120 Isso já está ficando interessante.

Na capital imperial de Baratheon, o Príncipe Adra, acompanhado pela Imperatriz, prestava suas homenagens no mausoléu real. Após depositar uma coroa de flores diante do túmulo do primeiro imperador de Baratheon, o Príncipe Adra perguntou à Imperatriz ao seu lado:

— Ouvi dizer que, em Baratheon, até mesmo aqueles que não pertencem à família imperial podem ser sepultados neste mausoléu?

A Imperatriz assentiu:

— Como sabe, os sete grandes duques e qualquer outra pessoa que receba um funeral de Estado têm o direito de repousar em nosso mausoléu real.

— Por que o Duque Trajano não foi sepultado aqui? — questionou Adra. — Sei que eram inimigos, mas, independentemente disso, o Duque Trajano não teria direito a um funeral de Estado? Afinal, ele era um dos sete grandes duques.

Eram assuntos proibidos de serem discutidos abertamente naquele país, mas, para o Príncipe Adra, as regras não escritas de um império não tinham significado algum. A única autoridade que ele respeitava eram outros deuses e reis. Quanto ao resto, tudo dependia de seu humor.

A Imperatriz baixou levemente o olhar, e seus olhos azul-profundos pareciam refletir inúmeros pensamentos. Após um momento, ela respondeu:

— Houve muitos fatores históricos envolvidos naquela época. E, além dos sete duques originais, os sucessores raramente são enterrados aqui; eles costumam ser sepultados em seus próprios feudos.

Adra balançou a cabeça, sorrindo:

— Foi porque os nobres que restaram após serem dizimados pelo Lorde Trajano não permitiram que ele tivesse um funeral de Estado, não é?

A Imperatriz permaneceu em silêncio. O Príncipe Adra continuou:

— Que bando de homens patéticos. Não sabem nem como deixar as mágoas de lado com os mortos. Se o Lorde Trajano estivesse vivo, eu entenderia qualquer repressão ou calúnia contra ele. Mas ele está morto. Se fosse comigo, eu jamais faria algo assim. Eu exigiria um funeral de Estado para o Lorde Trajano e, mais ainda, colocaria seu mausoléu ao lado do primeiro imperador, substituindo o antigo Duque de Westeros. "Westeros é para sempre a espada e o escudo de Baratheon." Esse é um provérbio que até eu, um estrangeiro, já ouvi.

A Imperatriz não respondeu à observação carregada de significado, mantendo-se em silêncio atrás do príncipe. Adra lançou-lhe um olhar e prosseguiu:

— Muitos dizem que é difícil julgar os feitos do Lorde Trajano, mas acho isso estranho. O que há de tão difícil? Alguém que trouxe este país de volta da beira da extinção para uma era de restauração não seria um grande herói e um pilar do Estado? Se alguém assim tivesse servido sob meu pai, teria se tornado seu braço direito e um exemplo que eu deveria seguir constantemente. O que acha, Imperatriz Ansa?

Desta vez, Ansa respondeu:

— Você tem toda a razão, Príncipe Adra.

O Príncipe Adra curvou os lábios em um sorriso e, em vez de continuar pelo mausoléu, dirigiu-se diretamente à saída:

— Vou visitar o Lorde Trajano. Partirei amanhã, portanto, gostaria de explorar sua capital por conta própria até lá. Não se importa, certo?

A Imperatriz inclinou a cabeça:

— Se é o seu desejo, não há problema algum. No entanto, este é apenas o reino dos mortais; sendo um príncipe, talvez não encontre nada que lhe agrade.

Adra parou onde estava, olhou para trás e sorriu para a Imperatriz:

— Por enquanto, talvez.

Ele deu mais alguns passos, mas hesitou e voltou-se novamente para acrescentar:

— Afinal, você é a Glória do Anjo da Sequência Um!

Dito isso, o Príncipe Adra partiu, escoltado pelos cavaleiros de branco.

Na Rua Baker, número treze, o renomado Restaurante Coroa permanecia aberto em uma hora inusitada da noite, com toda a equipe em estado de alerta máximo. O restaurante recebia seu convidado mais distinto de todos os tempos: o Príncipe Adra. Os chefs de alta gastronomia suavam frio enquanto preparavam suas especialidades. A ausência de pedidos específicos do príncipe era, por si só, a maior das exigências. O príncipe talvez não se importasse com erros, mas os outros sim. E, para surpresa dos cozinheiros, o príncipe solicitou oito talheres adicionais. Era evidente que ele receberia seus oito cavaleiros de branco. Isso significava preparar oito refeições de nível impecável sob uma pressão absurda.

Quando os garçons levaram a comida, o príncipe pediu que se retirassem:

— Desculpem-me, mas desejo jantar a sós com meus amigos.

Como poderiam recusar um pedido do príncipe? Todos se retiraram e fecharam a porta. Assim que ficaram a sós, os oito cavaleiros de branco aproximaram-se e puxaram as cadeiras, mas não se sentaram; apenas prepararam os lugares.

— Pois bem, podem aparecer, meus amigos!

Oito figuras idosas e ligeiramente etéreas emergiram silenciosamente de trás da porta fechada. Com a chegada deles, uma força invisível pareceu despertar, alterando a estrutura do ambiente. O tom do quarto mudou de um brilho matinal para um estilo sóbrio e retrô. O teto, antes branco e brilhante como uma gema, foi invadido por um verde-musgo opaco; as cortinas, antes vívidas como a primavera, foram cobertas por um roxo profundo e pesado. O aposento parecia agora um ancião que carregava o peso dos séculos.

As oito figuras tornaram-se sólidas. Se algum estranho estivesse ali, ficaria chocado ao notar que as oito pessoas eram idênticas aos retratos pendurados na parede: o primeiro Imperador de Baratheon e os sete duques originais.

— Sinto-me honrado em ver a história selada diante de mim, um jovem sucessor. Preparei um pequeno presente para a vossa chegada, espero que não o desprezem.

Os oito sentaram-se conforme a disposição da mesa. Os sete duques ocuparam os lados, e o primeiro imperador sentou-se diante do Príncipe Adra. O príncipe pegou um pergaminho de pele de carneiro:

— Este é um pequeno objeto que adoro, um artefato de nível quatro, inferior até mesmo aos de nível três. São coisas cujas origens desconhecemos e cujas funções são quase inúteis e cômicas. Sua única utilidade é me dizer qual foi a comida mais distinta consumida por alguém em um determinado local. Deixe-me adivinhar sua comida favorita, Imperador.

Após abrir o pergaminho, Adra disse ao primeiro imperador:

— Uma omelete e uma garrafa de vinho de Farandi. Uau, comidas bem comuns. O senhor é realmente muito acessível, Imperador.

O primeiro imperador, no entanto, disse algo estranho:

— Eu nunca consumi essas coisas aqui.

O príncipe ergueu as sobrancelhas:

— Tem certeza? Estamos em Baratheon. Haveria algum convidado mais distinto que vossa majestade?

O primeiro imperador franziu a testa profundamente:

— Eu jamais comeria a comida dos plebeus.