Capítulo 38

No início de uma nova semana, Ming Sheng entregou sua carta de demissão a Lin Song.

Ela escolheu um momento em que ele estava relativamente livre; uma importante reunião acabara de terminar, ele retornou ao escritório, pediu sua habitual xícara de café, e, enquanto degustava lentamente, folheava os documentos empilhados sobre a mesa antes de iniciar o trabalho.

Foi nesse instante que Ming Sheng se colocou diante dele.

Lin Song lançou um olhar indiferente para a carta de demissão, arqueou levemente a sobrancelha, e logo sua expressão se tornou impassível.

“Motivo?”

Reclinou-se confortavelmente na cadeira, com as mãos entrelaçadas, como se oferecesse todo o tempo do mundo para que ela explicasse claramente sua súbita saída.

O olhar atento de Lin Song pousou no rosto de Ming Sheng, seus olhos, por trás dos óculos de aro dourado, frios e incisivos.

Uma aura de autoridade permeou o escritório, pressionando Ming Sheng a baixar o olhar, constrangida, incapaz de encará-lo até mesmo por um segundo.

Ela sabia bem o quanto era inconsistente.

Sem antecedentes, apenas uma estagiária modesta, formada em Letras, um curso que não tinha relação direta com a empresa, conseguiu essa oportunidade valiosa graças a seu desempenho satisfatório na cafeteria, mas não soube valorizar; trabalhou pouco tempo e já estava pedindo demissão.

Era uma decepção tanto para Lin Song quanto para si mesma.

“Porque a universidade me designou outros compromissos, e os horários conflitam.”

Ela arriscou uma explicação, consciente da própria inaptidão.

Se tivesse insistido um pouco mais, será que hoje o resultado seria diferente?

Mas o “se” é a hipótese mais improvável deste mundo; tudo o que aconteceu no passado é irremediável.

“Ming Sheng, você está na Daohe há algum tempo, deve saber que não é fácil entrar aqui.”

Lin Song suavizou um pouco o tom, demonstrando alguma vontade de retê-la. “As dificuldades que enfrenta, não pensa em superá-las?”

Os cílios de Ming Sheng tremularam, revelando o tumulto em seu íntimo.

Sentiu-se amarga por um instante, mas, ao superar aquela onda de desconforto, ainda assim balançou a cabeça.

“Desculpe, Sr. Lin, lamento lhe causar transtorno.”

Ela se curvou, os olhos baixos, abatida, apenas pedindo desculpas.

Lin Song observou sua reserva; havia tristeza nas belas feições, e ela já não era tão extrovertida como nos tempos da cafeteria.

Aquela jovem que sentava diante dele, olhos brilhando de ingenuidade, ousando perguntar: “Somos apenas conhecidos, por que me ajudou? Por que me deu essa oportunidade?” parecia ter desaparecido.

Agora, a garota à sua frente estava cheia de preocupações, o sorriso raro, e de repente se tornara fechada.

Lin Song olhou para a carta de demissão sobre a mesa.

Ao menos naquele momento, ele não tinha poder para abrir as portas do seu coração.

“Espero que esta seja uma decisão bem pensada.”

Ele aceitou a carta, e, por fim, encarou-a: “Seja como for, espero que seu futuro seja brilhante.”

“Obrigada.”

Ming Sheng sentiu um nó na garganta, curvou-se profundamente mais uma vez, e ao ouvir “futuro brilhante”, ficou com o nariz ardendo, quase chorando, apressando-se a sair.

“Ming Sheng.”

Lin Song chamou-a de repente.

Ela se voltou, encontrando o olhar afiado dele.

Lin Song, de camisa azul claro e gravata listrada, destacado contra a imensa janela envidraçada, parecia distante e inalcançável.

Ele disse: “Ming Sheng, lembre-se que ainda me deve uma xícara de café.”

Ming Sheng ficou surpresa.

De fato, havia essa promessa.

Quando conseguiu a vaga de estágio, agradeceu a ele; ele respondeu que não precisava agradecer, mas que poderia lhe oferecer um café antes de partir.

“Claro, Sr. Lin.”

Apesar da situação constrangedora, ela teria de cumprir a promessa. “Vou marcar um dia com o senhor.”

Naquele mesmo dia, Ming Sheng concluiu os procedimentos de demissão, e, ao sair, sua chefe direta, Xu Qing, não estava com boa expressão.

Helen, em particular, confidenciou que Xu Qing tinha expectativas altas para Ming Sheng, acreditava que ela tinha potencial, e jamais imaginou que seria a estagiária com menor tempo na empresa.

Qiao Yu também ficou surpresa com a saída repentina: “Você estava indo tão bem, por que se demitiu?”

À noite, as duas saíram para passear, convite de Qiao Yu, que estava prestes a iniciar um estágio em uma grande empresa de tecnologia; como de costume, foi comprar roupas profissionais para impressionar, com dinheiro de sobra até pensava em adquirir uma bolsa da LV.

Ming Sheng estava inquieta, mas certas verdades eram difíceis de admitir.

Como sempre, deu uma desculpa qualquer.

“Não tente me enganar.”

Qiao Yu não se convenceu. “Esse tipo de desculpa não cola, convivemos juntas por três anos, ninguém conhece sua perseverança melhor do que eu.”

“Você não é alguém que desiste facilmente!”

Vendo a apatia de Ming Sheng, Qiao Yu de repente percebeu: “É por causa de Fu Xizhou? Aquele homem te obrigou a pedir demissão?”

Olhou ao redor com cuidado, Ming Sheng assentiu, melancólica.

Qiao Yu ficou revoltada.

A delicada jovem, no meio da multidão da avenida, soltou uma sequência de palavrões.

Ninguém mais tinha ânimo para passear; compraram bebidas quentes e sentaram-se numa cadeira da rua para conversar.

Sob as perguntas insistentes de Qiao Yu, Ming Sheng relatou, em voz suave, os percalços dos últimos dias.

Contou que havia lutado, mas acabou derrotada.

E mencionou a garota que agora morava na casa dos Fu, recebendo calorosa acolhida e conquistando o apreço de Xu Yin.

Qiao Yu ouviu tudo em silêncio, seu rosto já não era apenas “desagradável”.

“Meu Deus.”

Sua expressão era de incredulidade, e de profunda compaixão pela situação de Ming Sheng. “Ming Sheng, como conseguiu suportá-lo por três anos? Vai continuar até o Ano Novo?”

Após descobrir toda a verdade sobre Ming Sheng e Fu Xizhou, Qiao Yu estava tão indignada que quase pulou de raiva.

“Em pleno século XXI, ainda existe esse tipo de homem autoritário e irracional? Por quê? A família dele tem mina de ouro?”

Ming Sheng apenas olhou para ela, sem palavras.

Qiao Yu, acalmando-se, comentou: “Tudo bem, ele tem minas de ouro, e não apenas uma.”

“E daí? Isso lhe dá o direito de abusar dos outros?”

Continuou reclamando em voz alta: “Fu Xizhou é um mimado, um covarde! Tem medo que a mãe descubra o namoro secreto, aceita sacrificar a namorada mas nunca a si mesmo; quando aparece uma rival, não enfrenta de frente, prefere agir pelas costas, força a namorada a abandonar o emprego, é um hipócrita, Ming Sheng, você também tem rivais, por que não obriga ele a se livrar daquela amiga de infância ABC? Veja se ele te escuta.”

Ming Sheng sorveu seu chocolate quente, em silêncio.

Certas coisas já tinham resultado conhecido, então para quê insistir?

No fundo, ela e Fu Xizhou eram ambos fracos.

A lógica era simples.

Se resistir é inútil, então é melhor nem tentar.

Por isso, passaram três anos às escondidas, sem ver a luz do dia, e o futuro era igualmente incerto.

Qiao Yu defendia Ming Sheng, mas não tinha uma solução melhor.

Sentadas na rua, ambas estavam desanimadas.

Continuaram a andar sem rumo; na avenida, havia muitos fotógrafos retratando modelos, alguns direcionando as câmeras para os transeuntes bonitos.

Um deles se aproximou com simpatia: “Olá, somos uma equipe de fotógrafos de rua, vocês têm uma aparência jovem e charmosa, podemos registrar uma foto de vocês?”

Depois, apresentou suas contas nas redes sociais e convidou-as a seguir.

Qiao Yu ficou animada, cutucou Ming Sheng e piscou.

“Ming Sheng, vamos lá.”

Ming Sheng, tendo experimentado o poder da internet recentemente, hesitou, temendo aparecer.

Mas Qiao Yu era destemida, sempre disposta a experimentar.

“Não se preocupe,” disse, com naturalidade, “gente sem beleza virou celebridade, não faz sentido que nós, bonitas, fiquemos anônimas. Se é para ser famosa, não adianta fugir, é questão de sorte. E mais: não aproveitando agora, quando vai, esperar ficar velha para lamentar a juventude? Juventude é fazer tudo o que os velhos não ousam, para não se arrepender.”

Com argumentos tão convincentes, Ming Sheng se animou, pensando que aparecer não era grande coisa; afinal, havia muitas garotas bonitas, e ela era apenas “bonita de maneira comum”.

Entre a relutância e o impulso, as duas ensaiaram o sorriso e, com leveza, caminharam diante da câmera.

Ao se aproximarem, o fotógrafo focalizou o rosto impecável de Ming Sheng; ela sorriu, tímida e radiante, e seguiu adiante.

O episódio na avenida foi tão insignificante que Ming Sheng nem deu atenção.

Voltaram à universidade faltando cinco minutos para o fechamento dos portões; depois de se lavar e deitar, Ming Sheng recebeu uma mensagem de Fu Xizhou.

“Vou viajar uns dias, quando voltar, levo você para acampar na montanha.”

“Vai estar muito frio?”

“Com saco de dormir, não. Se o tempo estiver bom, podemos ver o nascer do sol.”

“Então vou esperar.”

Conversaram superficialmente, evitando temas centrais.

Os conflitos permaneciam.

Mesmo que conversassem, nada se resolveria; um queria desistir, outro não permitia, resultando em discussões e desgaste emocional.

Fu Xizhou já sabia da demissão de Ming Sheng, e estava ciente de que sua imagem perante ela despencara; mudou o tom habitual, falando com suavidade, perguntando que presente ela gostaria, pois compraria no aeroporto.

“Não precisa, não falta nada, só quero ver o nascer do sol.”

Depois, ela alegou estar cansada e encerrou o bate-papo frio.

Passou uma semana sem rumo, o inverno trouxe chuva e neve, o campus ficou branco, coberto de geada, e tudo parecia desolado.

O tempo avançava para o fim do semestre.

Liao Qing convidou sua amiga Qiao Yu para comer hot pot, chamando também Ming Sheng.

A dinâmica era a mesma: Qiao Yu e Ming Sheng conversavam durante a refeição, Liao Qing, tímido, evitava olhar diretamente para elas, trabalhando como um serviçal robusto, silenciosamente preparando os ingredientes para as duas, reservando os melhores para as damas e ficando com as sobras.

Naturalmente, não se podia esperar que ele falasse; mesmo sentado ali, só se comunicava por mensagens.

Mais tarde, Qiao Yu, roendo os dentes, mencionou Fu Xizhou, perguntando se sabiam para onde seu amigo íntimo tinha ido.

Liao Qing hesitou e balançou a cabeça; Qiao Yu usou seu trunfo: “Se mentir de novo, eu rompo com você!”

A ameaça foi forte, e Liao Qing logo se rendeu.

Digitou que Fu Xi Fu acompanhou os pais para exames médicos em Tóquio, junto com He Xuan Yi, cujos pais voltaram para a Europa e confiaram a filha única aos cuidados dos pais de Fu Jing Huai; ela queria esquiar em Hokkaido, e o próximo destino era lá.

Vendo Ming Sheng calada, Liao Qing, sensível, ainda defendeu o amigo.

“Xi Zhou também está sofrendo, não queria ir para Hokkaido, comprou bilhete para voltar, mas o Sr. Fu descobriu, ficou furioso e confiscou o celular dele.”

Qiao Yu, sarcástica: “Então o jovem Fu não é mimado da mamãe, é o filho favorito do papai.”

Liao Qing digitou que claro que não, Fu Jing Huai tem problemas cardíacos, e Fu Xi Zhou já fez o pai passar mal de raiva; nos últimos anos, ficou mais contido, e por mais rebelde que seja, não ousa desafiar o pai, temendo repetir o passado.

“Então, no fim das contas, Fu Xi Zhou é um bom filho.”

Qiao Yu olhou com compaixão para Ming Sheng, silenciosa do outro lado, seu olhar também era difícil de definir.

Com alguém esquiando em Hokkaido, a vida de Ming Sheng ficou completamente tranquila; sem novos planos após a demissão, passava os dias na biblioteca, estudando sua segunda língua.

Às vezes, ficava horas analisando informações de vagas na internet, mergulhando em pensamentos.

Naquela tarde, Ming Sheng recebeu uma ligação de Qiao Yu, pedindo que voltasse rapidamente ao dormitório.

Sua voz estava excitada, quase como se algo extraordinário tivesse acontecido.

Ming Sheng, intrigada, levantou-se.

Ao chegar à porta, cruzou com duas garotas que mantinham os olhos grudados nela, comentando.

“...É ela?”

“É sim, não tem erro.”

Ming Sheng seguiu de volta ao dormitório, onde encontrou um verdadeiro alvoroço.

“Ming Sheng!” Qiao Yu a abraçou de forma exagerada, gritando: “Estamos famosas, famosas, entramos nos trending topics!”

As outras garotas giravam animadas pelo quarto, só Ming Sheng permanecia confusa.

Até que Shu Manman lhe entregou o celular.

Num aplicativo de vídeos populares, um vídeo de oito segundos de Ming Sheng e Qiao Yu na rua recebeu centenas de milhares de curtidas e dezenas de milhares de comentários.

No vídeo, Ming Sheng, olhos brilhantes e dentes perfeitos, cabelos negros e pele alva, sorvia chá de leite e sorria ao olhar para a câmera.

O mundo coberto de neve parecia derreter diante daquele sorriso suave.

A hashtag “No inverno precisamos de garotas doces” subiu para os primeiros lugares dos trending topics.

Os internautas ficaram encantados com o rosto natural de Ming Sheng, elogiando nos comentários: “Esse é o verdadeiro rosto de mãe, digna de ser a estrela principal de um grupo pop.”

Rapidamente, alguns bem informados identificaram Ming Sheng nos comentários.

“Essa é a rainha da Universidade de Qingcheng, viralizou há pouco tempo num vídeo em que salvou alguém e levou um tapa.”

Os comentários eram variados.

Claro que houve quem suspeitasse que um vídeo tão simples, de apenas oito segundos, só poderia viralizar com apoio de uma equipe, visando lançar uma desconhecida como celebridade.

O burburinho foi tanto que o próprio fotógrafo de rua veio esclarecer: “O assistente Simon encontrou duas belas jovens na avenida, pediu permissão para filmar, foi só um registro de rua, sem nenhuma ação comercial, e não houve troca de contatos. Quanto ao motivo de viralizar, nosso pequeno grupo de fotografia também acha curioso; talvez o inverno cinzento precise do sorriso ensolarado das garotas.”

Ming Sheng jamais imaginou que se tornaria famosa de um dia para o outro.

A última vez que teve uma experiência quase surreal assim foi quando aquele vídeo circulou entre poucos, até pessoas de outras universidades sabiam seu nome, e recebeu várias solicitações de amizade no WeChat.

Obviamente, ignorou todos os desconhecidos.

Dessa vez, a repercussão foi ainda maior.

O vídeo entrou facilmente nos trending topics de várias plataformas, espalhando-se por todo o país durante um dia inteiro; até Qiao Yu virou celebridade, sendo procurada por empresas de gerenciamento de influenciadores digitais.

Mas o foco maior era Ming Sheng.

Seu telefone quase explodiu de tantas ligações; empresas tentavam convencê-la a assinar contrato, dizendo que, por ter alta escolaridade, poderia ser promovida rapidamente como grande influenciadora.

Agências de renome conseguiram seu número, prometendo transformá-la em estrela do entretenimento.

Por fim, quem ligou foi Li Wan Er.

Marcou um café no Qimu.

Numa tarde de inverno, as duas se encontraram novamente no Qimu.

Li Wan Er estava com um novo tom de cabelo, as pontas azul-lago marcantes, exuberante e livre, sem se importar com os olhares alheios.

Ming Sheng, de cabelos negros soltos, sentou-se discretamente à sua frente.

“O que está diante de você é um atalho para a vida.”

Li Wan Er, sentada confortavelmente com uma perna cruzada, perguntou: “Ming Sheng, quer seguir por esse caminho?”

Ming Sheng baixou os olhos, depois ergueu lentamente as pálpebras.

“Quero,” respondeu com firmeza, “mas não posso.”