Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Senhor Hu, da Família Hu, na Residência Hu! (Peço sua assinatura!)

Ao cair da noite,

Na Vila da Família Guo,

Ao norte da vila,

Do lado de fora da casa do Senhor Li,

Debaixo de uma grande árvore,

Escondiam-se Dongxi e Zhao Zheng!

— É aqui mesmo? — Zhao Zheng levantou o olhar para a residência com três pátios à sua frente. A casa não era ruim, apesar de não ser tão imponente quanto a Mansão Zhao de sua família. Os criados à porta eram comuns, guardavam o portão conversando e rindo, claramente novos no serviço, um tanto descuidados. Apenas algumas criadas eram realmente bonitas, mas de vez em quando deixavam à mostra suas caudas de raposa — o que, bem, trazia certa excitação.

Zhao Zheng observou as orelhas das criadas que passavam, lamentando não encontrar as orelhinhas de animal que gostaria de ver, atribuindo-lhes uma avaliação mediana.

Os dois, Dong e Xi, assentiram. Dong, irritado, murmurou:

— Sim, nosso mestre foi ferido pela raposa demoníaca que está lá dentro!

— Se não fosse por aquele Li Yu, que se deixou iludir pela demônia e quebrou a matriz de proteção, nosso mestre não teria se ferido tanto! — completou Xi, também indignado.

— Então... eles realmente se amam? — perguntou Zhao Zheng.

— O quê?! — exclamaram os dois em uníssono.

— Ah, esqueci que vocês, meus irmãos, não se interessam por mulheres...

Os dois apenas suspiraram.

— Fiquem aqui, vou comprar uma laranja... cof, cof... já volto... — disse Zhao Zheng, mas de repente parou ao perceber algo.

Antes que Dong e Xi pudessem reagir, já estavam desmaiados no chão. Zhao Zheng olhou para trás e viu uma liteira de quatro carregadores saindo de um beco vazio. Era uma liteira de festa, mas os carregadores eram bonecos de papel, o que era de mau agouro!

Lançando alguns talismãs, tornou Dong e Xi invisíveis e os protegeu, depois virou-se para a liteira que parou diante dele. Num instante, ele já estava dentro dela!

— Forçando a entrada, é? Que tipo de feitiço é esse? — Zhao Zheng ergueu a cortina e viu que do lado de fora tudo estava envolto em cinza, compreendendo que estava numa camada entre o mundo dos vivos e o dos mortos — na Estrada das Almas!

— Usando as leis celestiais? Não, não parece... — Zhao Zheng balançou a cabeça, observando a paisagem que passava e tirou uma moeda para consultar o destino.

O zumbido da moeda soou. Zhao Zheng conferiu o resultado, guardou a moeda e aguardou o destino final, enquanto recordava o motivo pelo qual o Mestre Qianhe havia ficado tão ferido.

O resumo da história era: a esposa do Senhor Li, a Senhora Hu, era uma raposa demoníaca extremamente ciumenta, que proibia o marido de tomar concubinas. No início, quando o Senhor Li ainda era pobre, isso não incomodava, pois mal conseguia dar conta da própria esposa. Mas depois, com a ajuda dela, enriqueceram, passaram de uma cabana a uma mansão, e o Senhor Li achou que já podia ter mais uma mulher. Contudo, a Senhora Hu não permitia, então ele escondeu uma amante. Não demorou muito, e a Senhora Hu transformou a amante em um galho de árvore. O Senhor Li ficou apavorado, temendo virar também um galho. Por acaso, encontrou o Mestre Qianhe, que recolhia almas perdidas, e pediu sua ajuda para se livrar da esposa.

Porém, no meio do ritual, arrependeu-se — afinal, sem a esposa e sem a amante, o que faria? Então ele sabotou o ritual. Em resumo: o Senhor Li ainda era louco pela Senhora Hu, enquanto a amante amaldiçoava todos no além.

— Cheguei! — sentiu a liteira parar. Zhao Zheng desceu e viu, à sua direita, uma mansão grandiosa, iluminada de ponta a ponta, com um portão de pedra e uma placa onde se lia “Mansão Hu”. Não havia criados na entrada, o que ele achou um erro — se fosse dele, teria pelo menos uns dez vigias para evitar ladrões!

— Melhor entrar para ver.

Zhao Zheng dirigiu-se ao portão. Antes de entrar, voltou-se e lançou um raio sobre a liteira, que explodiu em chamas junto com os bonecos de papel.

— Não pedi para me levarem, e tiveram a ousadia de me forçar? — murmurou satisfeito.

No mesmo instante, o portão da Mansão Hu se abriu com estrondo. Um velho imponente, cercado por treze mulheres de idades variadas, surgiu. As mais jovens eram belas e puras; as mais velhas, sedutoras e maduras, nenhuma parecia ter mais de trinta anos. Quase todas se vestiam de modo provocante, com peles à mostra — um espetáculo capaz de deixar qualquer homem tentado.

Os vestidos variavam, exibindo ombros e silhuetas, sugerindo montanhas e vales, com rios profundos ocultos por névoa. A descrição se perdia no lirismo — em suma, insinuantes, provocantes, deixando à mostra o suficiente para atiçar a imaginação.

Até Zhao Zheng, normalmente indiferente às mulheres, não pôde evitar olhar mais uma vez. Se não fosse pelo medo de acabar devorado ali mesmo pelo velho ou pelas filhas, poderia ter se apaixonado à primeira vista.

— O que é isso? Estou rimando nas falas... Tem algo errado comigo! — Zhao Zheng franziu o cenho, fortalecendo sua mente, mas percebeu que não havia se abalado — era só o medo falando mais alto.

A energia demoníaca do grupo era intensa, especialmente atrás do velho, onde uma gigantesca raposa cinzenta, de olhos bestiais, o observava. Atrás das mulheres, caudas de raposa apareciam de vez em quando, nada mais natural — e assustador.

— É uma honra receber um hóspede tão ilustre, perdoe-me por não ter ido ao seu encontro — saudou o velho, forçando um sorriso ao ver que Zhao Zheng permanecia impassível.

— Não foi você quem me trouxe à força? — rebateu Zhao Zheng.

O velho hesitou, mas antes que pudesse responder, Zhao Zheng continuou:

— Chega, vamos conversar lá dentro, aqui está frio e úmido.

— Por favor, entre. Poderia me dizer seu nome...?

— Zhao Zheng. E o seu?

O velho e as treze filhas se entreolharam, chocados. Como aquele homem ainda estava vivo? O velho logo se recompôs:

— Podem me chamar de Senhor Hu...

— Senhor Hu, vamos logo. — Zhao Zheng entrou, ignorando completamente as filhas, que, apesar de belas, não o impressionaram.

O velho, sempre sorridente, seguiu atrás, apoiado pela filha mais velha. As demais filhas cochichavam entre si, admirando a postura de Zhao Zheng, considerando-o elegante, charmoso, audacioso e espontâneo. Apenas a décima terceira filha olhava de modo estranho — lembrava-se de um estudioso que, por ser espontâneo demais, acabou morto ali. Bem, Zhao Zheng era bem mais bonito.

A décima terceira filha observava o jovem, notando a inveja das irmãs, achando-as vulgares.

Zhao Zheng atravessou o salão ricamente decorado e, ao ver criados e criadas de aparência animalesca, parou, franzindo o cenho.

— O que foi, Senhor Zhao? — perguntou o velho, também franzindo a testa.

— Nada de mais. Se eu falar, você ficará chateado, melhor não dizer.

O velho insistiu para que falasse.

— Está um cheiro muito forte aqui, prefiro ficar lá fora no vento frio — reclamou Zhao Zheng, cobrindo o nariz.

O velho dispensou os criados. A segunda filha, com um gesto, fez florescer cem flores no jardim, perfumando o ar. Se fosse um poeta, Zhao Zheng teria recitado um verso. Mas, curioso, perguntou à segunda filha:

— Troca esse feitiço por uns talismãs? Quero fazer um “ramo de pereira esmagando camélias”... Digo, vários ramos.

As filhas ficaram sem graça, algumas ofendidas, mas a décima terceira apenas sorriu, achando-o interessante.

O Senhor Hu, sempre cortês, ofereceu o feitiço sem troca, mas Zhao Zheng recusou.

— Deixa pra lá. Vocês sabem o que é gerar sementes, certo? Sementes dão frutos, as flores... melhor não dizer, é um termo sujo.

E seguiu adiante, entrando no salão principal, onde admirou os quadros, as antiguidades e os móveis de madeira nobre. Parou ao ver o biombo, o que deixou o velho apreensivo.

Zhao Zheng sentou-se no lugar de honra e bateu de leve na mesa, sinalizando que queria chá.

— Qinqin, sirva o chá! — ordenou o velho.

Zhao Zheng mudou ligeiramente de expressão ao ver a aparência da moça, mas relaxou em seguida.

— Conhece minha filha Qinqin? — perguntou o velho, curioso.

— Não, só conheço uma fantasma que se apaixonou por mim e também se chama Qinqin.

O velho ia perguntar pelo desfecho, mas Zhao Zheng respondeu:

— Matei-a, sumiu completamente.

O rosto do velho mudou, e Qinqin ficou pálida, tremendo ao servir o chá.

— Quando você fica pálida assim, até parece ela... — comentou Zhao Zheng.

— Não brinque com isso, senhor! — Qinqin mal conseguia segurar a bandeja.

O velho a dispensou rapidamente, e ela saiu apressada, quase tropeçando, deixando as irmãs em silêncio, algumas assustadas, outras furiosas, mas nenhuma ousou falar.

Zhao Zheng achou sem graça.

O velho respirou fundo e tentou voltar ao assunto:

— Creio que houve um mal-entendido entre minha décima quarta filha e seu mestre. Talvez pudessem...

Zhao Zheng o interrompeu, cheirando o chá e depois o largando:

— Aquela Jiao-Jiao foi morta pela sua filha?

— Não, foi um criado que agiu por conta própria. Já mandei arrancar-lhe a pele!

— Matou mesmo?

— Sim.

Zhao Zheng refletiu e propôs:

— Então me dê a pele, além da cauda da sua décima quarta filha e algum tesouro de cura.

A filha mais velha se exaltou, batendo na mesa:

— Zhao, não pense que pode humilhar minha irmã só por causa de Maoshan! Não sairá vivo daqui se insistir!

Zhao Zheng, indiferente, observou o peito arfante da moça e, num gesto, centenas de agulhas de madeira saíram da mesa, atingindo o peito dela antes que pudesse reagir. O velho a afastou com um golpe de energia.

— Basta...

— Pois é, adultos conversam, crianças não se metem — ironizou Zhao Zheng, reunindo energia de madeira no teto, formando mais agulhas e fazendo todos ficarem tensos.

Atrás do biombo, outros perceberam que também estavam cercados por agulhas e talismãs dourados.

— O Grande Feitiço do Pinho! — exclamou o velho.

Zhao Zheng, sem se incomodar com a saída da filha, perguntou:

— Vejo que entende do assunto. Já discutiu doutrina com meu mestre?

— Tenho grande respeito pelo Mestre Shi Jian, mas nunca tive o prazer de conhecê-lo.

— Se quiser, posso chamá-lo aqui com um feitiço para conversarem...

— Melhor falarmos da cauda da minha filha — apressou-se o velho.

Logo trouxe a cauda de uma raposa branca, mas Zhao Zheng desconfiou:

— Como vou saber se é mesmo dela?

O velho ficou furioso, os ossos estalando, e a segunda filha protestou:

— Não está sendo abusivo?

— Não confundam as coisas: vocês são demônios, eu sou humano, vocês erraram primeiro...

— E eu não errei, matar vocês não seria errado.

Relâmpagos começaram a percorrer o chão, dissipando a energia demoníaca do salão, enquanto Zhao Zheng preparava-se para atacar.

— Não, senhor! — gritou a décima quarta filha, entrando pálida, transformando-se numa raposa sem cauda e ajoelhando-se.

— Assim você me desarma... — Zhao Zheng suspirou, desfazendo os relâmpagos.

— Traga logo o remédio! — ordenou, pegando a cauda e guardando.

O velho saiu para buscar o item, enquanto Zhao Zheng observava as treze mulheres restantes.

— Três brancas, três negras, quatro cinzas e uma azul... Parecem gatos, não irmãs de sangue — murmurou.

As irmãs ficaram chocadas — ele descrevia exatamente as cores das formas verdadeiras delas.

— Senhor Zhao, por favor! — disse o velho, trazendo um bracelete de jade. Zhao Zheng aceitou e guardou sem cerimônia.

— Pronto, o que sobrar é pelo preço da vida das quatro ali — comentou Zhao Zheng, pegando de volta os talismãs e recolhendo as agulhas de madeira.

Ao passar pela décima quarta filha, avisou:

— Diga ao seu marido para amanhã pedir desculpas ao meu mestre, com pompa. Senão, que meça a própria altura para o caixão.

Ela assentiu rapidamente.

Zhao Zheng saiu, parou, tirou um objeto preto que emitia uma luz vermelha e o apontou para o chão ao lado do biombo.

— Miau, miau... — chamou. Depois, vendo que nada acontecia, resmungou:

— Estranho, será que gatos-demônio não são gatos?

Atrás do biombo, uma mulher de meia-idade de roxo ficou pálida; um velho, curioso, comentou:

— Achei que você ia... cof, cof, não vi nada!

O velho ignorou o olhar da mulher e procurou o Senhor Hu:

— Este homem não é simples!

— Não precisava dizer — suspirou o Senhor Hu.

— Sabe por que fui tão cortês com um simples cultivador? Não é só porque ele vê nossa verdadeira forma ou por causa de Maoshan. É que ele é cauteloso demais...

— Como assim? — perguntou a mulher de roxo.

— Quando fui procurar o Mestre Qianhe para pedir desculpas, vi que esse jovem enviava uma mensagem ao mestre dizendo: “Se em três horas não houver resposta, alerte a sede central”. Também escreveu dez cartas: para o pai, o prefeito, o tio, o comandante Long... Só esperava três horas antes de enviá-las. Você acha que ousaria enfrentá-lo? Por isso pedi que todos se contivessem!

Todos ficaram em silêncio. Isso não era cautela, era puro instinto de sobrevivência!

Ao pensarem, concluíram que, se fossem eles, já estariam mortos — por Zhao Zheng ou pelos que viriam depois.

— Basta, agradeço o apoio de todos hoje — agradeceu o Senhor Hu aos quatro aliados.

Depois de mais formalidades, olhou para a décima quarta filha, ainda ajoelhada em forma de raposa.

— Levante-se, volte para casa e prepare-se. E lembre-se, ciúmes em excesso é um erro.

— Sim, papai!

Ela agradeceu também aos demais e saiu.

— Cadê a décima terceira? — perguntou o Senhor Hu.

— Dormindo?

— Não sei!

Enquanto isso, à beira de um lago na Estrada das Almas, Zhao Zheng coçava a cabeça, olhando o nevoeiro que cobria tudo.

O problema era: exibiu-se demais e agora não sabia como voltar ao mundo dos vivos!

— O senhor quer voltar ao mundo humano? — perguntou uma voz feminina agradável. Era a décima terceira filha, trajando azul, tão bonita quanto Zhen ou Lian, com rosto jovem e corpo exuberante — seios fartos, cintura fina, quadris arredondados e pernas longas —, segurando um lampião azul.

Só que, comparada às irmãs, vestia-se mais recatada, não mostrando nada além do necessário. Zhao Zheng desaprovou.

— Nada, só admirando a paisagem...

Percebeu que era besteira, pois ao redor só havia névoa.

— Aqui, senhor — disse a décima terceira, entregando-lhe o lampião.

Zhao Zheng aceitou, convencido de que ela só queria seduzi-lo.

— Até logo! — despediu-se ela, balançando os quadris ao se afastar.

Zhao Zheng respondeu e pensou: “É uma mestra!”

— Raposa é sempre cheia de truques!

Seguiu a direção em que o lampião azul brilhava mais forte e logo encontrou uma barreira cinzenta à frente, como um portal.

Consultou a moeda, certificou-se de que não havia perigo e atravessou. Voltou ao pé da árvore diante da mansão Li, pisando em solo macio. Recolheu os talismãs de Dong e Xi, olhou o lampião, hesitou e o destruiu com um raio:

— Raposa tem truques demais, não posso confiar.

Nem olhou para as cinzas do lampião, agachou-se e sacudiu os dois irmãos:

— Acordem, irmãos...

— Acordem...

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(Fim do capítulo)