Capítulo 27

Depois de uma noite regada a álcool, Ming Sheng sentia-se completamente satisfeita. Tanto que, quando Fu Xizhou lhe perguntou pelo WeChat o que estava fazendo, ela respondeu exibindo uma foto das garrafas tombadas sobre a mesa.

De forma ousada e provocativa, escreveu: “Bebendo com um homem.”

Ele imediatamente respondeu, carregado de ciúmes: “Quem? Que homem?”

Ming Sheng, mesmo através da tela, conseguia imaginar a expressão dele, cerrando os dentes, pronto para explodir. Do outro lado da mesa, Liao Qing já estava alto, os olhos enevoados, então ela lhe mostrou a conversa no telefone.

Liao Qing, subitamente sóbrio, suplicou em prantos para que a deusa o poupasse.

Antes mesmo de Ming Sheng responder, o telefone já tocava – Fu Xizhou ligava, com uma voz controlada, mas perigosa: “Com que homem você tem tanta intimidade para sair bebendo? Vai querer que ele te leve para casa depois?”

Liao Qing, desesperado para sobreviver, tomou o telefone da mão de Ming Sheng: “Sou eu, sou eu! Mas nem conto como homem, no máximo sou um efeminado…”

“Cof, cof!” Qiao Yu, que bebia de gargalo erguido, engasgou terrivelmente.

O final de semana foi cheio. Ming Sheng aproveitou para visitar sua antiga casa em Mu Hua Li.

As joias de luxo que ela comprara a preços altos, nunca sequer tinham visto a luz do dia, acumulavam-se esquecidas em uma gaveta.

Fu Xizhou era um jovem que desprezava coisas baratas; nunca pensava muito para escolher presentes. Em aniversários, Dia dos Namorados ou quando viajava, ele comprava colares, pulseiras e brincos, sempre variando.

Só nunca lhe dera um anel.

Ming Sheng, encantada pelo brilho das joias, nunca as tinha contado uma a uma antes. Descobriu, então, que, sem perceber, ao longo de três anos, juntara uma coleção considerável – era quase uma pequena milionária.

Escolheu então um acessório de design simples e discreto, e dentre suas bolsas de grife, pegou uma sem logotipo aparente, espaçosa e perfeita para o trabalho. Só então retornou para a universidade.

Qiao Yu se preparava para um grande casamento na semana seguinte, com apoio generoso do patrocinador Liao Qing – cabelo, unhas e compras, tudo em um só pacote. No final de semana, arrastou Ming Sheng para um dia de beleza.

Sob a forte insistência de Qiao Yu, Ming Sheng também mudou o visual.

Seus longos e lisos cabelos negros foram transformados com as ondas de “sereia” em alta, dando um aspecto despojado e doce. O cabeleireiro Tony, persuasivo, ainda sugeriu que tingisse de castanho acinzentado para realçar sua pele clara em três tons, prometendo um resultado deslumbrante.

Apesar da vontade, Ming Sheng recusou suavemente.

Seu cabelo, embora fosse seu, de certa forma não lhe pertencia de verdade. Fu Xizhou amava seu cabelo negro e brilhante; só de ter feito cachos sem pedir, já sentia que estava mexendo no “bolo” do jovem herdeiro. Talvez ele até a obrigasse a voltar ao visual anterior.

Contente, admirou no espelho a garota renovada. Não precisava temer os problemas que a beleza podia trazer, nem se esconder ou reprimir. Bastava brilhar.

Não era isso, afinal, uma forma de liberdade?

Qiao Yu também mudou o cabelo, mas, ao contrário de Ming Sheng, que sempre manteve o rosto e os fios naturais, ela já havia passado por várias transformações nos três anos de faculdade. Ainda assim, a novidade, dessa vez, era impressionante.

Após o salão, passaram a tarde no shopping e, finalmente, a esquecida cartão de crédito de Ming Sheng foi usado pela primeira vez.

Depois vieram a segunda, a terceira compra…

No fim, Ming Sheng adquiriu dois conjuntos de alta-costura para escritório em uma loja de luxo.

As duas experimentaram, naquela tarde, a alegria de gastar como ricas.

Ming Sheng, cuidadosa, mandou mensagem a alguém: “Hoje gastei muito do seu dinheiro.”

Ele só respondeu uma hora depois, com sua habitual languidez e uma arrogância natural: “Como vai ser minha namorada sem gastar?”

Ming Sheng não perguntou com quem ele estava ou o que fazia.

Entre eles, sempre houve esse acordo tácito e desigual. Ele tinha o direito de perguntar sobre a vida dela, influenciar suas decisões, e ela precisava corresponder. Já ele, nunca precisava explicar em detalhes o próprio cotidiano.

Por sorte, Ming Sheng não se importava.

Na segunda-feira, acordou cedo, saiu do metrô e, em meio à multidão do horário de pico, entrou pontualmente no Edifício Zhenting, onde ficava a Daohe Capital.

“Helen, bom dia.”

Ming Sheng foi a primeira a chegar, cumprimentando com simpatia todos que entravam. As colegas da secretaria, ao passarem por ela, faziam sempre o mesmo: observavam dos cabelos, passando pelo lenço no pescoço, até os reluzentes loafers Gucci nos pés.

Em apenas um fim de semana, a estagiária de aparência simples – chamá-la de “ingênua” seria generoso, mas era vista mesmo como “pobre” – transformara-se completamente.

Com as novas marcas, conquistou seu ingresso naquele ambiente.

Sentada em seu cubículo, Ming Sheng agora se misturava ao entorno sofisticado do escritório. Pelo menos por fora, não se distinguia das demais. Na verdade, seu rosto excessivamente delicado fazia com que todos os olhares recaíssem sobre ela, e as colegas, com certa inveja, notavam que nem a iluminação mais cruel conseguia diminuir seu brilho.

Sem esforço algum, tornou-se a paisagem mais bela do escritório.

O chefe, Lin Song, entrou com a pasta e, ao notar Ming Sheng no canto, deixou o olhar repousar dois segundos a mais que o habitual.

A atitude de Helen mudara bastante. Embora ainda mantivesse certa distância, passara a explicar o trabalho com mais paciência, em vez de apenas jogar uma pilha de documentos em sua mesa.

Ming Sheng sentiu na pele a frieza e o realismo do ambiente profissional. Uma garota bonita, de origem simples, não tinha qualquer valor ali – só atraía comentários, críticas e desprezo.

Mas se a garota fosse bonita, rica e inteligente, a história mudava.

Todos se perguntavam que tipo de capital estava por trás de tanta confiança, enquanto calculavam seu valor dos pés à cabeça.

Exceto aquela vez em que Fu Xizhou resolvera facilmente sua crise familiar, essa foi a segunda vez que Ming Sheng sentiu, profundamente, a força avassaladora do dinheiro.

Reconhecia que já havia sido corrompida, e não era mais pura. Mas não se arrependia.

Aos olhos de Fu Xizhou, era apenas invisível.

E para alguém invisível, sobreviver era prioridade – todo o resto vinha depois.

Ao final do expediente, quando finalmente via algum progresso no trabalho, conseguiu afastar o desânimo do primeiro dia, quando só conseguia se refugiar no banheiro para se recompor.

Por terminar tarde, saiu uma hora depois do normal. O escritório estava praticamente vazio. Só a sala do chefe ainda tinha luz; as persianas fechadas, e a voz de um homem, neutra, saía pela fresta da porta.

Após enviar os documentos a Xu Qing, desligou o computador e se preparou para sair discretamente.

Ao chegar ao elevador e apertar o botão, ouviu passos calmos atrás de si.

Lin Song parou ao seu lado. Quando seus olhares se cruzaram, o maxilar dele suavizou, e ele voltou ao tom descontraído e cordial do café: “Mudou bastante, não foi?”

Esse “não foi?” vinha com um tom levemente ascendente, típico de um homem maduro, relaxado.

Ming Sheng, tímida e inexperiente, corou.

“Em Roma, como os romanos.” Disse sem jeito. “As colegas aqui se arrumam bem, ouvi dizer que é etiqueta profissional, então aproveitei o fim de semana para me adaptar.”

Lin Song sorriu, com olhar apreciativo: “Fez um bom trabalho.”

“Obrigada, acho que passei raspando,” respondeu, humilde, desviando o olhar.

Entraram juntos no elevador, onde havia vários profissionais recém-saídos do trabalho. Ficaram em lados opostos, sem conversar mais.

Ming Sheng focou no visor do elevador, mas percebeu um olhar discreto pousar sobre ela. Moveu o pescoço, desconfortável, e o olhar desapareceu.

As portas de aço inox refletiam os rostos cansados dos presentes. Lin Song mantinha a postura impecável, expressão serena, um verdadeiro cavalheiro.

No dia seguinte, ao sair do trabalho, o céu estava tomado por nuvens, e a chuva caiu pesada.

Sem guarda-chuva, e ao contrário de Mia, que tinha um namorado dedicado para buscá-la, Ming Sheng esperou a chuva passar no escritório antes de ir para o metrô.

No caminho, porém, a chuva voltou a cair forte, pegando-a desprevenida. Olhou em volta, sem encontrar onde se abrigar.

Ouviu uma buzina insistente.

“Ming Sheng!”

Na chuva, Lin Song apareceu como um salvador, abriu a porta do carro e chamou alto: “Entra logo!”

Ming Sheng entrou apressada e tremendo: “Obrigada, diretor Lin.”

Com a temperatura baixa e a chuva de outono, sabia que precisava de um chá de gengibre para não adoecer.

Lin Song, dirigindo, apontou para um saco de ginástica no banco ao lado: “Tem uma toalha aí dentro, uso depois da academia, está limpa.”

“Não precisa, obrigada.” Ela recusou, pegando um lenço de papel da própria bolsa. “Ainda bem que o encontrei, nem me molhei tanto.”

Secou calmamente o rosto e o pescoço. Seus olhos eram brilhantes, o rosto encantador, como se tivesse sido lavado pela chuva. O lenço tirou cada gota, menos um pequeno ponto vermelho nos lábios. O cabelo, meio úmido e ondulado, caía nos ombros, acompanhando seus movimentos.

No ar fechado do carro, um perfume quase imperceptível pairava – como um jardim de rosas sob a lua, inundando o ambiente.

Lin Song desviou o rosto, observando o trânsito à frente com expressão neutra.

“Desculpe o incômodo, pode me deixar no metrô,” pediu ela.

Mas Lin Song não parou na estação, dizendo: “Está chovendo muito, levo você até a universidade.”

“Não precisa...”

“Precisa sim. Considere como um pedido de desculpas pela sujeira na sua roupa de trabalho.”

Ming Sheng não esqueceu que ele já tinha ido ao café pedir desculpas pessoalmente. E também não esqueceu que, graças à recomendação dele, estava trabalhando na Daohe.

“Então, muito obrigada,” aceitou, sem mais discutir.

O trânsito estava caótico, filas imensas nos semáforos. O interior do carro era um refúgio tranquilo.

Ming Sheng observou Lin Song, que mantinha a mão elegante no volante, tranquilo.

Conversaram sobre o trabalho – ele perguntava, ela respondia.

“Como estão as coisas? Já se adaptou ao ritmo?”

“Sim, as colegas estão me ajudando. Hoje já consegui fazer algumas tarefas.”

Lin Song, sempre cordial, avisou: “Procure se adaptar rápido, a empresa não dá muito tempo para isso.”

Ela assentiu, corando.

Depois de um tempo, não conteve a curiosidade: “Diretor Lin, achei que iria para o setor de Análise de Investimentos. Foi porque minha formação não se encaixa?”

Lin Song havia recomendado esse setor, mas ela acabou na secretaria, perto da sala dele.

Ele respondeu, sem surpresa: “Cada parafuso precisa estar no lugar certo. Não subestime o departamento, ele desenvolve habilidades de coordenação. Você vai recuperar rápido o que faltou na faculdade.”

Ela insistiu, baixinho: “Não estou subestimando…”

Lin Song sorriu, sem responder.

O Mercedes prateado seguia devagar pela chuva. Ming Sheng reconhecia cada rua – o café onde trabalhou ficava ali perto.

Ao passarem pelo café, viu luzes quentes no interior, com pessoas entrando para se proteger da chuva. Sentiu o cheiro do café no ar.

“Diretor Lin, tem ido ao nosso café?”

“Não,” respondeu ele, olhando o vidro embaçado do carro, que deixava seu rosto indistinto. “Agora não preciso mais.”

“Ah…” ela murmurou, surpresa.

Ele parou no sinal vermelho e sorriu: “Tem uma cafeteria nova perto da empresa, experimente, veja se o barista é melhor que o do nosso antigo.”

Ela riu de si mesma por ter imaginado outra coisa.

Chegaram à entrada do dormitório.

A chuva era intensa, o vento de outono cortante. Muitos estudantes, encolhidos sob guarda-chuvas, corriam para seus quartos.

Ming Sheng só percebeu quando Lin Song, já fora do carro, lhe entregou um guarda-chuva preto.

Agradecida, correu até a janela dele: “Obrigada, diretor Lin, desculpe o incômodo.”

O casaco fino não a protegia do frio; sua pele clara ganhara um tom pálido e frágil, e o traje profissional, elegante mas leve, não barrava o vento.

Encolhida, parecia um camarão.

Lin Song a observou, desviando levemente o olhar para os lábios dela, onde antes havia uma gota de chuva já seca.

“Não precisa agradecer. Até amanhã.”

A janela subiu, escondendo o rosto dele e o olhar sombrio.

Ming Sheng sorriu, mas o sorriso congelou ao levantar o rosto.

Na outra ponta da chuva, Fu Xizhou a observava debaixo de um guarda-chuva, expressão séria, fitando-a de longe.

Ao lado dele, estava uma garota desconhecida.