Capítulo 13

Ming Sheng ergueu o olhar, observando a expressão dele que se tornara subitamente fria, assim como a piedade e a cólera refletidas em seus olhos. De repente, sentiu um nó na garganta, sem saber o que dizer. Fixou os olhos no ferimento maltratado, enquanto o rosto de Fu Xizhou parecia ainda mais pálido. Ele a encarava.

Viu-a ali, sozinha, de pé, os cílios tremulando suavemente, o queixo baixo, alguns fios de cabelo caindo junto ao rosto. O jardim dos fundos era vasto e vazio, tornando sua figura ainda mais frágil e solitária. Parecia-se com aquelas rosas vermelhas da estufa, tão frágeis que bastava um toque para se despedaçarem.

Mas ela nunca fora uma rosa. As rosas delicadas tinham quem as cuidasse com carinho. Ela, ao contrário, nada possuía.

Afinal, ali havia ainda uma terceira pessoa, Su Yingyue. Temendo levantar suspeitas, Ming Sheng girou o pulso, tentando esconder o ferimento com certo constrangimento. Logo recolheu a mão, mantendo a compostura:

— Conheço bem o alecrim, não colhi errado, pode ficar tranquilo.

Virou o rosto e apressou o passo, desejando desaparecer dali o quanto antes. A conversa que se desenrolava atrás dela ainda ressoava claramente em seus ouvidos.

— Ei, Fu Xizhou, quem era aquela? Vocês se conhecem? — perguntou uma voz feminina.

A resposta dele foi cortante: — Preciso conhecer cada pessoa que trabalha para minha família?

— Tem algum problema com o alecrim que ela trouxe? Por que você foi verificar?

— Se gosta tanto de se meter nos assuntos da minha casa, pergunte à minha mãe. Ela vai adorar responder.

— Ah, Fu Xizhou, não queria me intrometer! Se não quer que eu pergunte, tudo bem, mas espere por mim...

Ming Sheng voltou à cozinha, tendo demorado mais do que devia, o que fez Tang Weiru lançar-lhe outro olhar reprovador, resmungando de novo sobre sua falta de agilidade. Acostumada a engolir sapos, ela não retrucou; apenas se desculpou, em tom manso:

— O alecrim não é fácil de achar.

Abaixou a cabeça e voltou ao trabalho.

A senhora Sheng, não suportando ver aquilo, interveio:

— Ming Sheng nem se atrasou tanto, basta levar para aqueles jovens e pronto.

Tang Weiru não teve tempo de impedir, quando Xia Xinyu se ofereceu:

— Eu levo! Sem alecrim o churrasco perde metade do sabor.

E, remexendo a cintura, foi em direção ao jardim da frente.

Na verdade, Tang Weiru não ficou satisfeita. Olhou para Ming Sheng, mas diante dos outros, conteve-se.

O celular no bolso começou a vibrar. Chegaram várias mensagens de uma vez.

Já prevendo do que se tratava, Ming Sheng avisou:

— Senhora, meu orientador pediu para eu revisar a monografia. Preciso voltar para casa por um tempo.

Tang Weiru nem sabia o que era uma “monografia”, acenou para que ela fosse, dizendo que nem precisava voltar para ajudar depois. Afinal, era apenas madrasta, e com tantos olhos em volta, não queria dar margem a comentários.

Só no quarto, Ming Sheng se permitiu olhar o celular e responder às mensagens.

"Como machucou a mão?"

"Quebrei uma tigela ontem à noite, acabei me cortando sem querer."

"Sangrou muito?"

"Não foi nada."

"Sempre diz que não foi nada. Alguma vez já não foi?"

"De verdade, está quase sem dor."

"Por que não fez um curativo?"

"Acabaram os curativos em casa."

Assim que enviou a última mensagem, o chat travou e uma ligação entrou, ameaçadora.

Assustada, Ming Sheng pulou da cama, trancou a porta, só então atendeu.

— Alô... — disse baixinho.

— Se não tem curativo, por que não comprou? — a voz furiosa dele quase explodiu em seus ouvidos.

Ming Sheng encolheu o pescoço e murmurou, tímida:

— Você está tão bravo...

A voz suave dela desarmou a fúria do outro lado; fez-se silêncio.

Depois de um tempo, Fu Xizhou resmungou, com um tom mais ameno:

— Eu não estou bravo.

O tom dele suavizou, e a irritação pareceu esmorecer.

Ming Sheng curvou os lábios, pensando consigo: “Bravo em todos os sentidos.”

— Não mude de assunto.

— Se cortou tão fundo e nem um curativo colocou, quer ver esse sangue todo sair?

— Mas sair para comprar é tão difícil...

Ela resmungou:

— Você sabe que sua casa é isolada, não tem loja por perto.

— Se é difícil, por que não me...

Percebendo o tom autoritário voltando, Fu Xizhou mudou o rumo:

— Onde você está agora?

— Em casa.

Ming Sheng já sabia o que ele pretendia e tentou impedir:

— Não venha, daqui a pouco alguém chega.

— Quem disse que vou fazer algo? — o tom irrefutável — Vá até a janela.

Assim que desligou, Ming Sheng ficou inquieta. Qualquer ação dele seria um risco, poderia ser descoberta. Ela só queria viver em paz. Não desejava enfrentar tempestades de uma família de magnatas.

Madame Xu Yin era o tipo de mulher que selecionava cuidadosamente quem se aproximava do filho, imagine então a futura namorada de Fu Xizhou. A companheira dele, certamente, teria de ser de família equivalente.

Se esse relacionamento secreto viesse à tona, Ming Sheng nem conseguia imaginar que tempestade enfrentaria.

Sentou-se, preocupada, por alguns minutos, até que um zumbido estranho soou perto da janela, como se o ar fosse cortado por uma máquina.

Assustada, Ming Sheng olhou para fora. Um drone prateado pairava no ar, as quatro hélices abertas girando e produzindo o zumbido. Preso embaixo do drone, um pequeno estojo discreto.

O telefone tocou de novo. Atendeu, atônita.

Do outro lado, Fu Xizhou ria, a voz grave e baixa:

— Boba, pega logo, está esperando o quê?

O rosto dela corou.

Seu ar atrapalhado, inexperiente, com certeza fora captado pelo drone e transmitido ao celular dele.

Ela abriu a janela, esticou o braço, pegou o estojo e trouxe para dentro.

Dentro havia gaze, curativos, cotonetes com iodo, tudo completo.

Sentiu-se tocada, mas só queria que aquele drone chamativo fosse embora logo.

— Já peguei, manda ele embora! — apressou-se a dizer.

Se ficasse mais algum tempo ali, certamente alguém notaria.

— Não tem mais nada para me dizer? — o tom dele era estranho.

Era fácil chamar, difícil mandar embora.

Ming Sheng piscou, sem entender:

— É para eu agradecer?

— Faça o curativo agora. Se não, ele não vai embora — ordenou a voz firme do outro lado.

Ela não teve escolha.

Sob a vigilância do drone, desinfetou e enfaixou a mão, desajeitada.

— Pronto.

Nervosa, mostrou o curativo para o drone, como quem suplica:

— Por favor, Fu Xizhou, mande ele embora.

O drone elevou-se de repente e, sob o olhar dela, voou em direção ao prédio principal.

A cozinha só foi se esvaziar quando já escurecia, depois de finalmente verem partir aquele grupo barulhento.

Ming Sheng pegou dois casacos grossos do armário, colocou-os na mochila e se preparou para voltar para a universidade.

Xia Xinyu entrou cantarolando, deitou-se confortavelmente e observou Ming Sheng arrumar a mochila com calma.

Seus olhos traziam um traço de inveja.

Ming Sheng tinha onde estudar, para onde voltar — nada menos que a cobiçada Universidade de Qingcheng. Difícil não sentir ciúme.

O tom de Xia Xinyu era azedo:

— Disseram que esbarrou em Fu Xizhou na estufa?

Ming Sheng parou, respondeu apenas com um “hum”, rosto sereno, sem qualquer surpresa ou sinal de encantamento juvenil.

Nada parecia abalar seu coração.

Xia Xinyu não entendia como alguém como Fu Xizhou, tão disputado, não causava o menor efeito em Ming Sheng.

Ambas eram jovens, ambas tinham um passado simples, então por que ela era tão diferente?

Isso a irritava.

Pensava: Ming Sheng, ainda por cima sem mãe, uma erva daninha, de onde vinha tanta altivez? E ela, Xia Xinyu, correndo atrás de tarefas de empregada, nem um olhar recebia dele.

No fundo, quem deveria ter encontrado Fu Xizhou era ela.

— Perguntaram sobre você para mim hoje à tarde — disse, fitando Ming Sheng com um sorriso ambíguo. — E eu disse que você é filha do motorista.

Ming Sheng não entendia de onde vinha aquela sensação de superioridade de Xia Xinyu.

Era como se ela não percebesse que, mesmo rebaixando Ming Sheng, isso não a engrandecia perante os outros.

Aos olhos alheios, ambas eram apenas filhas do motorista.

Vivendo de favor, deviam ser discretas, sem causar problemas aos pais.

— Deve ter sido algum mal-entendido — disse Ming Sheng, calma. — Ela achou que eu estava ouvindo escondida na estufa. Expliquei que cheguei primeiro.

Xia Xinyu, de fato, estava curiosa sobre Su Yingyue. Ao lembrar do rosto altivo da outra, cheia de ares de dama, sentiu-se ainda mais incomodada.

Endireitou-se:

— Aquela mulher, quem é para Fu Xizhou?

Ming Sheng balançou a cabeça, mantendo-se alheia.

— Não sei. — Fechou o zíper da mochila. — Vou para a universidade.

Xia Xinyu não queria deixá-la ir tão facilmente:

— O que ouviu de conversa?

— Não ouvi nada.

— Eles não se importaram de serem ouvidos, mesmo que eu não quisesse, ouvi.

Xia Xinyu quase a xingou de “cabeça dura”:

— Afinal, o que ouviu?

Ming Sheng quis franzir a testa, mas se conteve.

— Nada demais, só perguntaram por que Fu Xizhou estava ferido e ele não quis contar.

Já na porta, hesitou e, por bondade, ainda alertou:

— Não vale a pena se meter nos assuntos de certas pessoas.

Xia Xinyu não agradeceu, devolvendo um olhar de desprezo.

Ainda zombou:

— Você realmente é diferente, sempre tão lúcida.

Ming Sheng não se irritou com a provocação.

Ser boa não era fácil; talvez fosse melhor não tentar mais.

Calçou os sapatos e, ao sair, viu o pai esperando por ela.

Lançou um olhar em direção ao prédio principal, calculando que, àquela hora, Tang Weiru ainda estaria ocupada na cozinha, longe dali.

Ming Jiang também estava atento, olhou para os lados antes de tirar um maço de notas do bolso.

Era uma boa quantia, pelo menos alguns milhares.

Tang Weiru era controladora, cuidava do dinheiro da casa e vivia dizendo que era preciso economizar. Para os filhos próprios, era generosa, mas para Ming Sheng, a enteada, fazia questão de ser rígida.

Se Ming Sheng não pedisse, passava meses sem dinheiro de bolso.

Agora, com a filha trabalhando e ganhando, Tang Weiru era ainda mais relutante em dar dinheiro — já deixara claro, direta e indiretamente, que uma moça da idade de Ming Sheng, formada ou não, devia se virar sozinha e evitar pedir dinheiro à família.

O marido, Ming Jiang, sentia-se impotente. Três anos antes, avalizara uma dívida alheia que quase arruinara a família. Para piorar, após um acidente quase fatal com Fu Xizhou, este, ao invés de culpá-lo, intercedeu por ele, salvando seu emprego.

Depois que as dívidas foram quitadas, Tang Weiru passou a controlar ainda mais o dinheiro, dando ao marido apenas uma mesada simbólica.

Ming Sheng olhou para o dinheiro nas mãos do pai, sabendo que para juntar aquela quantia, ele provavelmente passara meses sem fumar.

— Shengsheng, venha, pegue este dinheiro.

Ming Jiang, gentil, segurou a mão da filha e colocou o dinheiro em sua palma.

— Está quase se formando, compre umas roupas novas. Faz tempo que não vejo você com roupa nova.

— Pai, eu tenho dinheiro, não preciso.

Ela devolveu as notas, decidida, e piscou para ele:

— Minhas roupas novas estão todas na universidade, uso todo dia e estão ótimas.

A voz doce e o sorriso aberto confortaram o coração de Ming Jiang, mas também lhe trouxeram culpa.

O casamento em segundas núpcias ia bem, mas a filha mais velha é que sofria.

Tang Weiru era uma boa administradora do lar, mas como madrasta, era rigorosa demais.

Antes, até fingia cuidar da enteada, mas há anos já não disfarçava.

E ele, sentindo-se incapaz, não conseguia mudar a situação.

Percebia que Ming Sheng voltava para casa cada vez menos; suspirava, sentindo que a estabilidade da família fora comprada à custa do sacrifício dos filhos.

— Não, de onde você tirou dinheiro...?

— Esqueceu que tenho bolsa de estudos? Nem gastei ainda.

— Guarde para usar aos poucos. E fique com o dinheiro do papai também. Quando acabar, papai dá mais.

Ming Sheng não insistiu, aceitou em silêncio o dinheiro aquecido pelas mãos do pai. Se recusasse, ele ficaria inquieto, sentindo-se ainda mais culpado.

Baixou o olhar, hesitando se devia contar algo ao pai.

Pensou nas palavras e, lentamente, falou:

— Pai, meu tio... ligou para mim.

O sorriso de Ming Jiang congelou, tornando-se forçado.

— O que ele disse?

A mandíbula tensa, os músculos do rosto saltando, revelavam a importância daquela conversa.

— Onde ele está?

A mãe de Ming Sheng, já falecida, ficou anos acamada; Ming Jiang cuidou dela até o fim. Mesmo após se casar de novo, fez questão de ajudar a família da falecida, chegando a ser fiador do cunhado, Chen Hongnan, apesar da oposição de Tang Weiru.

No fim, toda boa vontade foi em vão.

O cunhado faliu nos negócios e sumiu, deixando Ming Jiang responsável pela dívida.

Foram tempos difíceis; Tang Weiru ameaçou suicídio e sair de casa com os filhos, quase destruindo a família.

Por isso, era natural que Ming Jiang falasse de Chen Hongnan com rancor.

— Ele está na Tailândia.

Falar daquele tio irresponsável também magoava Ming Sheng.

— Pediu para avisar que volta ao país mês que vem e quer vê-lo.

— Não quero ver!

Irritado, Ming Jiang só mudou de ideia ao notar a hesitação da filha:

— Está bem, vou ver, quero saber que cara ele vai fazer diante de mim.

Tendo cumprido seu objetivo, Ming Sheng contornou o prédio principal, cruzou o gramado e quase pôde sair dos domínios da família Fu.

Naquele dia, havia alguém no gramado.

Alto, esguio, de presença elegante.

No centro do gramado, sob a luz dourada do entardecer que banhava seus ombros.

Um pequeno drone voava sobre sua cabeça; ele segurava o controle com as duas mãos, olhar preguiçoso, como quem faz aquilo por puro tédio, mas o drone voava com extrema precisão.

Sem virar o rosto, ele percebeu Ming Sheng, que só ousou lançar-lhe um olhar de relance antes de se apressar, desviando ao máximo dele.

Ela era discreta, quase invisível entre as sombras e folhagens, sem querer se destacar.

Ao atravessar o portão da família Fu, o coração ainda inquieto, ouviu um zumbido às suas costas.

O ar atrás dela parecia diferente.

Virou-se.

O drone a seguia, pairando alto sobre sua cabeça, remexendo o ar, sem avançar nem recuar.

Estava ali, parado, encarando-a.

A brisa fresca acariciava seu rosto, os cabelos esvoaçavam.

O rosto alvo e delicado mostrava confusão.

Não sabia por que o drone pairava ali, se tinha olhos ou não — mas sentia-se observada.

— Já viu o suficiente? — murmurou, insatisfeita.

O drone permaneceu em silêncio, apenas o som das hélices girando.

— Que covarde você é.

— Covarde e bravo.

As palavras irônicas escaparam baixinho de seus lábios — um tom que nunca usaria normalmente.

— Igual ao seu dono.