Eu não posso matar a minha própria descendência

O Imperador Doyle, segurando correntes douradas, estendeu a mão em direção àquele coração que ainda batia ritmicamente, tomado pela hesitação e por uma profunda gravidade.

Esse processo não foi nem longo nem curto.

Os batimentos do coração diminuíram gradualmente, enquanto a mão que se estendia na direção dele tornava-se cada vez mais rápida e firme.

No final, o Imperador Baratheon Doyle recolheu um terço da divindade dos restos já cristalizados de Loyman I.

As correntes de ferro dourado começaram a serpentear ao longo do braço dele, avançando em direção àquele coração.

Então, como veias em constante contorção, tentaram completar para o Imperador Doyle tudo o que lhe faltava.

Contudo, momentos depois, as correntes douradas cessaram toda a sua atividade e recuaram lentamente pelo braço dele, tal como haviam chegado, até caírem por completo na palma da mão do Imperador Doyle.

Em seguida, o Imperador Doyle devolveu o coração ao cadáver cristalizado do Imperador Loyman.

A lacuna aterrorizante no peito do Imperador Loyman começou a encolher e a desaparecer à medida que o coração era recolocado.

E a cristalização em todo o seu corpo dissipou-se logo em seguida.

Porém, ele já estava morto; portanto, mesmo com o sumiço do ferimento, o coração não voltaria a bater.

Após concluir tudo isso, o Imperador balançou a cabeça, tomado por um breve silêncio, e disse:

— Não tenho necessidade de arriscar a minha vida.

— Muito menos de assassinar a minha última descendente.

— Eu sou diferente de você; sou incapaz de erguer a mão contra os meus próprios filhos.

Era evidente que abandonar o desejo de ascender à divindade constituía a escolha mais acertada.

— Já fui derrotado uma vez, e conseguir salvar esta vida foi obra exclusiva do talento dos meus descendentes. Portanto, meu velho amigo, descanse em paz.

Com um suspiro de emoção, o Imperador Doyle ajudou-o a fechar os olhos.

Logo em seguida, os cinco duques assassinados pelo Imperador Loyman emergiram um a um.

Sem que houvesse necessidade de proferir qualquer palavra, cada um deles avançou e ergueu o cadáver do Imperador Loyman.

— Vamos, venham ver esta minha descendente tão surpreendente.

O Imperador abria o caminho, enquanto os sete duques carregavam o esquife.

O funeral de Estado com o protocolo mais solene da história de Baratheon desenrolou-se, assim, de forma silenciosa, no interior da Cidade das Sombras.

Diante dos portões do palácio imperial, o único edifício que não pertencia à Cidade Ideal.

O Imperador Doyle deteve-se, observando em silêncio aqueles portões palacianos que lhe pareciam apenas vagamente familiares.

Instantes depois, as pesadas portas fechadas abriram-se lentamente, revelando Ansha Baratheon do outro lado.

Ao contemplar aquela descendente de quem tanto se orgulhava, o Imperador Doyle, de rosto envelhecido e compleição emaciada, abriu os braços e sorriu:

— Aproxima-te, minha criança, deixa-me olhar bem para ti.

Seu olhar transbordava de afeto paternal; afinal, tratava-se de sua única descendente viva.

Contudo, a Imperatriz não avançou, embora houvesse aberto os portões trancados do palácio para o Imperador Doyle.

Ela permaneceu estática no mesmo lugar, fazendo uma leve reverência para demonstrar o devido respeito ao seu ancestral.

Isso fez com que o Imperador Doyle parecesse ligeiramente desolado.

De fato, como poderia ela confiar nele?

Soltando um sorriso resignado, o Imperador Doyle apontou para os cinco velhos amigos logo atrás de si e declarou:

— Estás a desconfiar de mim ou de Loyman I?

— É perfeitamente natural. Afinal, como foi possível eu conseguir escapar?

— Eu poderia ter-te contado que os meus cinco fiéis amigos finalmente descobriram a verdade, resgataram-me e aproveitaram o momento em que Loyman estava mentalmente instável devido às maquinações de Trajano para me darem a desculpa de unir forças e assassiná-lo.

Chegado a este ponto, o velho soltou um riso autodepreciativo:

— Mas não posso. Não posso mentir à minha pequena Vivian... Ah, perdoa-me pelo modo como te chamo, mas tu és deveras tão parecida com ela.

Ao longo de sua vida, o Imperador Doyle tivera treze descendentes de sangue puro, mas apenas uma delas fora mulher.

Tratava-se da Princesa Vivian Baratheon.

Ela era a filha favorita do Imperador Doyle.

E realmente ostentava uma semelhança impressionante com a atual Imperatriz.

Ainda assim, isso parecia perfeitamente natural: a Princesa Vivian fora a quarta soberana de Baratheon, e a Imperatriz Ansha era descendente direta da Imperatriz Vivian.

— Ele cometeu suicídio, Vivian... Não, Ansha.

Pela primeira vez, a Imperatriz deixou transparecer um vislumbre de surpresa.

O Imperador Doyle prosseguiu com sinceridade:

— Ele tinha plena consciência de sua própria derrota, mas recusava-se a aceitar tal desfecho. Afinal, sua vantagem estratégica era verdadeiramente colossal, e, no entanto, sofreu uma derrota tão bizarra e anómala.

— Nem sequer chegou a travar um combate digno contra Trajano.

O vasto exército enviado para bloquear o avanço do inimigo amotinou-se no calor da batalha, e até o duque da Casa do Leão, em quem mais confiava, desferiu-lhe uma punhalada nas costas ao perceber as artimanhas em jogo.

Mesmo assim, a vantagem dele continuava a ser monumental.

Ainda dispunha do Império Loyman, de Harold, o Punho de Ferro, e do Artefato Selado de Nível Zero que lhe fora confiado.

E, caso nada disso funcionasse, ainda não haveria problema, bastando que o Príncipe Adela lhe entregasse as características transcendentais faltantes.

Com isso, ele conseguiria inverter qualquer situação.

No entanto, o resultado foi que Harold fugiu, o Império Loyman desintegrou-se por completo e o Príncipe Adela acabou por ser "emboscado".

Assim, dispondo de uma vantagem avassaladora, ele acumulou uma derrota incontestável e absoluta.

— Ele não se conformava com tal desfecho, mas não conseguia vislumbrar uma alternativa viável.

— Em circunstâncias normais, a melhor escolha teria sido fugir levando consigo o zero-onze e aguardar uma oportunidade para reorganizar as forças e retornar.

— Poderia inclusivamente, antes de partir, causar estragos terríveis na capital imperial valendo-se do zero-onze e de sua posição hierárquica.

— Contudo, ele abdicou de tudo isso; preferiu vir ao meu encontro, pois conhecia-me profundamente e compreendia cada faceta de minha personalidade.

— Por conseguinte, optou por sacrificar a si mesmo e entregar-me a chave para o trono divino.

O Imperador Doyle ergueu o Artefato zero-onze, a última Cidade Ideal.

— Ele desejava que um prisioneiro confinado e atormentado durante milénios assumisse o seu grandioso projeto. Trajano é reverenciado pelo povo apenas como Imperador, mas, na realidade, ele próprio nunca proclamou tal título; portanto, este foi mais um momento em que os pilares de Baratheon defenderam este grande país.

— Desse modo, voltei a ser o senhor desta nação, detendo a unicidade e o mérito de tê-lo "eliminado".

— Tudo estava perfeitamente preparado.

Chegado a este ponto, o Imperador fitou a Imperatriz com um olhar repleto de ternura.

— Tive tentações, é verdade. Mas, felizmente, esse estado de espírito durou pouco.

— Sinto tanto orgulho quanto vergonha por causa disso.

— Como poderia assassinar a minha própria descendente em troca de um poder eterno e ilusório? Sobretudo a ti, que és tão parecida com ela?

— Minha criança, viste com clareza: não absorvi as características transcendentais que me faltavam; portanto, mesmo que te matasse, seria completamente inútil. Além do mais, ninguém pode garantir se esses joguinhos de palavras realmente funcionariam.

O Imperador revelou tudo o que sabia, mas Ansha continuou imóvel onde estava.

Isso encheu o velho de um profundo desapontamento.

Afinal, aquela jovem lembrava-a de maneira extraordinária a sua própria filha.

Sendo sua descendente direta e exibindo uma semelhança tão marcante com a sua querida Vivian.

O Imperador Doyle amava-a verdadeiramente do fundo do coração.

— Minha querida, compreendo perfeitamente que, para alguém que ostenta a coroa imperial, a desconfiança perpétua em relação a tudo e a todos constitui uma virtude e uma qualidade indispensável, o que é aceitável. Contudo, nós também somos seres humanos!

— Não sacrifiques o teu próprio coração em nome do poder. És ainda tão jovem; deves desfrutar deste mundo infinitamente belo.

— Por isso, aproxima-te e aceita isto.

Sob o olhar atónito de Ansha, o Imperador estendeu-lhe as correntes douradas.

Enquanto a Cidade Ideal voava para as mãos dela.

O Imperador abriu novamente os braços para Ansha com infinita doçura e disse:

— Permite-me abraçar-te, minha criança.