Capítulo Centésimo Quinquagésimo: Gente Assusta Gente, Zhu Dachang! (Peço a vossa assinatura!)

No dia seguinte, vinte e sete de março, pela manhã, na pousada, nos fundos do quintal, três espreguiçadeiras estavam ocupadas. Dois dos ocupantes estavam tão enrolados em bandagens que pareciam embrulhados como arroz em folha, deixando apenas os olhos e a boca à mostra; o terceiro estava um pouco melhor, com as bandagens cobrindo apenas o torso. Entre os embrulhados, um deles — o Mestre Qian — tinha ao seu lado Qian Fa, que recitava o mapa das posições espirituais. Ao lado do Mestre Qian He, os dois discípulos alternavam a leitura do compêndio das divindades das três escolas. O motivo era simples: eles estavam invocando deuses. Embora parecessem tranquilos, quando as feridas sarassem, era bem provável que voltassem a se enfrentar, com combates tão intensos que até a mente seria atacada.

— Mestres, hora de tomar o remédio! — anunciou Zhao Zheng, trazendo duas tigelas de uma cozinha próxima. Zhang Dadan, arregalando os olhos, parecia perguntar onde estava o seu remédio.

— Sua ferida não é grave — respondeu Zhao Zheng. A razão da ferida de Zhang Dadan era que o Mestre Qian, fiel ao seu compromisso, ao aceitar o pagamento, cumpriu sua tarefa ao extremo: saltou do altar, envolto em chamas, avançando contra Zhang Dadan como se fosse incendiá-lo. Se não fosse a rápida intervenção de Zhao Zheng, certamente alguém teria morrido naquele dia.

Bem, na verdade, já era dia de banquete, mas Zhang Dadan, mesquinho, recusou-se a organizar uma celebração para sua esposa, que havia sido condenada ao castigo do cesto. Que pessoa mais avarenta!

Entregando as tigelas de remédio a Qian Fa e Dong Xi, Zhao Zheng puxou uma cadeira e sentou-se, observando os mestres Qian He e Qian. Apesar das faces cobertas de gaze, era evidente pelo olhar que ambos estavam constrangidos.

— Mestre Qian, o senhor Tan morreu. Não acha que já cumpriu seu dever? — perguntou Zhao Zheng, após os dois beberem o remédio.

— Tan morreu? — Zhang Dadan ficou surpreso e logo caiu na risada, provocando dor ao se mexer. Os dois mestres ficaram perplexos.

Zhao Zheng assentiu:

— Ouvi dizer que ele queria ser prefeito, mas acabou se metendo nessa confusão. Tentou incriminar Zhang Dadan por matar a esposa, e o prefeito Zhu aproveitou a oportunidade para convocar os anciãos e realizar uma assembleia. Tan, então, decidiu se enforcar com uma fita branca de três metros.

Foi estranho; ao ver o corpo de Tan, Zhao Zheng sentiu que estava diante do cadáver de seu tio Ren Fa.

— Ah, quem planta, colhe — suspirou o Mestre Qian He, sentindo a dor ao mexer-se. O Mestre Qian apenas fitava o céu, com olhar vazio.

Zhao Zheng virou-se ao ouvir movimento na entrada. Ao ver quem chegava, ficou radiante:

— Tio Lin, que surpresa! E o avô Lin, também veio? Eu ia justamente comprar alguns presentes para visitá-lo em Ma Jia Zhen!

Ele se levantou para ajudar o avô Lin, o segundo tio-avô, pai do chefe Lin e tio do Mestre Jiu.

O tio-avô sorriu:

— O discípulo de Jiu chegou, então eu tinha que vir ver.

Mudando o tom, aproximou-se dos mestres Qian e Qian He:

— Aproveito para ver dois discípulos de Mao Shan que se enfrentam como inimigos!

Os dois mestres abaixaram a cabeça, especialmente Qian, que saudou respeitosamente:

— Tio-avô, que honra tê-lo aqui!

Depois de anos de trabalho em Zhu Jia Zhen, Qian conhecia bem a relação entre o tio-avô e Mestre Jiu, e mostrava respeito não por temor, mas por lembrar-se das lições rigorosas do Mestre Jiu.

— Quer que eu desça ao seu nível? — perguntou o tio-avô, fazendo Qian negar imediatamente.

— Jamais, tio-avô!

— Hm, não teria coragem mesmo — resmungou o tio-avô, e Zhao Zheng, atento, trouxe uma cadeira.

— Avô Lin, sente-se, não fique cansado!

— Zhao Zheng sabe ser educado! — disse o tio-avô, acariciando a cabeça de Zhao Zheng e voltando-se para o filho, chefe Lin:

— Já passa dos trinta e ainda não sabe prestar atenção. Zhao Zheng trouxe cadeira para mim, e você só fica aí parado!

O chefe Lin baixou a cabeça, sem ousar responder; afinal, seu pai, embora idoso, ainda manejava bem o chicote.

— E você, quantos anos tem? Não sabe cumprimentar? — disse o tio-avô ao Mestre Qian He.

— Tio-avô! — respondeu Qian He, com receio, não por medo, mas pelo tom que lembrava o Mestre Jiu.

— Precisa que eu peça para cumprimentar? Que idade tem para ainda precisar de instrução? — o tio-avô franziu o cenho, olhando para Qian Fa, Dong Xi e Zhang Dadan:

— Vocês também, sem educação nenhuma. Zhao Zheng sabe me cumprimentar, e vocês ficam aí mudos...

Não que eles fossem se importar, mas Zhao Zheng sentia que o tio-avô estava muito irritado, o que era compreensível: ver jovens da mesma escola lutando entre si era motivo de indignação para qualquer um.

Seguiu-se uma longa repreensão. Embora Qian He e Qian chamassem o tio-avô de tio, na prática foram reduzidos ao status de netos, tamanha foi a bronca. Zhao Zheng, vendo que até o chefe Lin era tratado como neto, logo encontrou desculpa para sair do ambiente tenso. Sentia que, depois dessa repreensão, Qian não voltaria a disputar com Qian He, não por falta de motivo, mas por falta de coragem. Claro, a morte de Tan era o principal motivo, caso contrário, Qian ainda insistiria no confronto.

Saindo do quintal, Zhao Zheng combinou com o gerente da pousada para preparar uma refeição ao meio-dia. Ao sair para passear, encontrou um conhecido perguntando ao gerente:

— Viu o tio-avô?

O gerente respondeu que o chefe Lin o havia levado ao quintal, e Zhu Dachang assentiu. Logo percebeu um homem bonito, semelhante a Pan An, olhando-o com estranheza.

— Conhece-me? — perguntou Zhu Dachang.

— Conheço outro! — respondeu Zhao Zheng.

— Está enganado, sou Zhu Dachang, não Zhang Dadan! — Zhu Dachang lamentou, e o gerente explicou:

— Senhor Zhao, o senhor talvez não saiba, mas Dachang e Dadan são idênticos, embora não sejam parentes.

Com um olhar sugestivo, o gerente provocou Zhu Dachang, que retribuiu com irritação.

— O tio-avô está nos fundos — disse Zhao Zheng, indicando o caminho. Zhu Dachang, intrigado, seguiu para o quintal.

Ao sair, Zhao Zheng encontrou outro conhecido: um sacerdote de branco, semelhante ao Mestre Qian He, recitando orações enquanto acompanhava uma mulher grávida sob um guarda-chuva. Atrás deles, quatro homens carregavam um caixão.

— Olha, ali está Ma Linxiang! — comentou alguém.

— Ma Linxiang? Como sabe? — outro perguntou.

— Ora, o corpo ainda não chegou, mas o aviso já está aqui. Vê aquela mulher grávida? Dizem que é a esposa de Ma Linxiang!

— Esposa de Ma Linxiang? E ainda grávida?

Alguns vizinhos mostravam expressões curiosas, especialmente os frequentadores da casa de tolerância, que riam discretamente. O motivo era simples: era sabido que Ma Linxiang era impotente, algo reconhecido pelas cortesãs. Embora todos soubessem, poucos comentavam abertamente, preferindo murmurar em pequenos grupos, pois Ma Linxiang era filho de Ma Jia Zhen, e seu falecido pai era amigo íntimo do prefeito, o que tornava perigoso provocar a família.

— Começa a trama de medo entre pessoas! — Zhao Zheng observava os que iam para Ma Jia Zhen. A trama de medo entre vivos era menos interessante que a de fantasmas contra fantasmas. O único ponto de interesse era Xiao Yun, a noiva prometida de Zhu Dachang desde a infância, a mais famosa entre todos.

Nada digno de nota havia na história, exceto o fato de Xiao Yun ter se casado para salvar Zhu Dachang, morto por Ma Linxiang, enfrentando fantasmas. Xiao Yun teve sorte, pois sem isso, teria passado a vida defendendo a própria honra. Bem, hoje nem existe mais essa tradição; a dinastia Qing acabou e ninguém mais cuida disso.

— Mas Xiao Yun, de fato, seguiu o ditado: "case-se com o galo, siga o galo; case-se com o cão, siga o cão..." — Zhao Zheng refletiu e ficou em silêncio; afinal, os tempos eram outros.

Enquanto pensava, viu Zhu Dachang ajudando o tio-avô, com uma expressão de quem havia sido prejudicado, saindo com o chefe Lin da pousada.

— Avô Lin, para onde vão? — Zhao Zheng perguntou, sabendo a resposta. Ao ouvir que estavam voltando para Ma Jia Zhen por causa de Ma Linxiang, Zhao Zheng demonstrou hesitação.

— Avô Lin, posso falar com você em particular?

— Hum? — O tio-avô e o chefe Lin ficaram intrigados, mas logo o tio-avô franziu o cenho.

— Tem certeza de que não está enganado?

— Não, embora o caixão de Ma Linxiang não tenha sido aberto, consigo distinguir entre a energia de cadáver e de pessoa viva.

— Então...

— Tio-avô, melhor eu ir com vocês a Ma Jia Zhen. Sinto que os sacerdotes que trouxeram Ma Linxiang não são confiáveis — disse Zhao Zheng, acrescentando: — Roubo de bens é o menor dos problemas, mas se forem bandidos disfarçados, será uma tragédia.

Embora achasse que esse enredo era secundário, Zhao Zheng preferiu evitar que o tio-avô tivesse que enterrar um filho, só por respeito ao mestre.

Somente por causa de seu mestre!

— Está bem, agradeço o incômodo — respondeu o tio-avô. Zhao Zheng negou:

— Não há incômodo, mas acho melhor sermos cautelosos...

...

À tarde, Ma Jia Zhen, templo ancestral da família Ma. Não era o templo abandonado fora de Zhu Jia Zhen, mas um edifício amplo, com paredes vermelhas e telhado negro, imponente. Só os parentes de Ma Linxiang já somavam mais de cem pessoas, lotando o templo. Li Yueying observava com preocupação e, aproveitando um momento de tranquilidade, falou baixinho ao esposo, Wu Zhenren:

— Primo, sinto que há algo errado!

— Errado? Nada disso. Veja como estão todos chorando; quando Ma Linxiang for enterrado, pegaremos o tesouro que o pai dele levou ao túmulo e partimos — respondeu Wu Zhenren, observando os que choravam diante do caixão e o tio-avô realizando rituais.

— Não se preocupe, tudo está sob controle.

— Certo — assentiu Li Yueying, embora ainda inquieta. Então, o prefeito Ma se aproximou:

— Sou o prefeito Ma, amigo do pai de Linxiang. Não imaginei que ele partiria assim...

Li Yueying confortou-o, e após alguns momentos, o prefeito continuou:

— Bem, não vou falar mais, já é tarde. Vocês vieram de longe, devem estar cansados. Vou levá-los para descansar na casa da família Ma.

— Obrigada, prefeito Ma — disse Li Yueying, educada. O prefeito negou:

— Não há de quê; Linxiang era quase um filho para mim. Aliás, preciso falar com você...

Parando, ele franziu o cenho ao ver Wu Zhenren e os outros se aproximando. Li Yueying sinalizou:

— Primo, vão na frente!

— Certo — Wu Zhenren entrou com os demais, admirando a imponência da casa. Ao respirar o ar do local, Wu Zhenren percebeu algo estranho e, no instante em que ia alertar, a porta se fechou com um estrondo.

Ao mesmo tempo, baldes de sangue de cachorro e outros materiais imundos foram jogados de cima e pela frente, sujando todos.

— Maldição, quem jogou fezes?

— De onde veio esse sangue?

— Quem fez isso?

Wu Zhenren e os outros reclamaram, ainda cegos pelos resíduos, quando tiros começaram a soar.

Assustado, Wu Zhenren limpou o rosto e, ao recuperar a visão, viu à frente um grupo de seguranças armados, mirando-os. Atrás deles, a vários metros, um homem de rosto parcialmente coberto por uma máscara branca, mas cuja beleza era evidente, segurava um estranho rifle preto, apontando para eles:

— Não se movam!

— Você é... desprezível! — Wu Zhenren gritou, pois os materiais imundos bloqueavam seus poderes; não podia usar magia.

Um tiro ensurdecedor fez todos pararem, observando o grande buraco no chão.

— Que arma é essa? Que potência!

— Eu avisei para não se moverem. Sou muito medroso, e quando fico com medo, minha mão treme. Agora, veja, seu amigo perdeu metade do corpo. Tratem de se acorrentar...

— Depressa, senão eu fico ainda mais assustado! — ameaçou Zhao Zheng, apertando a máscara e segurando o rifle.

— Sim, senhor Zhao! — respondeu o chefe dos seguranças, jogando as correntes. Wu Zhenren não reagiu, mas um de seus subordinados, impulsivo, avançou:

— Isso é demais!

Foi então que outro tiro ensurdecedor ecoou, e Wu Zhenren, ainda atônito, viu os restos de seu companheiro, assim como os seguranças. Zhao Zheng, com a máscara ajustada e o rifle em mãos, insistiu:

— Já disse para não se mexerem. Sou muito medroso e, quando me assusto, posso perder o controle. Agora, tratem de se acorrentar...

— Rápido, senão fico com medo de novo!

(Fim do capítulo)