Capítulo 48

Ming Sheng entrou pela porta principal do edifício, caminhando com cautela até a sala de estar. Seus olhos evitavam vagar pelo ambiente e ela controlava cada passo, suportando a dor ao pisar para não revelar o machucado no tornozelo. Ainda assim, percebeu de imediato que o primeiro olhar de Xu Yin foi para seus pés.

— Senhora, a senhora me chamou.

Ela parou a alguns passos de distância, postura ereta, expressão serena e atitude respeitosa. Xu Yin, sentada ao centro da sala, exibia toda a sua elegância. Inclinou levemente a cabeça e, com olhos agudos e experientes — tão semelhantes aos de Fu Xizhou —, analisou Ming Sheng com calma.

Na lembrança de Xu Yin, aquela moça sempre fora inteligente e discreta. Apesar da família comum, conseguira passar silenciosamente no vestibular de uma universidade de elite. Seu temperamento era tranquilo e reservado, tornando sua presença quase imperceptível na casa dos Fu. A única exceção era o rosto bonito, que sempre lhe chamava a atenção por alguns instantes a mais.

Já havia examinado aquele belo rosto outras vezes, mas nunca com a minúcia de hoje, em que um olhar superficial havia, na verdade, avaliado cada detalhe de sua figura. Uma onda de irritação começou a brotar, inesperada e intensa. Havia subestimado aquela jovem.

— Ming Sheng, venha sentar aqui.

Xu Yin assumiu uma expressão afável de matriarca e indicou o sofá à sua frente. Ming Sheng hesitou em se sentar, lançando um olhar instintivo para Ming Jiang, que, com um gesto, indicou que obedecesse sem discutir, fazendo o que a senhora mandasse.

Sob o olhar enigmático dos dois, Ming Sheng sentou-se apreensiva, aguardando em silêncio. Xu Yin percebeu sua contenção e serenidade, o que lhe arrancou um leve sorriso.

— Ming Sheng, soube pelo seu pai que você torceu o tornozelo. Já está melhor?

— Já sim, não foi nada grave. Agradeço pela preocupação.

O sorriso de Xu Yin permaneceu gentil, mas sua atitude era indecifrável, não se limitando ao interesse pelo ferimento.

— Ouvi dizer que você parou o estágio recentemente. Está quase se formando, quais são seus planos para este semestre?

Ming Sheng piscou levemente, seus olhos brilhando como tinta fresca. Sua emoção era contida, sem pressa ou ansiedade, tão diferente de Su Yingyue e outras, que eram belas, espalhafatosas e ambiciosas. Em Ming Sheng, tudo era sóbrio e autêntico.

— Este semestre estou focada em procurar emprego. Em breve terei provas e voltarei à faculdade para me preparar.

— Lembro que você comentou sobre seguir a carreira da sua mãe como professora, conseguiu algum progresso?

Ming Sheng não compreendia as intenções de Xu Yin. Achava estranho tanto interesse vindo de uma mulher de sua posição por alguém tão periférica na família.

— A maioria das escolas ainda não abriu inscrições para as provas, talvez só quando o tempo esquentar.

Mas era exatamente isso que Xu Yin aguardava.

— Então, nestes próximos dois meses, você não estará tão ocupada.

Sem esperar resposta, ela continuou em tom que não admitia recusa:

— Ming Sheng, minha assistente vai ao exterior para se casar nestes meses. Você sabe que não posso ficar sem alguém para me ajudar. Você não poderia me dar uma mãozinha nesse período?

Ming Sheng ficou atônita por alguns segundos, jamais imaginando aquele pedido vindo de Xu Yin.

— Eu…

Hesitou, incapaz de recusar diretamente, mas temerosa de aceitar e ter que lidar diariamente com aquela senhora de sorriso afável e intenções ocultas.

Não se posicionou de imediato, nem demonstrou a alegria típica de uma jovem inexperiente.

Ming Jiang, ao lado, estava dividido entre a satisfação por ver a filha escolhida pela senhora e a ansiedade por sua falta de entusiasmo.

— Shengsheng, agradeça logo à senhora pela oportunidade! Muitos universitários de escolas renomadas sonham em trabalhar ao lado dela, e ela escolheu você. — Sem se importar com a reação da filha, ele se adiantou, entusiasmado. — Senhora, minha filha está quase se formando, não tem compromissos na escola, pode ficar tranquila, ela terá tempo de sobra. Só que, como não tem muita experiência de trabalho, peço que tenha paciência caso ela cometa algum erro.

Xu Yin sorveu o chá lentamente, observando com atenção a indecisão nos olhos baixos da jovem. Aqueles dois, pai e filha: o velho era sem personalidade, restava saber como seria a jovem.

— Ming Jiang, preciso lhe chamar a atenção. Como pode, sendo pai, tomar todas as decisões pela filha? — Fingiu repreensão, voltando-se para Ming Sheng com um olhar afável. — Ming Sheng, se não quiser, pode recusar.

Naquela casa, onde a palavra da senhora era lei, quem ousaria desrespeitá-la? Muito menos Ming Sheng, que dependia da boa vontade alheia.

Agora compreendia porque Xu Yin quisera a presença do pai: prevendo que Ming Sheng hesitaria, pressionou Ming Jiang para que a filha aceitasse.

Sentia-se inquieta, sem saber qual destino a aguardava ao aceitar aquela tarefa.

Sob o peso dos olhares, não restava opção.

— Agradeço pela oportunidade. — Engolindo o desconforto, esforçou-se para soar agradecida. — Não sei exatamente quais são as tarefas da assistente, mas prometo me esforçar para não causar transtornos.

Xu Yin sorriu afetuosa:

— Boa menina. Você aprenderá rapidamente.

Quando Ming Sheng, tomada de preocupações, deixou a sala ao lado de Ming Jiang e voltou para o anexo onde morava, não fazia ideia de que, logo depois de sua saída, Su Yingyue entrou na sala, exibindo-se e aproximando-se de Xu Yin com entusiasmo.

— Senhora Xu, tenho algo a lhe contar.

Xu Yin, elegante, arrumava flores frescas na mesa. Levantou os olhos, indicando que falasse.

— Senhora Xu, veja isto primeiro.

Su Yingyue abriu um vídeo no celular e o mostrou à senhora, que pegou o aparelho com mãos cuidadas. À medida que assistia, sua expressão se tornava cada vez mais séria.

No vídeo, Fu Xizhou aparecia à porta de uma frutaria à noite, uma mão pressionando o antebraço ferido, de onde escorria sangue. Mesmo assim, mantinha-se calmo, fitando uma jovem delicada à sua frente. A garota, ansiosa e preocupada, olhava para ele e dizia algo. Os dois estavam tão próximos que qualquer um diria que eram um belo casal.

O rosto dela, mesmo não muito nítido, era fácil de reconhecer: era a mesma que, minutos antes, aceitara a vaga de assistente na frente de Xu Yin, com expressão constrangida.

A face de Xu Yin tornou-se sombria, sem mais o sorriso disfarçado, revelando toda a dureza de uma mulher forjada pelo tempo.

— Descobriu como ele se feriu?

— Descobri, sim. — Su Yingyue avançou, ansiosa por reconhecimento. — Fui até a frutaria do vídeo. A dona lembrou-se de um caso, meses atrás, em que um perseguidor entrou seguindo uma garota. Ligaram para Ming Sheng pedindo socorro. Na época, ela estava com Fu Xizhou. O perseguidor tinha uma faca e Fu Xizhou se feriu protegendo Ming Sheng.

Xu Yin escutou atentamente, aspirando fundo ao final. Uma raiva surda lhe queimava o peito, prestes a romper sua racionalidade.

Ming Sheng… Que mérito tinha ela para que seu filho querido se arriscasse daquela forma por ela? Se algo desse errado, como compensaria a perda de um filho?

Mesmo tomada de choque e fúria — quase comparável ao saber da existência de um filho bastardo do marido —, manteve-se fria por fora.

Meses atrás? Uma tempestade escura se formava em seus olhos.

Então, os dois não começaram a se envolver recentemente, mas bem antes do que imaginava…

Su Yingyue também estava abalada por descobrir o segredo de Fu Xizhou. Seguindo orientações de Xu Yin, investigou com quem ele andava no período em que estava ferido. Descobriu que passava muito tempo na Universidade de Educação Física, jogando basquete com o time local. Decidiu abordar um dos jogadores num bar.

Depois de uma noite juntos, o rapaz, simples e ingênuo, revelou que Fu Xizhou pedira a um dos atacantes que apagasse um vídeo. Curiosa sobre o conteúdo, Su Yingyue se aproximou ainda mais e, após muita insistência, conseguiu que o vídeo, anteriormente deletado, fosse recuperado.

O vídeo, obtido com dificuldade, não trazia nada de comprometedor: nem conteúdo impróprio, nem beijos, apenas uma cena cotidiana na rua. Mas a protagonista era Ming Sheng.

Afinal, era ela o maior segredo de Fu Xizhou.

Su Yingyue relatou todo o processo a Xu Yin, que ouviu em silêncio, rosto fechado.

— Entendi. — Após longa pausa, advertiu: — Nada do que descobriu deve ser comentado com ninguém. Caso contrário, só a você pedirei explicações.

Su Yingyue assentiu, permanecendo à frente dela, com olhar de menina aguardando recompensa.

Xu Yin, conhecendo suas intenções, elogiou-a, batendo-lhe no ombro:

— Você foi muito bem desta vez. Fique tranquila, não ficará sem recompensa.

De volta a casa, o humor de Ming Sheng estava péssimo. Todo o rancor antigo e mágoas recentes vieram à tona, quase a fazendo chorar diante da postura servil de Ming Jiang.

Desabafou com fúria na sala:

— Por que aceitou sem sequer me consultar? Você é mesmo meu pai? Por que nunca sinto que faz algo por meu bem e só me empurra para o fundo do poço?

Ming Jiang, indignado, gritou:

— Shengsheng, o que está dizendo? Como eu te prejudicaria?

— Não me prejudica? Mandando-me servir à senhora?

Lágrimas de raiva escorreram pelo rosto de Ming Sheng, que desabafou sem pensar:

— Quantas vezes já disse? Estudei tanto para entrar na Universidade de Qingcheng, não para ser tratada como um cachorro obediente dos ricos! Se você quer ser, vá sozinho, não me arraste junto…

— Basta!

O tapa de Ming Jiang a fez virar o rosto, as lágrimas voando.

Ele olhou, atônito, para a própria mão e para a marca em seu rosto, imediatamente arrependido.

— Shengsheng, eu…

Parado no meio da sala, estava perdido.

Xia Xinyu observava de longe, sentindo-se desconfortável, enquanto Ming Kang, furioso, interveio. Hoje, já grande e forte, empurrou o pai com força.

— Pai! Por que bateu na minha irmã?

Com as lágrimas ainda frescas, Ming Sheng, após o tapa, ficou mais lúcida. Não valia a pena discutir com alguém destinado a ser servo a vida toda. Quem se habitua a ser cão, esquece como se erguer, e ainda se orgulha disso. Repugnante.

— Você só é capaz de bater em filha dentro de casa.

Respondeu fria, mortalmente ferina, e afastou-se, ignorando todos, voltando para o quarto.

Pegou suas coisas e, sob os olhares da família, saiu de casa.

Apesar de ter aceitado a proposta de Xu Yin, ainda precisava resolver questões na faculdade e tinha um encontro marcado com as colegas. Xu Yin concordara que ela só se apresentasse no escritório dois dias depois.

Ao invés de voltar ao dormitório, foi para Mu Hua Li.

Ao abrir a porta com senha, deparou-se com o ambiente familiar. O sofá onde estudava, o tapete de lã em que praticava pilates, a cadeirinha de madeira comprada numa viagem com Fu Xizhou — tantos objetos usados ao longo de três anos…

Uma vontade súbita de chorar a invadiu, mas não queria mais derramar lágrimas inúteis.

Entrou rapidamente no closet, arrumando seus pertences e os de Fu Xizhou para empacotar.

Ele dissera que precisavam desocupar o apartamento; após o Ano Novo, a imobiliária traria clientes para visitá-lo.

Pouco depois, Fu Xizhou chegou também; era coisa demais para ela sozinha.

Ele a encontrou ocupada no closet, sem perceber nada de diferente nela, nem suspeitar que aquela tarde tivera uma conversa com sua mãe.

Sem saber de nada, aproximou-se e, por hábito, deu-lhe um beijo.

Ming Sheng não recusou, olhou-o fixamente, ergueu o rosto, ficou na ponta dos pés e se aninhou em seus braços por um tempo.

Era um beijo doce de amantes, sem desejo carnal, tão natural quanto o ar. Mas, sem ele, tudo murcha, tudo morre.

Ao terminar, nenhum dos dois quis prolongar a despedida.

— Li Wan'er comprou uma casa grande. Tem um quarto livre para guardar suas coisas. Já avisei, pode deixar tudo lá por enquanto.

Ele a encarou carinhosamente; Ming Sheng sabia que ele não dissera tudo: quando pudesse comprar outra casa, traria de volta tudo que fosse dela.

Mas ninguém sabia quanto tempo isso levaria.

Ela sorriu docemente:

— Como você decidir, está bom.

O sentimento de despedida pairava sobre ambos, tornando tudo triste e difícil.

Entrelaçados, Fu Xizhou aproveitava cada segundo ao lado dela, baixando a cabeça para beijar seus lábios delicados.

— Vamos fazer amor aqui uma última vez — sussurrou.

Ming Sheng, suave como uma trepadeira, envolveu-o pelos ombros, aninhando-se docilmente em seu peito, consentindo com um “hm” submisso.