Capítulo 28

A garota tinha o tipo de energia vibrante, e seu visual era de uma beleza que desafiava o frio: longos cabelos caíam sobre os ombros, um suéter largo cinza-acastanhado, botas pretas de cano alto combinadas com uma minissaia preta justíssima, deixando à mostra um trecho de coxas alvas e delicadas.

Ela parecia não perceber a repentina frieza e o silêncio de Fu Xizhou, continuando a apontar e gesticular para os edifícios ao redor. Ele segurava o guarda-chuva para ela, respondendo com indiferença, enquanto seus olhos frios e irritados estavam fixos a poucos metros de distância, onde estava Ming Sheng.

O olhar visivelmente irado e gélido dele pregou Ming Sheng ao chão. Todo o sangue em seu corpo parecia congelar-se momentaneamente nas veias, uma sensação de frio subindo dos pés até o coração.

Quem mente sempre carrega grilhões, temendo a qualquer momento que a verdade venha à tona.

Por um instante, ela acreditou que todos os seus pensamentos secretos, as pequenas ambições que mal ousavam despontar, seriam descobertos sob aquele olhar penetrante.

Vendo que eles não tinham intenção de partir tão cedo, Ming Sheng baixou a cabeça, inclinou o guarda-chuva para cobrir o rosto e se afastou rapidamente do campo de visão de Fu Xizhou.

Seus saltos agudos tocavam as poças d’água no chão enquanto passava por eles.

Ainda ouvia a conversa deles atrás de si.

— Ouvi dizer que nas universidades daqui os estudantes dividem beliches. Como é essa experiência? E se alguém sonâmbulo cair da cama?

A voz dele era fria e impaciente:

— Não me pergunte, nunca morei em dormitório e não sou sonâmbulo.

— E a quem devo perguntar, então?

— A qualquer um, só não a mim.

— Sério, todos por aqui são tão calorosos quanto você?

— Se quer calor humano, pague por isso.

— E se eu te pagar, você pode demonstrar um pouco da hospitalidade local?

— Procure outro, não estou à venda.

— ...

Encharcada, Ming Sheng voltou ao dormitório. Ao abrir a porta, o calor acolhedor finalmente devolveu vida às suas mãos e pés.

O cansaço pesava-lhe no rosto. Tirou o casaco, sem dizer palavra.

Shu Manman narrava animadamente as fofocas do dia:

— O empreendedor Fu Xizhou apareceu raramente hoje no campus, passeou por horas com uma bela garota debaixo de um guarda-chuva, até foi ao setor dos dormitórios e comprou dois chás de leite. Mas, segundo informantes dentro da loja, o príncipe manteve a cara fechada o tempo todo, mexendo no celular, escolheu a pior bebida do cardápio e mal deu atenção à garota fofa. Resumindo: comportamento deplorável, nota baixa.

Discretamente, Ming Sheng pegou o próprio celular e acendeu a tela.

Passou a tarde toda apressada preparando o PPT para a reunião dos chefes do dia seguinte, tão atarefada que beber água parecia luxo.

Esqueceu-se completamente de verificar novas mensagens.

[Que horas você sai do trabalho? Hoje à noite vou te levar para jantar.]

[Que editora é essa, que te deixa tão ocupada?]

[Seu celular quebrou?]

[Está chovendo, levou guarda-chuva?]

[Cadê você?]

[Oi.]

As mensagens chegavam a cada meia hora.

Aos poucos, as frases foram diminuindo e o tom dele ficando cada vez mais impaciente.

Com dor de cabeça, Ming Sheng passou as mãos pelo rosto.

Ele raramente a procurava; quando finalmente se lembrava de ser atencioso, ela o ignorava o dia todo.

E ainda, justamente nesse momento, ele a viu sendo deixada no portão pelo chefe.

Lá fora, a chuva persistente começava a cessar, mas Ming Sheng sentia que as nuvens negras continuavam a girar sobre sua cabeça, e que a verdadeira tempestade ainda estava por vir.

Abraçou o celular e subiu na cama, começando a tecer cuidadosamente uma mentira.

[Passei a tarde toda revisando um tema, o editor-chefe estava com pressa, realmente não tive tempo de olhar o celular.]

[Não levei guarda-chuva, uma colega gentil me deu carona.]

Pensou que ele a deixaria sem resposta pela noite, mas a resposta chegou rápido.

[A editora paga tão bem assim? Que colega anda de Mercedes de cem mil?]

Ming Sheng mordeu o lábio.

Não importava, precisava contornar a situação primeiro.

[As editoras estão cheias de talentos ocultos.]

[E por acaso não pode haver filhos de ricos como você, que escolhem se dedicar humildemente ao conhecimento em vez de esbanjar dinheiro?]

Sem dar espaço para questionamentos, ela atacou de volta.

Uma enxurrada de cobranças.

[Quem era a garota que estava com você hoje?]

[Você foi tão gentil segurando o guarda-chuva para ela. Já fez isso por mim?]

[Comprou chá de leite para ela. Já comprou para mim?]

[Deve ser alguém muito importante, não? Ouvi dizer que você foi o guia turístico do campus inteiro. Disse que estava ocupado, agora vejo que tipo de ocupação era.]

Suas perguntas eram cortantes, cada vez mais incisivas.

Acima do chat, aparecia de tempos em tempos “digitando...”, mas nenhuma resposta vinha.

Do outro lado, silêncio total.

De repente, o telefone tocou alto, rompendo o silêncio do quarto.

Ming Sheng, deitada na cama, olhou rapidamente para as colegas.

Qiao Yu não estava; naquela noite, o psicólogo Liao Qing casava-se e ela foi com ele, fingindo serem namorados, enfrentando a chuva para ir ao casamento.

Shu Manman, cansada de fofocar, pôs os fones de ouvido e começou a treinar a escuta para o IELTS. Planejava estudar fora depois de se formar e andava ocupada com inscrições em universidades estrangeiras.

Wang Xiaoqiao, a garota dos animes, também usava fones, ocupada editando vídeos para seu canal famoso na internet.

Ninguém reparou nela.

Ming Sheng atendeu, murmurando um “alô”.

Do outro lado, a voz masculina era ríspida:

— Pedi chá de leite para você, desça e pegue.

— Ela é filha de um velho amigo do meu pai, cresceu fora do país, nunca viu nada daqui. Só a levei para conhecer o campus.

— Não pense demais.

Ming Sheng respondeu abafado: “Ah”, mas, no fundo, desejava ainda mais que ele não pensasse demais.

Namoravam às escondidas; para o mundo, ela era solteira, então não podia ficar muito tempo ao telefone no dormitório. Logo depois, o entregador ligou: seu chá de leite havia chegado.

Desceu devagar para buscar.

Era de manga, o sabor que ela menos gostava.

Mesmo assim, forçou um sorriso, ajeitou-se para uma selfie com a bebida, e mandou imediatamente para o namorado rabugento no WeChat.

Sem expressão, levou o copo à boca, provando com a ponta da língua.

Então, sem mudar o rosto, soltou o copo.

A bebida cheia caiu direto no lixo.

Qiao Yu não voltou para o dormitório naquela noite, avisando Ming Sheng que tinha ido para um hotel com Liao Qing.

O desenrolar foi tão rápido que Ming Sheng ficou boquiaberta.

Mas Qiao Yu logo se explicou: Liao Qing ficou mexido com o clima romântico do casamento, saiu direto para o bar, bebeu uísque como se fosse água e desmaiou de tanto beber. Ela teve que pedir socorro a Li Jing’er, que chegou, jogou o “urso” inconsciente em um hotel próximo e saiu correndo, pedindo para ela cuidar dele por uma noite.

— Declaro oficialmente que deixei de ser fã dele hoje — Qiao Yu desabafou ao telefone, ofegante. — Ele me largou com essa encrenca. Eu sou uma garota! Se ele acorda bêbado de madrugada e faz algo comigo, o que faço? E se não acorda, mas espalham que dormi no hotel com ele? Quem vai reparar meu nome?

Qiao Yu falava rápido, e, coincidentemente, Ming Sheng, que vinha sofrendo com colegas de fala acelerada no trabalho, sentiu a cabeça latejar.

— Dá uns chutes nele, então — respondeu, exausta, só querendo se enfiar sob as cobertas.

— Deixa pra lá, o coitado está mal. Vou desligar, preciso limpar o rosto dele.

Qiao Yu terminou a reclamação e desligou.

No dia seguinte, ao acordar, Ming Sheng sentiu a cabeça pesada e a testa quente — estava com febre.

Deve ter sido a chuva e o vento gelado do dia anterior.

Ainda assim, levantou-se pontualmente.

Recém-iniciada no estágio, acharia péssimo pedir licença médica; não queria passar má impressão aos chefes e colegas.

O trabalho na Daohe Capital era puxado. Não só para ela, a pequena estagiária, mas para todos no escritório; fora o breve chá da tarde, quase ninguém tinha tempo de relaxar.

Não era de se estranhar que, logo no primeiro dia, Helen tivesse sido tão fria com ela — cada minuto ali valia por dez.

Ming Sheng aguentou o dia à base de antitérmicos, febril e doente, sem que ninguém notasse que sua temperatura chegava a trinta e oito graus e meio.

Mas o dia ainda reservava surpresas.

A personal trainer, Xiaoman, mandou mensagem avisando da aula e pedindo que não se atrasasse.

Ming Sheng lembrou-se do aviso daquela pessoa: nada de faltar por desculpas esfarrapadas.

Em meio àquele dia penoso, lamentou, mais uma vez, a dificuldade de ser adulta. Mas o pior era não ter controle sobre o próprio destino.

O homem que lhe trouxera chá de leite no dia anterior já lhe enviara o número do quarto com antecedência.

Os números, frios, deixavam clara a essência daquela relação.

Seu corpo queimava de febre, mas o coração estava congelado.

No elevador, cruzou novamente com Lin Song.

Ele notou seu ar abatido e perguntou:

— Está tudo bem?

— Estou — ela forçou um sorriso. — Acho que só não dormi bem.

— É?

— Faltar um dia não é nada demais.

— A empresa preza pela eficiência, mas não somos desumanos.

Após dizer isso, ele saiu sem expressão.

Observando suas costas firmes, Ming Sheng franziu ligeiramente as sobrancelhas.

Sentia o comportamento dele estranho, ora próximo e amigável, ora distante e frio.

Talvez fosse o jeito dos chefes bem-sucedidos.

A gentileza no café e ao deixá-la na escola não passavam de fachada.

Apesar de sua força interior, o corpo doente tinha limites.

A determinação foi até o horário da aula.

Cambaleando, pediu dispensa a Xiaoman, explicando que estava com febre e sem condições.

A treinadora se espantou, perguntando por que ela foi pessoalmente avisar, se podia mandar mensagem.

Ming Sheng, sem saber como explicar, inventou uma desculpa e saiu com elegância.

Deixando o estúdio de ioga, arrastou o corpo cansado até o hotel no térreo.

Tocou a campainha.

O homem, de mau humor, acabara de sair do banho, de toalha na cintura e peito nu.

A linha do maxilar estava tensa, o olhar escuro e penetrante cravado nela, como se na próxima fração de segundo pudesse se transformar numa lâmina afiada, cortando-a.

Ming Sheng soltou um assobio atrevido.

O cenário diante dos olhos era de tirar o fôlego.

Pele dourada, músculos rijos, linhas harmoniosas e definidas, cada curva um convite ao olhar; uma cicatriz rosada no braço adicionava um toque selvagem. Talvez devesse morder aquele braço com força, fazer o sangue escorrer, para dar um toque de brutalidade àquela beleza masculina.

Fu Xizhou já conhecia o lado sedutor dela, mas nunca a vira tão atrevida.

Era uma novidade absoluta.

Tão surpreendente que todas as palavras ríspidas que ele planejava dizer para repreendê-la por faltar à aula foram engolidas.

Fixou os olhos nela, atento a cada movimento.

Nem um gesto, nem um sorriso escapavam.

O pomo de adão se movia nervoso; ela estendeu o dedo delicado, tocando seu pescoço e descendo devagar até o peito, sobre o coração.

Com um leve empurrão, o fez entrar no quarto.

O som do trinco soou agradável ao ouvido.

Era o anúncio de que a noite chegava cedo, de que ali dentro tudo era permitido.

Os dedos macios subiram ao ombro dele; ela ergueu o rosto pequeno e inocente, a respiração cheirando a flores.

Mas o sorriso nos lábios era puro pecado.

— Gato, aceita serviço de quarto?