso, o nobre não deu mais atenção a Porter; voltou-se para os companheiros:

— Organizem-se em dois grupos, um para viajar abertamente à Capital e solicitar audiência com o Imperador. Eu mesmo escolherei dez dos melhores para me acompanhar junto com ele, mantendo contato a cada duas horas. Se perdermos contato por mais de um dia, venham atrás de nós.

Após uma pausa, falou com seriedade:

— Tragam todos os soldados do Sul.

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Na Capital dos Baratheon, Morn estava sentado em frente a um café, observando Ael trabalhando atentamente dentro do estabelecimento.

Com certeza, o senhor Porter já havia revelado tudo. O Sul provavelmente já estava a caminho da Capital.

Se nada saísse do esperado, um semideus deveria liderar uma comitiva oficial para visitar a Imperatriz, enquanto outro, acompanhado de alguns especialistas e Porter, tentaria, discretamente, chegar à Capital para procurar por Ael.

Afinal, o Sul também tinha seus oficiais destacados na Capital. Se ele mesmo não os procurara, era provável que não procurasse a comitiva oficial.

E, como havia instruído Porter a proteger Ael, ela se tornara a chave de tudo!

Morn já notara a presença de alguns cavaleiros do Sul disfarçados no café.

Se conseguiria se desvincular do caso e enviar Ael para um local mais seguro, tudo dependeria deles!

Morn acariciou o Anel Mágico, pensativo.