Capítulo 31

Desde pequena, Ming Sheng sabia que era bonita. Seus pais tinham traços delicados, mas eram pessoas comuns; ela, porém, parecia ter ganhado na loteria genética, reunindo o melhor de ambos, com uma beleza natural evidente desde a infância. Ao crescer, seus traços se abriram, e frequentemente surpreendiam aqueles que não a viam há anos.

Ela pensava ser imune aos elogios sobre sua aparência, mas a franqueza de Lin Song ainda a deixou desconcertada por um instante. Mesmo que seu tom não tivesse qualquer insinução desrespeitosa, era difícil se adaptar à honestidade de um homem com tanto poder e riqueza.

“Colegas me disseram que esse setor é muito pragmático. Aparência e competência: ou se tem ambos, ou ao menos um deles”, disse ele.

Ming Sheng, reunindo coragem, perguntou: “Então, à tarde, eu só fui um enfeite?”

“Só um enfeite?” Lin Song repetiu calmamente, com autoridade no olhar. “Antes de ter competência, não deveria agradecer por a beleza lhe ter dado uma oportunidade?”

Ela ficou sem palavras.

“Obrigada, Diretor Lin, pela oportunidade”, murmurou, agradecendo sem muita vontade.

Foi sua primeira vez num encontro presencial de investidores profissionais. Achou que seria um evento formal, mas descobriu que alguns investidores experientes haviam escolhido um salão de chá à beira do lago, onde conversavam descontraídos, saboreando amendoim, sementes de girassol e o aroma intenso do chá Tieguanyin.

Havia homens e mulheres, todos na casa dos trinta, debatendo animadamente sobre jogos, novas energias, economia compartilhada, inteligência artificial e outros temas atuais. Alguns trouxeram assistentes; Ming Sheng sentou-se ao lado de outra jovem, auxiliando com chá e tomando notas.

Mergulhada nesse ambiente de ideias em colisão, ouvindo os pontos de vista desses veteranos bem-sucedidos, Ming Sheng absorvia conhecimento e, sem querer, seu olhar recaía sobre Lin Song.

Arrependeu-se profundamente das perguntas ingênuas que fizera a caminho do evento. Não podia mais tratá-lo como aquele cliente descontraído do café; agora ele era o chefe, e não se podia perguntar tudo de forma direta, sem respeito à hierarquia.

Parecia que Lin Song tinha olhos na nuca; enquanto ela mordia os lábios, prometendo a si mesma não cometer mais erros, ele virou o rosto de repente, com olhos brilhantes.

Ming Sheng foi pega de surpresa, incapaz de reagir.

Antes que o calor subisse às suas faces, Lin Song já estava de volta à conversa, sentado com elegância e participando do debate.

Um dos investidores, animado, perguntou: “Ouvi que a Daohe investiu numa empresa de calçados para idosos. Não é um caminho comum, o que houve? Já está se preparando para a economia da terceira idade?”

Lin Song sorveu o chá verde: “Quando anda pela Pingyuan Road ou Houhu Street, lugares frequentados por jovens, não percebeu que cada vez mais jovens usam sapatos de idosos?”

Todos se entreolharam, ávidos por mais detalhes.

Ele continuou: “Os jovens vivem reclamando de cansaço na internet, adotaram o lema ‘relaxar sem tensão’. Já que não podem libertar-se de tudo, ao menos libertam os pés.”

Alguém brincou: “Diretor Lin, diga aí, quantos pares de sapatos de idosos tem em casa?”

“Depois te dou um par”, respondeu Lin Song, soprando o chá. “Acredite, depois de usar, não vai querer tirar.”

O assunto logo mudou, e todos passaram a discutir as tendências de consumo dos jovens.

Ming Sheng ouvia atentamente quando o celular vibrou.

[DH Lin Song: Está entediada sendo só um enfeite?]

Ela olhou para o homem que, mesmo relaxado e participando da conversa, encontrava tempo para lhe enviar mensagens discretamente. Como conseguia dividir atenção tão bem? Só sentiu admiração.

[Nada disso, aprendi muito, obrigada pela oportunidade]

[Se precisar de um enfeite de novo, não se esqueça de mim]

Ao final do encontro, já era noite. Os colegas reservaram mesa num restaurante à beira do lago, famoso por seu peixe fresco, cozido num caldo picante e saboroso.

Claro que bons pratos pedem bons vinhos. Alguém tentou persuadir Lin Song a beber, e Ming Sheng, com seu rosto juvenil, finalmente pôde mostrar utilidade.

Apesar da aparência, usou um tom maduro: “Desculpe, Diretora Qin, nosso diretor tem alergia grave a álcool, não pode beber nem uma gota.”

Qin era uma mulher dinâmica e bem-humorada, que a provocou: “Nunca ouvi falar dessa restrição, já bebemos juntos antes. Por que o antigo assistente dele nunca o impediu?”

Ming Sheng, rápida, respondeu: “Talvez o colega anterior queria se demitir, não se importava mais. Eu, recém-contratada, ainda valorizo o emprego.”

Seu comentário, equilibrado e com um toque de humor negro, arrancou risos, e ninguém insistiu mais.

Durante o jantar, Lin Song voltou-se para ela com um olhar sorridente e aprovador.

Na volta, o banco traseiro do carro estava silencioso.

Lin Song pediu ao motorista que a levasse primeiro à universidade, depois fechou os olhos, descansando.

Ming Sheng, lúcida, olhava as luzes da cidade, sentindo-se exausta física e mentalmente. Depois da comida e bebida, não tinha energia para mais nada.

Uma nova mensagem chegou, agitando seu coração.

[Já saiu do trabalho? Podemos conversar]

Ela apertou os lábios, encarando as poucas palavras na tela, sem responder.

Até que ouviu uma voz grave ao lado.

“Namorado?”

Ming Sheng se assustou, escondendo o celular e encontrando o olhar sorridente de Lin Song.

“Não, não é”, mentiu instintivamente.

Lin Song não acreditou e sorriu, divertido: “Não faz mal, eu também já fui jovem.”

Com uma frase, desmontou a mentira dela.

Ming Sheng abaixou os olhos, excessivamente calma, claramente sem vontade de compartilhar sua vida pessoal com o chefe.

Naturalmente, Lin Song não se importava com seus assuntos pessoais. Perguntou, com voz casual: “Qual foi o maior aprendizado hoje?”

Aprendeu com o erro da tarde e respondeu de forma habilidosa: “O setor de investimentos é muito dinâmico, está ajudando os jovens a construir o futuro, imaginação ilimitada. Agradeço pela oportunidade, se não fosse por ela, talvez ainda não soubesse o que quero para o futuro.”

“Não pedi para você copiar respostas da internet. Agradecimentos em excesso não são sinceros, não está à altura.”

A noite envolvia o rosto elegante de Lin Song, e mesmo com os olhos fechados, a autoridade do chefe era presente. “Pergunte a si mesma: qual é sua ambição?”

Ming Sheng ficou em silêncio por um momento.

Deixou de lado a esperteza e, com calma, disse: “Sim, eu tenho ambição. Quero ser como a Diretora Qin, uma mulher poderosa, igual aos homens, respeitada pelo mérito.”

“Não me importo em ser enfeite por agora, começo como enfeite.”

“Mas não serei só um enfeite para sempre.”

Lin Song abriu os olhos, olhando para a noite sem fim, com um sorriso no canto da boca.

“Admiro pessoas honestas e ambiciosas”, disse ele.

O Bentley preto parou na entrada dos dormitórios da Universidade Qingcheng. Ming Sheng desceu, inclinando-se para agradecer ao chefe.

“Obrigada, Diretor Lin. Boa noite.”

Ele assentiu, educado, a janela se fechou lentamente e o carro partiu.

Ming Sheng suspirou, sem saber onde desabafar o cansaço.

Só queria deitar, ser inútil por uma noite, deixar os problemas de amanhã para amanhã.

Ao virar o rosto, ficou surpresa.

Sob o céu noturno, Fu Xizhou, de capacete de moto, estava do outro lado da rua, olhando para ela com expressão sombria.

Ming Sheng ficou presa ao olhar frio dele.

Os dois, separados pela rua, nenhum disposto a dar o primeiro passo.

Felizmente, naquele horário, poucos repararam que eram os protagonistas do tópico mais quente do fórum.

“Ming Sheng!”

Uma voz animada rompeu o clima tenso.

A colega Wang Xiaoqiao pulou em Ming Sheng, segurando um saco de espetinhos quentes e aromáticos.

Desatenta ao mundo real, não percebeu Fu Xizhou quase imóvel do outro lado.

“Por que só agora saiu do trabalho? Ainda nem nos formamos e já querem esgotar os estagiários com jornadas exaustivas?”

“Não tem jeito, hoje teve evento presencial, acabou agora…”

“Que evento?”

“Os chefes passaram a tarde bebendo chá e conversando, eu só bebi água e tive que segurar para não ir ao banheiro o tempo todo.”

Wang Xiaoqiao, lembrando a seletividade de Ming Sheng, ofereceu um espetinho de carne: “Aqui, é para você. Cura para quem trabalha demais, coma mais, comprei vários, o frio pede mais calorias para aguentar a madrugada…”

Sem notar o estado de Ming Sheng, puxou-a para ir embora.

Ming Sheng acompanhou, mas ao olhar para trás, viu Fu Xizhou montar na Harley e partir, acelerando.

Aquela noite, até Ming Sheng deitar, o WeChat permaneceu silencioso, parado na mensagem: [Já saiu do trabalho? Podemos conversar].

Assim, passaram-se mais de sete dias, ambos sem contato, tornando-se de fato duas linhas paralelas no campus.

Até Qiao Yu ficou intrigada.

Numa noite, esperou Ming Sheng sair do trabalho e a levou para comer algo no refeitório.

“O que houve entre você e Fu Xizhou? Liao Qing disse que vocês brigaram e estão em uma guerra fria.”

“Não foi briga”, Ming Sheng respondeu, calma e distante, sem emoção evidente. “Eu pedi para terminar.”

Qiao Yu ficou boquiaberta.

“Incrível! Eu estava começando a torcer por vocês e agora já acabaram, como vou torcer assim?”

“Não torça, não vale a pena”, Ming Sheng disse, desanimada. Nos últimos dias, andava apática, apesar de já ter recuperado a saúde.

“Liao Qing comentou algo?”

“O que ele poderia dizer?” Qiao Yu riu, fingindo ignorância. “Ah, entendi. Liao Qing disse que Fu Xizhou está em modo workaholic, quase não aparece na faculdade, buscando investimentos para aquele jogo dele.”

Ming Sheng não respondeu.

Depois de vê-lo pessoalmente sendo deixada por Lin Song na universidade, era difícil evitar que o assunto se tornasse uma ferida, incomodando-o por dias.

Aquela noite, Ming Sheng deitou cheia de preocupações.

Perguntas incessantes perturbavam seu coração, dia e noite.

É o fim?

A separação foi iniciativa dela, ele vai aceitar em silêncio?

Dessa vez, podem realmente ser estranhos?

No fim de semana, não quis voltar para casa, ficou no dormitório com as colegas vendo séries, até mesmo suas leituras matinais, hábito de anos, foram deixadas de lado. Tudo parecia preguiçoso.

Mesmo em uma comédia, bastava uma pequena tensão entre os protagonistas para que ela chorasse, emocionada.

Olhou para a tela com olhos marejados, enquanto os personagens nem choravam.

Depois de um fim de semana improdutivo, Ming Sheng percebeu as vantagens de trabalhar.

Sem tempo para devaneios ou lágrimas inexplicáveis, era uma felicidade peculiar reservada aos trabalhadores.

Voltou ao trabalho normalmente.

Como assistente de Xu Qing, fazia de tudo, e depois de terminar duas planilhas à tarde, sentia a cabeça pesada e a visão turva.

Massageou os olhos cansados.

Mal dormira na noite anterior.

Quando há problemas pendentes, nunca consegue se concentrar.

Massageou o pescoço rígido e foi preparar um café.

Helen e Mia estavam aproveitando o chá da tarde, convidando-a para sentar e comer antes de voltar ao trabalho.

“O trabalho nunca termina. Se acabar rápido, logo chega outro”, disse Helen, dividindo um pedaço de bolo de chá verde. “Como irmã experiente, te digo: com café ilimitado, qualquer tarefa sai antes do prazo.”

Ming Sheng, ainda estagiária, não ousava falar muito, apenas sorria, sem opinar.

Helen comentou sobre um colega de Cornell que tocou o sino na Bolsa de Hong Kong.

“Depois de formados, todos enviaram currículos, menos ele, que desenvolveu um aplicativo de fitness com outro colega. Pegaram o boom de exercícios em casa, agora têm milhões de usuários e investidores competindo para investir.”

“Dá até desânimo”, Helen disse, com os ombros caídos. “Um homem que me cortejou virou bilionário, e eu o dispensei porque não era bonito. Agora, ele é financeiramente livre, uma vencedora da vida, enquanto eu sigo no escritório, perdendo a chance de ser mulher de um bilionário…”

Todos só conheciam o lado energético de Helen, nunca a viram tão abatida; Ming Sheng e Mia permaneceram em silêncio.

Nesses momentos, qualquer consolo parece inútil.

O clima era de pura desilusão.

“A época de formatura é o início das encruzilhadas da vida”, Helen olhou para Ming Sheng. “Você é da Universidade Qingcheng, não é?”

Ming Sheng confirmou.

“Vocês não têm um Fu Xizhou lá?” Helen surpreendeu.

O coração de Ming Sheng disparou, ela respondeu, atônita, que sim.

“O rapaz desenvolveu um jogo interessante, o chefe está curioso, marcou uma reunião hoje à tarde.”

“Surpresa?”

Helen, vendo o espanto de Ming Sheng, pensou errado: “Quem sabe ele seja o primeiro bilionário da sua turma.”

Do lado de fora, houve movimento; Helen apontou com o queixo: “Olha, ele chegou.”

Ming Sheng virou o rosto, e através do vidro viu uma figura elegante, um jovem alto e imponente, de expressão fria.

Fu Xizhou.