Capítulo 14

Ela esboçou um sorriso doce, levantou a mão e acenou animadamente para o drone, e só então Ming Sheng voltou a seguir seu caminho. O zumbido persistia às suas costas, acompanhando-a como uma sombra. O som provocava um comichão no coração. Ela olhava para trás frequentemente, mas lamentavelmente a máquina não sabia falar, tampouco podia se comunicar; desanimada, resolveu apenas seguir seu rumo, sem se dar ao trabalho de olhar novamente. O drone, todo estiloso, a acompanhou até o ponto de ônibus, onde então mudou de direção e voltou para onde veio. Ming Sheng observou, pensativa, a silhueta afastando-se. Então era isso? Um anjo da guarda oculto?

De volta à universidade, recebeu uma mensagem: a colega veterana, que havia ficado numa outra cidade por amor, também tinha retornado para as aulas. Ming Sheng pensou que finalmente poderiam revezar nos turnos da noite, mas a primeira coisa que a veterana fez ao voltar foi pedir demissão à gerente Fei. Abandonou o trabalho de vez. Fei quase explodiu de raiva, tentou de tudo — ofereceu aumento, prometeu mil vantagens — e Ming Sheng acabou cedendo, concordando em ajudar até o início do mês seguinte.

O susto que Zhao Qingqing levou recentemente finalmente a fez tomar consciência do perigo de voltar tarde para casa; já não queria mais aquele emprego no café. Fei agradeceu mais uma vez, garantindo que assim que conseguisse um novo funcionário, Ming Sheng não precisaria mais pegar o turno da noite. E assim, ela seguiu trabalhando.

Naquela noite, uma chuva forte caiu de repente, cortinas de água desabando sem cessar além das janelas. Um cliente inesperado apareceu no café.

Era Song Xiaochen.

“Estava de passagem, aproveitei para te ver, já que soube que trabalhava aqui”, ele explicou, “não vou te atrapalhar, só me traga um café americano gelado.”

Ming Sheng se surpreendeu: “Não vai perder o sono tomando café à noite?”

“Hoje preciso virar a noite desenhando um projeto.”

Ele se sentou, abriu o computador, pediu um café gelado e uma sobremesa, e ficou ali por meia hora, postura impecável, sem dar nenhum sinal de querer incomodá-la. Trabalhava focado, mas de vez em quando levantava o rosto, e o olhar quente e gentil pousava no rosto de Ming Sheng atrás do balcão. Os olhares se cruzavam inevitavelmente. Nessas horas o embaraço surgia e ambos disfarçavam com um sorriso antes de voltarem aos afazeres. Era uma cumplicidade criada nos tempos de escola.

Quando Song Xiaochen se levantou novamente, a chuva já havia diminuído. Ele caminhou até o balcão e deixou algo sobre a superfície. Um guarda-chuva.

“Tenho um sobrando, pode usar”, disse com gentileza. Sem dar tempo para que Ming Sheng recusasse, virou-se e saiu.

“Espere!”

Ming Sheng tinha certeza de que, ao entrar, ele só tinha um guarda-chuva, e estava encharcado. Pegou o objeto e correu atrás dele.

Song Xiaochen já atravessava a rua, ligeiro, sob a chuva. Do outro lado, acenou para ela, sorrindo como sempre.

Por um instante, o tempo pareceu recuar até o verão do segundo ano do ensino médio. Ele estava do outro lado da rua, sob o sol escaldante, acenando para ela.

“Ming Sheng, nos vemos na universidade!”

As lembranças antigas voltaram à mente, como um velho filme em película. Impulsivamente, antes que pudesse perceber, Ming Sheng já havia atravessado a rua, parando diante de Song Xiaochen, com um sorriso suave nos lábios.

“Song Xiaochen”, disse ela, “aqui está seu guarda-chuva.”

Ele olhou para o objeto devolvido, depois voltou o olhar para ela e sorriu: “Não tinha dito que era para você usar?”

“Se lhe der, você vai se molhar.”

“E daí? Vai ver eu gosto de tomar chuva.” Ele devolveu-lhe o guarda-chuva, olhar brilhante: “Uma vez, na França, peguei uma chuva dessas e, de repente, tive uma ideia que me rendeu um prêmio.”

Ming Sheng arregalou os olhos, curiosa: “Sério? Que incrível!”

“Sim.” Song Xiaochen fez uma pausa. “Naquele dia chovia, e fui ver a Ópera de Paris por você.”

“Estávamos lendo O Fantasma da Ópera, e você disse que queria ver o teatro com os próprios olhos, ouvir o Fantasma mascarado cantando ‘Think of Me’ no palco...”

Uma folha de plátano caiu sobre o ombro de Ming Sheng; Song Xiaochen inclinou-se levemente e a retirou. Havia uma sombra de tristeza em seu olhar.

“Eu achava que iríamos juntos, só percebi naquele dia que fui sozinho. Você não foi nada leal.”

“Eu tenho memória ruim, já esqueci quase toda a história.” Ming Sheng sorriu sem graça, os cílios escondendo a melancolia no fundo dos olhos.

“Mesmo?” Song Xiaochen não conseguiu esconder a decepção. Girou a folha entre os dedos e, ao erguer os olhos, fitou-a intensamente. “Na verdade, é uma tragédia.”

“Éramos jovens demais para apreciar de verdade uma tragédia destinada a terminar mal.”

Song Xiaochen foi embora, levando consigo a folha de plátano. Ming Sheng o viu partir com tristeza, sentindo um vazio desolador por dentro. Parecia que ele levava consigo muitas coisas, deixando-a perdida.

Ao virar-se para voltar ao café, ouviu o ronco de um motor atrás de si. Depois de andar em muitos carros de luxo, ela reconhecia facilmente aquele som. Olhou, desconfiada.

Um Ferrari prateado passou veloz, vidros fechados, impossível ver quem estava dentro, mas a placa era-lhe familiar. Ming Sheng ficou parada, segurando o guarda-chuva, sem saber o que fazer. Gotas de chuva caíam em seu rosto, geladas.

No dia seguinte, na biblioteca, recebeu uma ligação.

“Olá, senhorita Ming Sheng, sou sua instrutora particular de ioga, Xiao Man. Pode me dar cinco minutos para agendarmos as aulas?”

Instrutora de ioga? Ming Sheng demorou a se lembrar. Ah, sim — “Não precisa mais ir para aquela aula chata. Arrumei uma professora de ioga para você, vá fazer as aulas.” Quando ele disse isso, foi num tom de quem só comunica, sem dar-lhe chance de recusar. Esse era bem o estilo dele: autoritário, decidido, feito para ser um ditador.

E desafiar um ditador sempre trazia consequências.

Ming Sheng conteve o desconforto e, num tom gentil, combinou horários com a instrutora. No fim, perguntou: “Posso começar só no início do mês que vem?”

A instrutora quis saber o motivo. Ming Sheng foi direta: precisava trabalhar até o fim do mês, não tinha tempo. A imagem dele indo embora no Ferrari ainda a inquietava. Hesitou, depois decidiu enviar uma mensagem para ele.

【Posso começar as aulas de ioga no mês que vem?】

【Minha colega saiu do emprego, o dono não acha ninguém por enquanto, pediu para eu ficar até o início do mês.】

Só quando estava quase adormecendo, o celular vibrou. Mesmo à distância, sentiu o frio da resposta.

Apenas duas palavras:

【Como quiser】

De repente, Ming Sheng despertou, mergulhando numa profunda confusão naquela noite escura.

Seria porque ele a viu com Song Xiaochen em encontros privados e, por isso, estava tão frio e distante?

Mas ela nunca foi do tipo que sabe se fazer de fofa ou agradar com palavras mansas. Quando o desagradava, ficava na dúvida, às vezes até pensava em desistir, sentindo-se exausta.

Quando se sentia perdida, Ming Sheng erguia o dedo indicador, aquele que já fora cortado por cacos de vidro e agora só restava a cicatriz. Relações marcadas por cicatrizes são assim: frágeis, a qualquer momento uma nova ferida pode se abrir sobre a antiga.

Voltaram ao estado de silêncio mútuo. Essa indefinição era angustiante.

Mesmo sem procurar notícias dele, era impossível não ouvir falar de Fu Xizhou — ele era famoso demais. Naquele dia, soube que ele havia machucado o braço.

“Dizem que ele está interessado na capitã das líderes de torcida da faculdade de esportes, vive indo lá, jogando basquete com os grandalhões do time, até se machucou quando o atacante o derrubou.”

Talvez o nome “Fu Xizhou” fosse chamativo demais; qualquer notícia vinha sempre com um toque de escândalo. Quem seria agora essa capitã? Havia tantas mulheres em volta dele, quase sempre eram elas que tomavam a iniciativa. Ming Sheng nunca soube de ninguém que ele realmente tivesse cortejado.

Ela só sabia de uma coisa:

Ele provavelmente estava de mau humor.

A notícia do ferimento era como um alfinete, deixando-a inquieta. Ultimamente, tudo parecia dar errado para ele.

“Foi grave?” ela não resistiu e perguntou a Shu Manman.

“Foi só um arranhão, está com o braço enfaixado. Hahaha, o bonitão tem alma de princesa de cristal!”

Shu Manman, animada com a fofoca, cobriu a boca: “Não acredito, Ming Sheng, você também vai disputar o Fu Xizhou comigo? Agora complicou, você é minha maior rival, não tenho chance!”

Ming Sheng, corada, negou: “Perguntei só por perguntar, vocês falam tanto dele no dormitório...”

“Como assim ‘esse cara’? Ele é o Fu Xizhou!”

Shu Manman se empolgou: “Ming Sheng, por que não tenta gostar do Fu Xizhou? Vocês combinam tanto, eu ia amar shippar esse casal!”

“Não pode! Preciso entregar um bilhetinho para Fu Xizhou pedindo para ele não procurar a capitã, nosso dormitório tem a Ming Sheng, ela sim...”

“Manman!”

Ming Sheng temia o que mais poderia sair daquela boca. “Por favor, pare com essas brincadeiras.”

Embora tentasse disfarçar diante das colegas, naquela noite, Ming Sheng acabou enviando uma mensagem de preocupação para ele.

【Se machucou jogando basquete? Foi sério?】

【Não se machuque mais, o corte da faca ainda não sarou direito】

Esperou até a uma da manhã, mas não veio resposta.

Ela ficou olhando o celular, mordendo os lábios.

Na sexta-feira à noite, voltou discretamente para o apartamento de Mu Hua Li. Encolhida no sofá, esperou a noite inteira, mas ninguém abriu a porta.

No dia seguinte, sem planos de voltar para casa, foi para a universidade e, num canto isolado, ligou para alguém.

Do outro lado, atenderam rápido: “Alô, Ming Sheng?”

“Li Jinger.” Ela tomou coragem. “O aniversário da sua irmã ainda vai me convidar?”

“Claro.” Ele confirmou sem esperar que ela perguntasse, já passando o endereço e horário do evento.

Ming Sheng nunca tinha ido a esse tipo de festa, sentia-se apreensiva antes mesmo de chegar.

Perguntou, cautelosa: “O que sua irmã gosta?”

Não queria ir de mãos vazias. Rezou em silêncio para que o gosto de Li Waner fosse algo que pudesse pagar.

“Ela costuma colecionar perfumes.”

Li Jinger, tranquilo, não a tratou como estranha e ainda fez um trocadilho: “Meu gosto e o dela são parecidos.”

Constrangida, Ming Sheng agradeceu e desligou.

Estudante pobre, não entendia nada de perfumes, recorreu à gerente Fei. Ela indicou duas marcas de nicho, com preço razoável, que mal cabiam no bolso.

Os dois frascos juntos custaram metade do seu salário do mês.

Ming Sheng respirou fundo e comprou.

A festa seria no domingo à noite.

Ela escolheu um cardigã de lã rosa, uma camiseta branca justa delineando as curvas e uma saia jeans, de ar jovial. Não era tão estilosa quanto os jovens ricos, mas comparada ao dia a dia no campus, estava bem mais arrumada.

Pensou consigo: em festas de filhos de milionários, não importa o quanto se arrume, sempre parecerá simples — então, melhor não se preocupar, desde que goste do que veste. Era o melhor que tinha no guarda-roupa.

O café estava especialmente cheio ao entardecer, então, quando tirou o uniforme, a festa já havia começado.

Li Jinger mandou mensagem: 【Vai dar bolo?】

【Desculpe, o trabalho atrasou, chego em vinte minutos】

A festa era num pub sofisticado, aparentemente reservado só para eles, com uma fileira de supercarros na porta, cena impressionante.

Seguranças enormes barravam a entrada, interrogando cada convidado suspeito. Ming Sheng não tinha convite; além do rosto bonito, era comum em tudo. Ainda assim, entrou sem dificuldade, pois o anfitrião, Li Jinger, a recebeu na porta, afastando os seguranças e conduzindo-a pessoalmente.

Ele também era um dos protagonistas da noite, vestindo terno sob medida, óculos de aro dourado, ar elegante.

Existem filhos de ricos com boa índole, e Li Jinger era um deles.

“Celebridade chega por último, devo te chamar de ‘estrela Ming’?”

Ele fez graça.

“Desculpe”, ela murmurou, “o café estava cheio, o chefe não deu conta.”

“Quase desistiu?”

“Nem tanto”, ela respondeu, ainda desconfortável por não serem íntimos. “Trouxe o presente, então precisava vir.”

Entregou a sacola de perfumes, fala sincera e cautelosa: “Uma lembrança, espero que gostem. Feliz aniversário.”

“Claro que gostamos.” Li Jinger sorriu. “Se você parecesse menos nervosa, talvez eu ficasse ainda mais feliz.”

Ela forçou um sorriso: “Vou tentar.”

Li Jinger riu discretamente e foi à frente, levando-a até Li Waner. Ming Sheng seguiu, apreensiva.

Os gêmeos Li vinham de família influente e tinham muitos amigos. Waner, atleta, foi campeã internacional de hipismo antes de entrar na universidade e, acompanhando a mãe nos eventos sociais, desenvolveu uma presença marcante.

Ming Sheng só a vira duas vezes, mas lembrava-se bem. Não acreditava que Waner se recordasse de alguém tão discreta como ela.

Só torcia para que o encontro não fosse constrangedor.

Os olhos passearam pelo salão, inquietos.

Havia muitos convidados, homens e mulheres, todos bem vestidos. Grupos de garotas elegantes, taças de champanhe nas mãos, conversando sobre as novas aquisições de alta costura.

Algumas usavam roupas provocantes, recostavam-se nos rapazes, exibindo decotes e costas nuas. O jogo de luzes realçava — ou escondia — as expressões artificiais e desconhecidas.

Não viu quem queria encontrar.

Sentiu-se um peixe fora d’água, inocente e deslocada naquele mundo de aparências. Começou a se arrepender de ter ido, sentindo que só tinha arrumado incômodo para si.

“Waner está no reservado, meio largada”, disse Li Jinger, tentando aliviar a tensão. “Ela não aguenta muito álcool, mas insiste em beber.”

“Deve estar muito feliz”, ela respondeu, agradecida pela simpatia dele.

“Xizhou também está lá.”

A frase inesperada deixou Ming Sheng ainda mais nervosa. Hesitou, mas não falou nada.

Li Jinger esperou pacientemente.

“A mão dele... está bem?”

“Joga pesado, como é que vai ficar bem?” respondeu, indiferente. “Ou se machuca, ou faz os amigos sofrerem. Ninguém tem vida fácil.”

Ele olhou-a nos olhos: “E você, Ming Sheng?”

Ela titubeou, desviando o olhar: “Acho que... não estou muito bem.”

Li Jinger entendeu e não insistiu, apenas fez um gesto para que ela seguisse.

Duas garotas embriagadas vieram cambaleando, uma de cada lado, agarrando Li Jinger.

“Você não é justo, Li Jinger!”

“Isso mesmo, nos ignorando, não somos bonitas?”

Entre puxões e empurrões, ele ficou em apuros.

“Vamos, estão todos esperando você pra beber.”

“Minha irmã não ajuda, sobra pra mim receber convidados.”

Antes de ir, ele perguntou: “Consegue entrar sozinha?”

Ela assentiu, ainda incerta.

Li Jinger se afastou, engolido pelo grupo barulhento, e Ming Sheng hesitou um pouco, sentindo-se deslocada naquele ambiente estranho.

Pensou em fugir.

Alguém esbarrou num garçom, derrubando uma bandeja de champanhe. O cheiro de álcool pesou no ar, deixando tudo irreal.

Risos altos vinham do reservado moderno — homens e mulheres se divertindo.

No fim, não teve coragem de ir embora. Caminhou devagar até a porta do reservado.

Logo viu, no centro do cômodo, o homem cercado de fãs.

No canto do sofá, sob luzes tênues e sugestivas, Fu Xizhou estava sentado, pernas cruzadas, postura relaxada, dono absoluto do espaço. Até a luz parecia favorecê-lo: delineava o nariz alto, o queixo forte, e o vinho tinto que girava na mão. Não precisava dizer ou fazer nada — já era o retrato do luxo.

Duas garotas lindas estavam ao seu lado, sorrindo sedutoras. A da esquerda, com o decote generoso e atitude ousada, passava os dedos de unhas vermelhas na manga da camisa dele, provocando e desafiando.

Do outro lado, Su Yingyue, tensa, mas contida pelo número de pessoas.

Fu Xizhou sorria de leve, reclinado, a mão esquerda enfaixada e a direita balançando a taça, ignorando a rivalidade feminina. Estava acostumado a ser disputado.

Onde ele estivesse, as mulheres faziam de tudo para se aproximar — impossível afastá-las.

De repente, ele virou o rosto.

O olhar que antes era amigável ficou gelado, o sorriso desapareceu, duro e cortante.

Quando os olhos se encontraram, um frio atravessou Ming Sheng.

Deu vontade de fugir. Nunca se arrependeu tanto de algo. De estar ali. De se colocar em situação embaraçosa.

Li Jinger avisara onde ele estava, mas não contara que estaria cercado de garotas — aquelas sim eram do círculo dele.

Tinha sido ingênua. Num ambiente daqueles, mal conseguiria dizer uma palavra a ele.

Toda coragem desmoronou sob o olhar frio dele.

Ming Sheng se acovardou.

“Ei, o que faz aqui?”

Su Yingyue logo a viu na porta. Incapaz de enfrentar as rivais ao lado de Fu Xizhou, descontou a raiva em Ming Sheng. Sua voz estridente chamou a atenção de todos.

“Quem é essa?”

“Eu sei”, disse Su Yingyue, arrogante. “A filha do motorista da família Fu, mora na casa dos empregados.”

“Ela está em todo lugar”, resmungou, insatisfeita. “Que festa é essa, que aceita qualquer um?”

O rosto de Ming Sheng queimou. Não suportava tantos olhares estranhos, tampouco ser alvo de comentários.

Não encontrou Li Waner.

Na sombra do reservado, uma garota de cabelos grisalhos parecia embriagada, mas diante de tantos olhares, Ming Sheng não teve coragem de perguntar se era Waner.

“Filha do motorista, hein?” zombou um rapaz. “Xizhou, veio te buscar pra casa?”

Risos ecoaram.

“E você, o que acha?”, Fu Xizhou respondeu, balançando a taça com um sorriso indiferente, mas o olhar vazio pousado nela.

“Eu acho que sim, quase certeza”, continuou o rapaz, malicioso.

Antes que Fu Xizhou respondesse, Su Yingyue adiantou-se: “Fala besteira, Xizhou não pega gente comum.”

“Ah, ele não pega gente comum, pega você, não é, senhorita Su?”

“Que bobagem, para com isso”, disse Su Yingyue, fingindo desagrado, mas claramente satisfeita por ser associada a Fu Xizhou.

Ming Sheng sentia o rosto em chamas. Aproveitou o instante em que um garçom entrou com uma bandeja e saiu rapidamente, sem dizer palavra.