Capítulo 57

Depois de passar um dia descansando na casa de Qiao Yu, os preparativos para o grande desfile só começariam na próxima semana. Nos dias seguintes, ela ainda teria algum tempo para si mesma.

Lin Song também tinha voltado de uma viagem de negócios fora da cidade. Após o trabalho, foi buscá-la para jantar, uma espécie de recepção tardia para dar as boas-vindas ao seu retorno.

Perseguindo Ming Sheng há um ano inteiro, esse homem atarefadíssimo do mundo dos investimentos demonstrava toda sua sinceridade, quase todos os meses arranjando tempo para voar até a Europa.

Seis meses antes, Ming Sheng foi acometida por uma gripe comum, que acabou se agravando numa infecção pulmonar tão séria que ela precisou ser internada na UTI. Lin Song a acompanhou por quinze dias, cuidando de tudo o que ela precisava, sem poupar esforços.

Após receber alta, Ming Sheng refletiu por alguns dias e finalmente aceitou iniciar um relacionamento.

Desta vez, de volta ao país, Lin Song já tinha planos de apresentá-la à família, mesmo que não dissesse isso explicitamente. Seu desejo de se estabelecer estava cada vez mais claro.

O carro deslizava por uma região arborizada e exuberante.

Lin Song comentou que a esposa de um colega do setor era uma verdadeira gourmet e, nos últimos dois anos, abrira um restaurante caseiro, discreto e sofisticado. Ele já havia experimentado e tinha certeza de que ela iria gostar.

— Não foi me buscar no aeroporto. Está zangada? — perguntou ele com leveza.

Para um homem em plena juventude e com tanto charme, quatro anos só serviram para torná-lo ainda mais atraente e sereno.

Especialmente Lin Song, um talento do mercado financeiro, em cujo rosto o tempo só acrescentou, aos traços já belos, leves rugas de maturidade.

— Claro que sim — respondeu Ming Sheng, sorrindo sob a luz do sol, os lábios vermelhos suavemente curvados. — Se esse restaurante secreto de que você tanto fala não for tudo isso, você está perdido.

— Eu garanto que suas papilas gustativas ficarão satisfeitas — disse Lin Song, com os óculos escuros e um sorriso nos lábios. — Mas estou realmente curioso para saber: o que aconteceria comigo se não gostar?

Ming Sheng apenas sorriu, deixando o assunto de lado.

Morando na Europa por quatro anos, já havia frequentado vários restaurantes de três estrelas Michelin, mas, para ela, nada se comparava ao sabor da comida caseira, que sempre lhe trazia saudade e emoção.

Naquele jantar, ela sentiu-se verdadeiramente feliz, a ponto de quase chorar.

Lin Song, em comparação, comeu pouco. Nunca foi exigente com comida; para ele, bastava matar a fome.

Passou mais tempo servindo Ming Sheng, colocando diferentes iguarias em seu prato, observando-a com um sorriso enquanto ela, como um esquilo, saboreava a refeição com as bochechas cheias.

— Daqui a alguns dias haverá um jantar de investidores. Você pode me acompanhar? — perguntou ele.

Ming Sheng ficou levemente surpresa. — Em que papel?

Lin Song a olhou com ternura — mesmo depois de anos de trabalho, às vezes ela ainda parecia uma jovem tímida — e sorriu ainda mais:

— Por exemplo, como minha acompanhante?

— Ah, mas eu...

Ela hesitou. Nunca tinha participado de um evento assim ao lado do namorado e sentia uma timidez instintiva.

— Mas você já não é mais aquela Ming Sheng tímida de antes — interrompeu Lin Song, gentil, sem lhe dar chance de recusar. — Estou solteiro há anos, mas agora até circulam boatos sobre mim e um colega. Por que não me salva desses rumores e mostra ao mundo que eu tenho namorada?

Havia um ar de queixa e graça em suas palavras.

Ming Sheng largou os talheres, sorrindo de forma divertida.

— Que boatos são esses? Fiquei curiosa para ver.

— Posso te mostrar, prometo que não espalho suas fofocas.

— Talvez seja melhor ver isso em casa — disse Lin Song, recolhendo o sorriso enquanto, com um guardanapo, se inclinava para limpar delicadamente um vestígio de óleo no canto dos lábios dela.

Quando terminaram, seus olhos se encontraram. Ele, com um olhar profundo, afastou suavemente os fios do cabelo dela, que já estavam um pouco longos:

— Faz tempo que não nos vemos. Seu cabelo cresceu, não acha que está na hora de cortar?

Por um instante, Ming Sheng ficou tensa, mas logo relaxou, sorrindo de leve:

— Já está bem mais curto do que antes. Você quer que eu corte ainda mais?

Sentiu uma irritação inexplicável crescer dentro de si.

Por que é que todos os homens gostam de opinar sobre o cabelo das mulheres?

As mulheres não têm direito à "liberdade capilar"?

Lin Song, atento como sempre, percebeu a leve expressão de desagrado em seu rosto e explicou calmamente:

— Não é nada, só acho o padrão europeu muito ousado. O estilo dos profissionais daqui combina mais com você.

Apesar de concordar, ele propositalmente ignorava um ponto essencial:

— O cabelo de Ming Sheng deveria ser decisão dela.

Diante desse excesso de zelo, ela limitou-se a sorrir e não respondeu.

Ficaram no restaurante até as oito. Lin Song, cavalheiro, colocou sobre os ombros dela a jaqueta leve que ela havia tirado antes, arrancando-lhe mais um sorriso. De mãos dadas, deixaram a mesa.

No primeiro andar do restaurante, um olhar intenso por trás de óculos de armação dourada observava o casal apaixonado lá embaixo.

O dono daquele olhar mantinha o rosto sério, em silêncio.

— Ei, está me ouvindo? — perguntou a jovem à sua frente, contando animadamente sobre sua experiência no exterior, mas agora visivelmente insatisfeita com a distração dele.

Li Jing'er sorriu, pedindo desculpa:

— Claro, ouvi sim. Até me veio uma ideia com sua história. Talvez um velho projeto que nunca andou possa finalmente sair do papel.

— Com licença, só um minuto, preciso fazer uma ligação.

O telefone foi atendido após dois toques. Do outro lado, um homem respondeu com voz grave, arrastada, com um ar despretensioso.

Li Jing'er ficou em silêncio, indeciso se devia ou não perturbar a tranquilidade daquela noite.

Se deixasse para contar no dia seguinte, talvez desse mais um dia de paz a todos ao redor.

— Não está num encontro arranjado? — perguntou a voz irônica do outro lado. — Ficou traumatizado com encontros e veio reclamar comigo?

— Xi Zhou — disse Li Jing'er, com a garganta apertada, finalmente decidindo-se —, vi Ming Sheng neste restaurante.

Assim que as palavras foram ditas, o clima leve desapareceu.

Do outro lado, o silêncio era fúnebre. Após alguns segundos, o homem respondeu friamente:

— E daí? Ela é só uma mulher do passado. Vale mesmo a pena me ligar só para avisar isso?

Li Jing'er hesitou antes de completar:

— Ela e Lin Song parecem estar juntos.

A luz da lua iluminava suavemente o cenário enquanto o Mercedes de Lin Song dava voltas pela região.

Mais tarde, um erro no GPS mudou a rota. Quando Ming Sheng percebeu, já estavam numa estrada que ela conhecia muito bem.

Ela recostou-se no assento, o rosto delicado e tenso parcialmente oculto pelas sombras. De repente, mergulhou em silêncio.

A mansão da família Fu ficava logo à frente. Mesmo com o pescoço rígido, não conseguiu evitar olhar.

À noite, o casarão parecia imponente em sua memória, mas agora, como uma simples transeunte, só distinguia uma silhueta escura na penumbra.

Ao se aproximarem, o portão esculpido se abriu de repente, revelando a dianteira prateada de um carro esportivo de traços elegantes.

O coração de Ming Sheng disparou. Instintivamente desviou o olhar para frente, tentando se acalmar.

— E então, o que acha da paisagem? — perguntou Lin Song, percebendo seu leve movimento, quebrando o silêncio.

— À noite, tudo é igual — respondeu ela, sem emoção.

— Nem sempre — sorriu Lin Song, com um tom sugestivo. — Quatro entre as dez maiores fortunas da cidade vivem por aqui.

— Que interessante — respondeu ela, sem se alongar no assunto.

O que importava para uma simples trabalhadora onde moravam os milionários?

O carro esportivo prateado passou veloz e arrogante, logo desaparecendo de vista.

Ming Sheng baixou os olhos, desbloqueou o celular e desviou a atenção para checar seus e-mails.

A mansão da família Fu ficava cada vez mais distante, tornando-se apenas um ponto minúsculo.

Havia ali um significado sutil.

Ela finalmente deixara para trás as sombras daquela casa e começava uma vida nova.

Como seu trabalho só começaria dali a alguns dias, Ming Sheng podia acompanhar Lin Song em eventos sociais.

Como o aguardado jantar anual dos grandes investidores.

Dizia-se que só os melhores do país participavam.

Para os leigos, era só mais uma celebração, mas, na verdade, eram esses investidores que impulsionavam muitos setores emergentes no país. O poder do capital podia transformar radicalmente a vida das pessoas — e mudar o mundo.

A secretária de Lin Song ainda era Xu Qing, velha conhecida de Ming Sheng.

Xu Qing, habituada a grandes desafios do mundo corporativo, não demonstrou surpresa com a nova posição de Ming Sheng. Com toda a formalidade, entrou em contato para agendar horários com a equipe de beleza e estilista.

Para eventos assim, Ming Sheng nunca teve interesse em chamar atenção. Recusou várias propostas ousadas da equipe de estilo, optando por uma maquiagem discreta e natural.

Seu rosto limpo e sem excessos, realçava a beleza dos traços irretocáveis.

Escolheu um vestido preto, de corte simples e decote em V, justo até os joelhos, valorizando suas curvas e o pescoço de cisne. Elegância sóbria, na medida certa.

Mais valia o rosto natural de uma mulher do que um vestido de alta-costura. Ela nascia com esse dom da discrição.

Lin Song usava óculos de armação prateada e um terno caro feito sob medida, calças que valorizavam as pernas longas — elegante e impecável.

Por ser uma sexta-feira de pico, chegaram um pouco atrasados.

O jantar era num clube exclusivo, entrada restrita. Homens e mulheres elegantemente vestidos, muitos acompanhados de suas parceiras.

Ming Sheng estava ali apenas para cumprir o papel de acompanhante. Taça de champanhe na mão, de braço dado com Lin Song, sorria quando ele sorria.

Seus modos eram impecáveis, até brilhantes.

Na essência, todos ali eram workaholics. As conversas giravam sempre em torno de termos técnicos, engrossando pequenos grupos. Logo, Lin Song se juntou a eles.

Ming Sheng já não era mais aquela jovem assistente que sonhava entrar no setor de investimentos. Ouvindo tudo sem muito interesse, percebeu que ser figurante não era para ela.

— Vou retocar a maquiagem — sussurrou ao namorado, escapando para o banheiro.

Diante do espelho, foi refazendo lentamente o contorno dos lábios. Duas mulheres de aparência refinada entraram e se postaram ao seu lado, também retocando a maquiagem e aproveitando para conversar.

— Aquele bonitão que chegou atrasado não é o Xi Zhou da Bro? Como assim, o novo prodígio dos games virou investidor? — perguntou uma delas.

A mão de Ming Sheng vacilou, o rosto refletido no espelho mostrava confusão e surpresa.

— A Bro tem tanto dinheiro em caixa que é até estranho. A série de jogos deles lucra horrores: jogadores do mundo todo gastando sem parar. O maior problema deles agora é como gastar tanto dinheiro.

— Que inveja, três jovens ricos criaram um milagre sem igual. Até nós, que trabalhamos com investimentos, ficamos deprimidas.

— Quem mais se arrependeu foi o diretor da Nuo Lan. Tinha investido, mas, quando Fu Jing Huai entrou, ele desistiu. Perdeu a chance de fazer o investimento mais emocionante da vida.

— Realmente lendário. Xi Zhou levou só quatro anos para superar a fortuna do próprio pai. Dizem que, antes disso, a equipe quase se desfez, não foi?

— Pois é, só restou Xi Zhou mantendo a empresa. Até foi buscar Li Jing'er em Nova York para ajudá-lo.

As executivas conversavam animadas, sem notar que a bela mulher ao lado saía discretamente, deixando no ar um leve perfume.

Ming Sheng voltou à festa, elegante, com apenas um par discreto de brincos de diamante. Sua altura, beleza e aura chamavam atenção, mesmo que ninguém a reconhecesse da mídia. Era impossível não notá-la.

No rosto de alabastro, um sorriso suave e acolhedor.

Ela voltou a dar o braço a Lin Song, sorrindo-lhe de maneira polida. Ele acariciou sua mão:

— Ali está um conhecido. Acho que você não gostaria de vê-lo.

Ming Sheng agradeceu por não forçá-la:

— Estou um pouco cansada. Podemos ir?

Era só uma desculpa para fugir, mas Lin Song, inteligente, entendeu seu desconforto.

Estavam prestes a sair quando, de repente, um dos diretores da Nuo Lan os chamou em voz alta:

— Senhor Lin, espere um pouco!

— Apresente sua namorada ao pessoal! — disse, em tom alto e animado, o homem, típico executivo de meia-idade, orgulhoso e espalhafatoso. — Este ano você sumiu do radar, mas todo mundo te viu voando pra Europa. O que foi? Namoro à distância?

De repente, Ming Sheng e Lin Song tornaram-se o centro das atenções.

Ela se virou ao lado dele, sem escolha.

E, de repente, deparou-se, desprevenida, com um par de olhos profundos que a fitavam.