127 Não há como fugir, apenas enfrentar?!

A equipe de engenharia da Sra. Lily chegou rapidamente. O dinheiro de Moen também chegou rapidamente. Sentado em um galho de árvore não muito distante, Moen observou pessoalmente os homens da Sra. Lily enterrarem a caixa contendo a enorme quantia e levarem embora sua caixa térmica.

Assim que eles terminaram o serviço e se retiraram, Moen pegou o dinheiro e Lily ficou com a couve-landa. Ambas as partes ficaram extremamente satisfeitas com a transação. Para Moen, se ele quisesse, poderia conseguir couves-landa facilmente, até mesmo as cultivadas pelas próprias Sombras. Para Lily, o dinheiro já não passava de um número; o que ela realmente buscava era um valor emocional real.

Com os créditos já guardados em sua bolsa, Moen enviou uma mensagem a Lily:
— Senhora, há mais alguma coisa que a senhora queira? Ficarei atento para conseguir para a senhora na próxima vez!
— Águas da Fonte de Prata e mais couves-landa!
A Sra. Lily, que admirava a couve-landa em suas mãos, respondeu apressadamente.

Ao lado da Sra. Lily, a Srta. Leda observava a cena com estranheza:
— Senhora, foi isso que a senhora comprou por trinta milhões? Meia couve?
— Leda, isto é uma couve-landa!
— Hã? Couve-landa? De que lado seria essa couve-landa?
Leda não compreendeu de imediato, mas, após um momento, percebeu a que ela se referia. Alguém realmente tinha trazido vegetais selvagens? Mas não importava; tratava-se de uma planta surgida sob um ecossistema completamente independente da União Humana. Embora fosse apenas metade, se entregue à União, certamente renderia muitos recursos. Trinta milhões valiam a pena!
— Senhora, a quem pretende entregar isto?
Leda olhava para a Sra. Lily com profunda inveja; com os recursos e contatos que ela possuía, aquela meia couve-landa certamente lhe traria benefícios inimagináveis.
— Ao Sr. Hollaud. Só confio nele.
Um figurão cujo nome ela nunca ouvira. Quem seria esse Sr. Hollaud? Seria um dos membros do Conselho dos Dez? Com certeza, pensou, afinal, era alguém conhecido e digno da confiança da Sra. Lily.
Com profunda admiração, Leda perguntou:
— Senhora, que tipo de benefício o Sr. Hollaud lhe trará?
— Benefício? Ora, o prazer supremo para o paladar, é claro!
— Hein?!
Leda ficou confusa.
— Senhora, não compreendo. Além disso, poderia me dizer quem é esse Sr. Hollaud?
— Meu chef de cozinha, é claro!

"Chef de cozinha?" Leda insistiu, perplexa:
— Senhora, a senhora pretende comer esta couve?
Lily lançou um olhar estranho a Leda:
— E faria o quê com ela?
Não é para comer que se compra comida?
— Mas senhora, são trinta milhões!
Leda, em choque profundo, foi tudo o que conseguiu balbuciar. Lily achou a reação ainda mais estranha:
— Ainda assim, é apenas uma couve. As pessoas compram comida para comer.
Leda arregalou os olhos. Trinta milhões não valiam nada aos olhos dela?

Observando a expressão atônita de Leda, Moen, que estava por perto, não pôde deixar de aplaudir. Ótimo, parece que o problema não era com seus valores, mas sim que aquela senhora era rica demais. Rica a ponto de não tratar dinheiro como dinheiro. Contudo, o que surpreendeu Moen foi a continuação:
— Senhora, esta pode ser a primeira couve-landa a chegar aqui. Não deveria ser usada para algo mais significativo?
Leda sentia que algo tão extraordinário deveria ir para um laboratório da União, e não para o estômago de algum aristocrata. A Sra. Lily, após ouvir isso, pousou a couve-landa que tanto admirava:
— Você tem razão, Leda. Ela deve ser guardada para um momento mais significativo!
— Exatamente, senhora. Espere, um momento mais significativo?
— Sim. Leda, entre em contato e providencie para que eu me mude para a Cidade da Verdade ainda esta noite. Vou comê-la durante a celebração da mudança!
— Ah?!
— Não se surpreenda, Leda, é apenas uma mudança. Ah, desta vez quero morar em um lugar mais discreto; muita gente quer me ver. Encontre um condomínio comum, ali mesmo, parece bom!

Leda ficou atordoada, e Moen também. A direção para a qual Lily apontava era justamente a dele. Isso não seria um problema, provavelmente apenas uma coincidência, mas, ao virar-se, Moen percebeu horrorizado que ela apontava para o seu próprio bairro. Isso era perigoso demais. Com a relação que ela tinha com as Sombras, negociar com ela já era arriscado; se ela se mudasse para tão perto, ele estaria em perigo extremo. Não, isso não podia acontecer.

Moen exibiu seu anel mágico e declarou:
— Anel, cumpra meu desejo, tome sua recompensa: que perigos e acidentes não se aproximem de mim!
As inscrições antigas do anel brilharam sob a vontade de Moen. Em seguida, ele sentiu um peso sair de suas costas. Ao olhar para trás, ficou paralisado: os trinta milhões haviam sumido! Como era possível? Elas nem sequer eram semideusas!

No meio do choque de Moen, todos ouviram um estrondo vindo da fábrica de processamento de lixo próxima. Uma fumaça densa subia, cobrindo o local. Algo explodira na fábrica, e, pelo visto, boa parte dela fora destruída. Lily comentou:
— Será que alguém enviou bombas da era pré-guerra para a reciclagem?
Moen, após o susto inicial, correu para sua casa. Ele teve um pressentimento. Ao chegar ofegante, dirigiu-se ao quarto e parou. As coisas ainda estavam lá, mas não tinha certeza se as moedas de ouro antigas haviam desaparecido. Ele respirou fundo e abriu a bolsa. As moedas douradas brilhavam como sempre, mas isso não lhe trouxe alegria, apenas um calafrio na espinha.

A persistência das moedas confirmou uma verdade: ele estava amaldiçoado. E era uma maldição poderosa e inacreditável. Moen compreendeu o mecanismo: não podia fugir, tinha que enfrentar. Se tentasse usar o anel ou a riqueza para escapar, perderia o que acabara de ganhar. Foi assim na Mansão Dunton, com Leda, e novamente no parque.

Moen pegou um punhado das moedas de ouro. Quando ele aceitava sua identidade e assumia as responsabilidades que lhe cabiam, a maldição simplesmente deixava de existir.