128 O Território do Sul pertence a Trajano (4k)

O que é isso?!

Morn, segurando um punhado de moedas de ouro antigas, soltou um riso amargo após um longo tempo. Ele colocou as moedas de volta na bolsa e sentou-se, encostado na parede. Em seguida, tirou o relógio de bolso.

"Você já sabia disso?"

O relógio de bolso não respondeu, apenas continuou girando seus ponteiros silenciosamente. No entanto, Morn, que o observava atentamente, foi estreitando os olhos aos poucos. O relógio parecia não estar do mesmo lado que a Companhia, pois sempre o levava exatamente para onde ele deveria estar.

"Então, somos amigos?"

O relógio permaneceu mudo, como se fosse apenas um simples objeto. Morn balançou a cabeça e guardou-o de volta junto ao peito. Se não fala, continuará servindo como protetor cardíaco. Já que não consegue ver o quadro completo, é melhor focar no que está diante de seus olhos. Aquela mulher, Aurora, já estendeu suas garras para Baratheon. A Lua de Sangue, o Profeta, e agora Baratheon... O que ela pretende afinal?

Cinco dias se passaram rapidamente. Uma nova rodada de travessia teve início.

Ael, com a mente ajustada, lançou um último olhar para Morn ao lado da cama e, rememorando o sentimento de quando partiu, retornou para o outro lado. Lembrar-se do estado de espírito no momento da partida é uma lição obrigatória para todo viajante. Por isso, quando Ael voltou ao banquete iluminado, sua transição foi perfeita, mesmo sendo a primeira vez que partia e retornava em uma ocasião tão movimentada.

O Príncipe Adra e seu Cavaleiro de Branco, naturalmente, não notaram nada. Além disso, o olhar do príncipe estava fixo em outro lugar. Embora não pudesse vê-lo, o Príncipe Adra tinha certeza de uma coisa: Contas Westeros também estava ali. Aquele velho fantasma, que alegara ter outros assuntos, acabou vindo por conta própria. Eles realmente não são confiáveis. Mãe, você realmente não pretende mudar seus parceiros de cooperação? O coração do Príncipe Adra afundou.

Na entrada do banquete, a figura etérea de Contas observava tudo com curiosidade. Kazad-Dum não era a capital original do Território Sul; era uma cidade grandiosa construída por Trajan após assumir o poder. Por isso, para Contas, o primeiro duque da família Westeros, aquele lugar era completamente estranho. Ele apenas sabia de sua existência, mas era a primeira vez que a via. E, como Trajan havia substituído o brasão da família, o Wyvern de duas cabeças, por uma íris, ele não encontrava nada em Kazad-Dum que pudesse despertar sua nostalgia. Tudo aquilo lhe dizia uma realidade crucial: o Sul mudara completamente.

Então, ele ainda conseguiria retomar o Sul? Mesmo que sua oponente fosse aquela garotinha indecisa? Contas sentiu, de repente, que havia julgado mal muitas coisas.

Foi nesse momento de relativa quietude que as portas pesadas e maciças, fechadas há muito tempo, foram empurradas sem aviso. Um homem de meia-idade, vestindo uma armadura espessa, caminhou lentamente para fora. Todos os olhares convergiram para ele no mesmo instante, pois era o único na festa que não chegara na hora marcada. Em um banquete que todos os nobres do Sul sabiam servir para anunciar a posse do território, aquilo era um evento grave.

E não havia um nobre ali que não o conhecesse. Ele era um dos cinco semideuses do Sul, responsável pela região equivalente ao Forte Glass: o Castelo dos Ventos. O portal entre o Sul e o Império.

Claude Lude. Aquele que, sob as ordens do Grão-Duque Trajan, guardava o Castelo dos Ventos.

Diante de seu atraso, um nobre do Sul se levantou imediatamente:
"Claude, esta noite só você não chegou a tempo devido a um imprevisto na estrada. Rápido, vá pedir perdão à nossa nova senhora e peça clemência. Explique bem o motivo, tenho certeza de que a Grã-Duquesa compreenderá o infortúnio."

Dito isso, ele ergueu a taça e acrescentou: "E apresse-se, ou o vinho que acabamos de esquentar vai esfriar." Ele soltou uma gargalhada forçada, e os outros, entendendo o recado, riram também. Queriam minimizar o impacto do ocorrido. Assim, não seria desrespeito ou insatisfação, apenas um acidente lamentável.

Mas Claude ergueu a cabeça e encarou Ael diretamente:
"Meu navio não quebrou, não tive imprevistos. Cheguei exatamente quando queria chegar."

A atmosfera congelou. O nobre que tentara amenizar a situação fechou a cara e levantou-se:
"Claude, somos amigos, por isso aconselho: peça perdão imediatamente, diante da Grã-Duquesa e sob o trono de nosso antigo senhor."

"Não."

Claude respondeu apenas com essa palavra, recusando a última chance. Com sua declaração, vários cavaleiros do Sul entraram pela porta. Os nobres, que antes estavam sentados com seriedade, levantaram-se de imediato.

"Claude, agora, imediatamente, peça perdão!"

Ignorando a tentativa dos companheiros, Claude continuou olhando para Ael:
"Não pedirei perdão. Não fiz nada errado."

O semideus ao lado de Ael não pôde mais conter a irritação e vociferou:
"Claude, esqueceu o seu juramento? Foi aqui mesmo que você jurou lealdade eterna aos Westeros diante do antigo senhor!"

Olhando para o trono apontado, Claude disse calmamente:
"Eu jurei lealdade a Lorde Trajan Westeros, não a ela."

"Atrevido!"

Hadley, o semideus que buscara Ael para o Sul, desembainhou a espada e saltou sobre a mesa. Antes que o conflito explodisse, Ael ordenou com voz fria:

"Parem!"

Hadley parou no mesmo instante. Ele olhou para Ael, enquanto o Príncipe Adra observava com interesse. Ao mesmo tempo, Contas também lançou seu olhar examinador sobre ela. Sentindo todos os olhares sobre si, Ael ajustou a respiração. Morn já a havia alertado sobre essa possibilidade. Como ele previu, o semideus Claude se manifestou. Mas aquilo não era uma insatisfação real.

Ael levantou-se e contornou a mesa, passando por Hadley.

"Senhora." Hadley tentou detê-la. Era um semideus; se ele perdesse o controle diante dela, as consequências seriam inimagináveis.

"Não se preocupe, Lorde Hadley. Este é o Sul, e eu sou a senhora do Sul." Ael acrescentou, de forma um tanto enigmática: "A senhora."

Hadley tentou insistir: "Justamente por isso, senhora, não deve se expor ao perigo."

Ael retrucou: "O que é se expor ao perigo, Lorde Hadley?"

"Senhora?!"

Sem esperar que Hadley continuasse, Ael olhou para Claude:
"Este é o Sul, você admite, Lorde Claude?"

"Claro, este é Kazad-Dum, a cidadela construída pelo meu verdadeiro senhor. É, naturalmente, parte do Sul."

"Então você admite ser um vassalo do Sul, Lorde Claude?"

Claude estreitou os olhos: "Sempre admitirei isso."

"Então não corro perigo algum, Lorde Hadley."

Após dizer isso ao atônito Hadley, Ael caminhou em direção a Claude. À medida que avançava, mais nobres do Sul deixavam suas mesas, aproximando-se com as mãos nos punhos das espadas, ainda temendo um imprevisto.

Ao chegar diante de Claude, ele sentiu que aquela garota, apesar de ser mais baixa que ele, emanava uma pressão muito maior.

"Você não tem medo?"

Medo? Ael, honestamente, pensou que sentiria medo. Afinal, era um semideus. Um ser vivo que, embora a chamasse de senhora, poderia matá-la com um único golpe. Mas, para sua surpresa, não sentiu temor algum. Ao se aproximar, nem sequer houve oscilação em seu estado de espírito. Pensando bem, Ael percebeu que não era falta de medo, mas sim uma fé absoluta no julgamento de Morn. Ela confiava nele mais do que em si mesma.

Com um leve sorriso, Ael levantou a cabeça e disse:
"Por que eu deveria ter medo, Lorde Claude?"

"Eu não reconheço sua identidade. Você tem apenas o sangue nobre, mas não tem資格 para ser minha senhora, para ser a senhora do Sul."

"Claude, mandei você calar a boca!"

Ao ouvir a fúria dos semideuses atrás dela, Ael ergueu a mão para contê-los.
"Lorde Claude, se você não reconhece minha identidade, agora é a oportunidade de ouro."

A tensão atingiu o ápice. Claude olhou profundamente para a jovem. De repente, Ael fez algo que ninguém esperava.

Ela puxou a espada da bainha de Claude. Ao ver seu próprio rosto refletido na lâmina, Claude perguntou, confuso:
"O que pretende fazer? Me provocar para que eles me matem?"

Ael, segurando a espada com um pouco de dificuldade, forçou um sorriso leve:
"Claro que não. Nunca pensei em feri-lo, Lorde Claude."

"Então por que pegou minha espada?"

"Apenas para evitar que você cometa uma tolice."

Claude riu: "Evitar uma tolice? Você não vai achar que, por tirar a espada de um semideus, ele não pode mais matar, vai? Meu Deus, para a maioria das pessoas aqui, isso é apenas um brinquedo simbólico!"

Uma frase interrompeu Claude de repente.

"Estou preocupada que *você* cometa uma tolice, Lorde Claude."

"O quê?!"

Claude ficou estupefato por alguns segundos.

"Lorde Claude, você não precisa se preocupar com nada, nem fazer essas coisas para me ajudar a consolidar minha identidade e autoridade. Você é um vassalo do meu pai; basta que esteja ao meu lado."

"Não entendo que bobagens você está dizendo." Claude riu, mas logo perdeu o sorriso.

"Atrasar-se de propósito, provocar-me publicamente para que eu me levantasse e usasse o sangue de um semideus para estabelecer autoridade... Lorde Claude, você me subestimou e subestimou a lealdade de vocês ao meu pai. Todos eles são tão leais ao meu pai e ao Sul quanto você. Mas não precisa ser assim, pois eu já vi a sua lealdade."

Claude sentiu a boca seca, mas ainda forçou um sorriso: "Você fala bobagens, não há lógica nisso."

"Lorde Claude, como você mesmo disse: se quisesse me ferir, um semideus não teria ficado parado até agora sem fazer nada?"

Claude silenciou. Ael jogou a espada para trás. Ao ouvir o som pesado da arma caindo, ela sentiu-se um pouco constrangida; pretendia jogá-la para Hadley, mas a espada era pesada demais. Maldita espada cerimonial, por que fazem algo tão pesado? Felizmente, ninguém percebeu.

Após um breve silêncio, Claude ajoelhou-se com um joelho:
"Perdoe minha estupidez, minha senhora."

"Levante-se, Lorde Claude. Não foi estupidez; você apenas fez o que achou que deveria. Isso é lealdade e devoção, não se preocupe."

Claude abaixou a cabeça profundamente e disse com seriedade:
"Senhora, de qualquer forma, eu desafiei sua autoridade e devo ser punido. Portanto, por favor, corte minha mão!"

Ael sentiu um calafrio percorrer sua espinha. *Ael, certifique-se de impedi-lo de fazer bobagens.* Isso foi o que Morn lhe disse repetidamente antes de ela partir. Ela não tinha levado a sério, mas não esperava que a situação chegasse a esse ponto.

Olhando para Claude, ajoelhado à sua frente, Ael disse suavemente:
"Lorde Claude, se fosse meu pai, o que ele faria?"

Claude silenciou por um momento antes de responder:
"O senhor me perdoaria pela minha tolice. É por isso que sempre o seguimos, mas, senhora..."

"Mas o quê, Lorde Claude? Sou filha de Trajan, a senhora do Sul. Por que não posso fazer o que meu pai poderia?"

O que mais incomodava Ael naquela noite era o fato de ter que se afirmar como filha de Trajan. Ela já se sentia desconfortável com a possibilidade de ser da família de Morn, desde que percebeu que havia se colocado fora do jogo. Ela já estava na linha de chegada, mas o problema era que não tinha corrido até lá; ela já estava ao lado da linha de chegada desde o início. O ponto de partida dos outros era o seu destino final.

"Por favor, arrumem um lugar para Lorde Claude e sirvam-lhe um vinho quente."

Após dizer isso aos presentes, Ael curvou-se levemente para o Príncipe Adra:
"E, por favor, perdoe a pequena indiscrição do meu vassalo, Príncipe Adra."

Adra sorriu: "Pelo contrário, respeitável dama, sinto-me honrado por testemunhar tal cena."

Naquele instante, o banquete recuperou sua vivacidade. Contas, parado ao lado da porta, observava Claude ser levado pelos companheiros, imerso em pensamentos. Aquela cena, para o Sul, foi apenas um interlúdio cômico e inevitável. Mas para eles dois, ficou claro: o Sul já não era mais o Sul dos Westeros. O Sul pertencia a Trajan e sua filha. Ao perceber isso, Contas, inesperadamente, soltou uma risada.