Capítulo 34

A mão gelada de Ming Sheng repousava sobre o peito, apertando com força a lã do suéter. Uma camada de geada cobria seu coração. Este inverno, afinal, estava mais frio e cortante que todos os anteriores.

Respirou fundo, uma, duas vezes, mas não conseguiu acalmar o fogo furioso que queimava em seu peito. A rebeldia crescia como erva daninha, resistente, e uma vez surgida, nem fogo a consumia; multiplicava-se, cada vez mais densa.

Ela não se irritou, mas sorriu, lançando-lhe um olhar gélido e desdenhoso. “Eu não peço demissão. O local onde trabalho é uma escolha minha. Mesmo que você seja meu namorado, não tem o direito de interferir.”

“Se tem coragem, então me prenda aqui com correntes de ferro.”

Sua voz era melodiosa, e o olhar de soslaio sedutor, “Sou tão bonita, mesmo que o Diretor Lin se vá, ainda tenho o Diretor Wang, o Diretor Chen…”

Ergueu orgulhosa o queixo, o brilho negro de seus olhos provocativo. “Se eu quiser, posso te dar dez, cinquenta pares de chifres.”

“Você…”

Fu Xizhou franziu a testa, enfurecido pela insolência de suas palavras. Era inacreditável. Ela havia tocado exatamente em seu ponto fraco.

Os dois estavam em campos opostos, cada um defendendo sua posição. Ele foi o primeiro a ceder. “Ming Sheng, sei que você está furiosa agora, talvez não esteja pensando claramente. Ouça-me, reflita: o que esse emprego pode realmente te ensinar? Você se formou em uma das melhores universidades, não deveria ser apenas uma secretária servindo chá e café. Seu ponto de partida pode ser muito mais alto, você…”

“E então?” Ming Sheng elevou a voz, enfrentando-o. “O que eu posso aprender, e quanto, não deveria ser algo que eu mesma experimente?”

“Fu Xizhou, por favor, não mude o foco da discussão.”

“O ponto não é se o emprego é bom ou não, mas sim a liberdade de trabalhar, se ela deve ou não estar nas minhas mãos.”

Ela desviou o olhar, decepcionada, e virou-se de costas. “Não venha com esse discurso de que é para o meu bem, quando na verdade é só para o seu próprio conforto.”

Fu Xizhou, atingido, apertou ainda mais as sobrancelhas, sem palavras. O telefone em seu bolso tocou. Não queria atender, mas ao ver que era uma chamada de seu pai, Fu Jinghuai, não teve escolha.

Atendeu com impaciência, “Alô?” E viu Ming Sheng sair apressada, sem hesitar, abrindo a porta e deixando-o para trás. Ele, preso ao telefone com o velho, sequer pôde ir atrás dela.

Mais uma vez, a discussão terminou em desencontro.

Ming Sheng continuou indo ao trabalho normalmente. Ignorou as mensagens de Fu Xizhou, deixando-o no vácuo.

O tio, que estava na Tailândia, finalmente retornou ao país e decidiu não mais viver errante, trazendo toda a família de volta para a terra natal. O passado entre as famílias foi marcado por profundas desavenças: Ming Jiang havia garantido um negócio para o cunhado, que, ao fracassar, fugiu para a Tailândia, deixando Ming Jiang sozinho para arcar com todas as dívidas.

As famílias romperam completamente. Agora, com o retorno do tio, ele propôs um encontro, insistindo que queria devolver o dinheiro e restaurar os laços de parentesco.

O tio ligou para Ming Sheng; ela não tinha paciência para lidar com ele, mas, sendo o último parente direto da mãe, não conseguiu ser indiferente. Intermediou a reunião entre o tio e o pai em um restaurante. O clima foi tenso; Ming Jiang permaneceu sério, olhos avermelhados ao relembrar as dificuldades do passado.

O tio, cabisbaixo, não parava de se desculpar. De repente, pegou uma grande bolsa e a colocou com força sobre a mesa. Declarou, com firmeza, que não vinha apenas com palavras, mas com uma real atitude de redenção.

Ao abrir o zíper, revelou maços de dinheiro brilhando em vermelho, empilhados em camadas grossas. Ming Jiang ficou tão surpreso que não conseguiu dizer nada.

Já que era para pagar a dívida, aceitou o dinheiro sem cerimônias. Sua atitude para com o cunhado melhorou bastante e logo perguntou: teria ele feito fortuna durante esses anos na Tailândia? Como conseguiu sacar alguns milhões de uma vez só?

O tio foi sincero: ao chegar à Tailândia, sentiu-se perdido, não falava a língua, não se adaptava ao clima, sentia-se um inútil. Mais tarde, integrou-se à comunidade chinesa, fez contatos, aprendeu sobre negócios, buscou todas as oportunidades para ganhar dinheiro. Depois, junto de conterrâneos, abriu uma madeireira, exportando madeira de luxo para o mercado chinês.

“Agora, pretendo abrir uma fábrica de madeira em Mianmar”, disse, confiante, exibindo a postura de um verdadeiro empresário do Sudeste Asiático. “Lá, há florestas intocadas, pouca fiscalização, e a demanda por teca birmanesa é enorme entre as fábricas de móveis na China.”

Ming Jiang escutava atentamente. Embora fosse motorista, estar tanto tempo ao lado de Fu Jinghuai lhe deu experiência, habituado a contratos de bilhões. Só lhe faltavam oportunidades.

Após o jantar, Ming Jiang levou Ming Sheng de volta à universidade. Pensando nos milhões no porta-malas, Ming Sheng sentiu uma estranha sensação de irrealidade. “Pai, o que pretende fazer com esse dinheiro?”

Ming Jiang hesitou, também confuso. “Ainda não pensei, mas não conte nada à sua tia Tang por enquanto.”

Lembrou-se do olhar hipnotizado do pai ouvindo sobre negócios do tio e sentiu-se inquieta. Homens, quando têm dinheiro, facilmente perdem o juízo—nunca é bom sinal.

“Pai”, ela ponderou, lançando um balde de água fria, “meu tio é bom de conversa, faz cinco parecer dez. O que ele diz, leve como piada…”

“Eu sei”, Ming Jiang sorriu, percebendo a preocupação da filha. “Eu conheço bem seu tio. Quando sua mãe era viva, além de você, quem mais ela se preocupava senão com esse irmão atrapalhado? Ela já teve que resolver as encrencas dele várias vezes. Eu entendo.”

Vendo que o pai não estava deslumbrado, Ming Sheng ficou aliviada.

Pai e filha não conversavam muito a sós, mas Ming Jiang abriu o coração: “Ainda não decidi como gastar esse dinheiro. Na época, vendi a única casa para cobrir as dívidas do seu tio, e você acabou se formando na universidade sem ter um lar próprio. Sinto que devo isso a vocês. Esse dinheiro será guardado para comprar uma casa.”

Ming Sheng assentiu, feliz. Comprar um imóvel era o mais sensato; assim, não precisariam mais viver apertados na casa dos Fu, sempre temendo incomodar.

Apesar do pagamento com juros, Ming Jiang não se sentia contente. Reclamou durante todo o caminho sobre como os preços dos imóveis dobraram desde que venderam a casa, que agora o dinheiro só dava para algo pequeno, e que, no fim, fazer o bem só trouxe prejuízo à família.

Chegando à porta do dormitório na Universidade de Qingcheng, Ming Jiang tentou dar à filha dez mil, mas Ming Sheng recusou terminantemente e saiu correndo do carro.

Passou o fim de semana no dormitório, retomando o hábito de levantar cedo para estudar. O frio do inverno era cada vez mais intenso, tornando difícil sair da cama quente, mas Ming Sheng nunca lhe faltou determinação.

Pela manhã, estava sozinha no imenso campo de esportes. Ao levantar os olhos, via o céu infinito, e o caminho à sua frente não tinha obstáculos.

O mundo era dela.

Aquela liberdade ampla a atraía cada vez mais.

Na segunda-feira, no trabalho, Ming Sheng ouviu no refeitório que o trio de rapazes da Universidade de Qingcheng, que formava uma equipe de empreendedores, recusara a proposta da Daohe e escolhera outra empresa, de menor prestígio no setor.

“O chefe queria 25% das ações, mas o mais bonito só aceitou ceder 8%. Não chegaram a um acordo. No fim, o diretor da Nuolan Investimentos topou.”

Ming Sheng mexia seu café, em silêncio.

Na tarde de quarta-feira, saiu novamente com Lin Song para um compromisso. Só no carro descobriu que estavam indo para a Universidade de Qingcheng.

“É um encontro no campus. Fui convidado para palestrar sobre empreendedorismo jovem”, explicou Lin Song.

Ming Sheng hesitou e perguntou se havia algo que deveria fazer. Lin Song respondeu com voz calma: “Você também é jovem. Basta ouvir atentamente.”

Ela concordou timidamente.

Depois, permaneceu calada.

Desde que Fu Xizhou anunciara publicamente, diante de Lin Song, que ela era sua namorada, Lin Song não voltou a tocar no assunto, mantendo sempre uma postura indiferente. Ming Sheng achou que hoje seria igual, mas no meio do caminho Lin Song se mostrou curioso.

“Há quanto tempo vocês estão juntos?”

Ming Sheng piscou várias vezes antes de perceber do que se tratava e respondeu, hesitante: “Três anos.”

Estava curiosa sobre o motivo daquele interesse, quando ouviu Lin Song comentar: “Só na semana passada descobri quem ele é. Filho do presidente da Fu Yuan Group, agora tudo faz sentido, esse jovem é mesmo audacioso.”

Ming Sheng baixou as pálpebras, o cabelo macio escondendo metade do rosto, cautelosa, sem se comprometer.

Ela não sabia o que dizer, nem o que Lin Song queria ouvir.

De repente, ele se virou e sorriu calorosamente. “Ming Sheng, você o conhece de verdade?”

“Hum?”

“Esse rapaz não deve ter problemas com dinheiro, certo?” Lin Song sorriu, olhando pela janela. “Então, por que ele anda atrás de investidores por aí, buscando apenas alguns milhões?”

Ming Sheng demorou um pouco, mas respondeu: “Ele realmente não precisa de dinheiro.”

“Talvez queira apenas empreender como uma pessoa comum. Como seus antepassados, que começaram do nada, tentaram vários caminhos até encontrar o mais certo.”

“Nunca conversamos sobre isso, mas é do feitio dele. Para ele, a experiência é mais importante que o dinheiro.”

Lin Song pareceu compreender.

“Jovens com bagagem, ideias, uma família que os respalde, e alto poder de suportar erros… cedo ou tarde se tornam figuras de destaque.”

Comentou tranquilamente.

Ming Sheng, sempre sensível, sentiu uma pontada de dúvida.

Ela entendeu o subtexto do chefe.

— Ter um namorado que certamente se destacará, e ela, o que tem?

Lin Song era um profissional experiente no setor. O evento, que seria pequeno, reuniu mais de duzentas pessoas, lotando o auditório. Mérito da associação estudantil, que promoveu intensamente seu currículo, online e offline.

Entre os presentes, muitas estudantes atraídas por sua aparência.

Vieram pelo rosto, mas ficaram pelo cérebro brilhante e racional.

Quem não desejaria um namorado maduro, sensato, inteligente e elegante como ele? Verdadeiro protagonista de romance!

Por ser assistente de Lin Song, Ming Sheng conseguiu um assento na primeira fila, ao lado.

Lin Song não tinha preparado discurso; improvisou a palestra.

Ela prestava atenção e tomava notas, até começar a se distrair, sentindo-se inquieta.

A sensação de estar sendo observada era tão forte que não podia ignorar.

Virou-se discretamente.

Alguém, imponente, estava parado à porta dos fundos do auditório—belo e austero, olhos negros fixos nela, atravessando a distância.

No exato momento em que virou o rosto, captou o olhar dele.

— Fu Xizhou a encarava, sombrio.

Os olhares se cruzaram.

Ele sorriu de lado, irônico, e sob seu olhar, virou-se e desapareceu pela porta.