Capítulo 20

A aula experimental tinha duração de meia hora e focava nos movimentos básicos. A treinadora Xiaoman era paciente e profissional, e Ming Sheng demonstrava boa flexibilidade, conseguindo acompanhar o ritmo dela. O único ponto fraco era a dificuldade em se concentrar. Estava inquieta, incapaz de acalmar a mente e o espírito. Ultimamente, aquela pessoa parecia um chiclete grudado em sua vida.

Não estava mais distante, tampouco brincava de desaparecer; pelo contrário, surgia constantemente diante de seus olhos, buscando ser notado a todo instante. O jovem senhor, acostumado a manter uma expressão fria, vinha demonstrando uma doçura inesperada, chegando até a expor suas razões. Queria ser um bom namorado? Mas, afinal, eles eram mesmo um casal? Não havia encontros, o único elo era o apartamento de Mu Hua Li, onde conheciam intimamente os corpos um do outro, mas os corações estavam realmente próximos?

Será que Fu Xizhou já se importou com os sentimentos dela, respeitou sua personalidade, tentou entender suas necessidades? Ming Sheng sentia-se profundamente irritada. Ao menos, naquele dia não era uma ocasião de encontro; assim, não precisava se forçar a inventar desculpas. Após suar levemente, tomou um banho apressado e, enquanto ainda secava os cabelos, recebeu uma mensagem dele.

Um número estranho: 2207. "Pegue o cartão do quarto na recepção da academia."

O couro cabeludo de Ming Sheng se tensionou como se alguém tivesse puxado de repente. Uma sensação de que algo ruim estava por vir tomou conta. Não era à toa que, ao encontrar o endereço do estúdio de ioga, ao perceber que ficava no andar superior de um hotel, sentiu um calafrio inexplicável.

"Não posso, se voltar tarde o dormitório estará trancado."

Ele respondeu instantaneamente: "Ainda são oito horas, dá tempo."

Dá tempo.

Aquelas palavras pareceram uma ironia amarga. Ali estava a razão de sua inquietação durante a aula. O instinto de animalzinho nunca falhava. Fu Xizhou jamais se contentaria em apenas invadi-la com o olhar à distância. No fim, teria de usar as próprias mãos, despindo-a peça por peça.

No fundo, o que mais lhe importava era o corpo dela.

O bipe suave anunciou que a porta do quarto se abriu numa fresta. A noite, como uma névoa escura e densa, avançou sobre ela. Ming Sheng deu um passo à frente, entrando nas trevas, ao mesmo tempo decidida e relutante, colocando-se numa situação perigosa. Tateou o interruptor, mas logo ouviu um sussurro atrás de si.

"Não acenda."

A voz masculina era grave, os braços fortes, o peito amplo e quente. Ele a envolveu, cercando-a como se fosse o próprio mundo, dedos ágeis, as palmas ásperas provocando arrepios elétricos em sua pele.

"Demorou tanto que quase desci para te buscar."

"Garotas demoram mesmo no banho."

A voz dele, rouca e insinuante, soava ao ouvido dela, com uma textura arenosa: "Por que tomou um banho tão caprichado, se logo mais vai precisar de outro?"

"Depois eu tomo com você."

O pescoço esguio de Ming Sheng se arqueou involuntariamente, as linhas se esticando, sem qualquer chance de resistir. As pesadas cortinas de veludo do hotel bloqueavam toda a luz da lua, proporcionando a máxima sensação de segurança. Os sons da respiração entrecortada e profunda se misturavam aos gemidos baixos e delicados dela.

O roçar de tecidos soava aos ouvidos, qualquer ruído, por menor que fosse, fazia o coração disparar e o rosto ruborizar.

"Cansou-se na aula?"

A noite ocultava o olhar ávido de Fu Xizhou, cujo nariz roçava no pescoço perfumado dela. Ele adorava aquela pele leitosa, sedosa e translúcida; mesmo sem muitos cuidados, ela exalava um aroma delicioso.

Mesmo embriagado pelo momento, ele ainda demonstrava interesse pela aula dela. Pena que, para Ming Sheng, aquele tipo de preocupação era apenas um doce fingido antes da tortura; não tinha sabor algum.

"Se eu disser que estou cansada, você me deixa ir embora?" murmurou, "Que falsidade."

"Se ainda tem energia para discutir comigo, é porque não se dedicou cem por cento à aula."

"Depois que te vi, nem consegui treinar direito."

"Mais do que às máquinas frias da academia, prefiro gastar minhas forças com você..."

Exausta, Ming Sheng se derretia, sedutora e maleável como se não tivesse ossos: "Muito obrigada, viu?"

Seguindo aquele perfume, Fu Xizhou encontrou seus lábios macios, oferecendo um beijo reconfortante, experiente. "Ainda consegue me ironizar — sinal de que não está tão cansada."

"Vamos terminar o que ficou pendente na sala de aula aquele dia..."

O ambiente era estranho, a cama espaçosa do hotel tinha outra textura, até as luzes oscilantes do lado de fora eram diferentes de Mu Hua Li. Mas a sombra nos olhos de Ming Sheng era familiar até os ossos; atrás dele havia um mar de luzes de néon, que ofuscavam seu rosto, mas iluminavam os contornos largos de seus ombros.

Ela sabia, com um sabor agridoce: era Fu Xizhou. O homem que lhe trazia toda a doçura, confusão, dor e alegria.

Na escuridão, enxergava apenas os olhos límpidos dele. Ali estavam sentimentos profundos e intensos, olhando-a com doçura e posse — ela era toda dele.

"Você não está muito concentrada?"

"Estou sim, bem focada... admirando o galã da nossa universidade, Fu Xizhou."

A voz de Ming Sheng era melodiosa, com uma pitada de malícia: "Gente como eu, que mal aparece, dificilmente encontra alguém assim."

O coração de Fu Xizhou se encheu de satisfação. Ele estendeu o braço, acendeu o abajur, e sob a luz amarela suave, os reflexos um do outro brilhavam nos olhos de ambos.

"Olhe à vontade." Ele arqueou as sobrancelhas, o sorriso se desenhando nos lábios. "O galã é só seu, os outros só podem olhar, você faz o que quiser."

Aquela figura ganhou contornos reais: ombros largos, cintura fina, exalando feromônios, com um rosto bonito e apaixonado — Fu Xizhou, que nenhuma outra garota teria a chance de ver assim.

Com os olhos semicerrados de sedução, os longos cabelos de Ming Sheng se espalhavam como uma cascata pelo travesseiro, realçando ainda mais a brancura da pele. Diante de tanta beleza, ela desviou o rosto, uma vermelhidão suspeita tomando conta das bochechas. "Já vi o suficiente, não é tudo isso."

Como se estivesse envergonhada, apagou rapidamente o abajur.

Escuridão total.

Fu Xizhou sussurrou maliciosamente ao ouvido dela: "Sheng Sheng, você não está sendo sincera."

"Seus olhos dizem que não foi suficiente..."

No escuro, os dois se entrelaçavam em sussurros, e ele conduzia cada sensação dela com domínio. A escuridão era como água, e os olhos dele, redemoinhos profundos, dando a ela a sensação de se afogar.

O quanto ela desejava retomar o controle sobre seu próprio corpo...

Aquela noite foi mais longa e intensa do que imaginou; ao final, sentia-se atordoada, exaurida. Um pensamento abrupto surgiu em sua mente, causando uma pontada em seu peito.

O que era, afinal, o chamado amor? Seria apenas a posse do corpo? Por que não podia ser respeito genuíno, vindo do coração?

Fu Xizhou queria que ela passasse a noite ali, mas Ming Sheng não cedeu de jeito nenhum. Não queria, prestes a se formar, ser vista pelas colegas como alguém que não dormia no dormitório.

No fim, ele a levou de volta à universidade, de cara fechada. Desde o terceiro ano, ele já não morava no campus; dividia apartamento com Li Jing'er e Liao Qing, para facilitar os compromissos em comum.

No fim de semana, logo cedo, Ming Sheng recebeu uma ligação: Ming Jiang queria que ela voltasse para casa.

Ao chegar, Ming Jiang, que coincidentemente estava de folga, esperou a esposa, Tang Weiru, se ocupar na cozinha e puxou a filha para o jardim dos fundos, para uma conversa reservada.

"A senhora comentou de você outro dia, quer te conhecer."

"Isso é ótimo!" Ming Jiang esfregava as mãos, sorridente. "O casal de patrões sempre ajudou nossa família, inclusive arrumou emprego para Xin Yu; agora chegou sua vez."

"Xin Yu é só recepcionista, mas você é diferente — formada pela Universidade Qingcheng, pode trabalhar em qualquer departamento da Fu Yuan."

Ming Jiang foi motorista a vida toda, nunca teve grande destaque profissional, e não esperava mais nada. Seu maior orgulho era aquela filha talentosa e bonita; Ming Sheng não apenas superava em beleza a ele e à falecida esposa, como sempre foi inteligente, nunca lhe dando trabalho nos estudos.

"Mostre-se bem para a senhora, deixe uma boa impressão. Assim, quando trabalhar na matriz, começa de baixo, mas como sou antigo na casa do senhor Fu, posso ajudar, e com dedicação, logo será promovida."

Ming Jiang falava sem parar, parecendo um pai exemplar.

Mas, se fosse mesmo, teria percebido o silêncio da filha, e antes de expor seus planos, teria perguntado a opinião dela, ouvido seus próprios desejos.

Por fora, Ming Sheng mantinha-se serena. Por dentro, sentia-se profundamente decepcionada.

Por que todos podiam decidir sobre sua vida, menos ela mesma?

Respondeu, com firmeza: "Pai, minha área não combina com grandes empresas. Tenho outros planos."

Ming Jiang se apressou: "E quais são?"

Finalmente lembrava de ouvir a filha.

"Quero lecionar, ser professora", respondeu Ming Sheng com tranquilidade.

O mercado para Letras é restrito, ser professora era uma boa escolha; muitos colegas já estavam estagiando.

Ao ouvir isso, Ming Jiang arregalou os olhos.

A mãe de Ming Sheng também era professora. Naquele ano, era coordenadora de turma, sofrendo a pressão dos formandos; em pleno inverno, ia para a escola antes do amanhecer. No fim do semestre, num dia de neblina, foi atropelada por um jovem recém-habilitado, sofreu sequelas graves, ficou anos debilitada e acabou falecendo por complicações.

"De jeito nenhum!" Ming Jiang, antes sempre dócil, foi categórico. "Ser professora é muito difícil, não concordo!"

"Desta vez, ouça seu pai, filha. Todo trabalho é difícil, melhor entrar na Fu Yuan, ser uma executiva elegante. Além disso, lá há muitos jovens promissores. Nossa família é simples, mas com sua formação e beleza, você tem chances de escolher um bom partido."

"Avisei a senhora que você veio; depois do almoço, ela quer tomar chá com você."

Ming Sheng fechou os lábios, sem responder. O pai deixava claro que não pretendia ouvi-la.

Na tarde de sol suave, Xu Yin, após regar as rosas do jardim outonal, ergueu o olhar e viu uma jovem magra e tímida se aproximar.

Tinha o ar simples de uma universitária: roupa discreta, jeans e suéter, os cabelos negros presos num rabo de cavalo. Não usava acessórios chamativos — via-se que Ming Jiang não lhe dava muito dinheiro, e ela levava uma vida modesta.

O único destaque era o rosto de beleza pura e marcante; um tipo raro de beleza, com traços delicados e pele alva, tão confiante que nem usava maquiagem para encontrá-la.

"Ming Sheng, venha sentar, experimente o chá de rosas que preparei."

Xu Yin não via a garota há meses e admirou em silêncio o quanto ela havia crescido, tornando-se ainda mais graciosa e delicada, sem herdar a rudeza do pai.

"Obrigada, senhora."

Sem alternativa, Ming Sheng sentou-se, segurando a xícara delicada, bebendo em pequenos goles. Ao levantar os olhos, sentiu o coração acelerar — a senhora a observava, sorrindo, sem revelar o que pensava.

Ao pousar a xícara, Ming Sheng se endireitou.

"Não precisa de tanta formalidade, vi você crescer. Da próxima vez, chame-me de tia Xu; soa melhor aos meus ouvidos."

Exalando elegância, Xu Yin ostentava uma pulseira de jade de brilho vítreo. Todos os gestos eram de uma dama distinta, e, embora simpática, sua posição social impunha respeito a Ming Sheng.

Chamar "tia Xu" exigia coragem. Com humildade, ela concordou, mantendo os olhos baixos e o comportamento reservado.

Xu Yin notou o nervosismo da jovem e perguntou sobre a vida acadêmica: curso, atividades do último ano. Ming Sheng respondeu a tudo, sem falsa modéstia ou arrogância. Falava com clareza e voz agradável, o que elevou ainda mais a boa impressão da senhora.

"Já pensou no que fará depois de se formar? Tem algum objetivo?"

O coração de Ming Sheng apertou, mas respondeu: "Ainda não decidi, mas muitos colegas do meu curso optam por lecionar. Minha mãe também era professora, então penso em seguir esse caminho."

Diante de uma resposta tão correta, Xu Yin não se surpreendeu: "Sua irmã trabalha na Fu Yuan, e você? Não pretende o mesmo?"

Falou de maneira amável: "Seu pai foi dedicado durante anos, e você, tão qualificada, sempre terá portas abertas na Fu Yuan."

Qualquer garota comum se sentiria tentada por aquela proposta e aceitaria sem hesitar. Mas Ming Sheng já conhecia o lado firme da senhora Xu, sabia que uma mulher por trás de um grande homem raramente era tão simples quanto aparentava.

"Agradeço pela oportunidade", respondeu, respeitosa e serena. "Mas prefiro ser professora, é meu sonho desde pequena."

"Ensinar era o sonho que minha mãe não pôde realizar; ela se foi cedo, e quero continuar de onde parou."

Diante de tamanha franqueza, Xu Yin sorriu, sem insistir. Na família Ming, só aquela garota tinha tanta personalidade.

Mudando de assunto, perguntou sobre Li Wan'er, como se conheceram. Apesar do tom gentil, cada pergunta era cuidadosamente pensada — Xu Yin sondava e testava Ming Sheng.

Se ela conseguira se aproximar de Li Wan'er, a jovem e ingênua senhorita, talvez conseguisse, pelo mesmo caminho, se aproximar de Li Jing'er ou mesmo de Fu Xizhou.

"Conheci a senhorita Wan'er no jardim, ela tirava fotos e eu passava por ali. Acabamos trocando contatos. Mais tarde, quando foi à minha universidade, me procurou e fomos juntas ao refeitório. Mas, normalmente, nos vemos pouco, pois ambas temos a vida corrida."

Ming Sheng manteve-se respeitosa e serena, mas, por dentro, ficou em alerta desde que o nome de Li Wan'er foi citado — certamente por causa daquela foto que havia curtido. O círculo de amizades de Li Wan'er era muito visado.

Xu Yin escutou com elegância, sem se surpreender. Li Wan'er era extrovertida, não tinha limites impostos pelos pais e fazia amizades com muitas pessoas. O fato de estar sossegada na China, e não viajando pelo mundo, já era motivo de agradecimento.

"Wan'er é uma menina rebelde, nem terminou a faculdade — como vocês dizem, uma 'jovem transgressora'."

Xu Yin, aparando os espinhos de uma rosa vermelha, comentou lentamente: "Mas você é diferente. Seu pai deposita grandes esperanças em você. É bom ter amizades, mas é importante manter certa distância e não se deixar influenciar."

Ficava claro que queria que Ming Sheng se afastasse de Li Wan'er.

Com cílios trêmulos, Ming Sheng assentiu docemente, sem discutir.

Xu Yin, experiente, percebia cada detalhe. Filha de uma universidade de prestígio, Ming Sheng era inteligente; bastava um pequeno conselho para que ela entendesse.

A rosa, agora livre dos espinhos e ainda molhada pelo orvalho matinal, foi colocada no vaso, perfeita aos olhos da senhora. Ela admirou a flor e olhou para a jovem à frente — mais bela ainda.

"A beleza da flor é superada pela sua juventude", pensou.

Sorrindo, perguntou: "Você costuma encontrar meu filho Xizhou na universidade?"

"A escola é grande, raramente o vejo."

"Mas já o encontrou?"

"Sim, algumas vezes."

"Normalmente onde?"

"Já o vi no refeitório e nos corredores das salas de aula."

Entregando o vaso à empregada, Xu Yin sorriu de novo: "Ouvi dizer que ele é muito popular entre as meninas da sua universidade."

Ming Sheng hesitou: "Sou reservada, não sei dizer ao certo."

Ao terminar de falar, o assunto da conversa surgiu de repente diante delas.

No final do jardim, junto à porta, Fu Xizhou apareceu, claramente recém-acordado, cabelo despenteado, chinelos nos pés, olhando para elas com olhos ainda sonolentos.