Capítulo Extra 99

Um encontro casual pode ser apenas uma coincidência, mas quando em cinco eventos sociais você cruza ao menos três vezes com Xu Yin, Ming Sheng percebe que “coincidência” já não é suficiente para descrever a situação.

Não sabe se é apenas impressão sua, mas Xu Yin parece estar deliberadamente criando oportunidades para que se encontrem. Ming Sheng repassa mentalmente cada uma das ocasiões recentes em que viu a senhora Xu. Não houve chance de conversar sobre nada profundo; na maioria das vezes, limitaram-se a sorrisos cordiais e acenos educados.

Xu Yin exibe sempre, em público, a compostura e generosidade esperadas de uma dama da alta sociedade, e Ming Sheng retribui com a educação própria de uma jovem diante de uma figura de respeito. Contudo, o universo da moda é volúvel e oportunista. Por mais que Ming Sheng tente evitar Xu Yin, esta sempre toma a iniciativa de cumprimentá-la, e com tantos olhos atentos por perto, manter-se discreta é quase impossível.

Graças ao interesse de Xu Yin, Ming Sheng, ainda uma novata no círculo da moda, passou a receber convites cada vez mais frequentes para eventos e sessões fotográficas. Sua beleza serena e natural, que nada perde para as grandes estrelas do entretenimento, começa a chamar a atenção das câmeras.

Ming Sheng sente que algo está para acontecer. E, de fato, numa tarde, recebe um telefonema de Xu Yin convidando-a para um chá. Não foi uma assistente quem fez o contato, mas a própria Xu Yin, com voz calorosa e gentil, desempenhando o papel de uma parente cordial, embora distante.

Ming Sheng sabia que não poderia recusar. Já esperava, depois de tantos encontros “casuais”, que esse convite era apenas uma questão de tempo.

— Está bem, senhora, nos vemos em breve.

Sentada em seu escritório, Ming Sheng pondera se deveria avisar o filho da senhora. Pelo seu costume antigo de manter tudo para si e agir sem alarde, normalmente não avisaria Fu Xizhou. Mas os tempos mudaram, e ela reconhece que já cometeu muitos erros. Certos hábitos teimosos precisam ser deixados para trás; afinal, a atitude é o que mais importa.

{A senhora Xu me convidou para um chá hoje à tarde, aceitei.}

Em menos de uma xícara de café, Fu Xizhou liga de volta.

— Onde vai ser?

Direto ao ponto, sem rodeios. Ming Sheng afasta o laptop, recosta-se confortavelmente e sorri, meio divertida.

— O que foi? Vai querer participar do chá das damas também?

— Tenho péssimas lembranças desses encontros, e acredito que você também.

A voz dele soa grave, ao fundo nota-se certo burburinho; provavelmente ele telefonou entre uma reunião e outra. Bro está em processo de abertura de capital na bolsa de Hong Kong, e qualquer notícia sobre a empresa vira assunto nas redes sociais. Os fundadores, então, são seguidos de perto por jornalistas incansáveis. Liao Qing já nem aparece mais em público, recluso em casa, jogando videogame com a esposa; mesmo assim, foi flagrado por paparazzi quando a acompanhou ao exame pré-natal. Surgiram até rumores espalhados por ex-funcionários, afirmando que Liao nem sequer era casado e teria tido filhos fora do casamento.

O escândalo chegou aos ouvidos do avô de Liao, já com mais de noventa anos, de mentalidade tradicional e moral ilibada. Ao descobrir a história pela imprensa, ficou furioso e ameaçou castigar o neto. Liao, já quase trinta anos, acabou apanhando do avô, saindo com hematomas nas pernas.

O senhor chegou a pedir desculpas pessoalmente a Qiao Yu, afirmando que a decisão de casar ou não com Liao era dela, mas que a família não a deixaria desamparada, entregando-lhe em documento a posse de cotas da empresa.

Qiao Yu, atordoada, ligou para Ming Sheng, dizendo que talvez fosse se tornar milionária do dia para a noite e estava apavorada.

No meio de tantas notícias, até Ming Sheng acabou envolvida. O comportamento ambíguo de Xu Yin fez surgir rumores de que Ming Sheng seria a futura nora ideal da família Fu. Houve quem remontasse ao tempo de universidade, descobrindo que Ming Sheng e Fu Xizhou haviam sido um casal público, mas, após a formatura, cada um seguiu seu caminho e o histórico amoroso de Fu permaneceu um mistério.

Os internautas apostavam alto na reconciliação dos dois.

Qiao Yu, entediada, enviava a Ming Sheng todo tipo de boatos que via na internet. Ming Sheng ria, sem saber se chorava. O público de fofocas, alimentado por histórias absurdas online, acertava surpreendentemente nos palpites.

Ming Sheng não conteve o riso.

— Fique tranquilo, só te avisei porque agora sou uma interesseira assumida. Por maior que seja o valor do cheque que sua mãe me oferecer, não chega nem perto do quanto sua fortuna aumenta em um minuto. Não sou tola de abrir espaço para outra mulher.

Do outro lado, ele ri baixo, de bom humor.

— Existe alguém mais tola do que você?

Ela percebe o carinho na voz dele e sente o coração se amolecer.

O chá seria num hotel cinco estrelas, propriedade da família Fu. O jardim de rosas fora projetado e plantado segundo o gosto de Xu Yin.

— Ouvi dizer que, durante os anos no exterior, você mudou muito, até voltou a estudar?

Xu Yin deixara de lado o tom de chefe, mostrando-se afável ao servir chá para Ming Sheng.

Ming Sheng agradece, mantendo o tratamento cerimonioso de sempre, chamando-a de “senhora” e demonstrando certa formalidade. Não sabe por quem Xu Yin obteve tais informações, mas já não importa. Está mais interessada em descobrir as reais intenções por trás do convite.

Ela fala, em linhas gerais, sobre os anos de estudos e trabalho na Europa, ciente de que Xu Yin provavelmente gostaria de saber sobre sua vida amorosa nesse período — mas isso era privado e ela não pretendia tocar no assunto.

Xu Yin, elegante, escuta tudo com um leve sorriso. Ainda que invista em tratamentos de beleza caríssimos, o tempo já deixara marcas sutis em sua pele, tornando-a menos viçosa que quatro anos atrás.

— Então foi na Bélgica que você estudou — comenta Xu Yin, após um gole de chá de flores. — Não me admira que, naquela época, enquanto estávamos na Suíça, Xizhou tenha ido sozinho à Bélgica.

O dia estava calmo, e o sol aquecia suavemente junto à janela. As duas mulheres sentavam-se frente a frente, em silêncio por um instante.

Ming Sheng não sabia como responder, baixou o olhar e esboçou um sorriso educado.

— Eu não sabia que ele havia visitado minha universidade.

Ela tentou soar descontraída, mas sentiu-se constrangida. Nesse momento, um funcionário do hotel se aproximou com uma bandeja, curvando-se respeitosamente.

— A assistente do senhor Fu ligou para a cozinha com as instruções. Senhora, aproveite.

Ele dispôs cuidadosamente as delicadas sobremesas sobre a mesa.

Xu Yin hesitou.

— Qual senhor Fu?

— Senhor Fu Xizhou.

Xu Yin acenou, mas seu olhar para Ming Sheng tornou-se súbito e complexo.

— Meu filho… Eu, como mãe, nem sabia que ele era tão protetor assim.

Ming Sheng sorriu, um pouco constrangida.

— Conversamos ao telefone no almoço, mencionei por acaso.

— Ele está me dando um aviso — comentou Xu Yin, degustando um pedaço de bolo. — Ter filhos tem dessas coisas, ele se tornou independente cedo demais. Agora, se quero vê-lo, tenho que ligar pedindo que venha. Se eu não tivesse sido tão frágil de saúde, teria tido outro filho. Talvez, com mais de um, a velhice fosse menos solitária.

Era o típico desabafo de uma mãe, reclamando da solidão — tão comum quanto reclamar do tempo. Mas a relação entre Xu Yin e Ming Sheng não era nada comum. Por ora, não eram nada. Mas duas mulheres inteligentes mantinham o clima cordial, sabendo que aquele chá era só o começo: dali em diante, teriam de conviver.

A conversa passou com naturalidade do filho ao tema das cores da moda daquele ano — área em que Ming Sheng brilhava, impedindo qualquer constrangimento. O clima era agradável. Xu Yin demonstrou interesse pela marca de prêt-à-porter com a qual Ming Sheng trabalhava e pediu recomendações da nova coleção de outono-inverno.

Uma cliente elegante e generosa, Ming Sheng, claro, aproveitou para sugerir o melhor. Quem recusaria vender para uma senhora que não se importa com zeros a mais na fatura?

Xu Yin, contudo, mantinha suas reservas. Não mencionava o passado, quando tratara Ming Sheng com frieza, nem o momento em que a pressionou para se afastar. Alguém de seu status jamais pediria desculpas abertamente.

Orgulhosa como era, Xu Yin já demonstrava, naquele esforço para agradar, o máximo de boa vontade possível.

— Pelo visto, sua mãe vai me convidar para chá de vez em quando — comentou Ming Sheng casualmente, enquanto cozinhavam juntos à noite.

Fu Xizhou lançou-lhe um olhar atento, revelando certo nervosismo. Relações difíceis entre sogra e nora são comuns, e ele sabia que, nesse jogo, era fácil acabar no meio do fogo cruzado. Achava tudo muito trabalhoso e, se pudesse, preferia evitar problemas.

— Se não quiser ir, recuse — sugeriu, prático. — Minha mãe tem muitas amigas para passar o tempo.

Evitar problemas era sempre melhor. Ming Sheng, fritando bifes, lançou-lhe um olhar de lado.

— Sua mãe agora é minha cliente VIP, não posso me dar ao luxo de desagradá-la. Preciso tomar chá com ela e, de quebra, conquistar as amigas dela também. Aviso: não atrapalhe meus negócios.

Fu Xizhou, servindo a mesa, entregou-lhe um frasco de pimenta-do-reino, roubando-lhe um beijo nos lábios, como se fosse algo corriqueiro.

— Não é à toa que você é a diretora mais competente. Nem sua futura sogra escapa das suas artimanhas.

Ming Sheng riu.

— Xu Yin quer me comprar com dinheiro? Pois eu aceito sem cerimônia.

Fu Xizhou sorriu, com um olhar terno.

— Dinheiro não importa, sua felicidade é o que conta.

O jantar era simples: bife com massa. O essencial era o clima romântico; bastava olhar nos olhos do outro para sentir-se pleno de felicidade.

Fu Xizhou chegou em casa trazendo um buquê de rosas vermelhas, um carinho para compensar o susto que Xu Yin dera em Ming Sheng.

À noite, na intimidade, tudo corria como de costume. Exaurida, Ming Sheng acabava implorando que ele parasse, agarrando-se à sua pele quente. Mas Fu Xizhou não cedia, e ela, irritada, acabou mordendo-lhe o ombro, marcando-o com os dentes.

Ambos trabalhavam muito; noites intensas durante a semana afetariam o rendimento do dia seguinte, especialmente para Ming Sheng, que, se exagerasse, dava tudo de si ao café para aguentar o dia.

Por isso, estabeleceram uma regra: moderação durante a semana, indulgência só nos finais de semana.

Fu Xizhou aceitou, ainda que a contragosto. Afinal, trabalhar todos os dias já era desagradável e, mesmo tendo alcançado a independência financeira, ele precisava comparecer à empresa.

Entre os três fundadores da Bro, nenhum gostava de rotina. Li Jing’er era adepto de férias; mesmo quando estava no país, só aparecia à tarde. Liao Qing ficava em casa, cuidando da esposa grávida, ansioso pelo nascimento dos gêmeos.

Com os outros dois tão ausentes, se Fu Xizhou também relaxasse, os funcionários com ações da empresa ficariam inseguros. E isso poderia afetar as ações da Bro.

Para tranquilizar a equipe, Fu Xizhou era o único dos três a manter a assiduidade.

O apartamento de Ming Sheng começara a ser reformado. A equipe foi indicada por uma designer conhecida e inspirava confiança. Ela visitou a obra certa vez e ficou satisfeita com o profissionalismo e organização dos trabalhadores.

Reformas não aconteciam aos fins de semana, principalmente no inverno rigoroso. No sábado, dormiram até tarde e, sem vontade de cozinhar, almoçaram fora. De repente, Fu Xizhou propôs visitar o apartamento.

Diante do olhar surpreso de Ming Sheng, ele riu.

— Sou um marido dedicado, e, mesmo sendo seu apartamento, provavelmente será metade meu no futuro. Preciso conferir se você não está sendo enganada pelos pedreiros.

Sem nada para fazer, foram juntos, de mãos dadas, ver o imóvel.

A casa já tomava forma, e Ming Sheng mal via a hora de se mudar, imaginando dias tranquilos, tão agradáveis que nem vontade teria de sair para socializar.

Na França, o banheiro do apartamento tinha uma grande banheira. Depois do trabalho, tomar um banho demorado, com algumas gotas de essência perfumada, era o ponto alto do dia.

Assim, ela fez questão de instalar uma banheira em seu novo lar.

— Pensamos igual — murmurou Fu Xizhou, colando-se a ela pelas costas, sua voz rouca e provocante, o hálito quente roçando-lhe a orelha. — Na França, fazer amor com você na banheira era especial.

No apartamento dele, a banheira fora descartada porque, à época, sobrecarregado de trabalho, rejeitara todos os conselhos do arquiteto. Tudo foi trocado por duchas.

Só ao passar alguns dias no pequeno apartamento de Ming Sheng percebeu o valor de uma banheira.

Com esse comentário, não pôde evitar que Ming Sheng se lembrasse de certas cenas. Ela virou-se e o repreendeu:

— Pare com essas ideias indecentes.

— Acredita ou não, tanto a banheira quanto eu somos essenciais para sua vida caseira — provocou, balançando a mão dela. — E no fim, você sabe quem te faz sentir melhor, não é?

Ela sorriu, sem responder ao provocador.

Foi até a varanda, respirou fundo diante da paisagem verdejante. Fu Xizhou a abraçou por trás, ambos contemplando a mesma vista.

Ming Sheng apenas se permitiu esvaziar a mente. Não esperava que ele, em tom sério, falasse:

— Se você não quiser casar, podemos continuar assim para sempre. Se não quiser filhos, tudo bem. Nunca tive muita afinidade com crianças, parecem seres de outro planeta para mim.

— Já imaginei ter esposa, mas ser pai é algo que não consigo visualizar.

— Então, agora está perfeito assim.

Apertou-a mais forte.

— Ming Sheng, você gosta de cachorros? Que tal criarmos um?

Ela não conseguiu responder. Sentia um nó na garganta, os olhos marejados.

Mesmo sendo reservada, sentiu a imensidão do amor e da aceitação que ele lhe oferecia. Todo amor, toda tolerância, toda liberdade que antes ele não lhe dera, agora entregava sem reservas.

Ela se virou, os olhos brilhando em lágrimas.

— Fu Xizhou, você tem ideia do que está dizendo? — perguntou, voz embargada.

Ele sorriu, olhar suave, e ali não restava traço do rapaz imaturo de outros tempos.

As lágrimas simplesmente rolaram pelo rosto de Ming Sheng.

— Sei, sim — respondeu, enxugando seu pranto. — Basta você estar comigo, o resto não importa.

Ming Sheng jogou-se em seus braços, emocionada.

Felizmente, ela voltara para ele.