Capítulo 23

A noite estava escura demais, e o olhar que ele lançava sobre ela era profundo e insondável; não disse uma palavra, nem fez qualquer movimento seguinte. Seu rosto era impossível de decifrar.

Ela estava pronta para ouvir uma bronca. Esperava ser repreendida por agir de modo impulsivo, por ser considerada inútil, por deixar-se levar pelas emoções, uma pobre coitada fadada a ser vítima em qualquer lugar.

Essas palavras eram cortantes, o tom dele sempre fora ríspido e cruel. Ming Sheng já estava habituada a se proteger desse veneno com indiferença, mas havia momentos em que o espírito de contradição a impedia de suportar.

Como agora.

Ela virou-se discretamente, escondendo a metade do rosto que ainda ardia levemente, tentando disfarçar, guardando também toda a sua fraqueza. Não queria ser menosprezada por ele.

A única coisa que restava a quem nada possuía era um pouco de orgulho, e isso para ela ainda era precioso.

Não queria que ele soubesse.

Quando ele abrira a porta e a chamara pelo nome, um tremor lhe percorreu o peito, e uma onda de tristeza quase irresistível a invadiu. Por um momento, quis se lançar desesperadamente em seus braços quentes, pedindo que ele a protegesse do frio.

A sala de estar estava gelada, tudo ao redor era frio.

— Há um xale de lã no armário, pode pegar para mim? — Todas as emoções comprimidas no fundo do peito, ela manteve a voz dócil, como de costume, falando sobre o tempo de maneira superficial. — Será que a frente fria chegou? A temperatura caiu tanto esta noite.

— Está mesmo frio. — Abraçou-se, como se temesse o frio, encolhendo-se como um ouriço no inverno.

Fechou os olhos, fingindo dormir.

Não mencionou por que insistia em dormir no sofá, nem o motivo de sua tristeza, que a levava a não querer voltar para a escola no horário, preferindo se esconder naquele espaço escuro e confinado.

Fu Xizhou a observava calmamente.

Ela se fingia forte, como se nada tivesse acontecido, mas escondia-se, sem permitir que ele visse o outro lado do rosto.

Sem expressão, ele se virou.

Atrás dela, sons discretos indicavam movimento. Mesmo de olhos fechados, Ming Sheng permanecia atenta.

Ele entrou no quarto, saiu pouco depois e foi para a cozinha.

Abriu as gavetas de forma brusca, fazendo barulho, sem a menor preocupação se ela acordaria ou não.

Ela suspirou longamente por dentro.

Quanto mais calma a atmosfera, mais difícil era suportar.

Sentia que aquela situação ainda não tinha terminado.

Na mente de Ming Sheng, uma confusão de sentimentos se agitou; tão imersa estava, que se assustou quando um braço firme a virou de repente e uma bolsa de gelo gelada tocou seu rosto.

Seus grandes olhos, assustados, encontraram o rosto dele, severo e impassível, fazendo seu coração disparar.

— Desculpa.

Ela optou pela razão, pedindo desculpa de imediato, sem evitar ou discutir, querendo encerrar logo aquele assunto.

Ming Sheng analisou a expressão dele com cuidado:

— Eu te causei problemas?

— O que acha? — Fu Xizhou a ergueu, sentando-a firmemente em seu colo, controlando as emoções e encarando-a com tranquilidade. — Por que está pedindo desculpa? O que fez de errado?

Enquanto a interrogava com voz fria, aplicava o gelo em seu rosto.

— Não fiz nada errado. — Ming Sheng manteve o queixo erguido. — Peço desculpa porque acabei te envolvendo. Sua família tem uma reputação boa, não deveria ser manchada.

— Mancha? — Fu Xizhou revirou os olhos, pouco se importando. — Uma garota invisível como você, que diferença faz para a reputação da minha família?

Direto e sem rodeios, como sempre.

Ming Sheng tocou o nariz, constrangida, calando-se.

Sua mente estava uma bagunça, sem conseguir identificar qual era o verdadeiro sentimento dele naquele momento.

Não parecia estar prestes a repreendê-la por causar problemas.

Enquanto ela estava absorta, Fu Xizhou acendeu o abajur sobre o criado-mudo. Uma luz suave e uniforme espalhou-se pelo ambiente, tornando-o repentinamente acolhedor.

As marcas dos dedos em sua face tornaram-se evidentes.

As marcas já estavam quase desaparecidas, mas a pele delicada de Ming Sheng ainda guardava sinais de agressão.

O olhar de Fu Xizhou tornou-se sombrio e indecifrável, todo o semblante endureceu num instante.

— Não olhe…

Ming Sheng apressou-se em se inclinar para desligar o abajur.

A sala voltou à escuridão, restando apenas sua respiração ofegante.

O silêncio se instalou entre os dois.

Havia um constrangimento mudo a fluir no ar.

Fu Xizhou, sem dizer nada, tocou suavemente o rosto dela.

— Ainda dói?

Os olhos de Ming Sheng encheram-se de lágrimas reluzentes. Olhou para o rosto dele, comovido na penumbra, e esforçou-se para negar com a cabeça.

— Mentirosa.

Fu Xizhou a puxou para o peito, apertando-a contra si, murmurando com doçura e dor:

— Está claro que dói.

Uma lágrima escorreu, e Ming Sheng sentiu o gosto amargo do sal.

— Não dói — abraçou o pescoço dele, a voz rouca — não dói como o tapa que levei da tia.

Naquele tempo, seu pai estava casado há um ano. Xia Xinyu vivia tirando suas coisas, armando situações para prejudicá-la.

As duas meninas brigavam o tempo todo, atormentando os adultos.

Ming Sheng, ainda pequena, sempre tentava argumentar, recusando-se a admitir derrota.

Até que um dia Xia Xinyu, querendo exibir-se, lhe mostrou uma foto.

Era a formatura de Xia Xinyu. Ming Jiang, de terno novo, sorria radiante ao lado da esposa e da filha.

Pareciam uma família feliz.

Ao ver a foto, o coração de Ming Sheng gelou por inteiro.

Como se mergulhasse num inverno cortante, o frio lhe invadiu de dentro para fora.

Naquela época, sua mãe ainda estava viva, e todos os vizinhos elogiavam Ming Jiang como um marido dedicado e fiel.

Com a foto nas mãos, Ming Sheng foi confrontar Tang Weiru.

— Tia, minha mãe ainda está viva. Por que você se tornou a amante do meu pai?

Chorando, chutando e puxando-a. — Por que vocês machucaram minha mãe?

Aproveitando-se da ausência de Ming Jiang, Tang Weiru a afastou. Quando Ming Sheng voltou a chorar e avançar, Tang Weiru, furiosa, lhe deu um tapa.

— Escolha melhor suas palavras. Se quiser morar aqui, nunca mais quero ouvir você me chamar de amante.

— Foi seu pai quem implorou por mim, insistiu para que eu ficasse com ele. Sua mãe, mesmo viva, já estava morta no coração dele. Se quiser reclamar, reclame com ele.

Fu Xizhou sempre achou que ela era submissa e obediente, que nunca apanhara da madrasta.

Agora sabia que estava enganado.

Ela apenas escondia tudo tão bem, que só falava quando não podia mais suportar.

Mas hoje, ela finalmente contou.

Aquela dor amarga, chamada de sofrimento, alastrou-se por ele, e subitamente não soube como consolar.

Antes, achava que, sendo Fu Xizhou, nada lhe era negado.

Agora sabia.

Justamente por ser Fu Xizhou, não podia fazer o que queria, nem lutar pelo que desejava.

Sua mão quente e larga acariciou as costas dela lentamente, num ritmo suave, uma ternura tão delicada quanto o luar entrando pela janela.

— Se arrepende?

— De ter levado um tapa por alguém como Xia Xinyu?

Ming Sheng apoiou o queixo no ombro dele, metade do corpo aninhada em seu peito, sentindo-se estranhamente relaxada, sem a tensão habitual.

Após pensar, respondeu com firmeza:

— Não. Por qualquer menina, eu teria feito o mesmo.

Ela sorriu, fitando seu rosto.

— De qualquer modo, meninas devem ajudar outras meninas. Foi o que minha mãe me ensinou.

— Tola.

De repente, ele a levantou, pegou um casaco grosso do armário e, sem dar-lhe escolha, envolveu-a nele, puxando-a pela mão em direção à porta.

— Vamos.

Ming Sheng, confusa, olhou para as costas dele.

— Tão tarde, para onde vamos?

— Para um lugar onde possamos ser felizes.

Fu Xizhou dirigiu até um bairro próximo à escola, onde costumava morar com Liao Qing e Li Jing’er. Ligou para alguém, e logo Liao Qing apareceu de moto, jogando as chaves para ele.

— Fu Xizhou, será que você pode agir como gente?

O ar cortante da frente fria siberiana invadia a cidade. Liao Qing, usando apenas uma camisa fina xadrez, estava exausto e mal-humorado.

— Eu tinha acabado de dormir, sonhando com várias gatas de seios fartos, mas aí você me liga, droga...

Ming Sheng espiou pela janela do carro, sorrindo timidamente:

— Oi, Liao Qing.

Liao Qing, surpreso, ficou petrificado, rapidamente virou de costas e acenou com a mão, trêmulo, num cumprimento apressado.

Trocaram de transporte e seguiram viagem.

Ming Sheng sentou-se atrás de Fu Xizhou, abraçando-lhe a cintura, quase deitada sobre ele.

Ambos usavam capacete.

Mas ainda sentia frio.

O vento gelado batia em suas orelhas, deixando seu nariz vermelho. Não teve tempo de prender o cabelo, agora todo bagunçado, sem se importar com a aparência. Ao menos, o casaco era quente.

Sabendo da fragilidade do coração dela, Fu Xizhou pilotava devagar naquela noite, segurando firme o guidão, atento à estrada.

Com ela na garupa, só queria segurança, sem se importar com manobras.

A paisagem à beira da estrada era monótona. Entediada, Ming Sheng observava-o em silêncio.

Via o olhar determinado, a concentração total no caminho.

Obedecia às regras de trânsito.

Apesar de parecer rebelde e selvagem, seus gestos eram seguros e confiáveis.

Ming Sheng encarava o perfil bem definido dele.

Depois, olhou para a escuridão adiante.

Pareciam um casal de filme noir, fugitivos de mãos dadas correndo na noite.

Cruzaram a parte mais movimentada da cidade, chegaram à periferia, dividiram uma tigela de macarrão com carne numa lanchonete à beira da estrada e seguiram viagem.

A paisagem mudou: mais árvores, menos casas.

Após mais de uma hora de viagem, chegaram à estrada mais próxima do mar.

Pararam a moto, sentaram-se nas pedras ao lado da estrada. Ming Sheng, sonolenta, recostou-se no ombro de Fu Xizhou.

Ao longe, o som das ondas batia suavemente na areia.

O tempo parecia ter parado ali.

Ming Sheng deixou a cabeça pender, olhos fechados, entregando-se ao sono.

O mar vasto e silencioso e o homem ao seu lado lhe davam uma sensação de segurança.

— Acorde. — Fu Xizhou tocou sua mão. — O sol está nascendo.

Ming Sheng abriu os olhos, sonolenta, e não quis mais fechá-los.

A aurora já despontava.

O sol emergia do horizonte, dissipando a noite, e o mar cintilava dourado, como se coberto por uma lâmina de ouro em movimento.

Aquela estrada larga e plana já era famosa nas redes sociais, muita gente vinha ali pedalar e registrar a paisagem, postando o cenário maravilhoso na internet.

Ming Sheng já vira a cena em fotos, mas não sentira nada demais.

Só ao estar presente, percebeu que as fotografias capturavam talvez apenas um décimo da grandiosidade daquele lugar.

Do alto da estrada, olhando para baixo, o mar e o sol nascente eram serenos e tranquilos.

Diante de tanta vastidão, o ser humano parecia insignificante.

Todos os problemas e dificuldades perdiam importância.

No murmúrio das ondas, Fu Xizhou virou o rosto, contemplando em silêncio o perfil delicado de Ming Sheng.

A luz dourada da manhã banhava seu rosto translúcido, ela sorria satisfeita, deslumbrada com o mar.

Estavam juntos havia três anos, a maior parte do tempo passada em casa.

Raramente tinham saído juntos para passear.

Nunca comeram sorvete, nem andaram de mãos dadas para o cinema, nem saíram em busca de comida em novos lugares.

Nunca.

Naquele momento, Fu Xizhou sentiu um pesar.

Lembrava-se de um dia parado no carro, esperando Ming Sheng do lado de fora da cafeteria, vendo-a conversar e rir com Song Xiaocheng na calçada. Não sabia sobre o que falavam, mas pareciam velhos amigos, leves e descontraídos.

Folhas de plátano caíam sobre os ombros dela, Song Xiaocheng sorria e as tirava naturalmente.

Aquela folha, que se podia apanhar em qualquer rua, depois foi levada por ele.

O ciúme deformava o rosto de qualquer um.

Mas nas madrugadas silenciosas, ele se permitia refletir e comparar.

Fu Xizhou admitia: não era um namorado nota cem.

Deu a Ming Sheng muitas coisas caras.

Mas nunca pensou em ficar conversando com ela na rua, ou guardar uma folha de plátano para ela.

Sem a arrogância de sempre, segurou cuidadosamente sua mão gelada.

Apertou os lábios, como se fizesse um esforço enorme.

— Sheng Sheng, me... me desculpa.

Ming Sheng virou-se, espantada, achando que ouvira errado.

— O quê?

Aquela palavra absurda, "desculpa", como poderia sair da boca de Fu Xizhou, um rapaz tão orgulhoso?

Deve ter entendido mal, era imaginação, ou talvez ele estivesse doente.

Ela o observou, curiosa.

Viu seu rosto fechado, insatisfeito por não ser compreendido.

Achou tudo aquilo extraordinário.

Sorrindo com os olhos semicerrados:

— Fu Xizhou, tomou algum remédio errado?

— Vai me jogar no mar e está se desculpando antecipadamente?

Ao perceber que o pedido de desculpa fora mal interpretado, que seu esforço fora em vão, Fu Xizhou quase explodiu de raiva.

Passou a mão pelo cabelo desarrumado.

Não resistiu e perguntou, franzindo o cenho:

— Me diz, Ming Sheng, você tem coração aí no peito?

Ming Sheng riu, arqueando as sobrancelhas, provocando:

— Não tenho.

— Se não acredita, pode abrir para ver. Se tiver, é preto.

— Você de coração negro? Nunca percebi.

— Ah, mas um dia vou te mostrar.

— Não pode conversar direito?

— Estou conversando, estou de ótimo humor.

A dinâmica entre eles mudou.

Antes, ele comandava, ela cedia.

Agora era o oposto.

Ele se desculpava, suavizava o tom, tentando agradar; ela, contudo, assumia o controle, brincando e não aceitando as investidas dele.

Fu Xizhou não conseguia entendê-la.

Ela não se perguntava por que ele pediu desculpa?

Num momento tão sério, ele demorou tanto para dizer aquelas três palavras, e ela apenas sorriu?

Irritado, pensou que teria sido melhor não ter dito “desculpa” alguma.

Ele era Fu Xizhou, e em toda sua criação nunca aprendera a pedir desculpa a alguém inferior a ele.

Levantou-se, inquieto, e gritou para o mar, contra o vento:

— Aaaah!

Virou-se, encontrando o olhar limpo e confuso de Ming Sheng, sem saber o que fazer.

Ela ficou ao lado dele, pousando a mão carinhosamente em sua testa, e a outra em si.

— Está com febre?

— Não.

Ela murmurou, preparando-se para retirar a mão.

Fu Xizhou não sabia se ria ou chorava.

Com o coração inquieto, sentindo que um momento tão belo pedia uma loucura, agarrou a mão travessa dela, puxou-a de leve para si, apertando-a no peito, e a beijou sem pudor.

Seus lábios secos e frios invadiram os dela, forçando a entrada, dominando, avançando sem hesitar.

Era um beijo típico de Fu Xizhou: intenso, imperioso, ardente, sem dar espaço para respirar.

Ming Sheng, após uma breve resistência, rendeu-se.

Ficou na ponta dos pés, olhos fechados, ouvindo apenas o sussurro do mar, deixando-se levar por ele.

Nunca antes fora beijada na praia.

Na adolescência, sonhara com isso: sob o sol ardente, receber um beijo tímido de seu amor à beira-mar.

De certa forma, era um sonho realizado.

Mesmo que o rapaz com quem trocava beijos nada soubesse de ternura, e o beijo incendiário não tivesse nada de inocente.

Não era perfeito.

Mas a emoção era tão intensa que ela se deixou absorver por completo.

Por um instante, desejou que aquele fosse o fim do mundo, que não houvesse amanhã, nem fosse necessário.

Que pudessem se beijar assim até o fim dos tempos, até que o mar secasse e as pedras se desfizessem.

O vento do mar refrescava o rosto.

Ming Sheng, de olhos fechados, sentiu uma lágrima escorrer silenciosa pela face.

Quando o beijo terminou, Fu Xizhou encontrou nos olhos úmidos de Ming Sheng um brilho hipnotizante.

Olhos tão puros e expressivos pareciam falar, capazes de enfeitiçar.

— Sheng Sheng.

Fu Xizhou, enfeitiçado, deixou de lado todo o orgulho, disposto a ser um súdito aos pés dela.

— Me dê um tempo.

Seus dedos ásperos acariciaram a face dela, ainda marcada pelo tapa, e ele murmurou, solene:

— Prometo, nunca mais vou deixar que você sofra.

— Ainda temos muito pela frente. Vamos recomeçar.