Capítulo 24

Naquela noite, Ming Sheng não voltou para o dormitório, causando um pequeno alvoroço entre as colegas. As amigas tagarelavam, perguntando qual homem misterioso a teria levado, quebrando o recorde de quatro anos como uma estudante exemplar. Eram apenas brincadeiras inocentes entre garotas, ninguém levava a sério. Mas ninguém imaginava que Ming Sheng realmente passara a noite com um homem, indo até a praia para sentir o vento e ver o nascer do sol.

Ela apresentou apenas parte da verdade, dizendo que o café estava muito ocupado, que ficou até tarde trabalhando, e por isso não conseguiu voltar ao dormitório, então passou a noite em casa. Em quatro anos, sua vida privada sempre foi limpa, era bela sem ser extravagante, uma estudante exemplar, e as colegas acreditaram naturalmente. Apenas Qiao Yu lançou um olhar estranho para Ming Sheng, silenciosa, jogando no computador, sem se juntar à agitação de Shu Manman e Wang Xiaoqiao.

Na noite anterior, conversando com Liao Qing, ele perguntou de repente: "Ming Sheng já voltou?" Ela disse que não. E de fato, Ming Sheng não voltou naquela noite; quando Qiao Yu tentou entrar em contato, o celular estava desligado, e ela achou aquilo suspeito. No escuro, ficou pensando, curiosa sobre como Liao Qing conhecia Ming Sheng, e como sabia que eram colegas de dormitório. Afinal, ela conversava com ele por horas no WeChat, mas nunca mencionara Ming Sheng.

Quanto mais pensava, mais Qiao Yu achava estranho, começando a analisar Ming Sheng. E quanto mais refletia, mais percebia que havia algo errado. Ming Sheng era muito misteriosa. Em quatro anos de convivência no dormitório, muitas noites de conversas, informações trocadas sem reservas, mas Ming Sheng sempre parecia apenas ouvir, raramente participava das discussões, mesmo quando o papo era animado. Estavam prestes a se formar, e Qiao Yu ainda não sabia nada sobre a família de Ming Sheng, nem onde ela morava.

Ela apenas mencionou de leve que sua mãe morreu cedo, o pai se casou novamente e teve uma madrasta, que depois deu à luz um irmão, além de uma irmã sem ligação sanguínea, por isso raramente voltava para casa. Qiao Yu pensava consigo: será que Ming Sheng escondia ainda mais coisas?

Logo, um vídeo começou a circular nas redes, esclarecendo as dúvidas de Qiao Yu.

O vídeo mostrava um karaokê. Num canto do salão, uma garota de feições delicadas, vestindo o uniforme do café, para salvar uma amiga que estava sendo atacada, desesperada, quebrou uma garrafa na cabeça de um homem, e acabou levando um tapa dele. A cena era caótica, vozes misturadas; o homem, sangrando, ameaçava chamar a polícia, mas foi impedido por uma garota maquiada, que não pretendia fazer justiça, dando uma razão fria e realista:

— O pai dessas duas garotas era motorista da família de Fu Xizhou.

"Fu Xizhou é muito protetor. Nem mesmo as formigas da casa dele você pode pisar."

Ninguém sabia quem postou o vídeo, mas isso já não importava. Durante uma noite, o vídeo se espalhou pelo campus, e a protagonista, que levou o tapa, foi reconhecida: Ming Sheng, do curso de Letras da Universidade de Qingcheng. Descobriram também a identidade do agressor, um herdeiro de hotel, Yang Zheng, que trabalhava em um cargo irrelevante após se formar, dedicando-se apenas a festas e influenciadores.

Yang Zheng foi massacrado na internet por agredir mulheres, tornando-se um pária. Mas, no fim das contas, ele era apenas um coadjuvante. O vídeo, de pouco mais de um minuto, ganhou enorme repercussão por causa do homem que não apareceu: o protagonista invisível, Fu Xizhou.

Os curiosos farejaram um escândalo. O motivo era evidente: Ming Sheng, apesar de origem humilde, filha de um motorista, era bela demais! Mais pessoas se envolveram na fofoca, publicando fotos de Ming Sheng trabalhando no café, mostrando sua beleza natural, e especulando como seria se estivesse maquiada.

Filha de motorista e o herdeiro de uma família rica... Como nos romances de televisão, o contraste de status criava fantasias. Alguém editou fotos de Fu Xizhou e Ming Sheng juntos: ambos bonitos, pareciam feitos um para o outro. As garotas do campus logo criaram uma comunidade na rede chamada “Zhou Sheng até os ossos”, celebrando o casal.

Quando o vídeo saiu, o dormitório 202 quase explodiu. As colegas finalmente entenderam por que Ming Sheng não voltou naquela noite. Pensando nela, uma garota bonita que foi agredida ao tentar ajudar, ficaram revoltadas, xingando Yang Zheng de todas as formas. Depois, Ming Sheng foi pressionada, sentada, interrogada por colegas de olhos brilhando de curiosidade.

Seu WeChat estava lotado de mensagens de amigos e colegas, até Yang Shuyi lhe enviou uma mensagem, consolando e ao mesmo tempo fofocando. Voltando ao dormitório, foi esmagada por outra rodada de perguntas. Falava suavemente, respondendo rápido, como um monge recitando mantras.

“Nós não nos conhecemos, não temos contato, quase nunca falamos. Moro no prédio ao lado da casa dele, raramente o vejo.”

“É só um estranho.”

Negou todas as perguntas, derrubando as fantasias dos curiosos. Shu Manman, fã fervorosa de Fu Xizhou, estava excitadíssima, quase pendurada em Ming Sheng:

“Você tem o WeChat do príncipe?”

“Como poderia ter?”

Ming Sheng mentiu com naturalidade: “Já disse que não o conheço, nunca tivemos contato.”

Seu sorriso era tão sereno que ninguém percebia nenhuma fissura.

Qiao Yu, ao lado, era bem mais reservada que a agitada Shu Manman. Antes, teria pulado e debatido animadamente, elevando o volume até quase arrancar o teto do dormitório. Ming Sheng percebeu seu silêncio. Os olhares das duas se cruzaram, ambas constrangidas, desviando o rosto.

Na manhã seguinte, ainda escuro e frio, Ming Sheng saiu do cobertor, vestiu o casaco fino, preparada para ir ao campo praticar línguas. Qiao Yu, do outro lado, levantou-se de repente, observando as colegas adormecidas, e sussurrou:

“Sheng Sheng, vou com você.”

Ming Sheng hesitou, respondendo baixo: “Tudo bem.”

O outono era intenso. Após a passagem do ar frio, a cidade esfriou vários graus, entrando de vez no modo gelado. As duas chegaram juntas ao campo, notando que o frio afastou muitos dos que acordavam cedo, deixando o lugar mais tranquilo — ideal para confidências.

Qiao Yu observou Ming Sheng, vendo seus cílios baixos, expressão pesada, parecendo cheia de preocupações, bem diferente da Ming Sheng sorridente que negara qualquer relação com Fu Xizhou no dia anterior.

“Sheng Sheng, fiquei pensando a noite inteira.”

Qiao Yu reuniu coragem e expressou sua dúvida: “Aquele dia no prédio esportivo, Fu Xizhou beijou uma garota, aquela garota...”

Naquele dia, alguém viu Fu Xizhou beijando uma menina no prédio esportivo. Qiao Yu e Ming Sheng estavam lá, Ming Sheng chegou atrasada, alegando que teve que ir ao banheiro por causa de dor de barriga.

Qiao Yu, inteligente, conectou tudo, somando a pergunta inesperada de Liao Qing naquela noite. Sentiu que Ming Sheng não estava sendo honesta.

Ming Sheng baixou os olhos, mordendo os lábios, mergulhada em silêncio. Suas expressões a traíam.

Qiao Yu piscou, achando tudo surreal. Céus, que história de novela! Sua discreta colega era namorada secreta de Fu Xizhou!

“Sou eu.”

Após um conflito interno, Ming Sheng finalmente admitiu. Depois de três anos guardando segredo, pensou que seria difícil confessar, mas ao falar, sentiu um peso se aliviar. Comparada aos colegas que viviam livremente, ela carregava muito. Muitas vezes, a fragilidade era tanta que mal conseguia respirar, e queria encontrar alguém para se abrir. Mas não havia ninguém. Sempre suportou tudo sozinha. Talvez, Qiao Yu pudesse ser essa pessoa.

“Estamos juntos há três anos.”

Seus cílios tremiam, e ao revelar o segredo, parecia difícil: “Desculpe por esconder isso de vocês, foi necessário. Só alguns poucos amigos sabem.”

Esses amigos eram, naturalmente, Li Jing’er e Liao Qing, que conviviam diariamente com Fu Xizhou.

O campo começou a receber mais gente para exercícios e leitura. Casais de mãos dadas conversavam com olhares apaixonados, sorrindo de forma despreocupada. Qiao Yu percebeu subitamente: talvez o relacionamento de Ming Sheng, que todos invejariam, fosse na verdade cheio de sofrimento. Um namoro secreto, com medo de ser descoberto pela família, sem poder mostrar carinho em público, talvez nunca tenham saído juntos à luz do dia.

Se Ming Sheng foi agredida, Fu Xizhou não podia defendê-la abertamente.

Qiao Yu achou injusto, murmurou um palavrão.

“Ele te deixa assim?”

“É de comum acordo, não me sinto injustiçada.”

Ming Sheng era muito lúcida, mas via o futuro incerto, sem garantias, podendo cair a qualquer momento. Seu destino dependia totalmente de Fu Xizhou decidir ou não terminar. O que mais a angustiava era a postura ambígua dele: de um lado, a mãe intervindo, apresentando garotas com bons requisitos; de outro, ele lhe dizia, apaixonado, que o futuro era longo, e que poderiam recomeçar.

O caso do vídeo terminou em silêncio, sem resposta dos envolvidos. Os protagonistas continuaram como linhas paralelas no campus, cada um com sua vida, o silêncio era a resposta ao público.

Alguém recuperou o post sobre Fu Xizhou beijando uma garota. Outros afirmavam que a menina era Ming Sheng, mas ninguém tinha provas: não era possível confirmar que ela estava no prédio naquele horário, pois normalmente estaria no café.

Com menos discussão, o post caiu no esquecimento. Quando os rumores perdem força, o campus volta à tranquilidade.

Pouco depois, alguém postou anonimamente que Yang Zheng, o agressor do vídeo, fora preso pela polícia: teria drogado e abusado de menores no hotel da família, gravado por um funcionário que, após ser demitido injustamente, denunciou o caso com provas. Yang Zheng provavelmente passaria alguns anos na prisão.

O post não teve muita repercussão e logo caiu no esquecimento. Todos se acostumaram com escândalos diários; não era novidade.

O frio da Sibéria era intenso, a temperatura despencava sem subir. O cobertor de Ming Sheng era fino, não aquecia à noite. Ela não queria voltar para casa, comprou um cobertor de lã pela internet para improvisar o sono.

Num dia chuvoso e ainda mais frio, Ming Sheng pensava se deveria ir em casa buscar roupas e cobertores mais grossos, quando recebeu uma ligação do pai:

“Sheng Sheng, está na escola?”

“Pai, daqui a pouco passo pela sua escola, trouxe um cobertor, pedi para a tia Tang separar umas roupas quentes, vou te entregar tudo.”

“Obrigada, pai.”

Combinaram de se encontrar na entrada da escola, Ming Sheng esperava sob o guarda-chuva. A responsável de recursos humanos da Daohe Capital enviou um e-mail informando sobre salário e cuidados no estágio, com um tom amigável, desejando-lhe sucesso.

Ming Sheng olhou a chuva fina, sorrindo discretamente. Amanhã começaria o estágio na Daohe Capital, uma nova vida profissional.

Enquanto pensava nisso, um luxuoso Maybach aproximou-se, parando na entrada. Ming Sheng hesitou. Não sabia se o pai vinha sozinho ou se Fu Jinghuai estava no carro.

Decidiu se aproximar, ainda incerta. O vidro traseiro baixou de repente.

Três pares de olhos a encararam do banco traseiro, todos com olhares discretos e avaliativos. Ming Sheng congelou, sentindo o corpo rígido.

Saudou, educada e tímida: “Senhor, senhora, bom dia.”

Xu Yin, adornada de joias, sentada ao lado do marido presidente, sorriu com a amabilidade de uma matriarca: “Ming Sheng, por que não te vimos ultimamente?”

Ming Sheng respondeu com humildade: “Tenho estado ocupada na escola, sem tempo para ir para casa.”

Xu Yin analisou o casaco fino dela, com preocupação: “Está frio, cuide-se, está vestindo pouco.”

“Eu sei, obrigada pela preocupação.”

“Min Jiang, sua filha é tão educada, você deveria cuidar mais dela.”

No banco da frente, Min Jiang virou-se, rosto honesto, animado com a atenção da patroa: “Sim, sim, não cuido o suficiente, obrigado pela lembrança.”

Ele desceu, abriu o porta-malas e trouxe o pacote de roupas e cobertor para Ming Sheng. Era pesado, grande, puxando os ombros frágeis dela para baixo.

Min Jiang percebeu a dificuldade da filha, mas não podia fazer nada: os patrões estavam no carro, e embora fossem acessíveis, o tempo deles era precioso demais para esperar.

Pelo vidro, ouviam-se vozes de mãe e filho, o clima não era bom. Xu Yin, com raiva e resignação: “É a família do seu tio, que você não vê há anos; ele queria te adotar quando era pequeno, agora veio ao país com toda a família, temos que recebê-los bem.”

“Receber, tudo bem, mas por que me empurrar a filha deles? Pareço desocupado? Querem que eu vire babá?”

Fu Xizhou respondeu friamente.

Xu Yin ficou irritada: “Pela idade, é sua irmã; quando criança te chamava de irmão, você não pode reservar um pouco de tempo?”

“Nunca quis conversar com ela quando criança, agora menos ainda.”

“Cuide da forma como fala com sua mãe.”

Fu Jinghuai, firme, impôs respeito e encerrou a conversa desagradável.

Do lado de fora, Ming Sheng e o pai se entreolharam, ambos constrangidos. Ela sabiamente preferiu se afastar, levando o pacote. Mal deu alguns passos, a porta do carro se abriu de repente.

Fu Xizhou saiu, rosto impaciente, expressão de desdém. O jovem não olhou para Ming Sheng, ignorando-a completamente.

“Pare aí!” Xu Yin chamou-o pelo vidro. Fu Xizhou virou-se, contrariado: “O que foi agora?”

Xu Yin apontou Ming Sheng, carregando o pacote com dificuldade: “Perdeu o cavalheirismo? Vai ajudar Ming Sheng ou não?”

Fu Xizhou olhou para Ming Sheng, que, sem saber o que fazer, olhou de volta. Com expressão severa, ele tomou o pacote dela, caminhando na chuva sem guarda-chuva.

Ming Sheng agradeceu à senhora Xu Yin, seguindo atrás. Tentou levantar o guarda-chuva para ele, mas a aura distante dele a fez recuar.

A distância entre os dois aumentou: dois passos, três, até dois metros — pareciam completos estranhos sob a chuva.

Xu Yin não apressou Min Jiang a dirigir, observando pela janela. Por fim, lamentou ao marido, durante uma pausa na conferência por telefone: “O que vamos fazer com esse filho?”

Fu Jinghuai levantou o rosto severo: “O que tem ele?”

“Não consigo entendê-lo.” Xu Yin massageou as têmporas, aflita. “Vai se formar e ainda não sei que tipo de garota ele gosta.”

Fu Jinghuai, indiferente, respondeu com frieza, como quem fala de algo trivial: “Numa família como a nossa, gostar ou não gostar não importa.”