Capítulo 32

Ming Sheng terminou de comer lentamente o restante do bolo de chá verde na copa. Sentiu-se empanturrada, mas, ao recordar depois, não conseguia se lembrar do sabor que experimentara entre lábios e dentes. Enquanto isso, Helen e Mia conversaram sobre outros assuntos, mas seus ouvidos pareciam ter perdido a função e sua mente inquieta não permitia qualquer concentração.

Depois que as duas voltaram ao trabalho, lançaram-lhe olhares estranhos ao sair, como se percebessem algo de inusitado em seu silêncio. Ming Sheng então se refugiou novamente em uma cabine do banheiro, isolando-se entre paredes de azulejo.

A ansiedade chegou sem aviso. Contava os segundos, esperando angustiada que dez, vinte minutos se passassem, até que o nome de Xu Qing apareceu na tela de seu celular.

— Alô, Ming Sheng, onde você está?
— Você já terminou a planilha de orçamento para o coquetel da empresa? Envie logo, preciso avançar com o trabalho.

Ming Sheng hesitou:

— Sra. Xu, eu...

Mas do outro lado não houve espaço para explicações. Xu Qing, já sem paciência, respondeu com frieza:

— Se não está a ponto de desmaiar, volte para a frente do computador e me envie em cinco minutos.

A ligação foi encerrada. Ming Sheng inspirou fundo, buscou uma coragem que nem sabia possuir, endireitou o corpo rígido e saiu da cabine.

De volta à sua mesa, com o coração disparado ao ouvir as vozes vindas da sala de Lin Song, sentiu-se minúscula, quase invisível. As persianas estavam hoje entreabertas; se Fu Xizhou desviasse o olhar por um instante, notaria sua presença.

Ming Sheng nem ousava mover os olhos. Fez questão de curvar-se, baixar a cabeça e esconder o rosto diante do computador, esperando passar despercebida. Desde que o vira pela primeira vez naquela tarde, sentia-se como em um pesadelo, entorpecida, cada segundo arrastando-se como uma eternidade.

Jamais poderia imaginar que tal coincidência aconteceria. Sabia que ele teria reuniões com investidores, mas nunca pensou que Lin Song fosse um deles. E, na visão de Fu Xizhou, ela deveria estar naquele momento sentada na editora, atrás de uma pilha de livros de ciências sociais, revisando textos linha por linha, e não ali, elegante, experimentando a vida de uma profissional em um escritório de investimentos.

Atenta aos sons do escritório, Ming Sheng ouviu Lin Song levantar-se da mesa e cumprimentar Fu Xizhou e Li Jing’er com um aperto de mão. A porta se abriu, deixando escapar as vozes.

— Conversar com jovens nos aproxima do futuro, espero ter outras oportunidades de dialogar com vocês...

No instante em que os dois jovens cruzavam a soleira, uma caneta caiu ao chão. Ming Sheng se abaixou para pegá-la. A caneta estava à vista, mas ela, como se não enxergasse, tateava lentamente o chão com a mão pálida.

De repente, o assistente de Lin Song comentou:

— Os estudantes da Universidade Qingcheng são todos excelentes. Nossa estagiária também vem de lá.

Li Jing’er perguntou:

— Da mesma turma? De qual departamento?

— De Letras.

Os dedos de Ming Sheng, que procuravam a caneta, pararam; ela nem ousava respirar. Em seguida, ouviu o assistente completar:

— Ah, ela não está na mesa agora. Em outra ocasião, faço as apresentações.

O telefone do escritório de Lin Song começou a tocar, e ele pediu ao assistente:

— Chen Le, acompanhe nossos convidados.

Logo ouviu a voz grave e tranquila de Fu Xizhou:

— Até logo, Sr. Lin. Espero revê-lo em breve.

— Claro, manteremos contato.

Quando todos finalmente se preparavam para sair, Ming Sheng, ainda agachada, acreditou que superaria aquele momento crítico ilesa.

De repente, uma voz feminina e afiada ecoou tão perto que quase lhe parou o coração:

— Ming Sheng, esse orçamento está errado...

O ambiente ficou em silêncio absoluto, todas as atenções voltadas para ela. Xu Qing, já com uma folha em mãos, estava diante de sua mesa, com expressão de desagrado:

— Onde está Ming Sheng?

Helen, percebendo o constrangimento, fez um discreto gesto à chefe, indicando que a pessoa estava ali, debaixo da mesa.

No centro dos olhares, Ming Sheng ergueu a cabeça lentamente. Primeiro, a testa alva, depois olhos límpidos e inseguros, um nariz delicado e por fim os lábios comprimidos, cor de cereja.

Ela e Fu Xizhou se encararam. O olhar dele era cortante, pesado como lâmina, lábios cerrados, o maxilar tenso de raiva. Nos olhos escuros, incredulidade e ira diante da mentira. Nunca o vira olhar alguém daquela forma.

Ming Sheng empalideceu, baixou os olhos sem graça. Ao vê-la, Li Jing’er também demonstrou surpresa. Pensou ter ouvido errado, achando que havia alguém com o mesmo nome, ou que talvez existisse outra Ming Sheng na universidade. Ao olhar de um para o outro, logo entendeu: Fu Xizhou não sabia do estágio dela ali. Talvez Ming Sheng tivesse mentido.

— Ming Sheng, você... — tentou Li Jing’er amenizar a situação.

Fu Xizhou, no entanto, cortou com frieza:

— Vamos.

Virou-se e saiu. Li Jing’er hesitou, quis dizer algo, mas, constrangido pelo local, seguiu atrás. Xu Qing, incomodada com a cena, perguntou à abatida Ming Sheng:

— Vocês se conhecem?

Com tantos olhares sobre si, Ming Sheng negou com a cabeça, mantendo-se em silêncio.

Lin Song, impecável em seu terno, estava junto à porta e não perdeu o desenrolar da cena. Lançou-lhe um olhar, limpou a garganta e, com olhos afiados, advertiu todos ao redor. Imediatamente, aqueles que observavam a situação voltaram ao trabalho.

Ming Sheng olhou para ele, mas Lin Song já se retirava, fechando a porta, e atendendo ao telefone incessante.

O escritório retomou sua rotina. Ming Sheng, desatenta, ouviu Xu Qing corrigir os erros da planilha, esforçando-se ao máximo para satisfazê-la, indo e voltando várias vezes até que estivesse tudo em ordem.

Quando terminou, correu ao banheiro. Sentou-se exausta sobre a tampa do vaso, cobrindo o rosto com as mãos, sem forças para se levantar.

No fim do dia, Li Jing’er a convidou para jantar. Foram a um restaurante discreto perto da universidade, aberto por uma ex-aluna. O ambiente era elegante, privativo, a comida saborosa e original, muito popular entre alunos e professores.

Li Jing’er escolheu um canto isolado. Ming Sheng chegou dez minutos atrasada, pediu desculpa e sentou-se em silêncio. O cansaço daquele dia a esmagara, e ela finalmente foi honesta com ele.

— Eu disse a ele que estava estagiando na editora, como revisora de ciências sociais. Ele acreditou.

Li Jing’er assentiu, mas ainda intrigado:

— Mas por quê, Ming Sheng? Por que mentir? Se tentasse dialogar, convencê-lo, ele não seria tão intransigente.

Tocando a mesa com os dedos, sério, comentou:

— Agora ficou mais difícil resolver.

Ming Sheng sentiu amargor na boca:

— Dialogar? Convencê-lo?

Levantou o rosto pálido, mas firme:

— Você acredita que, no fim, a única pessoa convencida a desistir desse trabalho seria eu? Não é a primeira vez. Já perdi a conta de quantas foram.

— Tive que escolher o curso que ele queria. No segundo ano, o departamento queria me mandar para uma bolsa de estudos na Europa. Ele disse que a França era perigosa, não deixou. A vaga ficou com outra pessoa.

— Acha que gosto de mentir? Não entendo que mentiras são facilmente desmascaradas?

Olhou para o amigo, acusando:

— Tenho escolha? Também sou humana, tenho minha juventude. Por que não posso escolher meu próprio caminho? Por que não posso decidir sobre minha vida?

Diante de tamanha indignação, Li Jing’er sentiu um nó na garganta. Como amigo de Fu Xizhou, não podia criticá-lo, mas tampouco tinha razão para aconselhá-la a ceder e ser uma marionete.

Ainda assim, disse:

— Ming Sheng, dê a ele tempo para amadurecer.

— Ele cresceu cercado de pessoas que giram ao seu redor, colocando sempre suas vontades em primeiro lugar. Está acostumado a impor seus desejos e raramente foi contrariado.

— Nem você, nem eu temos poder para mudá-lo. Só o tempo pode transformá-lo. Por isso, tenha paciência, dê-lhe espaço para refletir.

Ming Sheng escutou pacientemente, mas, mesmo com os pratos servidos à mesa, não tocou em nada. O bolo de chá verde da tarde parecia ainda intacto em seu estômago; não sentia fome, nem vontade de comer.

— Dar tempo para ele amadurecer... Mas, quanto tempo? — questionou, voz quase um sussurro, expressão serena, expondo o dilema que lhe pesava na alma. — Dez anos? Vinte anos?

— Daqui a vinte anos, terei mais de quarenta. O que restará além de um rosto envelhecido?

Ela olhou para Li Jing’er, que tentava dissuadi-la, e disse:

— Isso é justo?

Li Jing’er tentou convencê-la, mas a situação de Ming Sheng era evidente. Quem, no fundo, não se compadeceria dizendo “Ming Sheng realmente sofre”? O assunto ficou sem solução, a cargo dos próprios envolvidos.

O mais surpreendente foi a reação de Fu Xizhou: total indiferença. Não procurou Ming Sheng, não discutiu, não disse uma palavra. Era como se vivessem em mundos distintos. Mas, pela experiência, Ming Sheng sabia: não seria tão simples.

Fu Xizhou nunca foi um homem de deixar as coisas passarem. Quanto mais calmo, mais irado estava. E a ira pode transformar uma pessoa por completo.

Nesses dias, Liao Qing manteve contato frequente com ela, trazendo notícias dos colegas. Fora de casa, passava a maior parte do tempo no quarto, programando, jogando, descuidado da aparência, barba por fazer. O quarto era inabitável, o cheiro de macarrão instantâneo insuportável. O lixo se enchia de garrafas de cerveja, que ele comprava em grandes quantidades.

Não voltava para casa, desligava as ligações da família. Xu Yin foi vê-lo duas vezes: na primeira, foi recebida com frieza; na segunda, levou o marido, Fu Jinghuai, o presidente da família. Após uma dura reprimenda, o filho voltou para casa, mas logo retornou ao dormitório, barbeado, perfumado, impecável em seu terno artesanal, como se tivesse acabado de sair de um evento familiar.

Liao Qing contou:

— Ele jogou todos os livros de dicas amorosas fora, chutou a lixeira...

— Coitada da lixeira, o que ela fez para merecer isso?

Perguntou ainda:

— Ming Sheng, o que houve entre vocês dois?

Ela respondeu, indiferente:

— Terminamos.

Nesses dias, Ming Sheng estava mais tranquila, cumpria o expediente, aprendia muito a cada dia. Sentia-se como uma esponja, absorvendo avidamente todo tipo de conhecimento e ideias, abrindo-se para o futuro, esforçando-se diariamente.

Numa tarde, acompanhou Xu Qing ao hotel-jardim onde seria a festa anual da empresa, acertando todos os detalhes. Trabalhou sem parar, nem teve tempo de beber água, a garganta seca de tanto negociar com o hotel. Ao voltar, correu para a copa e tomou dois copos grandes de água.

Não fazia ideia de que, naquele momento, um visitante inesperado estava na sala de Lin Song. O jovem, de traços marcantes e postura confiante, parecia bem mais maduro do que sua idade sugeria — ainda estava no último ano da faculdade.

Falava sobre seus projetos com ousadia, mas lógica impecável, sem soar arrogante.

— Quero criar um jogo capaz de conquistar o mercado internacional, trazer divisas para o país. Mais que dinheiro, meu objetivo é dominar as paradas de vendas em todos os países e difundir a cultura chinesa.

— Tenho confiança de que conseguirei.

Sentado de frente para Lin Song, ombros largos, olhos brilhantes, disse:

— A questão não é vocês me escolherem, mas eu decidir se escolho vocês.

Lin Song não respondeu se investiria ou não, limitando-se a sorrir, educado:

— Gosto de jovens audaciosos que se atrevem a dizer o que pensam.

Ambos se estudaram, medindo-se com olhares masculinos. No fim da conversa, Fu Xizhou, cansado, pediu:

— Poderia pedir à sua secretária que prepare um café para mim, Sr. Lin?