Capítulo 12

O sol brilhava intensamente, o aroma de carne grelhada se espalhava pelo gramado, envolto em fumaça.

Mais distante, por favor.

Liao Qing estava com o torso nu, usando apenas uma bermuda, e com agilidade lançava-se na piscina. Afinal, já era outono; alguém perguntou se não sentia frio, e ele respondeu que estava perfeito. Então, sem pensar, pulou na água, e o frio o atingiu tão intensamente que os músculos das mãos e dos pés se contraíram. Quando se recuperou, partiu para cima, tentando alcançar o outro, ameaçando agarrar-lhe o pescoço.

À beira da piscina, uma algazarra feliz; um grupo de pessoas se divertia.

No gramado, Fu Xizhou estava largado numa espreguiçadeira, sem energia, aproveitando o sol. Com os olhos semicerrados, tinha um livro sobre o rosto e ignorava todos ao redor. Naquele momento, ele parecia desprovido de qualquer ameaça, decadente, inofensivo e dócil. Mas era apenas aparência.

Su Yingyue o conhecia há pouco tempo, não compreendia seu temperamento. Não sabia, naturalmente, que o jovem era imprevisível e, em dias de humor instável, o melhor seria evitar aproximar-se, para não sofrer à toa.

— Ei, Fu Xizhou.

Ela fingiu intimidade ao chamá-lo pelo nome completo e, com um gesto, retirou o livro que lhe cobria o rosto, falando com voz doce e alegre:

— Dormiu?

Fu Xizhou abriu os olhos lentamente. Um lampejo de frieza passou por seu olhar, tão rápido que ninguém conseguiria perceber. Com expressão levemente impaciente, disse:

— Devolve o livro.

— E se eu não devolver?

Su Yingyue, alheia aos sinais, aproximou seu rosto delicado e gracioso, e perguntou de maneira provocante:

— Vai me devorar?

Fu Xizhou fechou os olhos, indiferente:

— Não gosto desse tipo.

— Então qual você gosta?

Su Yingyue não se intimidou:

— Diga, qual é sua namorada ideal? Posso tentar, mudar é fácil.

Ora, estamos falando de Fu Xizhou. Um dos mais destacados entre os herdeiros de famílias abastadas, sempre elogiado pelos mais velhos do círculo social. Prestes a se formar na universidade, com vida pessoal disciplinada, nunca ouviu-se falar de algum envolvimento amoroso, nenhuma garota conseguiu conquistar esse partido cobiçado.

Ela estava perto, tinha vantagem; com esforço, suas chances eram grandes.

Além disso, tia Xu gostava dela, convidou-a para chá, incentivando-a a se integrar no círculo de Fu Xizhou. No grupo dele só havia rapazes, era hora de cultivar amizades femininas.

As insinuações eram claras.

Su Yingyue, radiante, acreditava já ter conquistado a futura sogra.

Mas Fu Xizhou era mestre em esfriar entusiasmo.

Sem sequer perder tempo em conversa, levantou-se abruptamente e saiu, sem uma palavra, caminhando com passos largos.

O perfume adocicado e intenso encheu seu nariz, causando uma dor de cabeça pulsante.

— Ei, Fu Xizhou!

Su Yingyue ignorava que quem passa noites em claro não costuma ter bom humor; insistiu, demonstrando seu talento para ser persistente:

— Para onde vai? Espere por mim!

Ela o seguiu.

Enquanto os colegas desfrutavam a vida sob o sol, Ming Sheng fora levada à cozinha para tarefas menores.

Jamais fariam isso com Xia Xinyu. Ela era delicada, de família abastada, não se rebaixava. Além disso, Tang Weiru tinha pena da filha, não queria que ela fizesse tarefas de empregada.

Já Ming Sheng era dócil e obediente, fácil de lidar.

Os jovens decidiram fazer um churrasco de última hora, então os ingredientes — espetinhos de carne e vegetais — precisavam ser preparados na cozinha, e ela ajudava na montagem dos espetos.

A carne crua era pegajosa, ainda sangrando, grudava nas mãos, infiltrando-se entre os dedos, causando repulsa.

Na noite anterior, ao lavar pratos, quebrara um deles e, ao recolher os cacos, cortou o dedo, sangrando um pouco. Tang Weiru ignorou, fingindo não ver, e disse que não havia curativos na casa.

O ferimento ainda era recente e, ao trabalhar, doía.

Xia Xinyu não fazia nada; a cozinha ficava próxima ao jardim, e ela ficava na janela, observando, com o pescoço esticado como uma girafa.

Tang Weiru lançou-lhe um olhar de reprovação, abriu a boca, mas não teve coragem de repreendê-la diretamente. Apenas tolerava em silêncio.

— Ai, estou ocupada aqui, estão apressando lá na frente.

A outra senhora da cozinha, Sheng, normalmente não se dava bem com Tang Weiru, e ao ver Xia Xinyu vestida de maneira chamativa, percebia claramente a ambição da jovem.

Ela sorriu e acenou:

— Xinyu, está ocupada? Ajude a tia, leve este prato ao jardim.

Tang Weiru, percebendo a intenção, apressou-se a impedir:

— Não, não, ela é desajeitada, não faz direito.

Sheng apenas sorriu:

— Então Ming Sheng, vá você.

Ming Sheng hesitou.

— Mamãe, eu não sou desajeitada.

Xia Xinyu, já incomodada com a mãe sempre interferindo, tomou a tarefa, levando o prato com passos firmes ao jardim.

Tang Weiru olhou, irritada, para Sheng, que fingiu não perceber.

Ming Sheng suspirou aliviada.

Não entendia por que alguém gostava tanto de aparecer.

— Não há alecrim, vou buscar um pouco.

Sheng largou o que fazia, levantando-se devagar.

— Não, deixe minha Ming Sheng ir, ela é ágil.

Tang Weiru, sorrindo de maneira forçada, indicou a filha.

Não fazia sentido só sua filha trabalhar como empregada. Se era para fazer, que fosse todos juntos.

Ming Sheng deixou os espetos, lavou as mãos e foi para o viveiro de flores.

O viveiro ficava num canto isolado do jardim, sempre cuidado por jardineiros e raramente visitado por ela. Para ser sincera, em qualquer lugar da casa dos Fu, ela evitava andar à toa.

Afinal, a senhora era observadora e vigiava todos.

O viveiro era grande, flores em competição, hortênsias exuberantes, parecendo fogo. As rosas europeias, preferidas de Ming Sheng, eram cheias de vida, belas como pinturas, um presente da natureza.

O alecrim, com seu aroma peculiar, crescia vigorosamente nessa época. Era fácil de encontrar.

Ming Sheng achou um punhado no canto do viveiro e colheu bastante.

Quando estava prestes a se levantar, ouviu passos do lado de fora.

Alguém se aproximava.

— Ouvi dizer que você se machucou, onde foi? Deixe-me ver.

Era uma voz feminina, clara, viva, cheia de energia.

Ming Sheng, olhando pelo vidro, viu duas silhuetas, uma alta e uma baixa.

O homem era esguio e elegante, exigindo que a garota erguesse o pescoço para conversar.

— Quem te contou que me machuquei? Minha mãe?

A voz de Fu Xizhou era fria, como se tivesse sido mergulhada em água gelada, distante:

— O que ela te deu em troca?

Su Yingyue, talvez desconcertada com tanta frieza, hesitou, avançando para explicar:

— Não fale assim, a tia só se preocupa com você.

— Somos tão próximos assim? Agora você até me ensina como falar?

— Não foi isso que quis dizer...

— Pare, dê um passo atrás.

Fu Xizhou recuou:

— Seu perfume é sufocante.

Nunca antes Su Yingyue fora rejeitada tão diretamente; seus olhos se encheram de lágrimas, sentindo-se ofendida:

— Fu Xizhou, não seja tão cruel.

— Da próxima vez, troco de perfume, certo?

Mas Fu Xizhou foi implacável:

— Não haverá próxima vez.

— O que quer dizer?

— O que disse, literalmente.

Acostumada a ser mimada, Su Yingyue nunca lidara com tal tratamento; a tristeza a dominou, a voz quase chorosa:

— Fu Xizhou, alguém sabe que você é tão insuportável?

O tom gelado de Fu Xizhou trazia um leve sarcasmo:

— Claro.

No viveiro, Ming Sheng já começava a sentir pena da garota lá fora.

Ela realmente não teve sorte, encontrou Fu Xizhou no pior momento.

Após três anos convivendo, Ming Sheng já era capaz de julgar o humor dele apenas pelo tom de voz.

Ele estava de muito mau humor, péssimo.

Nem se dava ao trabalho de disfarçar.

Não era hora de sair e confrontá-lo.

Com as pernas dormentes, Ming Sheng sentiu coceira na mão, e ao olhar, assustou-se. Um inseto negro e estranho subia por seu braço, fazendo-a arrepiar; tentou afastá-lo rapidamente, derrubando uma planta suspensa ao lado.

Um estrondo e cacos espalharam-se pelo chão.

O efeito foi imediato.

Su Yingyue, do lado de fora, alertou:

— Quem está aí?

No momento em que o vaso caiu, Ming Sheng sentiu o couro cabeludo sendo puxado.

Seu rosto se contraiu todo.

Seria esse o famoso momento de vergonha absoluta?

Olhou ao redor, não havia onde se esconder, então ficou imóvel, torcendo para que não percebesse.

Lá fora, Su Yingyue, ao não receber resposta e perceber que o som vinha do vidro do viveiro, teve uma primeira impressão:

Alguém estava ouvindo escondido.

Ela ficou furiosa:

— Fu Xizhou, há alguém aí dentro?

Fu Xizhou continuou indiferente:

— Ter alguém é normal. Aqui não há lugar para desocupados.

Su Yingyue quase chorou de raiva.

A dama não tolerava momentos constrangedores com terceiros presentes; se não podia controlar Fu Xizhou, ao menos poderia intimidar um simples empregado.

Ela entrou no viveiro, furiosa.

Logo viu, entre as folhas de uma costela-de-adão, um pedaço de roupa feminina.

— Você, saia!

Ordenou, quase saltando de raiva.

A pessoa não se moveu, claramente uma mulher, determinada a não aparecer e ser repreendida.

Su Yingyue ameaçou:

— Ei, saia por vontade própria, não me obrigue a agir!

Virou-se para Fu Xizhou, reclamando:

— Fu Xizhou, essa empregada não pode ficar, tem o hábito de escutar atrás da porta, vai acabar vendendo a privacidade da família para a mídia.

Fu Xizhou olhou, sem expressão, para o pedaço rosa-claro entre as folhas.

No meio do verde exuberante, aquele toque de rosa era estranho.

Quase uma tentativa de enganar a si mesma.

Ridículo, mas encantador.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

De repente, seu humor melhorou.

Virou-se e saiu, ignorando completamente as reclamações de Su Yingyue.

Em desespero, Su Yingyue agarrou a barra de sua camisa:

— Não vá.

O rosto dele tornou-se frio, analisando a mão dela sem emoção.

Com sarcasmo:

— Minha mãe te elogiou como uma dama de família.

— Agora as damas de família agarram a roupa dos homens desse jeito?

Su Yingyue ficou vermelha, e envergonhada soltou a mão.

O sol da tarde era intenso, e Fu Xizhou tão cruel.

Esse homem, nascido com uma chave de ouro, não sabia como tratar uma mulher com delicadeza.

Irritada, mas incapaz de descontar sua raiva no homem rebelde e indomável diante dela.

Apesar da boa família, não podia competir com o poder dos Fu.

Tudo dos Fu pertencia a Fu Xizhou.

Ela tinha dois irmãos com direito à herança; seus pais poderiam dar-lhe um dote digno, mas nada além disso.

Na sua família, uma garota só era respeitada se casasse bem.

Agradecida já deveria estar por poder subir tão alto.

Jamais poderia provocar o rapaz.

Com passos firmes e irritados, Su Yingyue foi buscar alguém para descarregar sua raiva.

— Ainda não vai sair? Pretende ouvir escondida até quando?

Ela puxou o pedaço de roupa, e Ming Sheng, desequilibrada, foi arrastada para fora; ao ver seu rosto, Su Yingyue ficou surpresa.

Jamais imaginou aquele rosto, digno de ser comparado à beleza mais pura da primavera, estar ali, na casa dos Fu.

Mulheres costumam sentir rivalidade natural por outras belíssimas. Su Yingyue não era exceção.

Ficou alerta, intrigada com a identidade de Ming Sheng.

Sentiu que já a tinha visto antes.

— Quem é você? O que faz aqui?

Ao olhar para baixo, viu Ming Sheng segurando um punhado de alecrim verde:

— É ladra?

— Moro aqui.

Ming Sheng não suportava ser acusada injustamente, respondeu calma:

— Vocês precisam de alecrim para o churrasco, vim colher no viveiro.

— Não estava ouvindo escondido.

— Quando chegaram, eu já estava aqui dentro.

Sua voz era suave e agradável.

Su Yingyue não se convenceu, insistiu:

— Então por que não saiu? O que fazia aí, escondida?

Ming Sheng baixou os olhos.

Não podia dizer a verdade, que evitava encontrar alguém.

Afinal, eles estavam a sós.

Se aparecesse de repente, que situação seria aquela?

Hesitou, respondeu delicada:

— Se fosse você, numa situação dessas, provavelmente faria o mesmo.

Su Yingyue não aceitou:

— Eu jamais ouviria a conversa dos outros como uma ladra.

O rosto de Ming Sheng corou.

Era difícil se defender naquela situação.

Afinal, realmente ouvira a conversa deles.

— Desculpe — ela pediu perdão, baixando a cabeça.

— Ouvir nossos segredos e pedir desculpa basta? — Su Yingyue não se deu por satisfeita. — Ei, a cozinha está vazia? Por que não volta logo?

A voz de um rapaz, despreocupada, interrompeu a discussão. As duas se voltaram, vendo Fu Xizhou com expressão de irritação, claramente impaciente.

A pergunta era para Ming Sheng.

O tom era ruim.

O olhar transmitia impaciência.

Parecia que, de repente, percebeu:

Não era só ele quem podia ser rude, exigir subserviência.

Qualquer um ali podia.

Podiam destratá-la, dar ordens.

Ao pensar nisso, ficou ainda mais irritado.

— Desculpe, a cozinha está esperando por isso — ela respondeu, apressando-se, com o rosto escondido.

Ao passar por ele.

— Ei.

Uma voz arrogante chamou.

Ming Sheng olhou, nervosa, sem entender o que ele pretendia.

Eles se encararam.

— Abra a mão — Fu Xizhou pediu, sério —, quero ver o que tem aí.

Ming Sheng, surpresa, obedeceu.

Ao estender a mão, percebeu o que ele queria ver.

O ferimento no dedo.

Manchado de sangue, o dedo estava inchado, o corte destacado pelo verde do alecrim, um quadro triste.