Capítulo Setenta e Seis: Zhao Zheng: Foi um erro de cálculo, desta vez não se trata apenas de escolher entre o pé esquerdo e o direito!

Três dias depois, no início da noite de cinco de novembro, aproximavam-se do destino.

— Estamos quase lá! — disse José, segurando as rédeas, olhando adiante para a vila de Ren, e em seguida para Jingjing ao seu lado. — Ainda está chateada com seu mestre?

— Não, ele só quer o melhor para mim — respondeu Jingjing, fazendo um biquinho. Embora dissesse isso, o fato de seu mestre não cumprir a promessa de acompanhá-la ainda a deixava um pouco aborrecida.

José assentiu:

— Que bom que entende. Não precisa ficar triste. Quando voltarmos, você pode convidar o mestre Ikkyu para ficar um tempo em sua casa...

Então, acrescentou:

— Se você acha que ele não vai aceitar, escreva dizendo que sua casa está assombrada. Garanto que ele virá correndo para salvá-la!

Jingjing revirou os olhos, ignorando o primo travesso. Depois de um tempo, curiosa, perguntou:

— Primo, quem você acha que é meu pai?

— Não sei — José balançou a cabeça. Apesar de estar certo de que Jingjing era neta de Ren Wei, filha de Ren Fu, ele não podia afirmar. Como sempre dizia: "O destino não se revela por completo, e as palavras não devem ser definitivas."

— Tá bom — Jingjing suspirou, e os dois continuaram o caminho para a vila de Ren. Logo chegaram, e José avistou, na rua principal, o velho mestre Nove comprando mantimentos, segurando um pacote de biscoitos de arroz.

— Mestre!

— José...

O mestre Nove se virou ao ouvir a voz, reconhecendo José, e também Jingjing, montada ao lado dele. Mas... Ele lhe pedira para conduzir cadáveres, e como assim voltou com uma moça?

O mestre Nove ficou surpreso, mas o sorriso em seus olhos se acentuou ao ver que Jingjing era tão bela quanto Ren Tingting, e assentiu, satisfeito.

— Muito bem! — pensou, tosquiu e, sorrindo, apresentou-se a Jingjing. — Todos me chamam de mestre Nove. Sou... o mestre de José!

Apontando para José, sorriu para Jingjing:

— Se ele te tratar mal, me avise, que dou uma lição nele!

Lançou um olhar severo para José, como se dissesse que deveria ter avisado antes de trazer uma moça. Jingjing riu, enquanto José desceu do cavalo com expressão séria:

— Mestre, esta é minha prima, que estava desaparecida há muitos anos.

— Ah...

O mestre Nove ficou pasmo, e só se recobrou quando já estavam na sala da casa de Ren, após ouvir a história contada por José. Olhou para José sem expressão, depois para seus próprios pés e finalmente para a porta. Ele não sabia nada sobre essa prima; só sabia que a esposa do seu discípulo havia sumido. E pronto.

Mas... Você acha que eu... Enfim, José, sempre respeitoso, desviou o olhar do mestre Nove, que o fitava como se fosse sua última esperança, e dirigiu-se a Ren Fa.

— Tio!

— Ah... Não é minha... — Ren Fa, corando, gaguejou, afirmando que só havia tido uma esposa, já falecida.

Ren Tingting não pôde evitar revirar os olhos; José fingiu não ouvir, e o mestre Nove olhou para Ren Fa com resignação.

Ren Fa sorriu sem jeito e, vendo o olhar triste de Jingjing, disse:

— Mas você é, sem dúvida, uma filha da família Ren!

— Hum?

— Na verdade, quando te vi pela primeira vez, soube que era nossa filha, pois você era muito parecida com a pequena Zhu quando criança... — explicou Ren Fa, contando em seguida sobre a irmã gêmea de Zhu, que fora sequestrada quando pequena.

Jingjing mergulhou nas lembranças, e Ren Fa continuou:

— Meu primo e sua esposa procuraram por você durante muito tempo, mas nunca tiveram notícias. Sua mãe... — resumiu em quatro palavras: "morreu de saudade". Ren Fu acabou desistindo de procurar, incapaz de enfrentar a dor.

— Mamãe... — Jingjing chorou, olhos vermelhos, e Ren Tingting aproximou-se para consolar. O mestre Nove e José também a confortaram.

Logo ela se acalmou, e Ren Fa, hesitante, sugeriu:

— Vou escrever uma carta ao meu primo, seu pai, para que venha. Por ora, fique aqui em casa.

— Obrigada, tio!

— Que é isso, somos família! Você deve ter sofrido muito, tendo sido levada quando criança — Ren Fa disse, com olhos de compaixão.

Após esse momento de ternura, o mestre Nove e José despediram-se e partiram para o novo Instituto de Caridade, recém-construído.

No caminho, o mestre Nove ouviu José narrar os acontecimentos na cabana do mestre Quatro Olhos, franzindo a testa:

— Já sabia do caso do mestre Qianhe, foi seu mestre-avô que me contou, usando a transmissão de voz à distância...

— Ah, mas mestre, tem algo que não sei se devo dizer... — José hesitou, e o mestre Nove o olhou intrigado.

— Você, com segredos? Normalmente fala tudo sem rodeios!

— ... Eu mudei!

— ...

Venha, mostre como mudou! O mestre Nove olhou sem expressão para o discípulo, que não via há pouco mais de duas semanas, e que parecia especialmente insolente. José abaixou um pouco a cabeça.

— Mestre, ouvi do mestre Qianhe que a tarefa de escoltar os zumbis da realeza para a capital era originalmente do mestre Shi Jian...

O mestre Nove franziu ainda mais a única sobrancelha, formando uma linha reta, e após um instante respondeu:

— Esse assunto está encerrado...

— Certo!

— ...

Só isso? Não vai perguntar por quê? O mestre Nove olhou para José, que permanecia calado, e lançou um olhar ao redor, onde já quase não havia pessoas.

— Esse caso não tem relação com seu mestre Shi Jian!

— Hum?

— Seu mestre despreza esse tipo de trabalho — disse o mestre Nove, com expressão complexa, observando José, pensativo. — Pronto, não pense mais nisso. Entre colegas pode haver atritos, mas nunca traição ou maldade!

— Certo!

José assentiu, e o mestre Nove mudou de assunto:

— E então, essa viagem trouxe algum aprendizado?

— Trouxe sim! — José respondeu, encarando o mestre Nove com curiosidade. Pensando em ser breve, disse: — Conduzir cadáveres é bem trabalhoso!

O mestre Nove ficou em silêncio, observando José até chegarem à porta do novo Instituto de Caridade. Com um estalo, o mestre Nove satisfeito bateu as mãos, pôs as mãos nas costas e entrou, cabeça erguida, sem olhar para José, que massageava a cabeça.

— Discípulo não anda ao lado do mestre!

— ...

Errei, não era uma questão de qual pé dar primeiro... Massageando a cabeça, José recuperou a expressão neutra e acompanhou o mestre Nove para dentro. Tudo era como contara a Ren Fa: havia montes, água, um pavilhão, bambuzal ao lado do pavilhão, o pátio dividido em frente e fundo, oito quartos laterais, seis salas principais, além do salão de rituais, necrotério, uma sala especial para selar espíritos, e três quartos de hóspedes à direita logo na entrada.

— Ei, irmão mais novo, você voltou! — exclamou Wen Cai, feliz, enquanto varria o chão. José assentiu, trocaram algumas palavras e seguiu com o mestre Nove para o interior.

— ...

Mudou mesmo, o irmão mais novo mudou! Wen Cai, varrendo com desânimo, observou José, que nem mencionou varrer juntos, e sumiu com o mestre Nove. Wen Cai ficou ainda mais abatido, olhando o casarão. Era grande, tinha seu próprio quarto, não precisava mais dividir com Qiu Sheng, mas o trabalho aumentara. Desde que se mudaram, varreu por dois dias e ainda não terminou!

— Não devia ter acreditado nas promessas de José, dizendo que seria confortável morar num casarão... — Wen Cai se queixava internamente, lamentando ter ajudado a acender as tochas do instituto. Quando decidiu ignorar José, ouviu a voz dele atrás.

— Irmão mais velho, vamos, jantar no restaurante ocidental!

— Certo...

Wen Cai caiu em silêncio, olhando para José, achando que talvez fosse exagero seu. Sim, era isso...