Capítulo Sessenta e Oito: Do Extremo da Luz Surge a Sombra... O Surgimento da Armadura de Bronze...

— O quê? — O mestre Qianhe virou-se instintivamente e viu que os três guardas de elite do palácio haviam se transformado em zumbis, avançando contra ele.

— Como podem ter se transformado tão rápido? — Os olhos de Qianhe se estreitaram, surpreso com a velocidade da metamorfose dos guardas, enquanto girava e brandia a espada para enfrentá-los, alertando ao mesmo tempo:

— Cuidado, o veneno deles é poderoso!

— Poderoso? Poderoso quanto a minha poderosa espada? — O mestre de Quatro Olhos exibia um ar de desprezo, mas, no instante seguinte, sua espada colidiu com estrondo contra o zumbi da família real, reluzindo com um brilho cortante, até que, com um ruído seco, a lâmina se partiu.

O zumbi da família real, que até então se continha, irrompeu em um rugido sanguinário; seus braços debilitados agitaram-se e ele lançou-se contra o mestre de Quatro Olhos, que ficou paralisado. Com um golpe de braço, o mestre de Quatro Olhos foi arremessado a vários metros de distância, caindo no chão e reclamando sem parar.

Vendo que o zumbi da família real estava prestes a continuar sua carnificina e realizar uma quarta vítima, Zhao Zheng formou um mudra com a mão esquerda e começou a entoar rapidamente um encantamento:

— Que o céu envie sua essência, que o sol e a lua respondam... A essência primordial derrota o mal, a fortuna afasta a desgraça. Com a ordem dos símbolos do Supremo... Venha auxiliar a honra. Rápido, como manda a lei!

Ao terminar, mordeu o dedo e passou o sangue na espada sagrada Tai'a, hesitou por um breve instante, mas continuou, ativando o encantamento da espada espiritual. Um brilho dourado surgiu e envolveu a lâmina, fazendo o mestre Qianhe, que acabara de abater dois zumbis guardas, arregalar os olhos. Olhou para a postura de Zhao Zheng, pensou no momento de hesitação dele e tornou a franzir a testa. “Esse garoto está me imitando, não é? O mestre nunca lhe ensinou o encantamento da espada espiritual?”

— Ataque! — Zhao Zheng bradou, avançando como um raio, com um brilho dourado cintilando. Após um estrondo, o zumbi da família real foi lançado para trás, soltando um grito miserável.

— Criatura maldita, não posso permitir que viva! — Embora o ferimento do mestre de Quatro Olhos fosse motivo de satisfação, já que não havia sido causado por ele, o mestre Yixiu demonstrou um olhar feroz. Sentindo a raiva crescente em seu coração, recitou “Amitabha”, ergueu o rosário com a mão esquerda e, com a direita, brandiu uma espada de madeira de pessegueiro, avançando contra o zumbi da família real!

O som de impactos ecoava incessantemente, enquanto o rosário e a espada de madeira golpeavam o zumbi, que, mal conseguia se levantar, era novamente forçado a recuar, gritando de dor.

Zhao Zheng também atacou rapidamente, e, com a cooperação dos dois, o zumbi da família real era continuamente empurrado para trás, em meio a gritos agonizantes.

Logo, as vestes oficiais do zumbi estavam em farrapos, os cabelos em desalinho, sua aparência de nobre desaparecera, restando apenas o zumbi comum.

Mas Zhao Zheng percebeu algo estranho: seus ataques, assim como os do mestre Yixiu, pareciam poderosos e faziam o zumbi recuar e gritar, mas, na prática, apenas haviam rompido a defesa superficial. Estavam longe de causar o dano que Qianhe conseguira com o golpe inicial de sua espada partida. Ambos só conseguiam ferir a pele, sem atingir os músculos e tendões do zumbi da família real — o que era alarmante.

— Algo está errado! — Zhao Zheng manteve-se alerta, fechou e abriu os olhos, ativando simultaneamente o Olho Yin-Yang e o Olho Celestial. Olhou para o zumbi da família real.

Nada viu além da feiura do zumbi; não conseguiu perceber qualquer diferença.

Enquanto pensava nisso, viu a espada de madeira de pessegueiro do mestre Yixiu partir-se, junto com o rosário.

— O quê? — O mestre Yixiu ficou perplexo por um instante, mas logo, ao se preparar para enfrentar o zumbi com os punhos, o mestre Qianhe, que já havia derrotado os três guardas zumbis, finalmente estava livre para agir.

— Mestre, afaste-se! — Qianhe, com a espada partida, avançou; Yixiu recuou para apoiar. Procurando pelo mestre de Quatro Olhos, viu-o surgir junto de Jia Le, ambos carregando uma bacia de arroz glutinoso.

— Irmão, Zhao Zheng, afastem-se! — gritaram.

— Certo! — responderam Zhao Zheng e Yixiu, recuando rapidamente.

O mestre de Quatro Olhos e Jia Le lançaram arroz glutinoso contra o zumbi da família real. Para surpresa de todos, o zumbi esquivou-se habilmente, evitando o ataque, como se tivesse visto o arroz chegando e, ao escapar, rugiu de raiva, querendo fugir, mas foi cercado por Zhao Zheng e os outros.

— Ele desenvolveu consciência! — O mestre Qianhe estava tenso; o mestre de Quatro Olhos, Zhao Zheng e Jia Le também, embora Jia Le parecesse confuso.

O termo “desenvolver consciência”, aplicado a zumbis, indica que eles adquiriram visão e inteligência, tornando-se capazes de distinguir entre perigo e segurança.

A origem dessa habilidade visual não fora explicada a Zhao Zheng por seu mestre, mas ele supunha que fosse devido à energia cadavérica, ou talvez a algum tipo de percepção térmica.

Quanto à inteligência, o mestre Jiushu explicara que ela deriva da memória: ao alcançar esse estágio, o zumbi reorganiza fragmentos de lembranças de sua vida anterior, readquirindo alguma inteligência. Claro, essa inteligência é limitada, comparável à de animais selvagens, e o instinto sanguinário do zumbi só a torna ainda mais rudimentar.

— Não é só isso, olhem para os ferimentos dele! — Zhao Zheng alertou.

Os demais voltaram os olhos para o zumbi e perceberam que, além da pele rompida, algo mais estava errado.

— Raios celestiais atingindo o caixão... O extremo yang gerando o yin... — O mestre de Quatro Olhos parecia pensativo, até que, subitamente, exclamou:

— Jia Le, busque um tubo de bambu!

— Mestre, está com fome? Quer arroz de bambu? Não seria melhor terminar com o zumbi primeiro...? — Jia Le saiu correndo para buscar o bambu, após levar um pontapé.

— Irmão, o que você suspeita? — perguntou Qianhe.

O mestre de Quatro Olhos, com o cenho franzido, olhou para o zumbi da família real:

— Suspeito que ele esteja prestes a se tornar...

— Um zumbi de armadura de bronze! — Zhao Zheng interveio, apontando, sem expressão, para o dedo do pé do zumbi, que reluzia com um tom de bronze antigo.

— O extremo yang gerando o yin... O bronze aparece... — murmurou.

— Zumbi de armadura de bronze! — O mestre Yixiu ficou estarrecido. Zumbis podem ser brancos, negros, púrpuras ou voadores, mas, na era atual de decadência espiritual, zumbis voadores são raros. O zumbi de armadura de bronze, posicionado acima do púrpura e abaixo do voador, é dos mais poderosos. Saber que o zumbi da família real estava se transformando em um era motivo de grande apreensão.

Yixiu sabia bem o perigo desse tipo de zumbi, não por experiência própria, mas por ouvir falar de um mestre do portão do Monte Qihuang, que, há séculos, perdeu mãos e pés ao tentar subjugar um zumbi de armadura de bronze. Se um mestre quase atingindo a transcendência sofreu tanto, imagine ele... Não temia perder membros, mas sim que o zumbi escapasse e causasse calamidade ao povo.

Qianhe e Quatro Olhos também ficaram alarmados ao ver o tom de bronze se espalhando pelo dedo do pé do zumbi.

— Ataquem, não podemos deixá-lo parar! Agora, recém-atingido por raios celestiais, o extremo yang está gerando o yin; quanto menos se mover, mais rápido a transformação ocorre! — O mestre de Quatro Olhos, com o semblante sombrio, tirou duas espadas de madeira de pessegueiro da mochila e lançou para Qianhe e Yixiu, avançando sem hesitar.

Os três seguiram juntos, golpeando o zumbi da família real, que gritava incessantemente. Logo, Yixiu percebeu que o tom de bronze se espalhava do dedo do pé até a perna do zumbi a olhos vistos, e exclamou, alarmado:

— Isso não é bom...

Pegou o rosário caído do chão e disse:

— Prendam-no, destruam seus olhos primeiro!

— Certo...