O Grão-Duque Trajano aproxima-se da capital imperial

Fora da cidade de Glass, as forças aliadas dos reinos do norte, outrora pertencentes ao Império Loiman, haviam se reunido novamente.

Embora, devido à sua ação precipitada anterior, tivessem perdido grande parte de seus equipamentos militares em Bairasein, fazendo com que este exército parecesse uma colcha de retalhos de armas do mundo todo e estivesse em um estado deplorável, não havia dúvida de que ainda era uma força formidável.

Sem mencionar que eram liderados pelo renomado Punho de Ferro Haro.

Além disso, de acordo com o plano estabelecido, assim que plantassem os pés em território de Bairasein, grande parte do armamento confiscado lhes seria devolvido prontamente.

Foi justamente por essa razão que muitos soldados dessa tropa ostentavam armas que, na realidade, mal serviriam para abater um porco.

Tudo deveria ter corrido perfeitamente.

Segundo o cronograma original, eles já deveriam ter ultrapassado Glass e avançado em direção à capital imperial de Bairasein para assumir a defesa da cidade.

No entanto, agora, os portões de Glass permaneciam firmemente fechados.

Somado a vários rumores desfavoráveis, o moral do exército encontrava-se em frangalhos.

Diante dos emissários dos diferentes países que o procuravam incessantemente, Haro não pôde deixar de exclamar:

"Fiquem tranquilos! Quantas vezes já disse para se acalmarem? Já enviei um emissário para dentro da cidade, e aqueles tolos logo entenderão o que é certo fazer!"

Frente ao furioso Haro, os emissários recuaram cabisbaixos e apressados.

Afinal de contas, ele era um anjo.

Na última campanha, os líderes de cada nação haviam se mantido unidos.

D desta vez, embora nominalmente tivessem retomado o status de províncias do Império Loiman, cada um permaneceu estritamente em seus próprios territórios e com suas próprias tropas.

Afinal, eles haviam se aliado para desmembrar o Ducado de Defalo e entregá-lo de bandeja a Bairasein.

Embora Defalo estivesse agora sob o controle deles, todos sabiam perfeitamente que não devolveriam o ducado aos herdeiros do Grão-Duque de Defalo.

Portanto, a confiança mútua havia evaporado há muito tempo.

Eram todos indivíduos capazes de apunralar uns aos outros pelas costas.

Os laços de sangue que no início ainda serviam de argumento haviam sido cortados por suas próprias mãos.

Se ainda conseguiam se reunir, devia-se unicamente ao futuro brilhante representado pelo Grande Imperador Loiman.

O Império Loiman, que eles mesmos haviam abandonado, tinha a chance de se transformar na grandiosa Dinastia Loiman!

Isso valia a pena o esforço.

Mas por que as coisas começaram a dar errado logo no início?

E mais: será que aquele sujeito de Trajan continuava vivo?!

Ele havia reunido as tropas de Bairasein ao longo do caminho e marchado até os portões da capital imperial?!

Será que o imperador morreria antes mesmo de chegarem à capital?

Essa preocupação atormentava todos os presentes.

Evidentemente, isso incluía o próprio Haro.

Era por essa exata razão que ele, um nobre anjo portador de um artefato de selamento de nível zero, não havia ordenado um ataque direto e forçado contra as muralhas.

Ele temia romper irremediavelmente as relações.

O que mais desesperava Haro, contudo, era perceber que ele não costumava ser um homem tão hesitante.

Alguém capaz de se tornar um anjo, de arrebatar um artefato de selamento de nível zero no meio daquele ambiente caótico do fim do Império Loiman e de fundar um ducado poderoso jamais poderia ser um covarde pusilânime.

Mas agora, ele era.

Porque sua determinação e seu brio haviam sido completamente estilhaçados por aquele maldito Trajan.

Na verdade, todos ali encontravam-se no mesmo estado de espírito.

Eles haviam perdido a ousadia.

A única maneira de recuperá-la agora era marchar até a capital imperial de Bairasein e travar uma batalha decisiva contra Trajan, o imperador mais poderoso de Bairasein.

Bastava uma única vitória genuína para reconquistarem tudo o que haviam perdido.

Contudo, ao contemplar aquelas muralhas imponentes que, para um anjo, deveriam ser irrelevantes, Haro pegou-se sentindo como se estivesse diante de uma montanha intransponível.

—

Enquanto isso, dentro da fortaleza de Glass, duas pessoas encontravam-se diante do novo governador.

Uma delas era o emissário enviado por Haro, extremamente jovem e de aparência muito competente.

A outra era Koster Kledy, o vice-presidente da Câmara dos Comuns que acabara de fugir da capital imperial.

"Excelência, o senhor ainda está hesitando? Esta é uma ordem direta do seu imperador! O senhor precisa abrir os portões para nos deixar passar, para que possamos marchar contra aquele maldito usurpador Trajan!"

"O que vocês, habitantes de Bairasein, são incapazes de fazer, nós, os loimanos, faremos!"

Diante disso, o governador manteve-se em silêncio.

O vice-presidente Koster Kledy acrescentou calmamente:

"Aquele não é o nosso Grande Imperador Doel; trata-se de um impostor disfarçado, o Primeiro Imperador Loiman. Com que direito um estrangeiro ousa nos dar ordens em Bairasein?"

O governador inclinou levemente a cabeça.

Chegados a este ponto, era perfeitamente compreensível que as pessoas comuns, desprovidas de canais de inteligência, ignorassem os fatos reais.

No entanto, se o governador da fronteira desconhecesse a verdade, seria uma piada.

Ao notar isso, o coração do emissário de Haro deu um salto.

Eles já não tinham nenhuma justificativa legítima do ponto de vista legal.

Ainda assim, precisavam avançar; caso contrário, o espírito do povo loiman estaria definitivamente acabado!

O fato de ter sido escolhido por Haro provava que ele era inteligente, visionário e que amava profundamente sua pátria e sua terra.

Ele sabia perfeitamente que até mesmo o lorde Haro estava hesitando.

Ele apoiou as duas mãos na mesa do governador, aproximando-se para projetar maior imponência, e declarou:

"O lorde Haro é um anjo e possui um artefato de selamento de nível zero. A cidade de Glass não conseguirá detê-lo!"

"Se ele tem tanta coragem, por que enviou você em seu lugar?"

A voz do vice-presidente ecoou novamente.

O emissário retrucou sem vacilar:

"Porque o lorde Haro não deseja desperdiçar tempo nem derramar sangue desnecessário. Não pensem que a clemência dele é um convite à insolência!"

O coração do governador disparou com essas duas frases.

Percebendo a mudança na expressão do oponente, o emissário aproveitou o ímpeto:

"Senhor Governador, o senhor certamente sabe que o Grande Imperador está prestes a alcançar a divindade!"

"E Trajan não passa de um mero mortal!"

Gotas de suor frio começaram a brotar na testa do governador.

O vice-presidente interveio apressadamente:

"O senhor pretende trair o seu país?! Sabe muito bem que aquele homem não é o Grande Imperador Doel!"

O rosto do governador mudava de expressão enquanto ele enxugava o suor incessantemente.

Ele também estava dividido sobre o que fazer.

O emissário sorriu com desdém:

"Apenas os vitoriosos têm o direito de falar. O senhor pretende sacrificar todo o seu patrimônio por causa de uma lealdade cega e estúpida?"

"Além disso, o governador não representa apenas a si mesmo; ele representa as centenas de milhares de soldados estacionados em Glass."

O governador levantou-se, inclinando o corpo levemente na direção do emissário.

Isso fez surgir um sorriso de vitória no rosto do emissário.

"Vejam só, senhor governador. O senhor sabe perfeitamente quem escolher para estar do lado certo."

O vice-presidente também entrou em pânico; ele fora até ali justamente para evitar o pior cenário possível.

Será que seus esforços seriam totalmente inúteis?!

"Pense bem! Não é certo que vamos perder; tudo ainda é uma incógnita!"

O emissário zombou:

"É exatamente por tudo ser uma incógnita que devemos escolher aquele com maiores chances de vitória. Sem dúvida, o Grande Imperador e nós temos as maiores probabilidades de vencer."

Com uma expressão de profundo arrependimento, o governador curvou-se diante do vice-presidente e disse:

"Eu não estou sozinho, Excelência, e tenho a obrigação de zelar pelas centenas de milhares de soldados em Glass!"

"Peço perdão!"

O rosto do vice-presidente empalideceu.

Será que ele era absolutamente incapaz de mudar o curso das coisas?

Será que era tão inútil assim?

O emissário olhou para o vice-presidente com escárnio e estendeu a mão para o governador:

"Bem-vindo ao lado dos vencedores, senhor governador!"

Forçando um sorriso, o governador ergueu a mão para cumprimentá-lo.

Nesse exato instante, uma voz melodiosa ressoou nos ouvidos do vice-presidente:

"Já que o objetivo é escolher o vencedor, por que escolher justamente a eles?"

Era a voz de uma mulher, incrivelmente agradável aos ouvidos.

Os três ocupantes da sala voltaram-se simultaneamente para a entrada.

O governador, visivelmente irritado, exclamou:

"Quem a deixou entrar? Eu não disse que..."

Antes que pudesse terminar a frase, ele emudeceu abruptamente, parecendo um pato com o pescoço estrangulado.

Pois a recém-chegada, escoltada por seus guardas pessoais, acabara de empurrar a porta, despindo-se do casaco pesado e do capuz.

Ela revelou um vestido longo em tom de roxo-claro, de forte inspiração sulista:

"Meu nome é Ermelane Westerland. Princesa do Sul, filha de Trajan e governadora de Glass. Vou lhe dar mais uma chance."

Ermelane fitou fixamente os olhos arregalados do homem e perguntou:

"Diga-me, de que lado o senhor está?"

Um estampido estrondoso ecoou pelo aposento.

O corpo reagira antes mesmo da vontade consciente.

Olhando para a pistola de tambor fumegante em sua própria mão e para o emissário caído no chão, imóvel e em estado incerto, o governador de Glass finalmente recobrou os sentidos, endireitou-se e prestou continência:

"Sua Alteza Real, os cento e dezessete mil, trezentos e quarenta e um oficiais e soldados de Glass agora pertencem inteiramente à senhora!"

Aquela reação um tanto quanto súbita surpreendeu Ermelane, mas ela recuperou a compostura rapidamente e ordenou:

"Muito bem."

Ela havia se apressado em vir até ali justamente para provar a Mohn que não era uma boneca frágil, daquelas que apenas aguardavam o salvamento de seu mestre, tal como a imperatriz.

Queria ajudar Mohn e, pelo visto, havia obtido êxito.

Um êxito monumental!

Aproveitando o momento em que seus guardas entraram para retirar o corpo do emissário, o governador apressou-se em dizer:

"Esqueçam isso por um instante! Vão depressa até o meu quarto. Debaixo da minha cama, escondi uma caixa inteira com bandeiras da flor-de-lis. Tragam-nas aqui e hasteiem-nas imediatamente no topo das muralhas!"

Ao ouvirem isso, tanto Ermelane quanto o vice-presidente encararam o governador com expressão de absoluto pasmo.

O governador sorriu sem graça e justificou-se:

"Bem... eu, na verdade... eu sempre nutri profunda admiração pelo Grão-Duque... Não, quero dizer, pelo nosso imperador!"

"Alteza, não olhe para mim assim; no fundo, eu sempre fui um leal súdito!"

Ermelane lançou-lhe um olhar profundo.

Aquele sujeito realmente sabia como virar a casaca.

—

Quando a bandeira da flor-de-lis em tom de roxo-claro foi erguida no topo das muralhas de Glass, o enorme exército loiman abaixo entrou instantaneamente em polvorosa.

Mesmo entre os soldados servos, que sequer sabiam soletrar o próprio nome, todos reconheciam o significado daquela bandeira.

Era o estandarte de Trajan!

Trajan havia vencido?!

O pânico irrompeu de imediato, espalhando-se a uma velocidade aterrorizante.

"Recuem! Recuem!"

Os líderes de cada ducado gritavam desesperadamente, ordenando que seus soldados se retirassem.

Em questão de minutos, antes mesmo que Haro pudesse assimilar a situação, o exército de centenas de milhares de homens reduziu-se apenas à guarda pessoal que ele trouxera consigo.

Olhando atônito ao redor, Haro ergueu os olhos com desespero em direção às muralhas de Glass.

Tudo havia terminado assim tão depressa?!

Não!

Ainda havia uma alternativa!

Se ele liderasse o ataque pessoalmente, seus soldados o seguiriam e os demais acabariam retornando.

Dessa forma, Loiman ainda teria salvação!

Movido por essa convicção, o brio que o havia impulsionado a ascender ao posto de anjo despertou lentamente no peito de Haro.

Além do mais, ele era loiman e devia lutar por sua pátria!

Impelido por essa crença, o corpo de Haro moveu-se instintivamente para a frente.

Os soldados sob seu comando o acompanharam vagamente.

Aproximavam-se cada vez mais.

Atacar, era preciso atacar!

Com fogo nos olhos, Haro preparava-se para desferir o golpe decisivo.

No entanto, naquele exato e crucial momento, ele congelou.

Pois avistara alguém surgir no alto das muralhas de Glass.

Era uma mulher de beleza estonteante, embora isso fosse o que menos importava.

O fundamental era que Haro a conhecia.

Ermelane Westerland, a filha de Trajan.

Ela estava ali?!

Ao vê-la, a memória de Haro remeteu-o instantaneamente àquela vasta planície.

Após mover os lábios em silêncio por alguns instantes, Haro baixou a cabeça e deu meia-volta.

O Império Loiman estava irremediavelmente perdido.

—

Na capital imperial de Bairasein.

Os principais jornais, que operavam a pleno vapor, depararam-se pela primeira vez com seus verdadeiros financiadores.

Observando os nobres que adentravam a gráfica sob a acolhida solícita do diretor, vários operários interromperam o trabalho de forma reflexiva.

Isso desagradou profundamente a alguns capatazes, um dos quais chegou a brandir um chicote na direção dos trabalhadores mais humildes.

Porém, bem no momento em que desferiria o golpe, sua mão foi detida no ar.

Ao virar-se irritado, a fúria no rosto do capataz transformou-se instantaneamente em pavor e bajulação.

Pois quem o impedira fora um nobre lorde.

Lançando um olhar fulminante ao capataz, o nobre sorriu cordialmente para os operários atônitos.

Em seguida, acompanhado por seus subordinados, entrou na sala do gerente.

Entre pilhas de tinta tipográfica e enxugando o suor, ele definiu a manchete da edição de hoje:

"O Grão-Duque Trajan aproxima-se da capital imperial!"

Esquecendo de mencionar, dos nove mil caracteres atualizados hoje, três mil correspondem ao bônus do patrono principal, que deveriam ter sido publicados dias atrás, mas devido a uma indisposição, priorizei a postagem regular. Aproveitando a boa forma de hoje, adicionei mais três mil caracteres como forma de agradecimento. Meus agradecimentos ao patrono Espiral do Universo pela generosa doação!