125 Por favor, eu imploro, devolva-o para mim, está bem?

— Moen, você é Trajano?

Uma pergunta totalmente inesperada surgiu de forma abrupta atrás de Moen.

"Como ela descobriu?!"

Incrédulo, Moen virou-se, enquanto a autora da pergunta — Ael — escondia-se sob as cobertas. Observando Ael encolhida na cama como uma bola, Moen soltou uma risada contida. Ele massageou as têmporas, caminhou de volta até ela e sentou-se no pequeno banco que trouxera.

Voltando-se para Ael, escondida sob o edredom, ele disse:
— Não jogue uma pergunta dessas e depois se esconda.

Ao ouvir isso, Ael cuidadosamente colocou a cabeça para fora das cobertas:
— Bem, eu disse algo que não deveria? Moen, eu não queria... eu não sabia o que fazer, mas as palavras simplesmente saíram antes que eu mesma pudesse pensar.

Será que Moen ficaria bravo com Ael? Claro que não. Ela o acompanhara durante quase toda a sua vida. Além disso, na visão de Moen, o problema era inteiramente dele.

— Ael, você precisa saber que eu nunca ficarei bravo com você, então, não diga essas coisas. É que essa sua pergunta realmente me pegou desprevenido. Afinal... afinal...

Moen queria dizer que, afinal, ele tinha se escondido tão bem, mas, refletindo melhor, parece que ele não tinha se escondido nada bem. Havia tantos problemas, e ele estava apenas tentando ganhar tempo para evitar que tudo explodisse de uma vez.

— Deixa para lá. Como você descobriu? Pelo seu lado, achei que tinha me escondido bem.

"Pelo meu lado?!"
Ael, que antes só deixava a cabeça de fora, ficou subitamente alerta. Será que Moen estava se escondendo de outras pessoas também? Ah, é claro, a Imperatriz Ansa! Aquela mulher era uma pupila que ele mesmo ajudara a ascender ao trono, e ela era obcecada por encontrar seu mestre. Ou seja, o *meu* Moen! Mas, por que ele se escondia?

Moen, naturalmente, não tinha ideia dos pensamentos de Ael. Ele apenas se surpreendeu quando ela se sentou na cama de repente. Embora estivesse de pijama, o corpo de Ael era provocante demais, e ela tinha o hábito de dormir usando apenas uma peça fina. Vendo aquela presença magnífica saltar à sua frente, Moen hesitou por um momento antes de desviar o olhar imediatamente. Ael não gostava dele daquela forma; ele não podia ultrapassar os limites. Sentir atração era normal; manter o autocontrole era o que definia o ser humano.

Percebendo o olhar de Moen, Ael corou instantaneamente e voltou a se esconder sob as cobertas, dizendo com a voz abafada:
— Íris da Liberdade.

— O quê?

— Você me contou a origem da Íris da Liberdade quando eu era criança. Então, quando ouvi esse nome por lá, eu adivinhei.

Após um breve momento de confusão, Moen arregalou os olhos. "Até coisas que eu mesmo esqueci, você ainda lembra?!" Ele não duvidava das palavras de Ael; estava apenas chocado por ela se lembrar de algo tão remoto.

— Isso foi, de fato, uma falha minha. Mas você me identificou só por causa disso?

Ael, transformada em uma lagarta de cobertores, hesitou por alguns segundos antes de responder:
— Foi por isso que eu te perguntei.

Ael não revelou que a Imperatriz queria encontrá-lo através dela, nem a informação crucial fornecida pela soberana: de que a pessoa que tanto a protegia estava ao seu lado e era muito jovem. Ael não gostava da Imperatriz; aquela mulher possuía algo que ela nunca alcançara. E Ael compreendeu claramente uma coisa: ela e a Imperatriz não eram mais parceiras. Eram inimigas!

Moen, por sua vez, compreendeu o lapso. Ele não era um viajante do tempo, então não deveria conhecer Trajano Véstria. Portanto, sua reação anterior equivalia a uma confissão. Embora, de fato, ele tivesse se entregado.

— Então foi isso.

— Moen, por que você seria Trajano? A existência de Trajano é muito anterior a nós... Moen, você sabe o que são os viajantes do tempo, certo?

Moen assentiu:
— Sim, eu sei.

— Então por que você seria Trajano? Trajano viveu muitos anos antes do nosso primeiro grupo. Será que o primeiro grupo, na verdade, não foi o primeiro? Mas isso também não faz sentido, a era de Trajano foi há vinte anos...

Ael subitamente encolheu as pupilas e olhou para Moen:
— Moen, você é o Moen que eu conheço? Você é realmente o Moen com quem cresci desde pequena?

Se os viajantes do tempo podiam vir para cá, por que as pessoas de lá não poderiam ter vindo para cá? Ainda mais alguém tão aterrorizante quanto Trajano Véstria. Além disso, Moen sempre fora maduro demais desde criança. Aquele não era o comportamento de uma criança!

Diante do pavor de Ael, Moen ficou atônito por um segundo antes de reagir com um sorriso:
— Eu sou Moen. O Moen que cresceu com você desde criança.

— É verdade?!

A voz de Ael tremia. Ela não conseguia imaginar o que aconteceria se suas suspeitas fossem reais. Isso a deixaria sem saber como encarar Moen. Após um breve silêncio, Moen estendeu a mão e afastou o edredom que envolvia Ael. Ao notar o toque de Moen, ele percebeu que ela estremeceu por completo. Isso o deixou impotente e com