Capítulo Vinte e Um: Tio Nove: Então o seu método de portas místicas tem você como o centro? Está brincando!

Residência da família Zhao,

Na entrada principal.

— Uau, quando foi que o irmãozinho comprou uma casa tão grande assim? Por que não me avisou? — exclamou Qiu Sheng, olhando com inveja para a imponente mansão de três pátios diante de si.

Uma mansão dessas... Quantos potes de rouge teria que vender para a tia até juntar dinheiro suficiente para comprar algo assim?

— Avisar você? E depois vai querer passar uns dias hospedado aqui, não é? — disse o Mestre Nove com um sorriso divertido. Qiu Sheng quase assentiu instintivamente, mas se conteve e respondeu, constrangido:

— Como assim, mestre? Eu não sou esse tipo de pessoa!

— Hahaha!

O Mestre Nove riu, mas logo explicou, resignado:

— Ainda lembra do convite do seu irmãozinho para jantar da última vez? Era justamente para comemorar a compra desta casa!

— Sério? Teve isso?

— Teve sim, mas você e Wen Cai ficaram com medo de gastar e não apareceram! — O mestre olhou para Qiu Sheng com expressão neutra, vendo-o envergonhado: — Pronto, vamos entrando, nada de escândalos!

— Sim, mestre!

— E outra coisa: você e Wen Cai tratem de pedir menos dinheiro emprestado ao irmãozinho. Acham que só porque ele não fala nada eu não sei de nada?

— Mestre, eu não...

— Hum? — O Mestre Nove arqueou a sobrancelha, semicerrando os olhos e erguendo levemente a mão direita. Qiu Sheng encolheu o pescoço, murmurando:

— Entendi, mestre!

— Humpf, vamos logo!

Os dois chegaram à entrada. Ao ver o Mestre Nove, um dos criados abriu um largo sorriso:

— Mestre Nove, o senhor chegou! Por favor, entre!

Ao mesmo tempo, fez sinal para outro criado, que logo anunciou, em alto e bom tom:

— O mestre do jovem está aqui!

— Não precisa disso! — apressou-se em dizer o Mestre Nove, acenando com a mão. Contudo, sentiu-se satisfeito com o respeito dos criados, especialmente ao notar os olhares invejosos dos vizinhos. Involuntariamente, ergueu um pouco a cabeça e deixou escapar um sorriso:

— Hum... Vim apenas ver como Zheng está progredindo nos treinamentos.

O criado assentiu várias vezes e, fazendo um gesto cortês, disse:

— Por aqui, mestre. Preciso voltar ao portão, então não o acompanho mais adiante!

— Sem problemas!

O Mestre Nove acenou e, ao dar mais alguns passos, foi recebido por outros criados, que se aproximaram respeitosamente:

— Mestre Nove, por aqui, por favor!

— Não há necessidade de tanta cerimônia!

Logo, guiado pelos criados, atravessou a entrada, passando pelo pátio da frente e chegando ao interior da casa.

Observando os criados que os conduziam e as criadas que os saudavam respeitosamente, o Mestre Nove abriu ainda mais o sorriso, cumprimentando todos com polidez. Qiu Sheng fazia o mesmo, mas acenava para as criadas dizendo “hello”, expressão que ouvira das moças do prostíbulo.

Diziam que era algo da língua dos batateiros ingleses,

Significava “olá”.

Do “hello” até a sala de estar, Qiu Sheng continuou acenando para as criadas, até que uma voz familiar o interrompeu:

— Bonitas, não?

— São, sim, todas lindas...

Qiu Sheng, ao perceber o Mestre Nove olhando para ele com aquele sorriso que não chegava aos olhos — apenas um olhar gélido acima do nariz imóvel —, imediatamente recuperou a compostura e murmurou:

— Mestre...

— Lindas como? Continue!

— Nada, mestre!

— Humpf! Comporte-se, não me faça passar vergonha!

O Mestre Nove resmungou, examinando os móveis luxuosos e o caro conjunto de chá sobre a mesa. Silenciosamente, serviu-se de uma xícara. Ao provar o chá, deixou escapar um som de surpresa.

— Hum?

Qiu Sheng, curioso ao ver a reação do mestre, também tomou um gole:

— Mestre, esse chá deve ser caríssimo... Espera, tem o mesmo gosto do chá da Casa da Justiça.

— É o mesmo chá, chá de ferro!

O Mestre Nove assentiu, pensativo, e estava prestes a perguntar por Zheng, quando uma voz conhecida soou do lado de fora.

— Mestre, irmão, chegaram!

— Sim, aqui estamos.

— Olá, irmãozinho!

O Mestre Nove observou Zheng, que aparentava ótima saúde, e franziu levemente a testa:

— Você já estudou o manual que lhe dei, a Arte dos Nove Labirintos da Sombra?

— Já sim.

Zheng se aproximou, sentou-se na cadeira que uma criada puxara para ele, e, só depois que ela saiu, respondeu ao Mestre Nove:

— Já li tudo. Acho que em dois dias termino os treinos.

— Tem algo que não entendeu... Espera aí, você disse que já leu tudo e está quase finalizando?

O Mestre Nove olhava para Zheng como se tivesse visto um fantasma.

— Sim, por quê? Fui rápido de novo?

— Não... Foi um ritmo normal, nada rápido! — O mestre balançou a cabeça, tossiu e levantou-se, encaminhando-se para fora: — Venha, mostre ao mestre o que aprendeu...

— Arte da Sombra — Ilusão Um!

Um leve brilho dourado de trigrama apareceu no chão. O Mestre Nove virou-se, inexpressivo, e viu dois Zheng diante de si, enquanto Qiu Sheng, boquiaberto, deixava a fruta cair ao chão, paralisado.

“...”

Como assim, o seu método de portais se reorganiza, colocando você no centro como palácio principal? Está brincando? Por acaso é parente do Imperador Amarelo?

— E então?

Zheng desfez a ilusão, o duplo desapareceu.

— Muito bom. Mas como você conseguiu... Não, melhor não diga. Dê-me sua mão!

O Mestre Nove, lembrando de seu Dao quase abalado recentemente, mudou de ideia rapidamente. Não era medo, mas sim um instinto de preservação — afinal, sentia-se jovem demais para prestar contas ao submundo tão cedo.

Após examinar o pulso de Zheng e ter certeza de que estava bem — aliás, mais saudável do que dias atrás, com a energia vital quase dobrada —, o Mestre Nove apertou o braço do discípulo, desconfiado.

— O que você aprontou agora?

— Mestre, eu consegui...

Zheng explicou como usava o poder para estimular os músculos e treiná-los automaticamente, deixando o mestre mergulhado em confusão.

Qiu Sheng, sem entender nada — achando tudo mais complicado que os próprios treinamentos —, preferiu sair da sala comendo frutas.

Na sala, o Mestre Nove ouvia, perplexo, sobre músculos abdominais e bíceps, até que interrompeu com uma tosse:

— Muito bem, está indo ótimo!

Chega de treinar,

Estou pedindo, por favor!

Claro, isso ele não dizia, mas perguntou, curioso:

— E além disso, conseguiu avançar em mais alguma técnica?

— Tem mais esta!

Zheng fez sinal para que o mestre estendesse a mão, e ao transferir energia, o Mestre Nove retirou a mão, sentindo-a formigar.

— Técnica do Trovão?

— Não, mestre. Lembra que perguntei se dava para fazer a energia vibrar quarenta mil vezes por segundo? Agora consigo mil vibrações...

Enquanto Zheng explicava entusiasmado, o Mestre Nove apenas ouvia impassível; quando terminou, assentiu:

— Muito bom, está indo bem!

— Hum?

— Hum!

— ...

— Pronto, não é descaso, mas de fato você está indo muito bem. E o que você diz, o mestre... não... entende totalmente! — declarou, hesitando um pouco.

Sim,

Não é que não entenda,

Só não entende tudo.

— Entendido, mestre.

Zheng assentiu e prosseguiu:

— Mestre, quando poderei aprender a técnica do trovão? E aquela da água que pedi, já encontrou?

O Mestre Nove não pôde evitar um sobressalto, sentindo o coração disparar, e acenou apressado:

— Não tenha pressa, espere mais um pouco!

— Está bem...