Capítulo 46

Com a aproximação do Ano Novo, Ming Sheng passou por um final de ano tranquilo e sem grandes emoções.

Lá fora, o inverno rigoroso reinava, mas dentro de casa o calor se fazia presente. Sem parentes para visitar, cada um permanecia recolhido em seu quarto, navegando no celular ou assistindo a séries — um raro momento de sossego e liberdade em meio ao ano atribulado.

Após o Festival da Primavera, Xia Xinyu e Ming Kang iriam visitar parentes do lado da avó. A situação de Ming Sheng era delicada, então ela costumava escolher não ir.

Ela aproveitava a casa vazia, sentindo-se à vontade sozinha.

Preparava um pouco de macarrão e, de vez em quando, se animava a cozinhar uma sopa de beleza para cuidar da pele. Mesmo no inverno não relaxava nos cuidados: a cada poucos dias fazia uma máscara facial hidratante.

A nova amiga, Xue Rui, era da mesma cidade, animada e brincalhona, autodeclarada “cachorrinha” de Ming Sheng, e frequentemente a convidava pelo WeChat para sair, dançar e beber.

Ming Sheng era reservada e cuidadosa, sabia que não fazia o mesmo estilo que garotas mais ousadas como Xue Rui, então recusava educadamente na maioria das vezes.

Mas, logo após o Ano Novo, chegava o Dia dos Namorados.

Xia Xinyu mantinha vários relacionamentos ao mesmo tempo e, nesse dia, parecia não ter tempo suficiente para se dividir entre tantos encontros com diferentes homens.

Antes de sair, lançou um olhar provocador a Ming Sheng: “E o seu namorado secreto? Será que hoje ele volta para você?”

Ming Sheng não respondeu, e por fim, irritada, lançou para ela um coelhinho de pelúcia que ficava na cabeceira da cama.

Claro que o amante secreto de Ming Sheng não voltaria.

Xu Yin e Fu Jinghuai tentavam remendar o relacionamento conjugal, viajando de carro ao redor da Austrália com o filho. Fu Xizhou, que tinha carteira de habilitação internacional, naturalmente era o motorista dos pais.

Sob o olhar atento dos dois, ele nem sequer conseguia fazer uma ligação de vídeo com Ming Sheng.

O Dia dos Namorados foi frustrante. E, por morar com a família, nem flores ela quis receber. Recomendou seriamente ao namorado que se comportasse como um verdadeiro namorado secreto, sem qualquer demonstração suspeita, para não levantar suspeitas em casa.

Isso rendeu algumas discussões entre eles.

No dia em que a maioria dos casais desfrutava de momentos românticos, ambos estavam de mau humor.

Por isso, quando Xue Rui convidou Ming Sheng para sair à noite, ela, contrariando seu próprio costume, aceitou o convite.

Xue Rui a levou para assistir a uma peça de teatro.

No palco, o protagonista era alto e elegante, com uma aura radiante, interpretando ao lado de uma protagonista de aparência pura e delicada um romance estudantil inesquecível.

Xue Rui assistia fixamente, completamente absorta no ator principal, que irradiava charme sob as luzes do palco.

Apesar de ser uma garota normalmente extrovertida e tagarela, naquele momento parecia serena e apaixonada.

A apresentação era interna, organizada pelo grupo de teatro universitário de uma faculdade de comunicação.

A plateia estava lotada, repleta de rostos jovens, muitos deles casais de namorados.

No palco, o protagonista inclinou-se e deu um beijo delicado na bochecha da protagonista, seu rosto passando de tímido a radiante. A expressão juvenil era surpreendentemente tocante.

Xue Rui era provavelmente a única menina na plateia a enxugar lágrimas.

Ming Sheng, pouco atenta à peça, observava confusa a nova amiga.

— Você se emociona fácil?

A cena, de fato, era comovente e despertava até em Ming Sheng uma certa aspiração por um amor puro.

Xue Rui, triste, enxugou os cantos dos olhos e se inclinou para sussurrar ao seu ouvido:

— O protagonista, Qin Fang, é presidente do nosso grupo de teatro.

— Ele também é o meu ídolo.

Ming Sheng se surpreendeu:

— Você gosta dele em segredo?

Os olhos de Xue Rui brilharam timidamente enquanto confirmava com um “hum” envergonhado:

— Nunca tive um primeiro amor porque sempre estive ocupada gostando dele em segredo.

Mas, logo em seguida, seu olhar ao palco se tornou sombrio:

— Aquela protagonista é a nova namorada dele... É triste, mas eles acabaram se apaixonando mesmo fora do palco.

Ming Sheng também olhou curiosa para o palco:

— Ele é um conquistador?

— Não exatamente. Em quatro anos de faculdade, só teve duas namoradas. Essa é a segunda. A primeira só terminou porque o traiu.

— Ele te conhece? Não me diga que vocês são apenas desconhecidos.

Xue Rui riu:

— Claro que me conhece. Ou você acha que consegui dez ingressos à toa?

— Inclusive, fui eu quem ajudou ele a conquistar essa garota, dando dicas e conselhos.

Ming Sheng percebeu a tristeza disfarçada na autodepreciação da amiga e a consolou, dando um tapinha em sua mão delicada:

— Amar em segredo dói. Desistir ou se declarar exige coragem, mas é melhor do que ser apenas a conselheira dele.

Xue Rui olhava obstinada para o protagonista, que, por sua vez, olhava apaixonado para a namorada no palco. Seu rosto exibia uma beleza fria e determinada:

— Mas eu sou orgulhosa. Ser rejeitada, receber um “você é uma boa pessoa”, que vergonha... Eu não conseguiria.

— Talvez, quando eu conhecer alguém ainda melhor que ele, eu consiga superar.

Ming Sheng sorriu de canto:

— O importante é aproveitar a juventude para se fortalecer. Ficar tão incrível que eles é que passem a te admirar, inseguros, achando que não estão à sua altura.

— Não chore — incentivou gentilmente —, foque na sua carreira!

Enquanto incentivava os outros a investir na própria vida, Ming Sheng também não ficava parada. Após o Ano Novo, finalmente tinha algo para fazer.

Aquele comercial de cosméticos começou a ser gravado.

Como era dirigido por Li Wan’er, Ming Sheng, mesmo sem experiência, não se sentiu tão nervosa.

Durante o feriado, ela pesquisou diversos comerciais de cosméticos online, estudou, treinou os movimentos básicos diante do espelho e se preparou para não ser pega de surpresa.

Nos intervalos, Li Wan’er elogiava:

— Não imaginava que você fosse tão confiável!

Quando terminaram de gravar à tarde, combinaram de jantar em um restaurante próximo.

Li Wan’er, descontraída, comentou:

— Normalmente, todo iniciante leva uma bronca minha. Você foi a primeira a receber elogios.

Ming Sheng sorriu educadamente, comendo com delicadeza:

— O importante é não te dar trabalho.

Com uma beleza de tirar o fôlego e um temperamento suave, Ming Sheng era fácil de agradar. Li Wan’er, lembrando do relacionamento dela com Fu Xizhou, sentiu pena por ela.

— Ming Sheng, posso perguntar: quando Fu Xizhou vai tornar público o relacionamento de vocês?

Ela sorriu:

— Por enquanto, não temos data.

— Segura essa raiva, hein — Li Wan’er fingiu puxar o ar para o abdômen, quase perdendo a paciência. — Estou me irritando só de pensar!

Ming Sheng, que estava de dieta para aparecer bem nas filmagens, finalmente pôde comer à vontade. Com as bochechas cheias, respondeu:

— Se nem eu estou brava, por que você ficaria?

Mostrou o colar de diamantes que usava:

— Olha, ele vendeu a casa mas ainda me deu um colar caríssimo.

— Ah, típico! Só sabe gastar para calar a boca da mulher, igualzinho ao pai! — Li Wan’er revirou os olhos, sem poupar críticas a Fu Xizhou.

Algumas coisas Li Wan’er podia dizer, mas Ming Sheng não tinha esse direito, então apenas sorria e mudava de assunto.

Em casa, ninguém sabia que ela estava saindo cedo para gravar um comercial, e Ming Sheng preferia manter segredo.

Fu Jinghuai voltou ao país, mas Xu Yin e o filho não o acompanharam. A casa continuava vazia.

Na família Ming, porém, houve uma tragédia.

A mãe de Tang Weiru faleceu inesperadamente. Uma gripe, que ninguém levou a sério, rapidamente tirou sua vida. Foi internada, teve falência pulmonar e morreu na mesma noite.

Durante o Ano Novo, a senhora estava saudável; pouco tempo depois, já não estava mais.

Tang Weiru chorava de dor em casa, enxugando as lágrimas enquanto apressava o marido e os filhos para irem cuidar dos assuntos do funeral.

Embora fosse uma parente distante para Ming Sheng, ainda assim era um funeral. Ela foi até o salão de velório prestar suas condolências, cumprindo o ritual.

Depois, voltou sozinha para casa.

O casal Ming Jiang, Xia Xinyu e Ming Kang ficaram para o funeral e só voltariam depois.

Sem aulas ainda, Ming Sheng ficou sozinha em casa, contando os dias para voltar à universidade.

Entediada, decidiu pintar para passar o tempo.

A mãe dela, quando jovem, era excelente em desenho e costumava copiar obras de grandes artistas. Após seu falecimento, Ming Jiang guardou todos os desenhos para não se entristecer ao vê-los, e esses objetos raramente viam a luz do dia.

Impulsionada por uma súbita vontade, Ming Sheng resolveu procurá-los para, ao menos, tirar o pó.

Fu Xizhou, do outro lado do mundo, ligou por vídeo no meio da noite.

O rostinho de Ming Sheng aparecia e sumia na tela enquanto ela conversava distraída:

— Estou procurando os desenhos da minha mãe, quero copiar alguns.

Ela revirava a bagunçada e escura despensa:

— Se ela não tivesse se casado com meu pai, teria virado artista.

E talvez não tivesse se tornado professora, nem sofrido o acidente fatal. Talvez não tivesse partido tão cedo.

E ela, Ming Sheng, não seria uma órfã.

Fu Xizhou, provavelmente digitando no computador, deixou escapar uma risada relaxada pelo telefone:

— Já vi que, sem mim por perto, você está tão à toa que vai começar a contar os pelos da perna.

— Precisa ser tão grosseiro? — Ming Sheng, toda empoeirada e frustrada por não encontrar nada, reclamou mansinho: — Meninas nem têm pelo na perna, obrigada.

Procurou em vão. Suspeitando que Tang Weiru tivesse jogado fora esses objetos preciosos, sentiu-se furiosa e decidiu procurar no quarto de Ming Jiang.

— Por que essa cara de preocupação? — perguntou Fu Xizhou, percebendo algo errado.

— Não acho as coisas da mamãe. — A voz dela soava como a de uma criança perdida, tomada de tristeza.

— Calma, continue procurando. — Percebendo que ela estava prestes a chorar, Fu Xizhou parou de digitar. Do outro lado do oceano, sua voz grave soava reconfortante e cheia de ternura. — Me prometa, não chore, está bem?

— Por que não posso chorar? Quero chorar, sim! — Mesmo tocada pela doçura dele, não conseguiu evitar descarregar a emoção sobre ele. — Nem o direito de chorar eu tenho?

Do outro lado, silêncio.

Depois de alguns segundos, ele respondeu, desanimado:

— Estamos em continentes diferentes. Mesmo que eu tivesse asas, não conseguiria voar para você agora.

A vontade de Ming Sheng chorar aumentou, e sua voz ficou até ríspida:

— Então por que não volta logo?

— Semana que vem já estarei aí.

Fu Xizhou massageou a testa, exausto:

— Minha mãe e minha tia são impossíveis. Só de falar em voltar, já fazem um escândalo.

— Está com saudade de mim?

— Só se eu fosse bobo.

— Ah... — Ele riu do outro lado, com um tom travesso. — Então você é boba.

— Não sou, não.

Ela abriu mais um armário sem sucesso, levantando-se irritada, olhando fixamente para cima do móvel.

Ali havia várias camadas de bagunça, e, no topo, uma bolsa.

Embaixo de tudo, repousava uma caixa azul, larga.

Ela pensou que talvez estivesse ali. Era bem o jeito de Ming Jiang agir.

Tang Weiru jamais imaginaria que o marido guardaria os pertences da ex-mulher numa caixinha discreta, bem debaixo do nariz dela.

— Deve estar ali. Se não estiver, vou acabar com aquela mulher.

Colocou o celular ao lado e pegou um banquinho, subiu e tentou puxar a caixa.

O problema era que os objetos empilhados eram mais pesados do que imaginava. Na ponta dos pés, usou toda a força, conseguindo apenas mover um pouco a caixa.

— Por que ficou em silêncio? O que está aprontando? — perguntou Fu Xizhou, insistente ao telefone. — Ming Sheng, está aí? Fala comigo, pode ser?

— Hoje, vou te tirar daí nem que seja à força!

Determinada, concentrou toda a energia nos braços. Com um estrondo, a caixa finalmente se soltou, mas junto vieram os objetos empilhados sobre ela.

O primeiro a cair foi a bolsa do topo.

Dentro, havia algo pontiagudo. Ao despencar, atingiu em cheio a testa de Ming Sheng, que, desequilibrada, deu um grito e caiu do banquinho.

Sentada no chão, seu rosto se contorceu de dor. Torceu o tornozelo e o corte na testa ardia.

Passou a mão entre os cabelos e sentiu os dedos úmidos de sangue.

— Ming Sheng? — A voz de Fu Xizhou estava aflita. — O que você fez? O que caiu em você?

— Fala comigo! Não me faça ligar para a emergência!

— Não, não precisa. Estou bem, não ligue para a emergência.

Aos poucos, recuperou a voz, embora ainda sentisse muita dor. Parecia que sobrevivera a um desastre.

— Eu estava tentando pegar as coisas no armário e um troço caiu em mim.

Sem mencionar o sangue, sentou-se, ainda fazendo careta, e olhou para a bolsa ao lado.

Curiosa para saber o que havia dentro, abriu-a.

Era uma moldura de madeira, grande, pesada e robusta, daquelas de pendurar na parede.

Ao ver o que havia dentro da moldura, Ming Sheng ficou completamente paralisada.

Era uma foto de família, antiga e calorosa.

Ming Jiang e Tang Weiru, de trajes tradicionais, sentados à frente, com Xia Xinyu e Ming Kang sorrindo atrás deles.

Uma imagem de família feliz e harmoniosa.

Mas ela não estava na foto.

De repente, Ming Sheng tam­pou a boca.

Uma onda avassaladora de emoções explodiu dentro dela, impossível de conter.

— Ming Sheng, você está aí? Por favor, me responda! — Fu Xizhou parecia um leão aprisionado, aflito do outro lado da tela.

Ming Sheng sentia-se como alguém se afogando. As mãos e os pés estavam frios; apressada, agarrou o telefone.

No visor apareceu seu rosto pálido, sangrando na testa.

Os olhos grandes brilhavam com lágrimas contidas, a dor evidente, como um cão perdido.

A voz trêmula era cheia de confusão e incompreensão diante da frieza do mundo.

— Fu Xizhou, eu ainda quero chorar... O que eu faço?