Um acontecimento tão importante assim, é claro que precisamos chamar reforços!

Sulaz, a cidade... Então era aqui mesmo.
A capital, evidentemente, era o foco vital do Império. Com a cooperação da Casa Cervos, esses seguidores de cultos obscuros conseguiram evitar o olhar oficial e montar uma armadilha engenhosa.
Para que essa armadilha fosse descoberta de forma lógica e inevitável, chegaram ao ponto de recrutar, sabe-se lá onde, um grupo de viajantes de outros mundos para servir de isca à própria isca...
Moen avaliou a situação e percebeu que, não fosse por seu aparecimento inesperado, o plano da Casa Cervos e da seita do Abismo provavelmente teria se desenrolado com grande êxito.
A capital, que há vinte anos não sofria nenhum incidente digno de nota, de repente estaria às voltas com seguidores de cultos tentando invocar um demônio.
Só de pensar, Moen podia imaginar que toda a atenção das forças políticas e militares se concentraria na capital.
Até mesmo as tropas de defesa dos arredores seriam deslocadas para proteger o coração do Império.
Enquanto isso, Sulaz se tornaria um alvo extremamente conveniente.
Sulaz era o portal da capital, Baratheon.
Desde antes do primeiro Imperador Baratheon estabelecer a capital, Sulaz sempre foi um bastião militar. Após a fundação da capital, Sulaz foi ampliada para se tornar o vestíbulo do Império.
Além disso, Sulaz foi um presente do primeiro Imperador ao primeiro Duque de Westeros, em reconhecimento à lealdade da família Westeros durante o período de fundação.
Por isso, a família Westeros era chamada de Espada e Escudo de Baratheon.
E quando a Imperatriz ascendeu ao trono, para demonstrar fidelidade e um toque de ironia, Moen, último Duque da Casa Westeros, devolveu Sulaz a Baratheon.
Na época, isso causou um alvoroço inimaginável.
Quem poderia prever que o Grande Duque de Westeros devolveria uma cidade tão estratégica a uma Baratheon já enfraquecida?
Ao recordar a reação das pessoas, Moen sentia uma satisfação peculiar.
Era realmente divertido!
Em suma, conforme o costume, se uma ameaça surgisse fora de Sulaz, as forças de defesa da capital se dirigiriam para lá.
O inverso também era verdadeiro!
Agora, eles estavam explorando esse hábito para criar sua trama.
Com o apoio da Casa Cervos, a chance de sucesso era altíssima.
Mas isso era antes.
Moen, observando os cultistas se afastarem, bateu levemente na parede e saiu.
Com a aba do chapéu abaixada, Moen seguiu na direção oposta.
Enfrentar aqueles seguidores de cultos obscuros não era uma opção para Moen.
Nem condizia com seus princípios, nem com a realidade.
Seria uma atitude insensata, para dizer o mínimo.
Moen tinha um objetivo simples: convocar aliados!
Com tanta gente no Império, não faria sentido deixá-los ociosos.
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Porter, após acompanhar a partida de Elmerlan, finalmente pôde enxugar o suor frio da testa.
Apesar de parecer acessível, aquela senhora era, afinal, uma pessoa de alto escalão.
Com gente assim, era necessário cautela em cada movimento.
Caso contrário, uma palavra casual dela poderia ser usada por algum intrigante, e Porter, um simples funcionário, seria o prejudicado.
Mas o interrogatório precisava seguir.
Se era para encenar, que fosse completo!
Para surpresa de Porter, mal havia interrogado dez pessoas, seu braço bateu involuntariamente na mesa algumas vezes.
Num instante, Porter percebeu: era um chamado de um superior!
Sem perder tempo, fez com que alguém assumisse seu posto.
Após organizar o ânimo, Porter saiu pelas portas do Instituto de Vigilância.
Não se tratava de um movimento aleatório.
O código utilizado ao bater na mesa era uma linguagem interna do Instituto.
As primeiras batidas rápidas indicavam que era para sair, as últimas, com mudança de posição, revelavam o local específico.
Essa descoberta reforçou a certeza de Porter: Moen era uma figura de peso na face oculta do Império.
Como poderia ele conhecer tão bem o código interno do Instituto?
O que Porter não sabia era que o sistema de códigos do Instituto era, na verdade, criação de Moen.
Sendo o próprio inventor, era natural que fosse familiar.
Seguindo as instruções do código, Porter logo avistou na rua um cavalheiro de cartola antiquada.
Ao se aproximar, confirmou: era o senhor da noite anterior.
“Senhor, imagino que queira saber sobre aquela senhora. Fique tranquilo, ela já está segura em casa. Cuidei de tudo com extrema atenção, não há motivo para preocupação!”
Porter falou com satisfação.
O primeiro encargo estava concluído com êxito!
Se continuasse nesse ritmo, suas chances de ascensão seriam promissoras.
Mas Porter se perguntava: por que esse grande senhor nunca veste roupas extravagantes, mas sim peças antiquadas?
O traje de Moen, podia-se perceber, era feito com materiais refinados, provavelmente obra de um alfaiate de elite.
Só que... O estilo era antiquado demais!
Ao olhar com atenção, percebeu: era o modelo da época do Duque do Sul!
Isso era, no mínimo, anacrônico — ou, quem sabe, intencional...
“A garota está segura? Ótimo. Lembre-se de sempre cuidar da segurança dela.”
A segurança de Elmerlan não podia depender exclusivamente de Porter, mas ainda assim, era necessário reforçar a recomendação.
“Pode deixar, senhor, entendi perfeitamente!”
Porter reprimiu seus pensamentos.
Era, de fato, uma incumbência de longo prazo. Embora trabalhosa, quanto mais difícil, mais chance de ser promovido por aquele senhor!
Mas, para surpresa de Porter, o grande homem, ao receber a confirmação, entregou-lhe um presente inesperado:
“Muito bem, está na hora de cumprir minha promessa.”
“S-senhor?”
Como assim, já um pequeno reconhecimento?
Os chefes costumam ser tão generosos?
Porter lembrou-se de seu superior.
Não era corrupto, mas certamente era mesquinho e inflexível.
Comparando, Porter entendeu a diferença fundamental: grandes homens são grandes por esses pequenos detalhes!
Mesmo assim, não esperava muito, apenas sentia-se agradavelmente surpreso.
Não imaginava que Moen lhe daria uma recompensa significativa.
Afinal, Porter não via grandes méritos em si mesmo.
O que realmente o assustou foi o modo casual com que o senhor disse:
“Os seguidores do Abismo na capital são apenas isca. Tudo que descobriram ontem foi planejado para que vocês encontrassem.”
“O verdadeiro objetivo deles é atrair toda a atenção para a capital, facilitando suas ações em Sulaz.”
“Pretendem invocar um demônio em Sulaz, e o ritual provavelmente já está pronto.”
“Só nós dois sabemos disso. Ao relatar, você certamente será recompensado com uma Águia de Prata.”
Era um feito extraordinário, e se Porter tivesse algum prestígio ou currículo relevante, Moen tinha certeza de que ele poderia ser promovido a Águia de Ouro.
Mas, sem apoio nem experiência, só poderia ser Águia de Prata por ora.
Não fazia diferença: subir rápido demais não era vantajoso para Porter, pois quanto maior o cargo, maior a vigilância.
Moen não queria perder um aliado tão útil por um motivo trivial.
Quanto à concessão desse mérito, não havia nada a lamentar.
Moen não precisava dessas honras.
Neste país, neste mundo, Moen era o último a se preocupar com reconhecimento.
Porque, por mais alto que Porter e outros ascendessem, sempre haveria alguém acima deles — mas no topo de Moen não restava ninguém!
Claro, Moen também não se arriscava a se expor.
Afinal, seu passado era repleto de excessos...
Porter ficou atônito.
Invocar um demônio? Cultistas do Abismo? Sulaz?
A explicação casual de Moen fez Porter questionar sua própria sanidade; seria possível ter entendido errado?
Como era possível que algo tão grave fosse dito tão simplesmente?
“S-s-senhor? Tem certeza do que disse?”
Moen olhou para Porter, intrigado:
“Por que pergunta? Acha que eu não deveria cumprir minha promessa?”
“N-não, de modo algum, senhor, apenas... Apenas estou muito surpreso, algo tão importante não deveria ser confiado a alguém como eu!”
Normalmente, o senhor não deveria dar ordens diretas para agirmos?
Por que me cabe relatar?
“Agora já lhe disse. Bem, segundo meu conhecimento da seita do Abismo, eles certamente iniciarão o ritual às seis horas, seis minutos e seis segundos da tarde.”
“É dez e vinte da manhã, tempo suficiente para que vocês resolvam tudo.”
O primeiro demônio do mundo foi invocado exatamente às seis horas, seis minutos e seis segundos da tarde.
Desde então, 666 tornou-se um número de significado especial para a seita do Abismo e para os demônios.
Eles sempre procuravam alinhar seus rituais a esse horário.
Agora, só Moen e Porter sabiam disso.
Eles não iriam antecipar o ritual.
Ainda havia tempo de sobra.
Claro, Moen não revelou a parte sobre a Casa Cervos e toda a influência dos Sete Lordes, pois não era algo que Porter devesse saber.
Porter, sob proteção imperial, podia ser alvo dos cultistas, mas jamais dos Sete Lordes.
Moen sabia bem como era fácil ser apunhalado por seus próprios pares.
Mas, observando que a Casa Cervos ousou se envolver com os cultistas e chegou tão longe, Moen percebeu que o ressurgimento dos Sete Lordes estava mais rápido do que previra.
“Talvez eu devesse ter confiscado mais vezes suas propriedades no passado. Realmente conseguiram se recuperar!”
Moen, na época, pensou em manter os Sete Lordes como mascotes, afinal, eram pilares do Império.
Bastava faltar um Westeros para que tudo desmoronasse.
Porter, calculando o tempo, declarou:
“Senhor, fique tranquilo, vou resolver tudo! Mas... Tem certeza?”
“Ah, não estou duvidando, apenas... a importância disso é enorme, senhor!”
Moen, ao olhar para Porter, entendeu que não era dúvida, mas medo de assumir o risco.
Sorriu e avançou:
“Claro que tenho certeza. E, se você quiser ser uma Águia de Ouro, precisa superar esse temor.”
Descoberto, Porter ficou constrangido. Moen, então, bateu-lhe no ombro:
“Guarde esta frase.”
“Todo mortal perecerá, todo mortal deve servir.” (em língua antiga dos elfos)
“S-senhor, o que significa?”
Porter não compreendia a língua dos antigos elfos, mas sabia do poder que ela carregava.
“É um encantamento. Protegerá sua alma e sua vida. Quando sentir medo, recite-o.”
Porter ficou radiante.
“Senhor, entendi! Vou fazer tudo direito!”
“E como pretende agir?”
Porter sorriu sem jeito, olhou ao redor para garantir que estavam a sós, e respondeu:
“Pretendo entregar um falso relatório, senhor.”
Um relatório falso?
Foi assim que virou Águia de Bronze?
Diante do olhar curioso de Moen, Porter explicou:
“S-senhor, garanto que nunca fiz isso antes, mas desta vez é questão de urgência!”
“Não há outra maneira de chamar atenção mais rápido!”
Considerando seu habitual receio, era até estranho que Porter arriscasse tanto.
Ele, então, perguntou, animado:
“Senhor, teria alguma evidência concreta para eu apresentar?”
“Ah, não é por outra razão, apenas temo que, se algo der errado, tudo possa sair do controle.”
Porter não confiava em sua própria capacidade.
Moen também temia um imprevisto, pois os recursos de uma Águia de Bronze eram limitados.
Após pensar, Moen tirou uma caneta e um bloco de notas do bolso.
Arrancou uma folha, escreveu uma frase, dobrou-a e entregou a Porter, recomendando:
“Se algo sair errado, faça um grande escândalo e mostre este bilhete ao superior mais elevado que encontrar.”
“Mas só use esse recurso em caso de crise irreversível!”
Moen tinha poucos aliados confiáveis na capital, mas muitos reconheceriam o bilhete do Duque de Westeros.
Ou, melhor dizendo, qualquer nobre que sobreviveu à época reconheceria.
Por muito tempo, todos tinham que verificar se seus nomes estavam na lista de execuções escrita pelo Duque de Westeros naquele dia.
“Sim, senhor.”
Com essa garantia, Porter sentiu-se aliviado.
Mas jamais imaginou o que sucederia.
O grande senhor, após entregar o bilhete dobrado, estendeu a mão:
“Tem dinheiro aí? Preciso de um pouco.”
Moen, desconfiado, planejava ir pessoalmente a Sulaz e aproveitava para pedir dinheiro a Porter para viajar de dirigível.
“Ah?”
Porter sentiu que algo não estava certo.
Um homem tão importante pedindo dinheiro a um simples Águia de Bronze?
Se contasse, seria motivo de piada.
“Ah, por quê? Acha que eu ando com dinheiro?”
Porter achou perfeitamente lógico; claro que um grande senhor não carregaria dinheiro!
E, ao ver Moen pegar todas as moedas de ouro de seu bolso, Porter seguiu achando que havia algo errado.
Mas não conseguia dizer exatamente o quê.
Um grande senhor certamente não teria dinheiro, mas por que pedir a mim?
O que há de estranho nisso? Que coisa curiosa!