Capítulo 25

Os dois entraram pelo portão da universidade um atrás do outro, dobraram uma esquina e se esconderam da chuva sob uma longa galeria coberta de hera. O tempo estava úmido e frio, e mesmo os estudantes universitários mais animados não tinham vontade de sair; a maioria, ao terminar as aulas, voltava apressada para os dormitórios. A galeria estava quase deserta, apenas eles dois ali.

O ombro de Fu Xizhou estava quase todo molhado. Tinha acabado de discutir com a mãe e sua aura, já fria, parecia ainda mais distante e glacial. Mas, ao olhar para Ming Sheng, seus olhos suavizavam, aquecidos por uma ternura rara. Ele lançou um olhar crítico e um tanto descontente para ela: "Por que está vestida com tão pouca roupa?" As sobrancelhas espessas se franziram. "Há quanto tempo não compra roupa nova?"

Aquele cartão que ela deixara de lado, desde que ele lhe dera, nunca mais havia recebido uma mensagem do banco. Os presentes que ele comprava também nunca eram vistos nela. O rosto de Fu Xizhou ficou ainda mais frio.

Desde que, anos atrás, ele resolvera as dívidas da família dela e salvara o emprego do pai, Ming Sheng jamais lhe pedira nada. Nos últimos anos, ela estudava e se sustentava sozinha. Mesmo tendo pouquíssimo dinheiro de bolso, preferia economizar a pedir qualquer coisa a ele. Fu Xizhou não gostava dessa atitude dela de manter tudo tão separado, como se quisesse deixar claro: "Você é você, eu sou eu." Isso o incomodava profundamente.

Mesmo que o início do relacionamento tivesse sido por causa de um acordo, depois de três anos, qualquer acordo se transforma, se eleva a outra coisa.

Ao perceber o desagrado no rosto dele, Ming Sheng sorriu delicadamente: "Você se importa com tudo, até com as roupas que eu uso." Fu Xizhou, já irritado, estava prestes a explodir. Mas diante do sorriso doce e do tom manhoso dela, toda a raiva sumiu, engolida de volta.

O rosto bonito dele estava fechado, mas ele, sem querer assustá-la, desviou o olhar, segurando-se: "Sou seu namorado, se não cuido de você, quem vai cuidar?" Era a primeira vez que ele se chamava "namorado" na frente dela.

Ming Sheng ficou atônita, ainda não acostumada com as mudanças dele. O que havia acontecido com aquele homem? Será que ele tinha algum problema na cabeça ultimamente? Mesmo que a briga silenciosa deles tivesse terminado, não era para mudar tanto assim, não é?

"Você, você..." Um leve rubor surgiu no rosto pálido de Ming Sheng ao sair do transe. "Você anda passando por algum problema? Está tudo bem com a empresa?"

A falta de compreensão dela deixou Fu Xizhou sufocado, cheio de sentimentos contraditórios. Eles estavam juntos em segredo havia três anos, viam-se pouco, só tinham uma noite por semana para ficarem a sós. Ele, na idade dos desejos mais intensos, queria passar noites inteiras sem dormir, esgotando toda sua energia nela; no dia seguinte, se separavam apressados, mal trocando palavras. Assim se passaram três anos, quase sem perceber.

Quando ele se deu conta de que havia algo errado entre eles, já estavam em uma longa guerra fria. Ela sempre fora passiva, só reagindo quando pressionada. Talvez o maior problema estivesse nele mesmo.

O rosto bonito dele se contraiu e, sem perceber, o tom ficou mais suave: "Não, está tudo bem com a empresa. O investidor com quem conversei outro dia está bem interessado na Bro, mas não aceito dinheiro de qualquer um. Ainda pretendo conversar com outros investidores antes de decidir."

O Grupo Fu Yuan tem sua própria empresa de investimentos, e Ming Sheng não entendia por que ele não usava o dinheiro da família. Ingenuamente, ela perguntou: "Seu pai não apoia você?"

Fu Xizhou franziu um pouco as sobrancelhas, falando raramente sobre o que fazia: "Não quero usar o dinheiro do velho, e ele nem liga para esse meu projeto insignificante. Já que ninguém valoriza o outro, cada um segue seu caminho. Minha trajetória, eu mesmo vou construir."

Ming Sheng ficou sem saber o que dizer. Ali estavam, lado a lado sob a galeria da universidade, conversando calmamente, algo inédito para eles. Nunca tinham vivido isso antes.

Aproveitando seus ombros largos e pernas compridas, Fu Xizhou lançou um olhar de soslaio para o perfil tranquilo dela; vendo-a distraída, o olhar desceu discretamente e avistou a mão dela, pendendo ao lado do corpo. Os dedos delicados caberiam inteiros em sua palma.

A chuva caía fina e incessante, as gotas pingavam do beiral da galeria, e a hera lavada pela água brilhava de verde vibrante, cheia de vida mesmo no final do outono. Atrás deles, numa parte da galeria, uma aranha caminhava pela teia; um inseto preso se debatia, prestes a se tornar refeição.

No coração de Fu Xizhou, também parecia haver um inseto rastejando, deixando-o inquieto. Essa coceira se transmitiu à mão esquerda e, enquanto Ming Sheng se perdia nos pensamentos, ele se aproximou silenciosamente. Quando ela sentiu o calor áspero na palma da mão, já estavam de mãos dadas.

"Você..." Ela pareceu desligar, perplexa, como uma ovelha perdida na chuva. Fu Xizhou apertou mais os lábios, as orelhas coraram discretamente. Segurou ainda mais forte a mão dela, como se estivesse viciado.

Maldizia-se em silêncio, achando-se louco. Já tinham feito coisas muito mais íntimas centenas de vezes, mas, em plena luz do dia, esse gesto singelo o fazia sentir vergonha e nervosismo, a garganta seca, as orelhas quentes.

De mãos dadas, os dois ficaram parados diante da cortina de chuva, estranhamente em silêncio. Fu Xizhou engoliu seco, tentando parecer calmo, fingindo que era apenas mais um dia comum. Perguntou com simplicidade: "Quando começa o estágio?"

Ming Sheng voltou a si, olhando de lado: "Amanhã."
"Já preparou a roupa para o trabalho?"
"Sim, comprei uma."
"Uma só não basta", Fu Xizhou opinou, incomodado. "Encontre um tempo para comprar mais algumas. O ambiente de trabalho é bem diferente da faculdade, muita gente julga pela aparência. Vista-se bem, não deixe que menosprezem você." Depois, mudou o tom: "Mas também não exagere, bonita só para mim."

Ming Sheng respondeu um simples "tá", sem expressão, desviando o olhar para a hera do outro lado do muro, evitando encará-lo.

Fu Xizhou parecia não querer parar de falar, contagiado pelo toque das mãos: "Não quer gastar meu dinheiro, tudo bem. Mas quando começarmos a trabalhar, saber gastar também é importante. Lembre-se de que, no futuro, seremos profissionais de destaque. Saber se apresentar oferece segurança aos parceiros, mostra que você é confiável."

Ming Sheng ouviu em silêncio, assentindo de forma um tanto distraída. Seu ânimo era como uma folha solitária flutuando no lago, levada por uma brisa suave demais para lhe dar firmeza.

"Se alguém te incomodar, me avise de imediato. Naquela noite você foi bem, soube ligar para mim pedindo ajuda."
"Não pretendia pedir sua ajuda", Ming Sheng sentiu que precisava esclarecer: "Naquela situação, sabia que você não conseguiria chegar a tempo. No fim, tive que me virar sozinha."
"Só não quis ofender seu círculo de amigos. Se eu não fizesse nada, as pessoas falariam sem saber. Era melhor que você soubesse por si mesmo."

Fu Xizhou ficou ainda mais frio, lembrando a noite à beira-mar, as pedras negras molhadas pelas ondas: "No meu círculo só estão Jing Er e Liao Qing. O resto pode ofender sem medo."

Ming Sheng hesitou: "Yang Zheng foi preso..."
"Assuntos de homem não são da sua conta", Fu Xizhou a cortou, uma rispidez velada ao mencionar o nome. "De qualquer forma, não deixarei que você passe por isso de novo."
Sua voz era fria e firme como uma rocha: "Quem te fizer sofrer, eu vou cobrar cem vezes mais."

A chuva caía incessante, prometendo durar o dia todo. Ming Sheng, serena e obediente, não disse mais nada. Também não perguntou: se fossem os pais dele a fazê-la sofrer, como ele vingaria isso?

Uma garota apareceu com um guarda-chuva, forçando o fim daquele momento íntimo. Ming Sheng foi a primeira a soltar a mão dele, nervosa, se afastando rapidamente. Ele, famoso no campus, chamava atenção em qualquer lugar. Felizmente, a garota estava entretida no celular e nem reparou neles.

A chuva começou a amenizar. Os dois seguiram, um à frente, outro atrás, em direção ao dormitório de Ming Sheng. Um caminhava apressado, encharcado, o outro seguia devagar, protegido pelo guarda-chuva, mantendo uma distância segura.

Ao chegarem ao prédio do dormitório, Ming Sheng levantou o olhar e viu Fu Xizhou com uma expressão estranha. O estranho era que seu olhar, de repente, ficou cortante, como uma lâmina afiada.

Seguindo a direção do olhar dele, Ming Sheng se alarmou. Song Xiaocheng estava do lado de fora do dormitório, segurando um guarda-chuva preto, olhando também para eles.

A distância não era pequena, e Ming Sheng não conseguia ver, através da chuva, a expressão dele. Devia estar surpreso, confuso. Que coincidência mais infeliz. Era o cenário mais constrangedor que poderia imaginar.

Foram poucos passos, mas o tempo pareceu se arrastar. Sob o olhar atento de Song Xiaocheng, ela e Fu Xizhou pararam na porta do dormitório. Fu Xizhou olhou de relance, indiferente, e entregou a ela um grande pacote.

"Consegue levar sozinha?"
"Consigo, pode ir."
Ming Sheng abaixou os olhos, evitando qualquer contato visual. O movimento no dormitório era intenso, e os rumores sobre eles corriam soltos; não convinha se expor.

Fu Xizhou não saiu, mas falou em tom audível para ambos: "Veio te ver?"
"Talvez", Ming Sheng respondeu, resignada. "Aquele vídeo se espalhou muito, até colegas da escola primária, que não falava há anos, vieram me consolar."

Mas houve quem permanecesse em silêncio. Por exemplo, Xia Xinyu, a quem ela ajudara naquela noite, desde então calada, como se nada tivesse acontecido.

"Vou indo", disse Fu Xizhou. Mesmo incomodado com a presença de Song Xiaocheng, conteve-se. Afinal, para os outros, Ming Sheng ainda era solteira.

Ela não esperava que ele reagisse com tanta naturalidade e acabou dizendo: "Fique com o guarda-chuva."
O cabelo e o casaco dele estavam encharcados, quase não havia uma parte seca.

"Não precisa..."
No início, ele recusou com frieza, mas mudou de ideia.
"Pode me dar."
Virou-se diante de Song Xiaocheng, curvou-se naturalmente e pegou o guarda-chuva florido das mãos dela.

Depois, saiu caminhando sob aquele guarda-chuva colorido, postura ereta, rosto frio e arrogante, passando por Song Xiaocheng sem olhar para o lado. Mesmo de costas, continuava impressionante.

A chuva fina separava Ming Sheng e Song Xiaocheng. Ela olhava para ele, enquanto ele observava Fu Xizhou se afastar, pensativo.

"Desculpa, só fiquei sabendo agora", disse Song Xiaocheng dez minutos depois, sentado de frente para ela na cafeteria do dormitório. Tirou da mochila uma caixa de chocolates, bem embrulhada: "Trouxe isso para você, espero que ajude a se sentir melhor."

Sob os olhos havia olheiras escuras, que nem os óculos conseguiam esconder. Explicou que andava dormindo pouco, pois o orientador o arrastara para vários projetos, e ainda pensava se seguiria direto para o doutorado.

"Naquela hora, não tive escolha. Era filha da minha madrasta, não pude ignorar."

Ming Sheng descreveu como foi a situação, e mesmo tendo passado por humilhações inimagináveis, mantinha uma expressão serena, escondendo qualquer emoção. Chegou até a sorrir levemente: "Não se preocupe, já passou. A vida tem muitas coisas boas, isso foi só um episódio. Uma noite de sono e uma xícara de chá resolvem tudo."

Song Xiaocheng ajeitou os óculos, os olhos límpidos atrás das lentes a observando em silêncio. Depois, fitou o chá intocado na mesa, demorando a falar.

"Ming Sheng, estamos para nos formar, cada um vai seguir seu caminho, talvez não nos vejamos mais."
Ela assentiu, dizendo "sim".
"Então, pode me dizer a verdade?"

Ele levantou o rosto de repente, um olhar melancólico que a feriu. Ela ficou sem palavras, incapaz de mentir.

"Quem te trouxe foi Fu Xizhou. No dia do incidente no Edifício Baiyuan, foi ele que veio em sua direção."
Song Xiaocheng relatou os fatos friamente, mas por dentro estava longe de estar calmo. Lembrava-se de cada cena daquele dia: o sorriso dela, os olhos negros brilhando sob as sobrancelhas delicadas, o pescoço suave como leite, as veias finas à mostra.

Também se recordava do olhar sombrio de Fu Xizhou ao trombar com ela. Agora percebia: aquele olhar estava carregado de emoção.

Então, eles não eram estranhos. O vídeo que circulou havia revelado a ligação entre eles. Song Xiaocheng de repente entendeu por que Ming Sheng fora tão fria e distante nesses três anos.

A mão dele se fechou em punho sobre a mesa, o rosto carregado de dor já impossível de disfarçar.

"Então, você recusou minha declaração porque está com ele, não é?"
Ming Sheng olhou pela janela para as folhas de outono, tremendo na chuva. Em um tempo assim, nem o chá doce animava.

Lembrou-se de outra tarde igualmente ruim. Tinha acabado de saber que o pai, ao garantir uma dívida do tio, contraíra uma quantia enorme; credores ligavam para casa todos os dias, ameaçando contar tudo a Fu Jinghuai.

Ela estava angustiada, sem ninguém com quem falar, então chamou Song Xiaocheng para irem à biblioteca, como de costume. Ele chegou atrasado, radiante, contando que iria viajar para Osaka e Kyoto no mês seguinte. Os pais, professores universitários, tinham conseguido para ele uma visita à Igreja da Luz, obra de seu ídolo Tadao Ando.

Ele nem percebeu a preocupação dela, nem notou o quanto ela estava calada. Só falava, animado, sobre a viagem ao Japão.

Naquele dia, Ming Sheng entendeu algo simples: a tristeza e a alegria humanas não se comunicam. Também naquele dia, percebeu, a contragosto, que gostar de alguém é um luxo invisível. Só garotas de famílias como Li Wan’er e Qiao Yu têm permissão para gostar, para escolher qualquer pessoa ou coisa. Ela ainda não tinha esse direito.

"Song Xiaocheng, recusei você simplesmente porque deixei de gostar. Não tem nada a ver com ninguém."

Mesmo sorrindo docemente, seu tom era distante, como quem coloca uma muralha entre eles. Não tocava nos rumores sobre ela e Fu Xizhou.

Song Xiaocheng foi ferido pela calma dela: "Ming Sheng..."
"Gosto é como o chá que tomamos, tem prazo de validade."

Ela segurou o copo com dedos delicados, as unhas limpas de um tom rosado natural, como ela mesma: doce e inofensiva à primeira vista. Mas por trás daquele exterior havia garras e dentes afiados, prontos para se defender — um instinto de sobrevivência.

Ming Sheng tomou um gole de chá, deixando o sabor enjoativo se espalhar na língua, ignorando a dor nos olhos de Song Xiaocheng.

A dor é o estado normal da vida. Ela já se acostumou com isso. Ele, que sempre teve tudo fácil, também precisava aprender.

"Por isso, precisamos beber logo o chá recém-preparado."
Sua voz era suave, cada palavra dita com serenidade quase cruel.
"Porque, depois do prazo, o chá perde o melhor sabor. As pessoas também."