Capítulo 30

O calor terno do abraço durante toda a noite negra só serviu para trocar, à luz do dia, por confronto e palavras ásperas.

Ming Sheng ficou paralisada; o roupão branco que vestia fazia sua pele recém-recuperada parecer ainda mais translúcida, bela e frágil, mas sua silhueta, magra e delicada.

Com as pálpebras baixas, ela negou, murmurando: — Não é isso...

— Tem certeza? — insistiu Fu Xizhou, ainda incapaz de controlar sua raiva. — Mas o seu comportamento me faz pensar o contrário.

Recém-saída de uma doença grave, Ming Sheng não tinha forças para discutir com ele. Com o rosto frio e os olhos distantes, replicou: — Foi você quem me chamou aqui, quem me deu o número do quarto, já se esqueceu?

Ao notar a expressão constrangida dele, um sorriso gélido e irônico surgiu em seus lábios: — Sair para um hotel, não é só para isso? Se você pode querer, eu também não posso?

Ela saiu desanimada, deixando-lhe apenas um perfil frio e distante.

Os dois se separaram em desarmonia.

Após a discussão acalorada, o quarto mergulhou em silêncio. A quietude, como um vírus nocivo, se espalhou por cada canto do ambiente.

Fu Xizhou retirou a toalha de banho, vestiu a camisa em silêncio e, ao sair, já era novamente o Fu Xizhou radiante e encantador diante dos outros.

O orgulho da Universidade Qingcheng.

Assim que saiu do banheiro, procurou Ming Sheng com o olhar.

Ela já estava vestida com as roupas do dia anterior, o rosto pequeno e tenso, os gestos rápidos e decididos ao se abaixar para pegar a bolsa largada sobre a cadeira.

Ele se precipitou, agarrou seu pulso, impedindo-a de sair.

— Já não basta se eu pedir desculpa? — O homem, que momentos antes gritava, agora assumia uma postura cuidadosa, quase suplicante. Abraçou-a, prendendo-a em seus braços. — Podemos quando você quiser, quantas vezes desejar, mas hoje não é o momento. Você acabou de melhorar, ainda está fraca, olhe para você no espelho, como eu poderia fazer algo assim com você?

Vendo que Ming Sheng continuava fria como gelo, ele baixou a cabeça e pousou um beijo delicado em seus lábios, falando com uma cautela rara: — Cuidei de você a noite toda, se não vale pelo mérito, ao menos pelo esforço. Me dê um sorriso, pode ser?

Ela lançou-lhe um olhar gélido, e os lábios se moveram num esboço forçado, mais por obrigação do que por vontade. Isso já era algum progresso.

O gelo, enfim, começava a derreter.

Abraçaram-se com uma ternura renovada.

No entanto, sentindo a força dos braços dele ao redor de sua cintura, Ming Sheng sentiu o peso em seu peito aumentar.

Inspirando fundo, finalmente perguntou aquilo que guardava há tempos: — Por que temos ido tanto a hotéis ultimamente? Achou que Muranli já não era estimulante o bastante?

Na última vez que saíram para beber com Liao Qing, ele, já bêbado, acabou deixando escapar — entre palavras e gestos — que Fu Xizhou andava se hospedando em hotéis nas últimas semanas, não por impulso, mas por razões ocultas.

O apartamento em Muranli fora comprado em nome de Li Jing’er, mas pago com o dinheiro de Fu Xizhou. Nenhum dos pais sabia de nada.

Recentemente, houve eleição do conselho de moradores. O telefonema chegou até Li Jing’er enquanto ela tomava banho; sua mãe, Ge Linghui, atendeu o telefone fixo ao levar um lanche ao filho. Após algumas perguntas, não demorou a descobrir que o filho possuía, em segredo, um imóvel de alto valor.

Ge Linghui era diretora regional de uma multinacional, astuta e perspicaz, difícil de enganar. Agora suspeitava da origem do dinheiro do filho, pois, ao que sabia, ele não tinha recursos para tanto.

Li Jing’er teve de pedir à irmã, Li Wan’er, que o ajudasse a sustentar a mentira, dizendo à mãe que estavam investindo juntos.

Por ora, a situação fora contornada.

Mas apenas por enquanto.

Se Ge Linghui investigasse mais a fundo, notaria que Li Jing’er quase nunca frequentava o apartamento, enquanto Fu Xizhou era quem estava sempre lá.

Mais grave ainda, Ge Linghui e Xu Yin eram amigas íntimas, e o assunto do apartamento logo viria à tona.

Muranli já estava exposto.

Agora, até Li Wan’er questionava o irmão: teria ele comprado o imóvel para esconder uma amante?

E no meio disso tudo, Ming Sheng continuava completamente alheia.

Ao ouvir Ming Sheng mencionar Muranli, Fu Xizhou, sentindo a ponta de ironia em sua voz, pressentiu o perigo.

— É porque... — hesitou, sem saber se deveria contar a verdade.

O olhar de Ming Sheng era tão frio quanto o vento cortante do outono lá fora.

E seus olhos começaram a se encher de lágrimas.

— Por quê? Não vai dizer? Tudo bem, eu digo. — Ela própria respondeu. — Porque o apartamento em Muranli já não pode mais ser escondido. Em outras palavras, nosso caso está prestes a ser revelado...

— Não estamos tendo um caso! — Fu Xizhou não suportava ouvir essas palavras e corrigiu sério. — Não é um caso, não estamos prejudicando ninguém.

Os olhos de Ming Sheng brilharam de lágrimas: — Você pode não estar machucando ninguém, mas está machucando a mim.

— E também nossas famílias...

— Como seus pais nos veriam? Acredita que nos dariam a bênção? Sua mãe já se incomoda de eu brincar com Li Wan’er, imagina nós dois...

Ela estava exausta, sem forças para continuar trilhando um caminho cheio de espinhos.

Por mais que tentasse, tudo era escuro e tortuoso, sem saída para uma estrada luminosa.

Ao ver a expressão austera dele, os lábios comprimidos numa linha, ela sentiu vontade de desabafar: — Fu Xizhou, vamos continuar assim até quando? Se já não podemos ir para Muranli, vamos de um hotel para outro? Vivendo às escondidas, como se fôssemos ladrões, até quando vamos sustentar essa vida tão medíocre?

— É esse tipo de relacionamento que queremos?

— Por que não procura Su Yingyue, ou qualquer outra...

Palavras cortantes e dolorosas não chegaram a sair. No momento em que ela estava prestes a explodir, Fu Xizhou abafou tudo com um beijo intenso, como se quisesse impedir que ela se rebaixasse ainda mais. Todo o seu ímpeto parecia concentrar-se nos lábios.

O beijo foi desesperado e firme, impetuoso, sem recuar, mas ao mesmo tempo tão delicado que partia o coração.

Ming Sheng, sem escolha, deixou-se invadir por aquele súbito assalto.

Uma lágrima escorreu pelo canto do olho, deslizando entre os cabelos negros.

Por fim, num gesto resoluto, ela mordeu a língua dele, com força.

Fu Xizhou gemeu de dor.

Ming Sheng também não saiu ilesa, os cabelos desalinhados, os olhos límpidos marejados: — Fu Xizhou, se você quer meu corpo, eu lhe dou. Mas não vamos mais namorar, está bem? Ou então, terminamos por aqui, como se nunca tivesse acontecido nada. Você procura outra pessoa, seja o namorado de outra...

O peito de Fu Xizhou estremeceu, não acreditando no que ouvia.

Cerrou o maxilar, a raiva transbordando nos olhos, e disse com voz cortante: — Nem pense em terminar.

— Eu já disse, me dê um tempo, vou resolver tudo.

Ming Sheng, à beira do colapso, chorava: — Como? Minha família, as nossas diferenças, como vai resolver isso?

— Eu disse que vou resolver! — gritou, furioso, mas ao ver as lágrimas dela, sua postura suavizou. O rosto continuava rígido, mas em seu olhar havia uma dor ardente. — Somos jovens, por que você não pode ter um pouco de paciência?

Ming Sheng ergueu o queixo delicado, os olhos úmidos e avermelhados.

Já o vira ser forte, já o vira arrogante, mas nunca assim, tão humilde.

De repente, uma tristeza profunda tomou conta dela, e nenhuma palavra agressiva saiu de sua boca.

— Vamos nos acalmar primeiro.

Ela se desvencilhou dos braços dele e partiu sem olhar para trás.

Saiu do hotel correndo, o sol já alto, aquecendo-lhe as pernas trôpegas e a cabeça zonza.

As sequelas da febre ainda eram evidentes.

A pele fria sob o rosto, ela passou a mão e sentiu os dedos úmidos.

Pensara em aguentar até a formatura, mas acabou falando tudo por impulso.

Sentia-se sombria, mas, como qualquer trabalhadora, não tinha escolha.

A não ser que o mundo desabasse, precisava manter o emprego.

Passou a manhã inteira num estado letárgico, esforçando-se para manter-se ativa.

Antes do almoço, sua chefe, Xu Qing, apareceu apressada: — À tarde o diretor Lin tem uma reunião com investidores, você vai acompanhá-lo. Provavelmente haverá um jantar de negócios à noite. O diretor é alérgico a álcool, lembre-se de avisá-lo para não beber.

Ming Sheng gravou tudo e perguntou, ansiosa: — Precisa que eu faça mais alguma coisa?

— O trabalho de assistente é prestar atenção. Observe mais, pergunte menos. Se não entender algo, me envie uma mensagem.

Xu Qing voltou para sua mesa, enquanto Ming Sheng, ainda desnorteada, sentiu Helen cutucar seu cotovelo.

Baixando a voz, Helen lhe deu uma dica: — Uma das principais funções do assistente do chefe é ser um enfeite.

Ming Sheng, curiosa: — O que faz um enfeite?

Helen riu: — Fica ali para ser admirada.

— Não faça essa cara, você não precisa se socializar como uma anfitriã. Uma assistente bonita é como uma caneta Montblanc que o diretor Lin carrega. É um símbolo de status, entende de filosofia social?

Ming Sheng ouviu atenta, reprimindo o desagrado.

Não gostava de ser tratada como objeto. Esforçava-se na vida e nos estudos, não para ser apenas um troféu para o chefe.

Seu valor não deveria se limitar a isso.

Helen continuou a lhe transmitir as verdades do setor:

— Não seja ingênua. Neste ramo, onde lidamos com dinheiro, o diploma é só o início. Para uma mulher entrar, contam duas coisas: competência e aparência. O ideal é ter ambas, mas pelo menos uma delas é necessária.

Helen baixou ainda mais o tom: — Olhe para nossas colegas. Tem alguma feia?

— Em um evento com tantos figurões, o diretor Lin leva você, uma estagiária, para conhecer o mercado. Pense nisso.

Mas Ming Sheng não era uma novata no mundo. Já conhecera grandes nomes e, por isso, não se empolgava com o papel de enfeite.

À tarde, saiu com Lin Song. Como havia compromisso social, foram de carro, sentados juntos no banco de trás.

Lin Song tinha um assistente, Xiao Chen, geralmente presente em todas as reuniões, mas hoje não estava. Sinal de que o evento seria mais informal, uma oportunidade para os chefes fazerem networking.

Lin Song descansava de olhos fechados, mas despertou com o som de uma ambulância apressada. Virou-se e notou Ming Sheng tensa; sorriu e perguntou: — Está nervosa?

— Não, só não sei o que farei à tarde. Estou um pouco perdida.

— Xu Qing não explicou?

— Explicou. Para observar mais, perguntar menos e lembrar de avisar o senhor para não beber no jantar.

Lin Song afrouxou a gravata, tranquilo: — Um pouco de champanhe não faz mal.

— O senhor é alérgico ao álcool?

— Sim — respondeu, gentil, bem diferente do chefe distante do escritório.

— E o que acontece quando tem alergia?

— Fico todo empolado e coça muito. A garganta incha.

Ming Sheng, séria: — Então, por favor, nem toque em champanhe.

Lin Song sorriu mais ainda, lançando-lhe um olhar: — Não vou morrer. Na pior das vezes, a alergia durou mais de um mês. Passei esse tempo praticamente dentro da piscina.

Ming Sheng foi rápida: — Então nesse mês ficou bebendo direto?

— Sim — respondeu com um tom profundo, olhando pela janela. — Há coisas na vida que só se superam com álcool.

Ela, percebendo o clima, calou-se.

Lin Song virou-se para ela, observando-a: — Ainda está com a roupa de ontem?

Ming Sheng, jovem e sem a experiência dos veteranos, quase corou ao ser alvo da observação do chefe. Piscou os cílios longos, um pouco envergonhada: — Só tenho dois ternos. O outro ainda não secou.

Seus dedos delicados apertaram-se no colo, com medo de que Lin Song, tão perceptivo, percebesse que ela passara a noite anterior em um hotel.

— Já percebi. Você alterna só duas peças e, para não cansar quem vê, troca o lenço quase todo dia.

Lin Song a provocava com um sorriso suave, demonstrando elegância e gentileza.

Finalmente, Ming Sheng corou: — O senhor me observa todos os dias?

— Não é bem observar, é mais admirar. — Ele admitiu sem hesitar, com um tom descontraído, como se falasse do tempo. — Uma paisagem bonita, todo mundo quer olhar mais um pouco.