Capítulo 26

Ming Sheng voltou ao dormitório e dividiu o saco de chocolates entre as colegas; ela mesma não ficou com nenhum. Shu Manman percebeu que era chocolate amargo, com um leve toque de amargor, mas que deixava um sabor adocicado intenso no final, e perguntou se ela não queria experimentar. Ming Sheng mantinha distância de tudo que fosse amargo e balançou a cabeça, sugerindo que as outras comessem.

Sentou-se e ficou um tempo olhando para o nada. Por um instante, a curiosidade quase a dominou. Depois de hesitar, decidiu mandar uma mensagem para Liao Qing.

"Ele anda agindo estranho ultimamente?"

"Ming Sheng, você finalmente percebeu que algo está errado?!!"

Liao Qing respondeu quase imediatamente, com tanta urgência que parecia prestes a pular da tela para desabafar sobre o namorado de Ming Sheng.

"Espera aí, vou até o quarto dele tirar umas fotos escondido pra você."

Alguns minutos depois, enviou a ela duas fotos.

"Dica de amigo: não beba água nem coma nada agora, cuidado para não cuspir de tanto rir."

"Procure o detalhe principal."

Ming Sheng ampliou as imagens e, em questão de segundos, encontrou o que Liao Qing destacava. Sobre a escrivaninha e na mesinha de cabeceira estavam vários livros de capa espalhafatosa. Os títulos, cheios de cor-de-rosa e promessas, quase a fizeram cair na gargalhada.

"O Guia de Relacionamentos Mais Popular da Internet: Como Conquistá-la com as Palavras Certas"

"Como Fazer a Pessoa que Você Ama se Apaixonar por Você: Um Manual Profissional"

"Homem Prático, Aprenda a Dizer 'Amo Você'"

"Comunicação no Amor: Um Guia Científico de Relacionamento para Homens"

"Olha só, ele ainda marca os trechos importantes e faz anotações", ironizou Liao Qing, enviando várias fotos do interior dos livros, cheios de linhas a lápis.

Em um dos parágrafos, ele escreveu com raiva ao lado: "Besteira".

Ming Sheng sorriu de canto, lendo cuidadosamente aquele trecho:

"Estudos científicos mostram que as mulheres se sentem mais atraídas por homens de personalidade gentil e são mais sensíveis à presença de homens de temperamento afável, desfrutando assim da sensação de serem cuidadas..."

Ao lado, ele anotou duas frases:

"Tudo conversa fiada."

"Eu não sou gentil e ela gosta de mim mesmo assim."

Ah, então ele sabia que não era gentil. Ming Sheng quase ria alto por dentro, com vontade de mostrar àquelas fãs dele como era o seu ídolo, cheio de machismo.

Liao Qing também ria alto, ansioso para compartilhar cada detalhe engraçado com ela, sem deixar passar nenhum.

"Ele lê os livros xingando à noite."

"Teve uma vez que jogou o livro longe, fez tanto barulho que ouvi do outro lado da parede."

"Pensei que ele fosse queimar esses livros para se aquecer no inverno, mas já faz uma semana e ele devorou todos esses manuais, hahaha!"

Fazia tempo que Ming Sheng não se divertia tanto. Escondeu-se debaixo do edredom, rindo baixinho até a cama balançar levemente.

Wang Xiaoqiao estava jogando videogame e olhou surpresa para a cama tremendo: "Está tendo terremoto?"

Ming Sheng saiu do edredom e pediu desculpas abafada, contendo o riso e pensando consigo: Sim, está tudo virado do avesso, parece mesmo um terremoto.

No dia seguinte, levantou cedo, fez uma maquiagem suave, vestiu um traje social recém-comprado e foi para o trabalho cheia de energia.

A responsável pelo RH que a entrevistara a recebeu e a levou para conhecer sua chefe direta, Xu Qing.

Xu Qing era a chefe da equipe de secretariado, uma mulher de cabelo curto e rosto quadrado, na casa dos trinta anos, com um ar decidido e olhos vivos e atentos.

Com eficiência, levou Ming Sheng até a área dos cubículos e a apresentou aos colegas com quem trabalharia nos próximos três meses. Falava com rapidez:

"Agora você será minha assistente. O trabalho é cheio de detalhes, mas ótimo para aprender. Nosso departamento é o centro nervoso da empresa, todos os relatórios e documentos acabam aqui antes de passarem para a decisão do senhor Lin. Não se engane com o jeito informal dele, no trabalho ele é minucioso ao ponto de corrigir até pontuação. Para alguém do nível dele, tudo é trabalho, exceto dormir. Uma vez, recebi um e-mail dele às onze da noite pedindo para alterar a apresentação de uma videoconferência internacional que seria no dia seguinte — e só me deu uma hora para fazer isso."

Ming Sheng ficou atônita, sem tempo de digerir tudo, quando Xu Qing se virou com firmeza.

O olhar dela era complexo, com um leve desprezo, talvez por achar Ming Sheng muito jovem.

Recém-formados raramente inspiram confiança.

Sentindo-se desconfortável sob aquele olhar, Ming Sheng permaneceu imóvel, sem ousar desviar os olhos.

"Além disso..."

Xu Qing fez uma pausa dramática, "Como sua superiora direta, serei franca: mesmo sendo um estágio, a empresa não mantém ninguém à toa, nem serve de vitrine. Não sei o que fez o senhor Lin lhe dar essa vaga por indicação, mas aqui não existe protecionismo. Mesmo sendo um parafuso de ouro, tem que cumprir seu papel, senão será substituída, entendeu?"

Ming Sheng entendeu, claro.

Por mais duras que fossem as palavras, no lugar de Xu Qing, ela teria as mesmas preocupações com os novatos.

Ao lado da sala dos cubículos do secretariado ficava o escritório de Lin Song.

Ming Sheng sentou-se, virando-se discretamente para observar. As persianas das janelas panorâmicas estavam totalmente fechadas, e vozes vinham de dentro — ele recebia clientes.

Xu Qing estava ocupada e pediu para a colega sentada ao lado de Ming Sheng ajudá-la a passar o dia conhecendo o sistema e os processos.

A colega chamava-se Fan Xiaoran, um nome elegante, e usava Helen como nome em inglês. Era impecável dos cabelos aos pés.

Sorrindo, cumprimentou Ming Sheng e, logo de início, perguntou com um ar significativo: "De que universidade você veio?"

Ming Sheng respondeu honestamente: Universidade Qingcheng.

Helen sorriu sem calor, com certo desdém: "Aqui, ninguém tem formação inferior à de Qingcheng. Eu me formei em Cornell, Mia veio do Imperial College, Xu é de Nanyang."

"Não culpe Xu por te dar um choque de realidade."

Ela se aproximou de Ming Sheng e sussurrou: "A empresa gosta de contratar quem estudou fora. Todas nós temos formação em economia ou finanças. E você, se encaixa em qual dessas áreas?"

Ming Sheng ficou sem reação. Com o rosto corado, só conseguiu disfarçar o constrangimento com um sorriso tímido.

Helen lançou um olhar sugestivo para o escritório fechado: "Garota, você tem costas quentes, hein?"

Na primeira hora do primeiro dia do estágio, Ming Sheng já enfrentara dois baques.

Sabia que o mundo do trabalho seria difícil, mas não imaginava que seria difícil de tantas formas.

Um chefe viciado em trabalho e de intenções ocultas, uma superior de língua afiada, colegas irônicos...

Desorientada por alguns minutos, só então conseguiu se concentrar nos arquivos que Helen lhe enviou.

Helen tinha razão: Daohé seguia o estilo de multinacional e todos os documentos estavam em inglês. Por sorte, Ming Sheng tinha uma boa base e estava acostumada a ler artigos acadêmicos difíceis. Ler era fácil.

Vendo por esse lado, o trabalho em si era a parte mais simples.

Lin Song, impecável em seu terno, acompanhou o cliente até o elevador. Ao voltar, lançou um olhar discreto na direção dela. Ming Sheng levantou-se, cumprimentou-o com um “senhor Lin”.

Lin Song foi breve: "Sente-se, adapte-se logo ao ritmo do trabalho." E entrou.

Ming Sheng, aliviada, pensou que ele fosse chamá-la para conversar em particular...

Ela não entrou logo no ritmo, preferiu gastar um minuto refletindo sobre as reviravoltas do destino.

No café, ela era a atendente, Lin Song o cliente, e conversavam à vontade sobre trivialidades.

Em um novo ambiente, porém, o cliente virou chefe — e que chefe. Sua presença era imponente, cada gesto exalava confiança e calma.

E havia uma distância impossível de ignorar.

Ele ainda tinha o mesmo rosto bonito, mas parecia outra pessoa. Como se, no café, ele tivesse reprimido a própria personalidade para parecer acessível.

Ming Sheng não era estranha a esse tipo de pessoa.

Cresceu na família Fu. Fu Jinghuai, aquele chefe que todos observavam, nunca lhe dirigiu uma palavra, mas ela sentia o peso da sua presença à distância.

E também Fu Xizhou.

Pai e filho eram do mesmo tipo.

Dado tempo, ele também se tornaria um homem implacável como Fu Jinghuai.

O orgulho alimentado pelo dinheiro, a mentalidade dos ricos e a visão de mundo ampliada tornavam difícil para eles sentirem empatia pelas pessoas comuns.

A curiosidade de Ming Sheng só aumentava.

Dos três motivos que Lin Song lhe deu para oferecer a vaga, qual seria o mais importante?

O dia de trabalho terminou entre tropeços e tentativas. Na hora de ir embora, Ming Sheng lembrou do olhar de Xu Qing e ficou um pouco incomodada.

Provavelmente era insatisfação, mas, por ela ser "protegida", não podia reclamar abertamente.

Não havia com quem desabafar. O chamado namorado, Fu Xizhou, menos ainda.

A comunicação entre eles era restrita à intimidade física. Diálogo real, quase nenhum.

Esperando o transporte de volta para a universidade, Fu Xizhou ligou, perguntando em tom gentil como fora o primeiro dia na editora.

Ming Sheng lembrou dos livros que ele vinha lendo e sentiu algo estranho.

Não pôde evitar de pensar: era só vontade de controlar, de saber o que ela fazia? Ou teria finalmente entendido que agradar uma mulher não é só dar presentes, mas também ligar para perguntar sobre o dia?

Ela respondeu, usando as frases que já havia decorado:

"No primeiro dia não fiz muita coisa. O editor-chefe é muito acessível, me colocou para aprender com uma colega como montar pautas, me indicou o melhor delivery do almoço, até compartilhou dicas de estilo."

Na verdade, Fan Xiaoran só tinha enviado uns arquivos e dado um login no sistema. O resto, ela teve que se virar sozinha.

No final do expediente, recebeu uma mensagem um tanto irônica de alguém:

"Invejo você. Quando comecei, ninguém me ajudou, foi tudo na raça."

No banheiro, à tarde, Helen nem se importou se havia alguém nos boxes e disse para Mia: "Será que universitários estão mesmo tão duros? Tomara que ela não encontre nossos colegas do andar de cima e saia se gabando, só pra baixar o padrão da empresa."

Mia riu: "Não faz mal se uma garota não pode comprar grifes, desde que tenha cara de quem pode. Ela é exatamente assim, não é?"

Fu Xizhou, ouvindo tudo, não desconfiou de nada. Disse apenas que estava ocupado nos últimos dias e que, se ela voltasse para casa na sexta, não precisava esperá-lo.

"Continue firme no yoga. Sem faltar. Nem uma vez", ordenou ele, com um tom autoritário no fim.

Ming Sheng suspirou.

O tempo de Fu era precioso demais para ser desperdiçado com conselhos de livros de autoajuda.

Porque certas pessoas não mudam só lendo alguns livros.

No fim de semana, Ming Sheng voltou para casa, mas Xia Xinyu não estava.

Ming Kang, o irmão caçula, entrou sorrateiro no quarto e contou que, ao saber que a irmã mais velha voltaria, a segunda irmã logo anunciou à mãe que passaria o fim de semana na casa de uma amiga.

Ming Sheng nem reagiu.

Até quem não tem escrúpulos sente vergonha às vezes, pensou.

Ming Jiang também não estava em casa.

Assim como o casal Fu Jinghuai, que foi com o filho para outra cidade vizinha.

Uma família amiga de longa data, que morava fora havia anos, viera visitar a China, e eles foram pessoalmente buscá-los no aeroporto.

Aquela noite no jardim foi especialmente silenciosa.

Ming Sheng pôde aproveitar o quarto só para si, cantar, rolar pela cama, fazer parada de cabeça encostada na parede.

Sem sono, ainda fez alguns exercícios de yoga.

De olhos abertos na madrugada, sentiu uma alegria transbordando.

A liberdade era maravilhosa.

Sem Ming Jiang em casa, Tang Weiru não fazia questão de ser simpática com Ming Sheng, que, percebendo, logo inventou uma desculpa e voltou para a universidade cedo.

No fim de semana, todas as colegas tinham compromissos. Ela ficou no dormitório até o meio-dia, quando Qiao Yu a chamou para almoçar em um restaurante próximo.

"Vem logo, tem alguém muito rico pagando a conta!"

Ao entrar, Ming Sheng surpreendeu-se ao ver Qiao Yu sentada ao lado de Liao Qing.

Qiao Yu, sempre tão alegre, agora dirigia todo o seu calor para Liao Qing.

"Esse aqui terminou um namoro e tá quase chorando. Acredita?"

Qiao Yu fez um gesto teatral de lágrimas escorrendo pelo rosto.

Liao Qing, grandalhão e sempre tão falante no WeChat, distribuindo figurinhas como um adolescente, ao vivo parecia tímido, quase como uma noiva recém-casada, com as mãos nos joelhos e o olhar perdido.

Ming Sheng olhou surpresa e perguntou se ele realmente chorou. Ele assentiu rapidamente, envergonhado.

"Amigos de verdade estão juntos nos momentos difíceis", declarou Qiao Yu, estendendo a mão delicada e puxando Liao Qing para perto, como se abraçasse um leão tímido, encostando a cabeça dele em seu ombro. "Não se preocupe, você ainda tem a mim."

Os dois pareciam ter trocado de personalidade, ou talvez uma estranha troca de almas tivesse ocorrido — com Qiao Yu se tornando a mais masculina.

"Terminou um namoro? Quando isso aconteceu, Liao Qing? Eu nem sabia que você namorava", Ming Sheng perguntou, surpresa.

Se fosse verdade, Fu Xizhou já teria contado, talvez até feito piada.

Qiao Yu olhou para Liao Qing, calado, e perguntou: "É, você já contou para sua psicóloga?"

Liao Qing balançou a cabeça, e Qiao Yu logo o empurrou: "Não é um término, é uma paixão secreta, entendeu? Para de drama! Eu também sou apaixonada em segredo. Somos dois sofredores, ninguém aqui está melhor que o outro. E ainda quer usar meu ombro? Sai, sai!"

Expulsou Liao Qing como se espantasse um cachorro.

Ainda bem que Liao Qing não se abalava fácil. Logo virou um cachorrão manso, pegou o celular e perguntou atencioso o que Qiao Yu queria comer.

Qiao Yu escaneou o código e pediu tudo que tinha vontade de experimentar.

Com as escolhas das duas garotas e o celular de Liao Qing, conseguiram montar o quadro inteiro.

Liao Qing era apaixonado por sua psicóloga, mas essa semana soube que ela ia casar e até recebeu convite para o casamento. Sem preparo, ficou devastado e desabafou no WeChat.

Qiao Yu, preocupada, resolveu chamá-lo para sair.

Os três pediram algumas cervejas.

Liao Qing mal falava, só digitava frases curtas no celular.

"Vocês sabem onde posso alugar uma namorada?"

Aparentemente, num momento de impulso, ele tinha mentido dizendo que tinha namorada e não precisaria mais de terapia. Ainda prometeu à psicóloga que levaria a namorada ao casamento.

Qiao Yu, já meio animada pela cerveja, bateu na mesa: "Alugar pra quê? Amigo de verdade faz o papel de mulher quando você precisa! Deixa comigo!"