Capítulo 72

“Minha avó teve quatro filhos, meu pai é o terceiro e herdou o negócio do hotel da família ao redor dos trinta anos.”
No caminho para a antiga residência dos Lin, Lin Song falava num tom tranquilo, apresentando a situação familiar a Ming Sheng.

Ao ouvir, Ming Sheng sentiu um aperto no peito.
Ela se espantou ao perceber que, em uma família tão numerosa e complexa, ainda não havia ocorrido uma separação de bens; vários tios, tias e dezenas de pessoas amontoadas no casarão antigo, com a matriarca octogenária mantendo um status inquestionável, segurando com mão de ferro as rédeas financeiras da casa.

Famílias impregnadas desse ar feudal, ela só vira em novelas.

Pelo relato conciso de Lin Song, ela também percebeu outra peculiaridade interessante na família Lin.

“Então sua avó tem quatro filhos, esses quatro tiveram oito filhas, mas apenas dois netos homens?”

E esses dois netos eram ambos filhos do terceiro, ou seja, do pai de Lin Song.

Os lábios de Lin Song se curvaram num sorriso irônico: “Ser o neto mais velho, acredite, não é uma vantagem.”

“Desde pequeno, comparado às minhas primas, sempre fui alvo de atenção excessiva dos mais velhos, a ponto de, ao entrar na universidade, meu único desejo era fugir para longe, o mais distante possível desta casa.”

“Mas no fim, você voltou.”
Ming Sheng lembrou-se de ele ter mencionado que passou anos no exterior, mas, anos atrás, decidiu retornar como um pássaro cansado voltando ao ninho. Após refletir, perguntou com cuidado: “Foi por obrigação familiar, sem poder evitar?”

Lin Song não confirmou nem negou: “Sendo o único herdeiro homem da terceira geração, tenho responsabilidades das quais não posso escapar.”

“Além disso...”
Ele fez uma pausa, seus olhos profundos encontrando os de Ming Sheng, e sua mão quente pousou sobre a dela: “Ainda tenho metas inacabadas, precisei voltar para alcançá-las.”

Após atender uma ligação, Lin Song silenciou, não tocando mais no assunto da família ou de seus objetivos.

Ming Sheng, na verdade, estava curiosa.
Que tipo de grandes objetivos seriam esses?
O que o levaria a abrir mão de uma vida estável e de uma carreira consolidada, para se envolver nos assuntos de uma família tão complicada?

O vento da noite soprava vigoroso nos arredores, bagunçando seu novo penteado.
Ela sentia uma leve dor de cabeça.
Depois de alguns anos de tranquilidade, será que deveria mesmo se casar com esse homem cheio de segredos, e, dia sim dia não, enfrentar os familiares ávidos por herança?

Ming Sheng era perspicaz.
Ela já percebera algo estranho naquele pedido repentino de casamento.

Desde que assumiram o relacionamento, mal haviam passado dias juntos; ela acabara de voltar ao país, ele não se apressou em aprofundar a relação, mas sim, apressou-se a propor casamento, como se tivesse outro objetivo.

Ao fazer as contas, percebeu que o anel de diamante de cinco quilates fora encomendado cedo demais.

Ming Sheng olhava absorta pela janela o cenário noturno que passava, uma ruga de inquietação formando-se entre as sobrancelhas.

Ela ansiava pelo lar, mas não queria que o homem ao seu lado tivesse segundas intenções ou propósitos inconfessáveis.

Ming Sheng crescera na casa da família Fu, por isso, ao ver a estrutura da família Lin, não demonstrou surpresa ou deslumbramento.

A mansão ancestral era grande, com um jardim repleto de tulipas coloridas, e uma imponente casa de seis andares renovada, justificando a moradia de tanta gente.

“Minha avó mora no térreo, cada um dos tios ocupa um andar, os mais jovens, em geral, já se mudaram, voltando só em datas especiais.”

Lin Song abriu a porta para ela, preocupado com o número de pessoas, comportando-se de modo elegante para aliviar sua ansiedade.

Já estavam na casa dele, Ming Sheng só pôde reunir coragem e se portar à altura da situação.

Para recebê-los, estavam o tio mais velho de Lin Song e a esposa.
Já os aguardavam à porta.

Quando viram Lin Song de mãos dadas com Ming Sheng se aproximando, ao distinguirem o rosto dela, o sorriso deles congelou visivelmente.

Especialmente a tia, cujo sorriso esmaeceu, lançando um olhar desconfiado, quase perfurando o rosto de Ming Sheng.

Por fim, foi o tio, de postura refinada, quem retomou a compostura, cutucando a esposa para que voltasse a sorrir.

“Lin Song voltou.”
O tio, de perto, observou Ming Sheng: “Você disse que traria a noiva para conhecer sua avó. É esta senhorita?”

“Tio, esta é minha noiva, Ming Sheng. Ming Sheng, estes são meu tio e minha tia.”
Ming Sheng cumprimentou os dois com gentileza.

Lin Song, como se não notasse o semblante estranho dos dois, perguntou naturalmente: “A vovó está acordada ou dormindo? Quero levar Ming Sheng para conhecê-la.”

O tio e a tia trocaram olhares e, num tom quase idêntico e apressado, disseram: “Sua avó já está dormindo, o enfermeiro aplicou um analgésico, foi difícil fazê-la descansar, Lin Song, melhor deixar para outro dia.”

“Ah, é?”
Lin Song ergueu a voz, os lábios se comprimiram e o olhar ficou gélido como gelo: “Há pouco falei com ela por telefone, parecia bem disposta, disse que esperaria eu trazer a nora. Como é que agora está dormindo?”

Seu tom era duro, e ao circular pela casa, exalava a presença de primogênito da família Lin.

Esse era um Lin Song totalmente estranho para Ming Sheng.

De pé ao seu lado, ela o observou atentamente, sentindo, sem entender o motivo, um peso maior no coração.

O tio, segunda autoridade na casa, falou com severidade e um tom levemente paternalista: “Lin Song, compreenda que sua avó está em idade avançada. Você não é mais criança, ela também não tem muito tempo, leve sua noiva para casa, marcamos outro dia.”

Ming Sheng, única estranha ali, sentiu outro aperto no peito.

— Você não é mais criança.
Que reprimenda pesada, pensou, sentindo-se indesejada.

Tropeçou o olhar no da tia, que a examinava da cabeça aos pés, fixando-se em seu rosto.

Ming Sheng se perguntou se havia algo de errado em sua aparência, para ser analisada daquela forma.

“Tio, não acha que está exagerando?”
Lin Song respondeu calmamente, sem alterar sequer as sobrancelhas: “A avó sempre reclamou que eu não trazia a nora para ela conhecer, quis ser um bom neto e trouxe, por que o senhor insiste em impedir?”

Com firmeza, não recuou nem um passo: “Já que estamos aqui, peço que avise a avó. Se não for hoje, não sei quando será.”

Enquanto ele enfrentava os tios ameaçadoramente, Ming Sheng permaneceu em silêncio atrás dele, sentindo o coração gelar como um rio no outono.

A tia, tentando apaziguar, interveio: “Lin Song, sua avó conseguiu tomar um pouco de mingau hoje, mas ela está doente, não a force.”

Ming Sheng olhou surpresa para Lin Song.

Aquelas palavras eram tão transparentes que quase escancaravam o conflito entre ele e o restante da família – só faltava admitir que ele a trouxera justamente para acirrar os ânimos.

E a pessoa em questão era a avó, doente em estágio terminal, mas ainda poderosa.

Lin Song lançou à tia um olhar frio, os lábios desenhando um traço gélido: “Tia, se vou me casar, mais cedo ou mais tarde minha avó terá de conhecê-la.”

Com calma, levou Ming Sheng a se sentar.

Ela se sentia torturada, os lábios querendo pedir para ir embora, mas o dedo indicador de Lin Song pousou nos seus lábios, ordenando silêncio.

Diante daquele olhar gélido e autoritário, Ming Sheng estremeceu.

Nada é mais assustador do que descobrir, de repente, que seu noivo é alguém terrível.

Cautelosa, ela desistiu de insistir, resignando-se ao papel de figurante.

No fundo, a curiosidade permanecia viva.

Afinal, o que Lin Song pretendia usando-a?
E qual seria seu segredo?

O tio e a tia, sem saber como lidar com ele, trocavam olhares, quando o elevador soou com um “ding” e a porta se abriu.

De dentro, surgiu uma senhora idosa, cabelos prateados, sentada em cadeira de rodas, o rosto e a testa marcados por profundas rugas, magra ao extremo, num estado claramente frágil.

Mas nos olhos, um vigor aguçado e experiente, reminiscente da juventude.

Ela era empurrada por uma mulher elegante de meia-idade, coberta de joias e sorriso falso, de aparência mais astuta que a tia.

Uma enfermeira acompanhava.

“Vejam só, a vovó veio conhecer a neta.” Disse a mulher, sorrindo.

Ming Sheng voltou-se e cruzou o olhar com a idosa.

A senhora ficou estarrecida, os olhos arregalados, ofegante, fitando Ming Sheng como se visse um fantasma.

A mão magra e trêmula apontou para Ming Sheng, e a voz rouca saiu como de um fole velho:
Um “você” indistinto escapou de seus lábios.

Ming Sheng não perdeu nenhuma das reações da idosa.

Era como se, ao vê-la, a avó tivesse visto um espectro.

Antes que os demais reagissem, Lin Song se adiantou até ela, como se não notasse seu choque.

Apoiando-se nos braços da cadeira, sorriu, olhando-a de frente:
“Vovó, ela está aqui.”

Naquela noite, Ming Sheng participou do jantar mais estranho de sua vida.

Estava atordoada, sentindo o gosto de nada, e no fim até seu estômago doía.

A idosa, abalada, não desceu mais; parecia realmente debilitada.

Ela rezava em silêncio para que nada acontecesse àquela senhora.

Se ocorresse algo, sentiria-se profundamente culpada.

Na volta, Lin Song a deixou em casa, ambos em silêncio o caminho todo.

No escuro, o rosto outrora gentil de Lin Song parecia sombrio, afastando-a.

No condomínio de Qiao Yu, o carro parou.

Ming Sheng não desceu imediatamente, permanecendo sentada, o rosto belo e frio como uma escultura.

“Você não tem nada a explicar?”

Saindo do papel de figurante, foi quase a primeira frase dita naquela noite. “Aproximou-se de mim, pediu-me em casamento, afinal, para quê?”

Virando-se subitamente, furiosa, seus olhos negros ardiam: “De quem era esse cabelo curto? Quem gostava de vestidos de princesa? O quarto do andar de cima, de quem era antes?”

Com decisão, tirou o anel de diamantes e o empurrou para ele:
“Não quero mais este anel. Não precisamos mais nos ver.”

Lin Song, alvo do olhar furioso dela, manteve a calma habitual, quase cruel.

Apenas lançou um olhar frio ao anel de noivado.

“Rashida comentou com você? Ela quer indicá-la para diretora de moda feminina da empresa na China.”

“Mas...” mudou o tom, “a decisão depende de mim.”

“Sou o consultor de investimentos dela, gerencio quase todos os bens do marido.”

“Você acha que, se eu errar numa decisão, ela não cairia do topo e perderia tudo?”

Manejava o anel de noivado, observando o brilho do diamante, e diante do olhar quase aterrorizado de Ming Sheng, revelou seu lado mais frio.

“Ming Sheng, não precisa saber a verdade. Isso não lhe diz respeito.”

Virou levemente o rosto, distante e glacial, esquecendo o papel de homem gentil, sem se importar em mostrar esse lado.

“E, claro, você não precisa casar comigo.”

“Mas investi tempo demais em você ao longo desses anos.”
Levantou o queixo, arrogante e impiedoso: “Espero que entenda, tempo e energia gastos não quero desperdiçar.”

“Ou prefere ser assistente para sempre?”

Com poucas palavras, atingiu o ponto sensível.
Os cantos da boca desenharam um sorriso frio:
“Só precisa me ajudar a alcançar meus objetivos, e eu ajudarei você a conquistar os seus.”