Capítulo 45

Fu Xizhou e Xu Yinfei foram para a Austrália.

Com a proximidade do Ano Novo, He Xuanyi, que morava há tempos na casa da família Fu, também voltou para a Europa para passar as festas em família, deixando a mansão dos Fu subitamente silenciosa.

O itinerário de Fu Jinghuai era mais conhecido por Ming Jiang, que, ao voltar, sussurrou para sua esposa Tang Weiru: o patrão agora tem duas casas, a esposa principal está fora do país, e é a ocasião perfeita para matar a saudade da amante que não via há anos; ele agora passa as noites na casa de campo nos arredores e, nos fins de semana, leva o filho caçula ao campo de golfe, desfrutando das alegrias familiares.

“A senhora agiu sem pensar, não devia ter ido embora.”

Tang Weiru não fazia cerimônias à mesa, discutindo abertamente os assuntos da família diante dos filhos: “Ela fez exatamente o que a amante queria. Ao ir embora, foi como empurrar o marido para os braços de outra mulher.”

Xia Xinyu cutucou os palitinhos e interrompeu: “E se não tivesse ido? O homem seria fiel e comportado? Na minha opinião, a senhora fez bem em ir embora; o que os olhos não veem, o coração não sente. Do jeito que as coisas estão, por mais que a amante apronte, continuará sendo apenas a amante. No máximo, consegue incomodar a senhora e tomar um pouco do tempo e da energia do homem, mas o que mais pode fazer? A senhora já não é jovem, mas sua melhor carta é Fu Xizhou. Agora, devia cuidar mais do filho; afinal, o valor da mãe depende do filho, não é mesmo?”

Ming Sheng olhou surpresa para Xia Xinyu.

Depois de tanto tempo vivendo e aprendendo com a vida, ela falava de forma direta e certeira, deixando os outros impressionados.

Só agora Ming Sheng percebeu, meio sem jeito, que talvez Xia Xinyu fosse a pessoa mais lúcida da casa.

Com o clima de Ano Novo se intensificando, Ming Jiang queria que Ming Sheng voltasse a morar em casa, e ela não insistiu em ficar no alojamento, mudando-se de volta.

A irmã em casa deixou Ming Kang radiante; aprendendo a lição das férias passadas, grudou nela para que escrevesse logo as dez temidas redações do recesso de inverno, pois se deixasse para o fim, teriam de virar noites para terminar.

Nos dias que antecederam o Ano Novo, Lin Song entrou em contato, dizendo que finalmente poderiam marcar aquele café.

Ming Sheng não ousou desdenhar, convidou-o para o Ninho da Fei, onde ela mesma poderia preparar um café especial para ele.

Já fazia algum tempo que deixara a Daohe; havia prometido um café ao antigo chefe, mas o compromisso foi sendo adiado.

Tudo porque, no fim do ano, Lin Song estava ocupado demais; entre viagens ao exterior, não tinha tempo nem para se adaptar ao fuso horário, e no dia seguinte já voava para outra cidade dentro do país.

Quando Ming Sheng o viu de novo, ele raramente não estava de terno. Usava um sobretudo preto de lã de espessura média, sentado descontraído à janela, aproveitando o sol, folheando calmamente um livro em inglês disponível para os clientes da cafeteria.

Era "O Véu Pintado", de Somerset Maugham.

Ming Sheng, claro, já conhecia esse romance em inglês.

Não é exatamente uma história de amor comovente, pelo contrário, revela a natureza humana de forma assustadoramente realista.

A protagonista nunca chegou a amar o reservado Walter, e Walter, até a morte, jamais perdoou a esposa que o traiu.

Ela colocou diante de Lin Song uma xícara de café fumegante e, depois, sentou-se tranquilamente à sua frente.

Lin Song fechou o livro, apontou para a capa romântica e, com charme, perguntou: “Dizem que o amor sempre nasce em meio ao perigo e se torna eterno diante da vida e da morte. O que você acha?”

Ming Sheng refletiu por um momento e respondeu de forma realista: “Para nós, mulheres, um amor que nos faça passar por perigos e pela morte não é tão desejável assim. Relações intensas são sinônimo de turbulência; melhor evitar.”

“Talvez só a simplicidade se aproxime do eterno.”

Seus olhos eram cálidos e o tom ainda guardava uma inocência de quem pouco conhece o mundo, mas era fácil conquistar a simpatia dos outros.

O sorriso de Lin Song se aprofundou. Admirava nela, às vezes, essa clareza e esperteza; sua aura era a de alguém entre a menina e a mulher, não tão madura e mundana, mas também não tão ingênua ou tola.

“Então, se o amor só emociona nos livros, o que te toca na vida real?”, ele perguntou.

Antes, no trabalho na Daohe, discussões tão sensíveis jamais aconteciam entre eles. Agora, fora da relação chefe-funcionária, os temas fluíam com mais amplitude e profundidade.

Ming Sheng olhou para fora da janela, pensativa.

O que a comovia, naquele momento da vida?

Certamente não era mais um cozido de carne perfumado, nem o aroma secreto de flores numa estufa à noite, porque seu coração já não se satisfazia com isso. Ela queria mais—

Queria sucesso, queria igualdade, queria também ter sua própria casinha.

Não precisava ser grande, desde que tudo fosse decidido por ela, um lar completamente seu.

“Uma oportunidade, talvez.”

Seus lábios se curvaram num sorriso, e no rosto surgiu uma ambição sincera: “Uma chance de estar bem perto do sucesso.”

Talvez a gravação do comercial de cosméticos, que se aproximava após o Ano Novo, fosse uma boa ocasião.

“Obrigada por me dar uma oportunidade.”

Envergonhada, baixou os olhos, piscando tímida: “No tempo em que trabalhei na Daohe, aprendi muito, entendi quais qualidades uma pessoa bem-sucedida deve ter; ganhei bastante.”

Lin Song sorriu: “E quais são essas qualidades de uma pessoa bem-sucedida?”

Suas perguntas sempre lembravam entrevistas sérias, que exigiam máxima concentração. Ming Sheng, ainda com o respeito que nutria pelo chefe na época da Daohe, sentou-se ereta e respondeu: “Foco, percepção aguçada, curiosidade constante por tudo, além de energia para trabalhar muitas horas.”

O “capacidade de fazer hora extra”, no fim, fez Lin Song rir. Ele estava mais relaxado que no escritório, sorria muito mais.

“Quem já conquistou a liberdade não precisa mais fazer hora extra.”

“Só por esse detalhe, nossa revolução ainda não teve sucesso; camarada, temos de continuar tentando.”

Ming Sheng respondeu de pronto: “Então temos que fazer ainda mais horas extras?”

O sorriso de Lin Song virou uma gargalhada; ele fez um gesto, recusando: “Esse ano já foi insano de tanto trabalho, vamos parar de falar nisso.”

“Mas seus colegas acham que você é um workaholic.”

“De espírito, sim.” Lin Song apontou elegantemente para a própria cabeça. “Mas o corpo não é uma máquina, também precisa de férias para recarregar.”

A conversa foi leve e agradável, talvez porque Lin Song tenha propositalmente se mostrado mais acessível; já pareciam amigos íntimos, sem segredos.

Ao conversarem sobre mulheres de sucesso no meio, ele de repente mudou o tom: “Mulheres bem-sucedidas têm algo em comum: não se deixam limitar. No fundo, só uma alma livre pode se expandir sem medo, buscando mais possibilidades na vida.”

“E você, Ming Sheng?”

Ele se recostou confortavelmente na cadeira, elegante e sereno, sorrindo enquanto a observava. “Já se sentiu limitada?”

A pergunta a pegou desprevenida. Ela tomou um gole de café, tentando disfarçar o desconforto.

Teve que dar uma resposta vaga: “Minha área, minhas capacidades limitadas, minha experiência quase nula no mercado de trabalho—tudo isso me limita.”

“Essas são limitações menores.” Lin Song voltou a apontar para a cabeça. “Aqui, você não pode se limitar. Caso contrário, vira um animal domado, o bichinho de estimação do tratador, que abre a boca por instinto quando é alimentado, e aprende, aos poucos, a pedir comida.”

“Se tivermos coragem suficiente, podemos romper as grades; ninguém pode controlar nosso futuro.”

“O único capaz de decidir seu destino é você mesma.”

Ming Sheng ficou sem jeito, sentindo-se desconfortável e ansiosa. Percebeu, vagamente, um brilho diferente no olhar de Lin Song, e uma leve insinuação em seu tom.

Era como se ele soubesse de algo.

E ela, de fato, se deixou envolver.

No silêncio dela, o café de Lin Song já havia acabado. Ele pousou a xícara com elegância, fingiu não notar a expressão constrangida dela e disse gentilmente: “Você disse que só uma oportunidade te tocaria; então, Ming Sheng, que tal eu te dar mais uma?”

Ming Sheng se assustou.

Mesmo sendo lenta para perceber as coisas, ela já captava a intenção por trás das palavras de Lin Song.

Sem parentesco ou laços próximos, por que um homem bem-sucedido insistiria tanto em criar oportunidades para impressionar uma mulher?

A resposta era evidente.

Ela ficou abalada, a ponto de se atrapalhar ao falar: “Senhor Lin, o senhor... o senhor entendeu errado. Eu não estava querendo pedir uma chance, só estava dizendo isso como amiga, eu...”

“Ming Sheng, não precisa ficar nervosa.”

Lin Song continuou, calmo: “Embora soe como uma oportunidade, na verdade é mais um pedido de ajuda. Tenho uma amiga que é diretora de moda de uma famosa marca de luxo estrangeira, uma francesa muito elegante e comunicativa. Na primavera do ano que vem, ela virá ao país para o desfile da nova coleção e precisa de uma tradutora fluente em francês e inglês, paciente e detalhista, que possa acompanhá-la por duas semanas. Acho que você seria uma boa escolha.”

Ming Sheng sentiu como se tivesse sido atingida por uma oportunidade caída do céu.

Se sentia flutuando, sem conseguir se firmar. Hesitava; seria correto agarrar uma chance dessas, de conhecer alguém tão influente no mundo da moda?

Um almoço delicioso de graça, será que não exigiria nenhum preço a pagar?

“Mas... eu não sou tradutora profissional, nunca trabalhei com isso antes, e minha experiência em moda é praticamente nula.”

Diante de uma tentação tão grande, preferiu ser honesta: por mais tentadora que fosse, precisava admitir sua limitação.

“Agradeço muito pela consideração, senhor Lin.”

Ela falou num tom calmo, racional e sincero: “Justamente por ser sua amiga, não posso aceitar. Uma amiga tão capaz quanto a sua merece uma tradutora ainda melhor. Minha experiência é insuficiente; posso acabar estragando tudo.”

Lin Song cruzou as mãos, analisando-a com calma: “No fundo, você quer?”

“Claro que quero.” Ming Sheng respondeu sem hesitar, mas com firmeza: “Mas minha razão diz que não devo.”

“Mas mulheres são sensíveis, Ming Sheng. Por que não se deixar levar pela emoção, só desta vez?”

Ming Sheng balançou a cabeça: “Justamente porque sou sensível demais, preciso ser ainda mais racional.”

Ela olhou pensativa para fora, através do vidro, onde a neve caía suavemente do céu. Pessoas passavam apressadas, a caminho de casa ou das compras.

Neste mundo, há pessoas demais vivendo na pequenez e mediocridade.

Toda sorte tem um preço previamente marcado.

Ela ainda não podia pagar.

O encontro terminou, e Ming Sheng recusou educadamente a oferta de Lin Song para levá-la em casa, preferindo o ônibus. Agora que sabia das verdadeiras intenções dele, não podia mais aceitar favores com tanta facilidade.

Na véspera do Ano Novo, Fu Jinghuai voou para a Austrália em seu jato particular, reunindo a família.

Naturalmente, também era uma tentativa de amenizar a crise conjugal.

Ming Jiang comentou que o senhor havia gasto uma fortuna num leilão da Sotheby’s, comprando uma pintura de milhões feita pelo artista favorito da senhora.

Em famílias ricas, quando ocorrem escândalos desse tipo, o desfecho é quase sempre igual: o marido gasta dinheiro para comprar a tolerância da esposa, depois volta a viver com ambas, mantendo a harmonia.

Fu Xizhou e Ming Sheng se falavam todos os dias; mesmo que a paixão inicial já tivesse passado, relatar as rotinas diárias tornou-se um hábito, como comer ou dormir—se não o fizessem, algo faltava, e o dia parecia desandar.

Para Ming Sheng, Fu Xizhou era tão essencial quanto comer ou dormir.

“O que você tem feito nesses dias?”

Do outro lado da linha, ele perguntava com naturalidade, o tom leve, diferente do habitual.

“Hoje encontrei o senhor Lin, convidei-o para um café no Ninho.”

Ming Sheng sabia que ele provavelmente ficaria de cara fechada, mas continuou com calma: “Não pense demais. Quando comecei na empresa, prometi que pagaria um café; promessas têm de ser cumpridas. O senhor Lin esteve viajando a trabalho todo esse tempo, só agora teve uma folga.”

“Não pensei nada.” Fu Xizhou respondeu com voz abafada. “Admito que me preocupo demais, mas não precisa me contar tudo.”

Ming Sheng estava no imenso jardim dos fundos, soprou o ar quente, observando um boneco de neve que Ming Kang havia feito, já quase derretido.

Animada, agachou-se para juntar um pouco de neve, moldando uma bola nas mãos.

“Depois que você ficou doente, mudou muito.”

“Mudei como?”

“Ficou zen demais. Ei, você ainda é o Fu Xizhou que eu conheço?”

O jardim estava vazio; os donos haviam viajado, e o mordomo e o chef tinham voltado para suas cidades para o Ano Novo. Só restavam as famílias de Ming Jiang e do jardineiro, cuidando da casa.

Ming Sheng, enfim, podia se soltar.

“Adivinha o que tenho nas mãos?”

Fu Xizhou disse que não sabia, mas queria ver.

“Não tem nada para ver; o jardim está escuro. Se ligar a câmera, só vai ver uma sombra.”

Ela riu, o som claro e alegre: “No Ano Novo, quer assistir filme de terror?”

“Se você estiver no filme, posso assistir mil vezes.”

A voz de Fu Xizhou era baixa, com uma textura granulada que ecoava pelo jardim vazio.

Ming Sheng sentiu um leve arrepio e, desconfortável, coçou o ouvido, depois ligou a câmera.

“Está vendo?”

Na imagem, era mesmo só uma sombra escura; mal se discernia o contorno do rosto, mas os olhos brilhavam limpos e uma fileira de dentes brancos provava que era ela.

Na tela do telefone dela, o que se via era o rosto marcante de Fu Xizhou, capaz de tirar o fôlego de qualquer garota—cabelos e rosto úmidos, ao fundo o céu azul e uma piscina igualmente azul.

Na Austrália era pleno verão.

“Olhe a bola de neve na minha mão.”

Ela mostrou travessa para a câmera, depois apontou para a janela escura do quarto de Fu Xizhou.

“Adivinha, se eu jogar essa bola naquela janela, será que alguém vai abri-la e gritar comigo?”

Ela não só disse, como fez: mirou, lançou com força, e logo ouviu um “pof”.

A neve se quebrou e se espalhou.

A janela permaneceu quieta, nada aconteceu.

Ming Sheng sorriu maliciosa para o telefone: “Viu só? O filhinho de papai da família Fu não está em casa.”

Do outro lado da tela, o homem cerrou os dentes, o maxilar tenso: “Ming Sheng, não me faça pegar um voo só para te beijar!”