Capítulo 61

Combinado que o jantar seria vinho tinto com filé, os dois voltaram para a casa de Lin Song, à beira do rio.

Era também a primeira vez que Ming Sheng adentrava seu espaço privado; a casa era um reflexo do dono: de extremo bom gosto, impecavelmente limpa, tal qual aqueles apartamentos-modelo de alto padrão onde sempre vivem os magnatas das novelas.

Luxuosa, sim, mas carente de calor humano.

“Viajo tanto a trabalho que já quase considero hotel como lar. Na verdade, raramente fico aqui.”

Lin Song trocou o terno por roupas caseiras leves e descontraídas; sorria com doçura, parecendo vários anos mais jovem do que realmente era.

“Não me espanta ser um apartamento-modelo.”

Ming Sheng olhou ao redor, tomada por uma súbita nostalgia. “Sinto falta do meu pequeno refúgio em Paris. Aluguei por anos, comprei muitos móveis que adoro. Quando não trabalhava, não queria sair, só pensava em ficar em casa o dia todo.”

Encolheu os ombros, resignada: “Pena que era alugado. Não podia chamá-lo de lar.”

Lin Song serviu-lhe água e perguntou, casualmente: “Quais são seus planos? Vai voltar a vagar pela França?”

A pergunta a deixou perdida. Nos primeiros anos no exterior, ela tinha metas e planos claros. Mas, ao retornar e mergulhar novamente no mundo da moda, não sabia mais para onde ir.

Talvez devesse ter ficado e lutado em Paris, onde poucas asiáticas conseguiam se destacar naquele universo de rostos brancos. Mesmo depois de dez anos como assistente, dificilmente tomaria o lugar de Rashida como diretora criativa de moda feminina.

O caminho mais sensato talvez fosse voltar para casa. As oportunidades e a sorte andam juntas aqui, mas ela não tinha nem currículo, nem contatos — até pessoas como Lisa não a levavam a sério. Faltava-lhe coragem para arriscar sozinha.

As ironias de Lisa ainda ecoavam em seus ouvidos.

Por fora, ninguém percebia, mas Ming Sheng sabia: estava num estado de desânimo constante.

Anos fora, e, ao voltar, continuava assistente.

Comparada àquela pessoa, sentia-se um fracasso, tão insignificante que nem merecia ser mencionada.

“Esse ano talvez eu volte para Paris,” admitiu.

Sabia que dentro de si havia uma parcela de covardia, de insegurança. Escolher partir era evitar tudo o que acontecia aqui, fingir ser cega e surda e viver sua vidinha fechada.

Lin Song ouviu com atenção, aproximou-se, puxou-a suavemente pela cintura e olhou-a nos olhos, cheio de ternura: “Então a senhorita Ming pretende me condenar a mais um ano de viagens aéreas?”

“Eu...”

Ming Sheng raramente tinha momentos tão íntimos com ele. Seu rosto se endureceu por um instante, mas logo se forçou a relaxar.

Até pousou as mãos delicadas no peito dele, sorrindo com doçura.

Depois daquele encontro no terraço, Ming Sheng se mostrara serena nos dias seguintes.

Tinha compreendido, na solidão da noite, uma verdade:

— Todo amor ardente já se consumiu no passado. Não havia motivo para se apegar às cinzas.

Após superar a dor, Fu Xizhou tinha uma vida nova, com outra mulher para amar.

Ela também não deveria perder.

Seu corpo e mente estavam prontos para acolher outro homem.

Hoje era um bom dia, pensou Ming Sheng, aninhada nos braços de Lin Song.

Se ele quisesse, ela não voltaria para casa.

Tinha até levado uma muda de roupa na bolsa.

No fundo, até agradecia a frieza de Fu Xizhou naquele dia: foi o empurrão que faltava para se decidir a avançar com Lin Song.

“Vou voar para cá com frequência,” prometeu num tom suave. “Me dê mais um ano e, então, acabaremos com a distância. Ficaremos juntos todos os dias.”

Lin Song acariciou o cabelo curto dela, o olhar profundo, a voz mansa, quase como se a mimasse: “Prometa cumprir. Não quero ser enganado de novo, certo?”

Era um tom sério. Ming Sheng se surpreendeu: “Espere, eu já te enganei?”

Ele sorriu afável sob o olhar inquisidor dela: “Como pôde esquecer? Pense um pouco. Vou preparar o filé.”

“Será?” Ming Sheng ficou cheia de dúvidas. Admitia já ter mentido antes, mas sempre por necessidade. Não era de sua natureza.

Inclinou a cabeça, revirou a mente, mas não conseguia recordar.

Terá sido aquele episódio em que, com febre, foi parar na UTI e queimou os miolos?

Lin Song estava concentrado na cozinha. Ming Sheng se aproximou cautelosa: “Mas eu realmente não lembro...”

“Olha só sua cara de aflição.”

Ele largou o filé, lavou as mãos e a abraçou: “Deixa pra lá. Pense só na nossa noite a dois, está bem?”

Mas uma mentira dessas, Ming Sheng não conseguia ignorar.

Ainda lembrava claramente do ano em que ele, ao descobrir que ela o enganara mais uma vez — e apenas para continuar como assistente —, explodira de raiva.

“Mas...”

“Chega. Depois de um dia de trabalho, descanse o cérebro.”

Ele a cortou, meio empurrando, meio abraçando-a para fora da cozinha: “Logo a cozinha vai estar cheia de fumaça. Isso não é para fadas como você. Vá dar uma volta, tenho várias telas a óleo que você vai adorar.”

“Certo.”

Talvez estivesse mesmo exagerando. Talvez fosse uma bobagem que Lin Song lembrava e ela já esquecera.

Com isso, percorreu a cobertura de mais de duzentos metros quadrados, apreciando a vista.

O horizonte se abria; no ar, sentia-se o leve aroma úmido do rio, uma sensação agradável.

Nas paredes, quadros a óleo de cores vivas e intensas.

Depois de anos no mundo da moda parisiense e visitas anuais ao Louvre, ela sabia o valor daqueles quadros.

Talvez um deles valesse mais do que o apartamento.

Riu de si mesma.

Nos últimos anos, não faltaram ricos em sua vida.

Quem sabe um dia, ela mesma se tornasse alguém que não precisasse trabalhar tanto, com liberdade financeira para se aposentar quando quisesse.

O apartamento era um duplex.

Subiu a escada; havia mais quartos no andar superior.

Apesar de namorados, ela não se sentia à vontade para invadir. Perguntou, cautelosa: “Posso dar uma olhada em cima?”

Lin Song hesitou um instante, mas logo assentiu: “O escritório fica lá. Pode ver minha coleção de livros.”

De fato, a biblioteca era impressionante. Ming Sheng se surpreendeu com o volume de leitura e a limpeza impecável do cômodo, tanto que, diante do piso reluzente, preferiu recuar.

Sempre soube que Lin Song era meticuloso, mas não imaginava que chegasse a tal ponto.

Apostava que, mesmo se ficasse ali todos os dias, a casa permaneceria em perfeita ordem.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, deparou-se com uma porta ao lado do escritório.

Na maçaneta, um chaveiro de pelúcia cor-de-rosa, já um pouco gasto.

Aquele objeto destoava do restante da casa, tão sofisticada.

Parecia infantil, fora de contexto.

Curiosa, aproximou-se da porta.

Quando tocou a maçaneta, uma mão masculina e forte apareceu, impedindo seu movimento.

Surpresa, Ming Sheng virou-se e encarou o rosto sério de Lin Song.

“Eu...”

Sentiu-se, de repente, uma intrusa indesejada.

“Esse quarto está fechado há tempos, cheio de tralhas. Você não é sensível à poeira?”

Lin Song a conduziu de volta à escada, e então voltou a sorrir com aquela expressão acolhedora que ela conhecia: “Melhor não entrar e se encher de pó.”

Ming Sheng corou, ansiosa por explicar que não era mal-educada.

“Vi um chaveiro fofo na porta...”

“Foi uma criança da família que deixou. Desde que pendurou, ficou aí mesmo. Preguiça de tirar.”

Ming Sheng murmurou um “ah”, ainda constrangida.

“O filé está pronto.”

Lin Song agiu como se nada tivesse acontecido, voltando ao papel de namorado carinhoso: “Tenho aqui um Romanee-Conti delicioso. Vai adorar.”

E realmente, o filé estava perfeito, o aroma delicioso, o prato montado com esmero.

O vinho tinto escorreu suave, de sabor aveludado, digno de uma das melhores vinícolas do mundo.

Rosas vermelhas exuberantes, ainda orvalhadas.

A luz das velas tremulava, tornando a noite poética.

Do outro lado da mesa, um homem atraente, elegante, maduro e espirituoso, sempre pronto com galanteios e piadas agradáveis.

Tudo parecia perfeito, sem falhas.

Só Ming Sheng estava apática, sem apetite, distante.

Conversaram sobre gastronomia, viagens recentes, até sobre suas economias — Lin Song sugeriu ótimos investimentos.

Falaram de tudo, menos de sentimentos.

No coração de Ming Sheng havia uma agulha minúscula.

Tão pequena que quase não doía, mas era real, impossível de ignorar para alguém tão sensível.

Não conseguia esquecer o rosto estranho de Lin Song quando ela se virou.

Havia ali um traço de vigilância, tensão, até nervosismo.

Nem sabia que ele podia caminhar tão silenciosamente.

Ao fim do jantar, foram à varanda beber vinho e admirar o cenário noturno.

O álcool percorria-lhes o sangue, o ambiente era tranquilo, propício para o que deveria acontecer.

O olhar de Lin Song era profundo como um lago sereno. Ming Sheng imaginou-se envolta naquela água tranquila, fechou os olhos, aconchegada no peito dele, o rosto erguido.

Sentiu o hálito masculino, pesado sobre a pele, provocando arrepios.

Tensa demais.

Por isso, a experiência não foi das melhores.

Estranho. Em Paris, já haviam se beijado. Não foi profundo, mas não fora ruim.

Os lábios dele tocaram suavemente os dela, os gestos gentis, calmos, como ele mesmo, sem pressa.

Em Paris, ela apreciava essa paciência e delicadeza.

Mas naquela noite, estava impaciente, insatisfeita.

Queria um beijo forte, avassalador, um calor que a derretesse, que a deixasse sem fôlego, tremendo.

Por impulso, ficou na ponta dos pés, envolveu-lhe o pescoço, tomou a iniciativa.

Os dedos ásperos de Lin Song deslizavam por seu cabelo, num carinho de quem amava os fios macios. Mas, sentindo o ímpeto inusitado dela, ele parou de repente, afastou-se e a olhou de modo estranho.

O olhar dela se aclarou, sem entender o motivo.

“O que foi?”

Ele também recuperou a compostura, sorrindo com educação: “De repente, lembrei que não escovei os dentes. Você se importa?”

O vento do rio dissipou todo o entusiasmo de Ming Sheng.

Ficou gelada por dentro, sem ânimo.

Quis dizer que não ligava, mas achou pouco higiênico e temeu o julgamento do namorado meticuloso.

Dizer que se importava parecia mesquinho.

Um dilema.

Por sorte, o telefone tocou, salvando-a.

Era Qiao Yu, perguntando a que horas ela voltaria e pedindo que trouxesse remédio para o estômago.

Ming Sheng agradeceu a desculpa, dizendo que a amiga estava doente e precisava ir.

Lin Song não a reteve, apenas a levou de volta.

Antes de descer do carro, despediram-se com um beijo rápido na bochecha.

Ela viu o carro dele partir, comprou o remédio para Qiao Yu e, caminhando pelo condomínio, sentou-se desanimada no jardim.

A noite tinha sido péssima.

Quase desastrosa.

Lin Song era como um casaco de grife na vitrine: tinha tudo o que ela sonhava, mas, ao vestir, sentia que não lhe servia, que não se encaixavam.

Decepcionante.

Ao procurar a chave do apartamento de Qiao Yu, viu a muda de roupa ainda na bolsa e riu de si mesma.

A frustração era dupla.

Saiu da casa de Lin Song sem sequer trocar de roupa — nada que orgulhasse uma mulher adulta.

Involuntariamente, pensou em outro homem.

Enquanto percebia que Lin Song não era feito para ela, será que ele também sentia o mesmo?

Ming Sheng olhou para a lua, pensativa.

Homens e mulheres são diferentes, disse a si mesma.

Uma noite de paixão basta para um homem perder o interesse, enquanto uma mulher pode levar a vida toda para esquecer um antigo amor.

Ao voltar, Qiao Yu estava mal do estômago, tomou o remédio e logo adormeceu.

Antes de dormir, conversaram um pouco.

Foi quando Ming Sheng soube que Liao Qing tinha ido esperá-la na porta da empresa, dizendo ter visto uma publicação dela e levando, de propósito, o café da moda que ela queria e não encontrava.

Qiao Yu, com sua língua afiada, perguntou se ele não teria comprado dois, um para ela, outro para a psicóloga.

Liao Qing se enrolou todo, nem conseguia responder direito.

Depois de anos de convivência, ele já devia conseguir falar normalmente com ela, mas dessa vez gaguejou.

Qiao Yu logo percebeu que acertara.

Virou o café quente na roupa dele e se afastou, enquanto o bilionário berrava como um porco sendo abatido.

No fim do dia, a dor no estômago a derrubou.

Ming Sheng apoiou o queixo nas mãos, aproveitando que a amiga ainda não dormia: “Ei, é tão difícil assim admitir que gosta dele?”

Qiao Yu ficou com os olhos vermelhos, puxou o cobertor até o rosto.

“Você não tem jeito!” resmungou, “Não pode me poupar um pouco?”

“Esperei vocês cortarem relações para perguntar, já foi muito gentil.”

“Se eu fosse má amiga, teria te incentivado a se jogar de vez. Liao Qing te trata como irmão, imagina o constrangimento. Agora, pelo menos, você ainda recebe entregas especiais de um bilionário, pode jogar café nele à vontade e ele nem ousa reclamar. Já pensou? Não é ótimo?”

Qiao Yu sentou-se na cama, atônita.

“Vou começar a ir a encontros arranjados,” disse de repente. “Tenho vinte e seis anos, nunca namorei, nunca provei um homem, só fico imaginando. Assim não dá. Sou uma jovem tão incrível e passo os dias só em paixões platônicas: primeiro Li Jing’er, depois Liao Qing, especialmente esse cachorro. Gastei anos conversando com ele no WeChat. Errado, totalmente errado! Como fui transformar homem em irmão?”

“Vai, marque encontros. Se encontrar um legal, aproveite.”

Ming Sheng bocejou, esgotada, querendo ir para o seu quarto.

“Ei, mulher!”

Qiao Yu gritou atrás dela: “Como é, como é dormir com um homem? Descreve pra mim?”

Na penumbra, Ming Sheng quase tropeçou.

Lembrou da roupa intacta na bolsa.

“Não lembro,” respondeu evasiva. “Faz anos que não durmo com ninguém.”

“Lin Song! Vai, dorme logo com ele, não volte pra casa amanhã. Se não fizermos isso, vamos adoecer de abstinência!”

Qiao Yu quase agitava bandeira atrás dela.

Ming Sheng ficou sem palavras. Queria dizer: você acha que eu não quero?

Os dias e o trabalho seguiram.

Lin Song viajou a trabalho de novo; ficaram uma semana sem se ver, algo a que já estava acostumada.

Nesse dia, o desfile estava na fase final de ensaios.

Todos os modelos estavam presentes, ensaiaram o dia inteiro, todos exaustos.

Ming Sheng e Mily caminhavam rumo ao banheiro.

O primeiro e segundo andares estavam tomados pelo time de modelos; só restava subir ao topo.

Ali era a área administrativa do museu, quase deserta.

Mily, massageando os ombros doloridos, percebeu que Ming Sheng estava especialmente calada.

Ela já era reservada, mas naquele dia mal conversava, parecia preocupada.

“O que houve, Lona? Você quase não falou hoje. Tem algum problema?”

Ming Sheng, de fato, estava inquieta. Era algo sério, que a deixara ansiosa o dia todo.

Por ser assunto pessoal, e Mily colega de trabalho, hesitou em falar.

Mas Mily era curiosa, leal e sem segundas intenções.

No fim, Ming Sheng não resistiu e desabafou.

“Ontem vi um post da assistente do meu namorado.”

“Ela escreveu que a aliança de cinco quilates que ele encomendou chegou, enorme e brilhante, e que o coração dele mal aguentava de vontade de casar.”

Só de pensar no post, Ming Sheng ficava nervosa. Para piorar, Lin Song a convidara para jantar num restaurante sofisticado.

“Será que ele tem outras namoradas? E se eu for a única, será que vai me pedir em casamento hoje?”

Mily, chocada, sorriu: “E você? Vai aceitar? Aceita logo! Onde mais vai achar um namorado tão raro e sem medo de compromisso?”

Ming Sheng se desesperou: “Mas...”

“Sem ‘mas’! Eu daria tudo por um anel de cinco quilates...”

Falavam alto, os ecos percorrendo o andar vazio do museu.

Não perceberam que, atrás delas, uma figura alta e silenciosa saía de uma porta secreta.

Observava Ming Sheng com expressão sombria, o olhar denso, o cenho carregado de nuvens.

No fim do expediente, Ming Sheng se despediu dos colegas e, sob o olhar animado de Mily, entrou no carro de Lin Song.

Ele estava elegante, o sorriso impecável.

“Esse restaurante foi indicação de um colega, tem avaliações ótimas,” disse ele. “Acredito que vamos guardar belas lembranças de hoje.”

Ming Sheng forçou-se a encará-lo, resistindo ao impulso de franzir o canto dos lábios.

A poucos metros, um Bentley arrancou devagar.

No banco de trás, um homem silencioso, o rosto frio e severo sob a luz do entardecer, irradiando uma distância intransponível.

Nada dizia, mas os olhos escuros fervilhavam.

Ao seu lado, Lisa, desde que entrara, não tirava os olhos dele. Como ele não falava, tomou coragem e se aproximou.

Fu Xizhou virou-se, os lábios desenhando um sorriso gélido e impessoal: “Pago para você fingir, não para cheirar seu perfume de perto.”

“Desculpe, senhor Fu.”

Lisa recuou, colando-se à janela.

Então ouviram a voz grave do homem, comandando o motorista: “Siga aquele Mercedes.”

“Se correr demais, bata nele.”