Capítulo 76

Qiao Yu estava completamente envolvida na alegria de finalmente não estar mais solteira, sem perceber a tristeza e o silêncio de Liao Qing. Foi ela quem, com olhar atento, primeiro notou Fu Xizhou parado do outro lado da rua.

— Ei? Fu Xizhou também está aqui?

Qiao Yu lançou um olhar para Ming Sheng, e trocou um sinal com Liao Qing, reclamando baixinho:

— Você sabe como é nessa situação... Todos sentados numa mesa para comer espetinhos, mas será que os espetinhos vão ter algum sabor?

Liao Qing, constrangido, olhou para Ming Sheng, incapaz de dizer algo diretamente, então falou baixinho no ouvido de Qiao Yu.

— Não pode falar normalmente? Precisa ficar soprando no meu ouvido? Isso faz cócegas...

— Não foi minha intenção... — Liao Qing se defendeu, tímido.

Qiao Yu, com as faces ruborizadas, esfregou o ouvido e não deixou de lançar um olhar de reprovação para ele. Liao Qing também ficou vermelho.

— Ming Sheng, Fu Xizhou soube que Liao Qing está aqui conosco comendo espetinho, veio na esperança de te encontrar, talvez queira conversar contigo.

Qiao Yu tornou-se mensageira novamente:

— Já que ele veio, que tal escutá-lo?

Vendo Ming Sheng em silêncio, ela resmungou:

— Esse sujeito é mesmo impossível, não quer ser uma pessoa normal, insiste em ser uma goma de mascar grudenta. Na época da escola, ele não era tão pegajoso assim, quer que eu vá lá e o mande embora por você?

Liao Qing tocou nela com cuidado:

— Xizhou não teve vida fácil, está esperando por Ming Sheng há muito tempo.

— Vocês, homens, têm cada um um problema grave. Quando Ming Sheng estava solteira, não foi atrás dela em Paris; agora que ela está noiva e com a vida estável, ele resolve aparecer e se tornar um curativo de cola.

Qiao Yu, com seu jeito direto, foi incisiva:

— Deve ser emocionante querer ser o amante, não é?

Liao Qing ficou sem saber onde enfiar a cara.

— Vocês vão na frente — Ming Sheng finalmente falou. — Peçam os espetinhos, eu já vou.

Ela partiu decidida, cruzando a rua. Qiao Yu a observou.

— O que será que Fu Xizhou quer? — perguntou a Liao Qing.

Liao Qing também suspirou.

Era evidente para qualquer um que aquele casal não combinava, mas quem está envolvido nunca enxerga. Fu Xizhou já fora dispensado de forma cruel, mas continuava sem aprender, incapaz de deixar Ming Sheng ir.

— Quer tirar o anel de casamento da mão dela — disse Liao Qing.

— Mas esse anel já parece soldado ao dedo dela. Como ele vai tirar?

Só de pensar nisso, Liao Qing sentiu dor de cabeça. Ming Sheng era alguém que sempre manteve suas convicções. Se ela estivesse disposta a tirar o anel de casamento, jamais teria partido de forma tão resoluta.

Qiao Yu perguntou, curiosa:

— Ele nunca tentou ficar com outra mulher nesses anos?

Liao Qing suspirou.

— Nos dois primeiros anos, não tinha nem tempo de lavar o cabelo, então raspou de vez, parecendo um condenado, só sabia olhar feio para os outros. Que mulher teria coragem de se aproximar?

— E nos últimos anos?

— A tia Xu tentou armar encontros, mas sempre que ele percebe que é um arranjo, vai embora imediatamente, nem faz questão de ser educado.

Liao Qing e Fu Xizhou cresceram juntos e já conheciam bem o temperamento obstinado do amigo, não era surpresa que ele fosse tão intransigente no amor.

— Ele sempre foi assim, muito centrado, difícil de se abrir em relacionamentos íntimos, mas quando entra, aquilo vira seu refúgio, e ele não sai.

— Por isso conseguiu fazer a Bro crescer tanto, é o jeito dele. Qualquer outro teria desistido há tempos.

Qiao Yu percebeu algo estranho e lançou um olhar de sarcasmo:

— Olha só, Liao Qing, namorando uma psicóloga e acabou virando especialista em psicologia...

Liao Qing abaixou a cabeça, evitando o assunto:

— Só consultei com ela uma vez, depois fui juntando minhas próprias ideias.

A lua prateada pairava no céu.

Ming Sheng estava ereta diante de Fu Xizhou, enfrentando seu olhar profundo sem submissão.

— Diga tudo de uma vez — ela acariciou o grosso anel no dedo. — Hoje não é como antes, não é mais adequado nos encontrarmos a sós.

— Dez minutos — ele respondeu, desviando o rosto.

Fu Xizhou manteve o olhar distante.

Do outro lado da rua, Qiao Yu e Liao Qing conversaram baixinho e depois seguiram para o restaurante de espetinhos.

Animados, Qiao Yu caminhava com leveza, deu um abraço apertado em Liao Qing, sacudindo-o.

Liao Qing não a afastou, parecendo feliz por ser alvo do carinho.

— É melhor não apagar a luz hoje à noite.

Ele enfiou as mãos nos bolsos:

— Liao Qing vai se declarar hoje.

Ming Sheng ficou sem palavras.

Sentiu o jogo do destino e a ironia das coincidências.

Qiao Yu esperou tantos anos por essa declaração e, justamente quando desistiu, ela chegou sem aviso.

Ming Sheng sentiu pena por Qiao Yu e raiva da lentidão de Liao Qing. Uma chance de união perdida.

— Qiao Yu está namorando, nos convidou para comer espetinhos para comemorar.

Por isso Liao Qing ficou calado e sorrindo de maneira forçada.

Fu Xizhou franziu o cenho.

Entre os três amigos, todos ricos, com dinheiro suficiente para várias gerações, a sorte no amor parecia amaldiçoada. Um, dois, três, todos sem saber quando deixariam de ser solteiros.

No fim das contas, o mais livre era Li Jing’er, que cortou laços afetivos e passava os dias brincando com colecionáveis. Colecionáveis eram suas esposas.

— Entre no carro — Fu Xizhou abriu a porta com cortesia. — Vamos a um lugar onde possamos conversar.

Com esse lembrete, Ming Sheng não poderia voltar para casa tão cedo, entrou no carro com sentimentos contraditórios.

Desceram no parque à beira do rio.

Caminharam em silêncio até a margem, contemplando a escuridão, sem avançar.

— Você quer ser Diretora Regional da Grande China — Fu Xizhou arrancou uma folha verde, girando entre os dedos, seu olhar frio analisando Ming Sheng à luz da noite. — Por isso ignorou o orgulho e voltou a usar o anel?

Ming Sheng sorriu com sarcasmo.

Não sabia que vantagens teria prometido a Mily, mas ele conseguiu muitas informações privilegiadas, só assim saberia que dentro da empresa a disputa pelo cargo era feroz.

Na boca de Mily, ela não passava de uma trabalhadora sem background, sem recursos, ambiciosa, reconhecida apenas por esforço.

Não importava, Ming Sheng aceitava tranquilamente esses rótulos.

Trabalhava arduamente, agarrava qualquer oportunidade de se destacar, tudo para um dia rasgar esses rótulos.

— Orgulho? Serve para comer? Eu, uma pessoa insignificante, mereço ter orgulho?

Ela desprezou a si mesma, com um sorriso indiferente nos lábios.

— Isso te surpreende? Não deveria. Eu sou capaz de fazer isso.

Vendo o olhar de Fu Xizhou fixo na outra margem, o rosto imóvel, os olhos furiosos a ponto de matar, Ming Sheng sentiu clareza na alma.

Para cortar o último fio emocional daquela relação, seria preciso um golpe forte.

— Mulheres como eu, de origem humilde, para subir na vida, vendem casamento e corpo. O que não pode ser vendido?

Ela se auto ridicularizou, mesmo que a dor lhe consumisse por dentro, mostrando uma fachada cínica.

— Fu Xizhou, tenho que te agradecer. Sem você, nunca saberia como o corpo de uma mulher pode ser útil. Sob sua proteção, meu pai pôde pagar a universidade, minha madrasta não conseguiu me prejudicar, e terminei o curso sem impedimentos.

Ela ergueu o rosto, ouvindo os grilos na relva, perdida na tranquilidade da noite à beira do rio, sua voz soando como uma declaração.

— Agora vou usar o casamento para conquistar um novo e vasto mundo.

— Talvez o mundo pertença aos ricos, mas quero provar que um dia pode ser meu também.

Ao dizer isso, seu olhar brilhante fixou-se no rosto dele, reluzindo com algo chamado ambição.

— Espere para ver.

— Eu não serei sempre assistente de ninguém.

Muitos moradores caminhavam e corriam à noite na beira do rio: idosos sorrindo, crianças brincando, jovens com fones de ouvido, aproveitando o vento e a solitude.

Só naquele canto o clima era tenso.

Fu Xizhou sabia da ambição de Ming Sheng e de seu descontentamento com a família de origem.

Mas há quatro anos, ela não tinha um rosto tão marcado pelo mundo.

Era pura, sonhadora, não falava só de interesse, jamais mencionaria vender o corpo.

Era tímida, doce, comovente, compreensiva, sempre pensando nele.

Agora, aquela menina da memória desaparecera, mudara, só a beleza permanecia, o resto era diferente.

Fu Xizhou não compreendia, via nela uma névoa impossível de penetrar.

Ele franziu as sobrancelhas e interrogou com voz dura:

— Agora você se importa tanto com sua carreira, mas quem foi que arriscou tudo no trabalho, feriu alguém e, diante de mim, disse que não se importava em ser demitida, banida do setor, jogando fora anos de esforço? Naquela época, não parecia tão preocupada com o cargo de diretora.

— Não tem medo de recomeçar?

Sua voz era furiosa e fria, cada palavra pesada, quase gritava no rosto dela.

— O que você quer? Conexões ou dinheiro? Tudo que Lin Song pode te dar, eu posso dar cem vezes mais. Por que insiste em seguir esse caminho sem saída? Quantas mulheres estão presas em casamentos infelizes? Você usa isso como moeda de troca, quem perde tudo não é você, será Lin Song?

— Ser substituta é divertido por um tempo, mas e por toda a vida? Você aceita isso?

O olhar doloroso dele caiu sobre o rosto obstinado dela, mostrando uma antiga cicatriz na mão.

— Se o futuro que você busca é tão radiante, como pode justificar essa cicatriz na minha mão?

— Ming Sheng...

Ele ficou ao lado dela, inclinando-se para sussurrar ao ouvido, como uma brisa de verão, tocando-lhe o coração.

— Quando o vidro entrou na carne, eu realmente senti dor.

— Olhe para isso, olhe!

Ouvindo a súplica como se o coração dele estivesse sendo rasgado, Ming Sheng fechou os olhos, o rosto de porcelana marcado pela luta e pela impotência.

Mas se manteve firme, virando o rosto:

— Todos têm suas cicatrizes, não é nada demais, não quero ver.

Fu Xizhou ficou pálido.

A última esperança e ternura evaporaram.

— Um cargo de diretora é tão importante? Importante o suficiente para aceitar ser sombra de outra mulher?

— Sua mãe te ensinou a ajudar outras mulheres, mas não a fazer algo tão sem princípios.

Ele olhou para a mecha de cabelo caída no rosto dela, os olhos úmidos, quase chorando de indignação.

A raiva era intensa.

Sem arrancar a verdade do coração dela, ele não seria Fu Xizhou.

— Há muitos caminhos para Roma, mas você insiste na trilha mais escura e perigosa. Qual a diferença entre você e aquelas mulheres tolas? Mesmo que nunca seja assistente, e seja diretora, o que muda? Vai impedir que riam de você pelas costas?

Fu Xizhou estava implacável, cada palavra era dura e cortante.

Ele feriu o coração de Ming Sheng, que tremeu, os cílios vibrando, os olhos ardendo.

Tentou atuar como uma mulher fria, movida só por interesses, mas o coração era de carne. As perguntas dolorosas eram insuportáveis.

— Então, o que você quer que eu faça?!

Encurralada, ela finalmente explodiu, gritando de volta.

— Cada passo que dei nesses quatro anos teve o impulso dele, como fingir que nada aconteceu?

— Favor recebido é como bolo engolido, posso devolver?

— Meu chefe é amigo dele, a passagem para Paris foi ele quem conseguiu, o apartamento em Paris foi indicação dele, até a primeira mensalidade da escola de arte, meu dinheiro não bastava, ele pagou.

As lágrimas lutavam para não cair, mas ela se esforçou para não deixar escorrer.

Com a visão turva, não podia ver o rosto atônito de Fu Xizhou, sentiu-se injustiçada e limpou as lágrimas com o dorso da mão.

Mas os olhos continuavam cheios de lágrimas.

— Este ano, quando trabalhei doente com febre, foi ele quem, contra minha vontade, me tirou do desfile e insistiu em me levar ao hospital.

— Se não fosse por ele, será que eu estaria viva?

Ela virou o rosto, ainda com marcas de lágrimas, brilhantes e úmidas, fazendo com que o coração de Fu Xizhou se inundasse de tristeza.

Toda raiva foi apagada por essa chuva suave.

Ele fechou os punhos, a névoa que se acumulava há dias finalmente se dissipou.

Era ainda a mesma Ming Sheng, aquela que ele amava e não conseguia deixar.

Sempre independente e resiliente, acostumada a carregar tudo sozinha.

— Então, ele te ameaçou?

A voz dele era tensa, pronto para confrontar Lin Song caso Ming Sheng revelasse algo.

— Não, fui eu que quis retribuir.

Ming Sheng, depois de desabafar, recuperou a razão, percebendo o descontrole.

Esses eram seus próprios problemas, não deveria envolvê-lo.

O vento na beira do rio era frio no rosto.

Os jovens correndo com fones de ouvido lançavam olhares curiosos, tornando tudo ainda mais constrangedor.

— Belo casal, até discutindo são atraentes, parecia que iam se beijar a qualquer momento.

Ming Sheng não queria ser o centro das atenções, enxugou as lágrimas e se preparou para partir:

— Não devemos mais nos encontrar.

Se continuassem, só restaria o desvio.

Mas, de repente, uma mão veloz puxou-a para um abraço.

O rosto delicado de Ming Sheng foi pressionado contra o peito dele, sem chance de escapar, ouvindo apenas o coração dele.

Batidas fortes, regulares e vigorosas.

Fu Xizhou abaixou o queixo, olhar suave.

O calor de sua respiração tocou o ouvido dela, o abraço parecia querer fundi-la ao corpo dele.

— Ming Sheng, vamos nos encontrar de novo.

Ele beijou levemente o lóbulo da orelha dela, e antes que o sabor daquele beijo chegasse ao cérebro, soltou-a, deixando-a paralisada enquanto partia apressado.

Dessa vez, não olhou para trás.

Meia quinzena se passou.

Ming Sheng, sem expressão, estava junto à janela, mexendo lentamente o café com a colher e espiando lá fora.

Nunca mais viu o Bentley preto estacionado naquele lugar fixo.

As colegas especulavam, tentando adivinhar por que Fu Xizhou sumiu.

Diziam que ele arranjou nova namorada, Lisa era passado, não havia motivo para ele ir ao museu por causa dela.

Além disso, um fundador da Bro não perderia tempo em museus com namorada.

Só aquela colega que viu Ming Sheng ser puxada para dentro do elevador por Fu Xizhou hesitava em comentar.

Lisa tinha pernas longas e corpo bonito, mas a verdadeira beleza, capaz de deixar um homem sem ação, era Ming Sheng.

Todos esperavam um romance escandaloso entre Fu Xizhou e Ming Sheng.

Mas o protagonista simplesmente sumiu.

Ming Sheng seguia sua rotina, avançando no trabalho com tropeços.

Às vezes não conseguia evitar a irritação, gostaria de ter dez mãos para fazer todo o trabalho dos outros.

A vida difícil sempre trazia algum pequeno imprevisto.

Ming Sheng também teve momentos felizes.

Durante uma cerimônia de moda, reencontrou uma antiga amiga: Xue Rui.

Agora, Xue Rui, a jovem modelo, era uma estrela em ascensão no mundo do entretenimento.

Sua trajetória era fruto da ajuda de Ming Sheng.

Na época, o comercial de produtos de beleza de Ming Sheng foi cancelado por Xu Yin, que queria que Ming Sheng se afastasse do filho, permitindo-lhe pedir uma condição.

A única condição de Ming Sheng foi que o comercial fosse gravado pela pessoa que ela indicasse.

Ela passou essa oportunidade para Xue Rui.

No fundo, esperava que Xue Rui realizasse o sonho que ela não pôde.

Quando o comercial foi ao ar, chamou imediatamente a atenção do público.

O rosto vibrante de Xue Rui dominou o verão, e ela conseguiu um papel secundário em uma série, entrando de vez no show business.

O resto Ming Sheng acompanhou pela internet.

Xue Rui tinha talento para atuar, na terceira novela como protagonista, o sucesso veio. Ela consolidou a carreira e virou uma estrela de dramas históricos.

Ming Sheng foi convidada a passar a noite na mansão de mais de duzentos metros quadrados de Xue Rui.

As duas garotas estavam largadas no sofá, admirando as voltas do destino.

No meio do show business, Xue Rui ainda era franca:

— Se aquele comercial fosse seu, com esse rosto, algum diretor famoso teria te chamado para o cinema.

— Eu não teria chance, só tenho cara de grupo feminino, sem convite para atuar, só resta dançar.

Ming Sheng sorriu:

— Sua agenda está lotada até o próximo ano, os fãs não vão te ver dançando tão cedo.

— Não fale de trabalho — Xue Rui deu um tapa no rosto, aborrecida. — No próximo mês já começo uma nova produção. Céus, eu amo relaxar, como virei uma workaholic?

Ming Sheng falou sobre o garoto que Xue Rui gostava. Na época, assistiram juntos a apresentação dele, Xue Rui mal conseguia esconder o amor, mas ele ficou com a protagonista.

— Agradeço por ele não ter me escolhido.

Xue Rui comentou:

— Eles casaram depois de se formar, mas divorciaram no ano passado porque ele traiu com uma estudante. Ela estava grávida de sete semanas, pegou os dois juntos, nem contou a gravidez, fez o aborto e foi estudar fora, já tem novo namorado.

Ela bateu palmas:

— Quando ela postou o novo namorado, até curti.

Cada um seguia sua vida.

Qiao Yu namorava feliz, só reclamava que o namorado era chefe e gostava de controlá-la, sem querer revelar o romance no trabalho.

Os dois discutiam por isso, e ela estava angustiada.

Ming Sheng tinha poucos momentos de alegria.

A maior parte era de inquietação.

Lin Song começou a levá-la com frequência à casa da família, sempre quando a avó estava lúcida.

A senhora, frágil e debilitada, via Ming Sheng com expressão severa, lábios apertados, os dois em confronto frio, apenas Ming Sheng sofrendo o passar dos segundos.

Mas havia momentos de confusão.

Então, a avó mostrava medo:

— Wanwan, Wanwan voltou...

Gritos dolorosos e lágrimas abundantes.

Lin Song assistia de longe, com um sorriso ambíguo nos lábios, indiferente.

Ming Sheng sentia-se desconfortável.

A calma assustadora de Lin Song fazia sua consciência pesar.

Nunca conseguia ficar a sós com a avó.

Não sabia, portanto, que conflito grave havia entre os antigos parentes.

Num fim de semana, enquanto comia na casa de Lin Song, ignorando os olhares das tias, de repente, a tia mais velha voltou de um telefonema internacional e anunciou uma novidade devastadora.

Lin Jiawan, afastada há anos, estava voltando ao país com o namorado para visitar a família.