Capítulo 56

Quatro anos depois.

O céu noturno além da cabine era de uma escuridão profunda. A longa viagem sinalizava o cansaço do corpo, mas ao pensar que logo aterrissaria em sua terra natal, de onde havia partido há quatro anos, uma sensação de estranheza e ansiedade tomava conta, deixando os nervos tensos, de modo que aquele cansaço físico parecia insignificante.

Mei Sheng estava entre o sono e a vigília, sonhando novamente com o passado, quatro anos atrás.

Naquela noite de verão já quente, ela viajou por vinte horas até chegar à artisticamente vibrante Paris.

Ao acordar em terras estrangeiras, caminhou sozinha pela Champs-Élysées, sentindo no ar o aroma desconhecido de perfumes, um cheiro único de Paris, onírico e irreal.

Felizmente, não permaneceu por muito tempo nesse sonho; a realidade logo a puxou de volta.

Após uma tempestade, Paris ficou impregnada de cheiro de relva fresca.

Graças à recomendação interna de Rashida, Mei Sheng conseguiu entrar em uma empresa de marcas de luxo, tornando-se uma assistente de backstage, o cargo mais básico.

O trabalho de assistente era fragmentado e exaustivo, ela era como um parafuso hexagonal: ia para onde fosse necessário.

Montagem de passarela, entrevistas de modelos, provas de roupa, operação de mídia, divulgação pública — passou por todas as tarefas árduas, e os olhares de desdém não vinham apenas dos superiores.

A sociedade ocidental não oferece um período de adaptação para os novatos; apenas revela, abruptamente, seu lado mais cruel.

Esmagava seu tempo e energia, obrigando-a a crescer rapidamente, tornando-se uma pequena peça dentro da enorme engrenagem do setor.

Mei Sheng não sabia quantas noites em claro passou escrevendo projetos.

Mas, no geral, a dedicação não trazia respeito; a discriminação era frequente.

Sua chefe britânica era amarga e fria, e frequentemente a chamava de "a garota asiática" pelas costas.

Um dia, Mei Sheng decidiu não se calar mais.

— Desculpe, senhora Carol, meu nome não é garota asiática. Na verdade, cada garota asiática tem sua própria beleza, não deveríamos ser definidas por esse termo.

Diante de todos, ignorando a expressão cada vez mais desconfortável da chefe, ela deu de ombros com confiança e serenidade.

— Assim como você não se contenta em ser apenas uma mulher britânica, não é?

Momentos de satisfação assim eram raros.

Na maior parte do tempo, a carga de trabalho esmagava sua resistência, torturando seu espírito dia após dia.

Na época do prazo final, após um dia intenso de trabalho, voltava ao pequeno apartamento tão exausta que mal conseguia manter os olhos abertos, mas o trabalho estava longe de terminar.

Só restava forçar-se a preparar uma jarra de café preto, bebendo xícaras seguidas para manter-se acordada.

Finalmente, antes do amanhecer, enviava os e-mails e dormia três ou quatro horas miseráveis.

Essa vida desumana durou seis meses.

Até o dia em que Mei Sheng desmaiou no apartamento.

Não sabe como perdeu os sentidos; ao acordar, percebeu uma ferida na testa, havia ficado inconsciente no chão por uma hora, e quando despertou, o sangue já havia parado.

Ver-se pálida e machucada no espelho era assustador.

Em apenas meio ano, o trabalho a havia transformado completamente.

Mei Sheng passou metade da noite pensando no futuro.

Sem experiência comparável aos colegas, o diploma de Língua e Literatura Chinesa da Universidade de Qingcheng era praticamente inútil no setor europeu de moda, que valorizava a criatividade.

Sem um currículo impressionante, sem um histórico sólido, ela seria eternamente a base da indústria da moda, alvo de críticas de todos, mesmo que suas ideias fossem tão boas quanto as dos colegas brancos; os superiores sempre elogiariam outros.

Deitada na cama estreita do pequeno apartamento, tomou uma decisão silenciosa.

— Já que não aceitava ser invisível, voltaria a estudar.

Assim, trabalhando e estudando ao mesmo tempo, foi aceita no curso de design de moda da Real Academia de Artes de Antuérpia, na Bélgica, e passou dois anos de esforço intenso.

Cada dia era dedicado ao estudo.

Sem diversão, sem vida social, só com muita força de vontade conseguiu acompanhar o ritmo dos colegas talentosos.

Ao retornar à indústria da moda em Paris após a graduação, Mei Sheng sentiu-se finalmente em seu elemento.

Agradecia a si mesma por ter feito uma escolha difícil, mas acertada.

Ao abrir os olhos, aqueles belos olhos continuavam tão límpidos quanto há quatro anos, só que agora possuíam uma maturidade e serenidade moldadas pelo tempo.

Uma voz profissional e gentil da aeromoça ecoou pela cabine: "O avião está prestes a aterrissar, senhores passageiros..."

Mei Sheng respirou fundo e soltou lentamente o ar pesado do peito.

— Ela estava de volta.

Qiao Yu foi ao aeroporto buscá-la de carro durante a madrugada; as antigas colegas se abraçaram emocionadas, observando as mudanças uma da outra.

— Meu Deus, seu rosto parece cada vez mais jovem, Mei Dezesseis, quem acreditaria que você tem vinte e seis?

— Não exagere.

Mei Sheng sorriu, relaxada, sentada no Audi de Qiao Yu. O clima de início de outono era fresco, ideal para dirigir e conversar.

— Dormi pouco esses anos, meu rosto já está marcado pelo tempo, por isso cortei o cabelo, parece mais jovem.

Agora, ela já há alguns anos usava cabelo curto na altura dos ombros, tendo cortado os longos e brilhantes cachos juvenis; na época, achava que lavar o cabelo tomava tempo demais, então cortou tudo.

Neste ano, com mais tempo e morando em um apartamento espaçoso, cuidava melhor da pele, mas não queria mais deixar o cabelo crescer.

Talvez, com uma vida mais ampla, deixasse de se importar com o olhar dos outros.

Sentir-se confortável era o mais importante.

— Mais envelhecida que eu?

Qiao Yu, funcionária de uma grande empresa de tecnologia, protestou:

— Estou mais fora de forma do que quatro anos atrás. Meus colegas dizem que é sinal de meia-idade, que devo começar a tomar chá de goji.

Entre risos, voltaram ao aconchegante apartamento de Qiao Yu, com cerca de noventa metros quadrados.

Ela comprou no ano passado, com a entrada financiada pela família, e o salário era suficiente para pagar a hipoteca com facilidade.

Já era meia-noite, mas as duas não tinham sono; após o banho, beberam cerveja na varanda.

Mei Sheng perguntou sobre a relação de Qiao Yu com Liao Qing.

Qiao Yu respondeu com indiferença que não mantinha contato.

— Ele não esquece a psicóloga, finalmente conseguiu que ela se divorciasse, aceitou ser padrasto da filha dela, eu critiquei e ele surtou comigo. Melhor não sermos mais amigos.

No mês anterior ao retorno de Mei Sheng ao país, Qiao Yu rompeu com Liao Qing; foram amigas inseparáveis por anos, mas acabaram na lista negra uma da outra.

— Agora ele é um jovem milionário, com dezenas de bilhões, circula em outro meio, não vai se importar com colegas medíocres como nós.

Qiao Yu parecia tranquila, mas a luz suave da madrugada revelava uma tristeza nova em seu rosto, agora sem traços infantis, que deixou Mei Sheng surpresa.

Ela pensou: o tempo realmente os transformou em pessoas diferentes.

Alguns seguiram vidas comuns e estáveis, outros voaram alto, e outros se perderam rapidamente.

Na época, as quatro do dormitório tiveram destinos diversos após a graduação.

Mei Sheng foi ao exterior, trabalhou, estudou, e agora era assistente de diretora criativa de moda feminina de uma marca mundial de luxo, incumbida de organizar o grande desfile anual no país.

Qiao Yu passou quatro anos como funcionária de uma gigante da internet; antes de comprar o apartamento, sonhava em mudar de emprego e viajar, depois perdeu a vontade de sair, e hoje seu maior sonho era criar um gato.

Shu Manman, a mais fofoqueira, foi estudar no Reino Unido, namora um britânico e vive numa pequena cidade de poucos milhares de habitantes. Reclamava todos os dias da comida e bebida locais, mas não dava sinais de querer voltar.

A mais surpreendente era Wang Xiaoqiao; no ano da graduação perdeu mãe e avó, pareceu compreender a vida e a morte, foi lecionar em uma região montanhosa pobre, e lá ficou por três anos.

Qiao Yu, meio bêbada, perguntou:

— Você realmente voltou para organizar o desfile?

Mei Sheng, sentada ao lado, tomou um gole de cerveja e respondeu com um preguiçoso "hm".

— Impressionante — murmurou Qiao Yu, pensando por um instante antes de perguntar: — Vai lidar com muitas supermodelos?

Mei Sheng não hesitou:

— Sim.

Na verdade, já tinha uma lista de supermodelos nas mãos, todas de brilho intenso.

Imaginava que, no dia do desfile, seria um sucesso nas redes sociais.

— Sério? — Qiao Yu sussurrou para a noite: — Dizem que a namorada de Fu Xizhou também é uma supermodelo.