Capítulo 43

“Dona Xu, a senhora conhece alguém chamada Ming Sheng?”
Temendo que Xu Yin não se recordasse, Su Yingyue acrescentou, com certo exagero: “É a filha do motorista da sua casa, mora com vocês. Da última vez, enquanto eu conversava com Xi Zhou no jardim, ela estava escondida na estufa ouvindo escondida. E mesmo quando a peguei, ela não quis admitir, foi bem irritante.”
“É mesmo? Isso aconteceu?”
Xu Yin ouviu com toda a paciência do mundo, sem nenhum traço de desdém para com os mais jovens no rosto, e perguntou, sorrindo gentilmente: “E Xi Zhou? Ficou do seu lado ou do lado dela?”
Su Yingyue pensou um pouco e respondeu com sinceridade: “Na verdade, não ficou do lado de ninguém, só pediu para ela mostrar as mãos, acho que estava com medo que tivesse roubado algo da estufa.”
Xu Yin murmurou um “oh” com um sorriso sereno e profundo.
“Esse menino, desde quando ficou tão preocupado com as coisas da estufa?”

O teste de elenco acontecia em um parque tecnológico na periferia da cidade. Ming Sheng precisou pegar duas linhas de metrô até encontrar o local certo e, quando chegou, infelizmente já estava atrasada.
Havia cerca de dez garotas ali para o teste, amontoadas num corredor que não era muito largo. Assim que entrou, sentiu o aroma de perfumes no ar, como se fosse um raio de cor vibrante no meio do inverno sombrio.
Atendendo ao pedido dos anunciantes, a maioria das garotas estava de rosto limpo, mas algumas usavam maquiagem leve, todas muito bem arrumadas e atraentes.
Comparada ao brilho das outras, Ming Sheng parecia apagada, como uma Cinderela recém-saída de um monte de poeira.
Depois de ter recebido a ligação pela manhã, nem pensara em se arrumar. Apenas lavou o rosto, escovou os dentes e saiu correndo, vestindo um casaco velho de muitos anos.
A única coisa colorida em seu visual era o cachecol vermelho no pescoço, que dava um toque de piedade ao conjunto desleixado.
Ao ver de perto a força das concorrentes, todos os sonhos de Ming Sheng se desfizeram.
Enquanto aguardavam o teste, as outras trocavam experiências, recomendavam dicas de cuidados com a pele ou examinavam cada poro diante do espelho.
Só Ming Sheng, com o pensamento de que “nem vou passar mesmo” e “já que vim, vou ficar”, colocou os fones de ouvido e ficou escutando as notícias em inglês do dia.

“Ei, você me parece familiar, não te vi em algum lugar?”
Uma garota ao lado piscou os cílios para ela, sorrindo com simpatia, claramente extrovertida. “Você é famosa na internet, não é?”
Ming Sheng, um pouco envergonhada, encarou o olhar fixo da garota e respondeu honestamente que não.
“Mas tenho certeza de que já te vi, onde foi mesmo?”
A garota insistia, pensava profundamente até que, de repente, captou um fragmento de memória.
“Ah, lembrei! Você é aquela ‘fada’ que apareceu num vídeo de street style que está super viral!”
Com medo de Ming Sheng negar, ela foi logo procurar o vídeo no aplicativo, encontrou o clipe viral e, exagerando, comparou o rosto da garota do vídeo com Ming Sheng, descobrindo, sem surpresa, que eram a mesma pessoa.
“É realmente você!” exclamou.
Reconhecida, Ming Sheng ficou um pouco constrangida, sorriu sem graça e confirmou que era ela mesma.
“Eu sou Xuerui, estudo na Universidade de Comunicação, faço uns trabalhos como modelo. E você?”
“Prazer, sou Ming Sheng, também sou estudante, mas estou no último ano.”
Xuerui, sem papas na língua, disse: “Esses dias, meu amigo até me mandou uma foto sua dizendo que a mulher dos sonhos dele tinha que ser igual a você, perguntou se eu não queria me transformar no seu molde, fiquei tão irritada que quase bloqueei ele!”
Ming Sheng sorriu sinceramente: “Seu amigo parece divertido.”
Xuerui, curiosa, perguntou: “Você tem namorado?”
“Se não tiver, quer conhecer meu amigo? Ele é um designer super talentoso.”
Ming Sheng, desconcertada, recusou educadamente. “Obrigada, mas já tenho alguém de quem gosto.”
Mesmo sem ser muito sociável, não resistiu à simpatia de Xuerui e as duas trocaram contatos. Ao saber que ela era modelo, Ming Sheng aproveitou para pedir dicas sobre testes, e Xuerui, solícita, compartilhou suas experiências.
“Lembre-se, antes do teste, é essencial desinchar o rosto. A câmera mostra tudo, não tem como esconder.” Ela sussurrou ao ouvido de Ming Sheng: “Olhe aquelas que vieram maquiadas, acham que estão lindas, mas sem maquiagem são outras pessoas. Enganam homens bobos, mas não enganam a câmera.”
“Amiga,” Xuerui bateu no ombro de Ming Sheng, confiante, “tenho um pressentimento de que o papel principal desse comercial será seu.”
Ming Sheng duvidou: “Seus pressentimentos são confiáveis?”
“Seja confiante, você já foi até trending topic!”
Xuerui sorriu com maturidade: “Agora é a era do tráfego, os anunciantes não são bobos, ninguém vai escolher uma desconhecida como protagonista.”
O teste não foi como Ming Sheng imaginava; na verdade, durou apenas cinco minutos. A pedido do fotógrafo, ela posou de vários ângulos, sorriu, e logo uma simpática assistente pediu que ela aguardasse o contato.
Assim, terminou sua breve participação.
Mas, ao menos, fez uma amiga.
Xuerui, com sua simpatia, mandou depois vários outros testes de que soube, sugerindo que Ming Sheng tentasse mais vezes para ganhar dinheiro extra, pois assim ela mesma havia começado na profissão.
Porém, Ming Sheng parecia ter enxergado sua própria mediocridade e não se empolgou muito.

Ela apenas estranhava a espontaneidade de Xuerui.
Perguntou a Qiao Yu, em particular, por que algumas garotas eram tão calorosas, já que sempre ouvira dizer que entre mulheres há mais competição e ciúme.
Qiao Yu olhou para ela com surpresa: “Você realmente não tem noção de como é bonita?”
“Eu entendo completamente, quando vejo uma mulher linda, só quero ficar perto, grudar, me sinto tão bem. Ah, queria ser homem para poder casar com uma mulher assim.”
“E mais, toda vez que estou desanimada, só de olhar para você, já faço as pazes com o mundo. Um rosto bonito cura qualquer coisa.”
Qiao Yu exagerou, abraçando Ming Sheng, esfregando a cabeça no ombro dela: “Quando a gente se formar e eu estiver sendo explorada por patrões, e não puder mais te ver, o que vai ser de mim…”
A colega de quarto fofa e calorosa acabava, de certa forma, confortando Ming Sheng.
Mas, de repente, todos ficaram ocupados. Shu Manman mergulhou nos preparativos para estudar fora, Qiao Yu começou o estágio numa grande empresa, Wang Xiaoqiao, a mais caseira, voltou para casa porque a avó ficou doente e hospitalizada.
Em uma noite, Ming Sheng tornou-se a mais desocupada do dormitório.
Sem estágio, sem planos claros para o futuro, nem vontade de voltar para casa, passava os dias estudando ou vendo séries em silêncio.
A única alegria veio do teste de elenco.
Ming Sheng recebeu uma ligação:
Ela havia passado e seria a única protagonista do comercial de cosméticos.
E o cachê era excelente.
Ela mandou mensagem para Li Wan’er, agradecendo pela indicação.
Li Wan’er respondeu que era ela quem devia se agradecer, por se destacar entre tantas candidatas era realmente admirável.
Ming Sheng assinou o contrato, e as gravações seriam após o Ano Novo.
Ela só precisava cuidar do peso, manter a pele limpa e evitar qualquer imprevisto no feriado.
Caiu a primeira neve no campus, cobrindo tudo de branco.
Muitos alunos já haviam voltado para casa; o refeitório que antes fervilhava de gente agora estava vazio, restando apenas alguns formandos com outros compromissos, caminhando solitários pela escola.
Ming Sheng folheava o calendário.
O Ano Novo estava próximo.
Fu Xizhou saiu do hospital depois de uma semana, e ela não teve mais chance de visitá-lo.
Ele também raramente lhe mandava mensagens. Liao Qing disse que o celular e o computador haviam sido confiscados por Dona Xu e só seriam devolvidos após a alta.
Numa dessas noites, Ming Sheng recebeu uma ligação dele.
Fazia algum tempo que não se falavam. Assim que atenderam, ambos prenderam a respiração, esperando que o outro falasse primeiro.
“Como você está?” Ele se adiantou.
“Estou bem,” Ming Sheng escondeu a pontada de tristeza, “passei no teste.”
“Liao Qing me contou.”
“O bolo estava gostoso?”
A voz dele, seca e grave, atravessava a noite de inverno pelo telefone, causando um leve arrepio no coração.
Ming Sheng apertou o celular, respondendo baixinho: “Era de morango, muito macio.”
Assim que soube que ela passou no teste, Qiao Yu, que ainda estava no dormitório, foi a primeira a saber, e como Liao Qing era o melhor amigo dela, logo a notícia chegou a ele também. Não demorou e Ming Sheng recebeu uma ligação da entrega, avisando que havia flores e bolo para ela.
Noventa e nove rosas de lichia.
No cartão, a mensagem: Para minha protagonista, futura grande estrela.
Do outro lado, o silêncio durou vários segundos. Ming Sheng esperou pacientemente.
“Depois de amanhã vou para a Austrália, vou passar o Ano Novo lá.”
Fu Xizhou finalmente rompeu o silêncio, a voz densa como o céu escuro de inverno: “Você pode vir para casa? Antes de eu ir, queria te abraçar.”
O nariz de Ming Sheng ardeu, ela respondeu rapidamente: “Sim.”
Ela também queria abraçá-lo.
Já sabia, por Liao Qing, que Fu Xizhou iria para a Austrália.
A tia dele, irmã de Xu Yin, morava lá há muitos anos. Este ano, Xu Yin, após um duro golpe no casamento, sem coragem de se divorciar de Fu Jinghuai, e cansada de vê-lo com duas famílias, decidiu ir com o filho para descansar na casa da irmã e espairecer.

Com o casamento dos pais à beira da ruptura e a mãe claramente há muito sendo vítima, Fu Xizhou sabia avaliar a situação e concordou em acompanhar a mãe por um tempo.
Mas não podia partir sem saudades, pois havia alguém que lhe era caro.
No dia seguinte, Ming Sheng voltou para casa. Fazia algum tempo que não aparecia.
Ming Kang estava crescendo, já estava mais alto que da última vez.
Na mesa de jantar, apenas Xia Xinyu faltava. Agora que tinha muitos pretendentes, vivia ocupada nos compromissos amorosos e quase não parava em casa.
Ming Jiang também ficou sabendo do sucesso da filha na internet e perguntou se ela já tinha pretendentes.
Se tivesse, podia escolher com calma, pois depois de formada o círculo social se estreita e as opções diminuem.
Ming Sheng balançou a cabeça, dizendo que não, que o trabalho era mais importante e ainda não tinha cabeça para outro tipo de coisa.
Ming Jiang assentiu e não insistiu.
Antes de dormir, Xia Xinyu ainda não havia voltado. Ming Sheng olhou para a cama vazia e pensou que ela provavelmente não voltaria.
Apagou a luz, mas não conseguiu dormir. Quando o relógio marcou meia-noite, levantou-se no escuro.
No silêncio da madrugada, o jardim dos fundos estava quieto e escuro, as luzes apagadas nas duas alas da casa, todos dormiam.
Mas sempre há exceções.
Ming Sheng, à luz do luar, entrou sorrateira na estufa, onde uma luz suave iluminava o canto. Alguém, alto e de presença marcante, a observava com ternura.
Então ele abriu os braços.
Ming Sheng acelerou o passo, o coração disparado, e correu para ele.
Seus braços a envolveram, apertando-a forte.
Ela sentiu o cheiro limpo e seco do peito dele, e toda a solidão dos últimos dias pareceu, enfim, encontrar abrigo.
Percebeu que uma parte do coração, há muito ausente, estava ali com ele.
Ergueu o rosto, e um beijo intenso caiu sobre seus lábios gelados pelo vento noturno. Boca e dentes se encontraram, respirações entrelaçadas; o beijo era ardente mas sem pressa, penetrando fundo na alma, fazendo seus corações vibrarem em uníssono.
Naquele instante, queria que o tempo parasse.
Mas até o beijo mais doce precisa ter fim.
Fu Xizhou a soltou e, sob a luz da lua, contemplou detalhadamente seus traços.
Ambos se observavam.
Depois da doença, ele estava um pouco mais magro, mas com o semblante saudável e animado, sem sinais da fraqueza de antes.
“Agora você está cheirosa.”
Ming Sheng sorriu, com um brilho travesso nos olhos: “Naquele dia de manhã, você estava fedendo, parecia ter saído de um lixo.”
“Você só pensa nessas bobagens.”
Fu Xizhou fingiu brabeza e a puxou para mais perto. “Só pode lembrar de mim quando estiver bonito.”
Os dois ficaram abraçados, escondidos no verde, sob o luar e rodeados de flores.
A noite era longa, podiam ficar ali mais um pouco, sem pensar nas preocupações do mundo.
Depois de algum tempo.
“Sheng Sheng.” Fu Xizhou falou com emoção, lágrimas brilhando nos olhos. “Me desculpa.”
Ming Sheng não aguentou, as lágrimas escorreram, molhando o casaco dele.
“Não tem problema.” Ela balançou a cabeça, chorando ainda mais.
Liao Qing lhe contou em segredo que a residência Mù Huá Li poderia ser vendida.
Fu Xizhou se recusou a ceder a Fu Jinghuai, rejeitou a sugestão de estudar fora e insistia em tocar o negócio da Bro por conta própria. Filho de gente forte, herdara a teimosia do pai. Fu Jinghuai, mais duro ainda, usou sua influência para convencer o presidente da Nuolan Investimentos a cancelar o investimento na Bro.
Além disso, Fu Xizhou teve cartões e fundos bloqueados.
Os carros do pai foram recolhidos.
Fu Jinghuai disse: “Já que você está tão decidido, então comece do zero, como qualquer outro jovem sem apoio. Só quem passa necessidade aprende a dar valor ao que recebeu. Todo brilho que você tem veio de mim e da família. Se não quer assumir a responsabilidade, eu retiro tudo. Mas lembre-se: empreender tem riscos, para outros significa perder tempo e dinheiro. No seu caso, se fracassar, vou avaliar se você é digno de ser herdeiro da família.”
“O que você pode perder é a sua vida.”